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  女性的分享思維起源於家庭成員間的分享——照顧幼者、採集和準備食物、分享愛與悲喜。悼亡儀式起源於女性。宗教始於女性專權，僅因其社會權力過於集中才被強行剝奪。最先研究醫藥的、行醫的也是女性。兩性之間從未出現過明確的平衡，因為權力總是依附於特定的社會角色，正如其必須依附於知識一樣。

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  ——《失竊的日記》

  在聖母特爾蒂烏斯·艾琳·安蒂克眼裡，這個上午不啻一場災難。不到三小時前，她與隨行真言師馬庫斯·克萊爾·盧懷塞爾率使團從宇航公會固定軌道式遠航機轉登首班小型班機，飛抵厄拉科斯星。著陸後，她們被安排在節慶城使館區最靠邊的館舍內。這裡的房間既小又不太乾淨。

  「再往外一點我們就進貧民窟了。」盧懷塞爾說。

  接下來，她們又被禁止使用通信設施。不管怎麼按開關或撥動袖珍撥盤，所有顯示屏依然是一片空白。

  安蒂克向護送她們的魚言士隊長表示抗議。這名隊長目光陰沉，眉毛低掛，一身肌肉壯實得像干慣粗活的人。

  「我要向你的司令投訴!」

  「節慶期間不允許投訴。」悍婦粗聲粗氣地說。

  安蒂克怒視著隊長。誰都知道，她那皺紋密布的老臉只要一露出這副表情，就算其他聖母見了也要懼怕三分。

  悍婦只是笑笑說：「我還帶了個口信。你們覲見神帝的排位調到末尾了。」

  貝尼·傑瑟里特使團的大部分成員都聽到了這條口信，連級別最低的隨侍見習生都品出了其中的利害關係。到那時所有香料配額都已分定，甚至(願諸神保佑!)一點也不剩了。

  「我們本來是排在第三的。」安蒂克說，她的聲音在當時的情形下顯得格外溫和。

  「這是神帝的諭令!」

  安蒂克聽得懂魚言士的這種語氣：再抗議就要動粗了。

  一上午的災難，還要受魚言士的氣!

  在她們這片緊巴巴的住宿區，靠近中央有一間非常逼仄、近乎空置的屋子，安蒂克就坐在這裡靠牆的一條矮凳上。旁邊擺著一張簡陋低矮的小床，頂多是招待侍祭的規格!綠牆漆已泛白，髒兮兮的。屋裡只有一盞年久失修的球形燈，除了黃色無法調成其他顏色。種種跡象表明這裡一直用作儲藏室。屋內有一股霉味。黑色塑料地板上到處都是凹坑和刮痕。

  安蒂克撫平遮住膝蓋的黑色長袍，向低頭跪在面前的見習信使彎下身子。這名信使長著一頭金髮和一雙天真無邪的眼睛，臉和脖子上掛著恐懼與興奮的汗水。她身上的棕黃色袍子已落滿灰塵，下擺沾著街上蹭來的泥土。

  「你確定嗎？百分之百確定嗎？」安蒂克柔聲安撫這個可憐的姑娘。她帶回了一條重磅消息，一直在瑟瑟發抖。

  「是的，聖母。」她依然低垂著目光。

  「再說一遍。」安蒂克下令，同時心想：我在拖時間，其實我聽得很清楚。

  信使抬起目光，直視安蒂克那對全藍眼睛，這是見習生和侍祭的規定動作。

  「我按照吩咐前往伊克斯大使館同他們取得聯繫，並帶上您的問候。然後問他們有沒有口信要我帶回來。」

  「好了，好了，孩子!我知道。說要點。」

  信使大喘一口氣：「接待我的人自稱奧思瓦·耶克，是代理大使，前大使的助理。」

  「你確認他不是變臉者？」

  「毫無跡象，聖母。」

  「很好。我們認識這個耶克。你繼續說。」

  「耶克說他們正在等待新任……」

  「赫娃·諾里，新任大使，沒錯。她今天到這兒。」

  信使伸出舌頭潤潤嘴唇。

  安蒂克在腦子裡記下一條備忘，要安排這可憐姑娘在更基礎的培訓中回回爐。儘管這條口信確實事關重大，信使還是應當具備更強的自控力。

  「接著他讓我稍等。」信使說，「他離開房間，馬上帶了個特萊拉人回來，是個變臉者，我確定。有明顯跡象……」

  「我確定你是對的，孩子。」安蒂克說，「現在說一下……」這時盧懷塞爾進門，打斷了安蒂克的話。

  「是在傳達伊克斯人和特萊拉人的口信嗎？」盧懷塞爾問。

  「這孩子正在複述。」安蒂克答。

  「為什麼不叫我？」安蒂克抬眼看了看這位隨行真言師，心想盧懷塞爾可以算這一行的頂尖高手了，只是對級別地位太敏感。不過盧懷塞爾還年輕，她長著一張性感的傑西卡式鵝蛋臉，所攜帶的基因也容易養成任性的脾氣。

  安蒂克輕聲說：「你的侍祭說你正在冥想。」

  盧懷塞爾點點頭，坐到小床上，對信使說：「繼續。」

  「變臉者說他有個口信要帶給聖母們。他說的是『聖母們』。」信使說。

  「他知道這次來了兩個。」安蒂克說。

  「人人都知道。」盧懷塞爾說。

  安蒂克重又將注意力集中到信使身上：「你現在能進入記憶入定狀態嗎，孩子？把變臉者的話一字不差地背一遍。」

  信使點點頭，身體後擺坐在腳跟上，兩手緊扣大腿。她深呼吸三次，閉上眼睛，讓肩膀松垂下來。她開始複述，聲音變成尖尖的鼻音：「轉告聖母們，今夜之前帝國將無神帝。我們將於今日其抵達奧恩前發動襲擊，萬無一失。」

  信使哆嗦著深吸一口氣，睜開眼，仰視安蒂克。

  「那個伊克斯人，耶克，叫我趕快回去報信。隨後他以那種特殊的方式觸碰我左手手背，這讓我更相信他不是……」

  「耶克站在我們這邊。」安蒂克說，「把他的手語信息告訴盧懷塞爾。」

  信使看著盧懷塞爾說：「我方已被變臉者攻占，無法行動。」

  盧懷塞爾吃了一驚，正要從床上起身，安蒂克說：「我已經在門口布置了必要的守衛措施。」安蒂克瞧了瞧信使，「你可以退下了，孩子。你的任務完成了。」

  「是，聖母。」體態輕盈的信使不失優雅地站立起來，但她的動作顯然表明她已聽出安蒂克的弦外之音。完成不等於勝任。

  信使出去後，盧懷塞爾說：「她應該找個藉口觀察一下使館，看看有多少伊克斯人被換掉了。」

  「我倒不這麼想，」安蒂克說，「這方面她表現挺好。可惜的是，她沒能從耶克那兒打聽到更詳細的情報。恐怕我們已經失去他了。」

  「特萊拉人給我們傳信的目的非常明顯，毫無疑問。」盧懷塞爾說。

  「他們的確企圖行刺。」安蒂克說。

  「當然，蠢貨是會這麼幹的。但我說的是他們為什麼要傳信過來。」

  安蒂克點頭道：「他們覺得我們現在除了入伙別無選擇。」

  「而且假如我們試圖警告雷托皇帝，特萊拉人會知道我方誰傳的信、對方誰接的頭。」

  「萬一特萊拉人得手了呢？」安蒂克問。

  「不可能。」

  「我們不了解他們的具體計劃，只知道大致時間。」

  「要是那個姑娘，那個賽歐娜也有份呢？」盧懷塞爾問。

  「我也想過這個問題。你聽過宇航公會的完整報告嗎？」

  「只看過摘要。夠了嗎？」

  「夠了。她有份的可能性很大。」

  「可能性很大這類話儘量別說。」盧懷塞爾說，「我們不希望有人懷疑你是門泰特。」

  安蒂克乾巴巴地說：「我相信你是不會出賣我的。」

  「你覺得宇航公會關於賽歐娜的分析正確嗎？」盧懷塞爾問。

  「我掌握的信息還不夠。如果他們判斷得對，那她就是個非同尋常的角色。」

  「就像雷托皇帝的父親一樣非同尋常？」

  「公會領航員能躲開雷托皇帝父親的神諭之眼。」

  「但躲不開雷托皇帝。」

  「我仔細讀過宇航公會的完整報告。與其說她在隱藏自己和自己涉及的行動，不如說，嗯……」

  「她在淡出，他們說，她在淡出他們的視野。」

  「只有她一個。」安蒂克說。

  「會不會也在淡出雷托皇帝的視野？」

  「他們不清楚。」

  「我們敢不敢聯繫她？」

  「為什麼不敢？」安蒂克反問。

  「討論這些也許都沒意義，假如特萊拉人……安蒂克，我們至少該試試發個警告給他。」

  「我們沒有通信設備，魚言士衛兵又把著門。我們的人只許進，不許出。」

  「是不是該找個衛兵談談？」

  「我也想過。但不管怎麼樣我們都可以說，當時擔心她們是變臉者。」

  「居然派衛兵把門。」盧懷塞爾咕噥道，「你說他有可能已經知情了嗎？」

  「任何事都有可能。」

  「關於雷托皇帝，這是唯一有把握說的話。」盧懷塞爾說。

  安蒂克輕嘆一口氣，從凳子上站起身：「真懷念過去的日子，香料永遠要多少有多少。」

  「永遠正是又一種幻覺。」盧懷塞爾說，「希望我們已經好好吸取教訓了，不管特萊拉人今天有什麼結果。」

  「不管結果如何，他們一定幹得很拙劣。」安蒂克嘟囔著說，「神啊!再也找不到好刺客了。」

  「只有艾達荷死靈。」盧懷塞爾說。

  「你說什麼？」安蒂克盯著她的同伴。

  「只有……」

  「是的!」

  「死靈動作太慢。」盧懷塞爾說。

  「可腦子不慢。」

  「你怎麼想？」

  「特萊拉人有沒有可能……不，就連他們也不會那麼……」

  「一個艾達荷變臉者？」盧懷塞爾低聲問。

  安蒂克默默地點了點頭。

  「忘掉這個念頭。」盧懷塞爾說，「他們不會蠢到這個地步。」

  「對特萊拉人下這樣的定論是危險的。」安蒂克說，「我們必須做好最壞的打算。叫一個魚言士衛兵進來!」