13

  你我之間最根本的區別是什麼？你已經有答案了，就是祖先記憶。我的祖先記憶會亮閃閃地映現在心中；而你的卻只能在暗中起作用，有人稱之為直覺或宿命。這些記憶對你我都會產生槓桿效應——影響我們的思想、我們的行動。你覺得自己能躲開？我就是伽利略。我站在這裡告訴你：「它的確在運行。[15]」這種運行所產生的力量如此之強，從來沒有凡夫俗子敢於出手抵擋。如今我就要向它發起挑戰。

  ——《失竊的日記》

  「那時她還是個孩子，有一次她盯著我看，記得嗎？當時賽歐娜估計我不會留意，她看著我的樣子，就像沙鷹在獵物巢穴的上空盤旋。這是你自己說的。」

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  雷托說著，在御輦上將身體轉了九十度，把「風帽臉」湊近莫尼奧。莫尼奧正在御輦旁邊小跑。

  天色微明。一道高聳的人造山脈將沙厲爾帝堡與節慶城連接起來，山脊上鋪著一條如雷射般筆直的沙漠大道。眼下，這條路開始劃出大弧線，沉入一道道階梯狀峽谷，然後跨過艾達荷河。河流在遠處喧囂奔騰，空氣中濕霧迷濛，不過雷托並未合上御輦前部的泡形密封艙罩。他的沙蟲自我一接觸潮氣就說不出地難受，但屬於人類自我的鼻孔愛聞霧中那一縷沙漠植物的甜味。他下令全隊停止前進。

  「為什麼停下來，陛下？」莫尼奧問。

  雷托沒有回答。只聽御輦發出一陣吱吱嘎嘎的聲音，他拱起龐大的身軀，把腦袋挺得高高的，使目光越過右側的禁林，眺望到遠方銀光粼粼的凱恩斯海。他又轉向左側，那兒還有屏蔽場城牆的遺蹟，在晨光中只顯現一道逶迤的矮影。此處的山脊抬高到近兩千米，將沙厲爾合圍在內，限制其空氣中的水分。從雷托所處的高度遠眺，能看到一個缺口，那兒就是他組織興建奧恩節慶城的地方。

  「一時興起。」雷托答。

  「我們不該過了橋再休息嗎？」莫尼奧問。

  「我沒在休息。」

  雷托凝視前方。前面有一連串「之」字彎，從這裡看過去只是一些扭曲的陰影；經過一座仿若橫亘在仙境中的大橋，這條大道就跨過了艾達荷河，接著爬上一段緩坡，再下坡直接通往奧恩城。現在整個城市只露出一片閃閃發光的尖頂。

  「這個鄧肯看上去聽話了。」雷托說，「你跟他長談過了？」

  「嚴格遵照您的吩咐，陛下。」

  「好。這次只有四天。」雷托說，「別的鄧肯都要更長時間才能恢復過來。」

  「他已經開始忙著指揮您的衛隊了，陛下。昨夜他們又巡邏到很晚才回。」

  「鄧肯們都不喜歡在空曠的地方行路。凡是有可能讓我們陷入危險的東西，他們都會顧慮重重。」

  「我知道，陛下。」

  雷托轉過頭來直視莫尼奧。總管身穿白制服，外披一件綠斗篷。他站在敞開的泡形艙罩旁邊，不遠不近，恰好是此類出行所要求的護衛距離。

  「你很盡職，莫尼奧。」雷托說。

  「謝陛下。」

  後面的衛兵和百官都與御輦保持著一段劃清尊卑界限的距離。大部分人甚至在有意避嫌，以免讓人誤會自己偷聽了雷托與莫尼奧的對話。除了艾達荷。他撥出一部分魚言士衛兵分列在皇家大道兩側。現在他站在那兒直盯著御輦。艾達荷身著鑲白邊的黑制服，是魚言士所贈的禮物，莫尼奧提到過。

  「她們非常喜歡這一個。他很勝任自己的職責。」

  「他的職責是什麼，莫尼奧？」

  「這……保護您的人身安全，陛下。」

  衛隊女兵一律身穿緊身綠軍服，左胸佩有紅色厄崔迪鷹徽。

  「她們緊盯著他。」雷托說。

  「是的。他在教她們手勢信號。他說這是厄崔迪的傳統。」

  「一點不錯。奇怪，前一個怎麼沒這樣做？」

  「陛下，如果您不知道……」

  「我開玩笑的，莫尼奧。前一個鄧肯沒有危機感，最後鬧得不可收拾。這一個接受我們的解釋了嗎？」

  「他對我表示接受，陛下。他已經很投入地為您效力了。」

  「為什麼他只佩了一把腰刀？」

  「女人們說服他相信，只有經過特殊訓練的衛兵才能帶雷射槍。」

  「你小心得過頭了，莫尼奧。告訴她們，現在還遠遠沒到擔心這個鄧肯的時候。」

  「遵命，陛下。」

  雷托明顯感覺新任衛隊司令並不喜歡大臣們在場。他站得離他們遠遠的。艾達荷了解到他們大部分是行政官員。為了這次出遊，他們都打扮得光鮮無比，準備好好出一出風頭，同時也在神帝面前亮亮相。雷托知道這些人在艾達荷眼裡有多傻氣。但在雷托印象中，以前有過遠比這更傻氣的盛裝出行，今天算是收斂的了。

  「你把他介紹給賽歐娜了嗎？」雷托問。

  一聽到賽歐娜，莫尼奧立刻愁眉緊鎖。

  「冷靜點。」雷托說，「她偷看我那會兒就很招我喜歡了。」

  「我感覺她很危險，陛下。有時我覺得她能看透我心底里的想法。」

  「這個聰明孩子明白老爸的心意。」

  「我不開玩笑，陛下。」

  「是的，我能看出來。你注意到鄧肯越來越不耐煩了嗎？」

  「他們巡視過這條路，一直到離橋不遠的地方。」莫尼奧說。

  「有什麼發現嗎？」

  「和我發現的一樣——新出現一夥保留地弗雷曼人。」

  「又是請願？」

  「請別動怒，陛下。」

  雷托再一次向前方眺望。為了這次漫長而莊嚴的出行不得不暴露在野外，還要舉行冗長的儀式去穩定魚言士的軍心，這一切都讓雷托頭疼。現在，還要再受一次請願的折磨!

  艾達荷跨前幾步，在莫尼奧正後方站住。

  艾達荷的動作帶著幾分威脅的意味。當然不會這麼早，雷托想。

  「為什麼停在這裡，陛下？」艾達荷問。

  「我通常要在這裡停一停。」雷托答。

  的確如此。他轉頭望向仙境橋的對岸。大道蜿蜒向下出了峽谷高地，進入禁林，再穿過河邊幾片農田。雷托常常停在這兒看日出。今晨，雖然陽光依舊照在熟悉的景物上，但有些東西……在攪動陳年記憶。

  這幾片皇家種植園的農田越過禁林邊界向外鋪展開去。太陽在起伏的地平線上冉冉升起，將金光遍灑於麥浪之上。麥田讓雷托想起沙漠，想起曾經獨霸這片土地的廣袤沙丘。

  沙丘還會獨霸此地的。

  麥田與他記憶中的沙漠存在一定色差，不完全是那種矽石的亮黃色。雷托回頭遠望四面環崖、庇護著往昔的沙厲爾，其顏色明顯不同。他再次向節慶城眺望，照例感覺到一陣痛楚——每經歷一次痛楚，就表明他無數顆心又向那徹頭徹尾的異類轉化了一點點。

  今早是什麼東西讓我想起自己丟失的人性？雷托自問。

  皇家隊伍人人都在遙望熟悉的麥田和森林，但雷托知道，只有自己依然將這片鬱鬱蔥蔥的景觀當成「拜赫爾比勒馬[16]」——無水之海。

  「鄧肯，」雷托說，「看到城市前面那塊地方了嗎？那就是坦則奧福特。」

  「恐怖之地？」艾達荷顯然吃了一驚，他掃了眼奧恩城，旋即將目光移回雷托。

  「『拜赫爾比勒馬』，」雷托說，「已經在植被下面埋藏了三千多年。如今活在厄拉科斯星上的人，只有我們兩個親眼見過這片沙漠的原貌。」

  艾達荷向奧恩城望去。「屏蔽場城牆在哪裡？」他問。

  「『穆阿迪布缺口』在那兒，就是我們建起這座城市的地方。」

  「那一溜小山丘，就是屏蔽場城牆？發生了什麼？」

  「搬到了你腳下。」

  艾達荷抬頭瞧瞧雷托，低頭看看大道，又環視四周。

  「陛下，我們可以走了嗎？」莫尼奧問。

  莫尼奧心裡有隻嘀嗒嘀嗒不停在走的鐘，他是驅趕大家執行計劃的揮鞭人，雷托想。還有接見貴賓等重要事宜，他感到時間緊迫。而且，他不喜歡神帝同鄧肯們談論舊時代。

  雷托忽然意識到這次停留的時間遠遠長於以往。之前在晨風中跑了一陣，百官和衛兵現在都感到寒意襲身。畢竟有些人穿的華服更多是為了裝點門面而非防風禦寒。

  還是那句話，雷托想，或許門面也是一種自保。

  「以前都是沙丘。」艾達荷說。

  「綿延數千公里。」雷托補充道。

  莫尼奧思緒翻騰。他熟悉神帝這種深陷沉思的狀態，但今天還帶著一絲傷感。可能是受了前任鄧肯之死的刺激。雷托一傷感，也許就會忽略掉重要的事情。神帝的情緒或念頭由不得誰說三道四，他只是擔心被人乘虛而入。

  必須警告賽歐娜，莫尼奧想。這個傻丫頭能聽我話就好了!

  她的反叛精神遠遠超過當年的莫尼奧。遠遠超過。雷托馴服了莫尼奧，讓他感受到了金色通道及其作為育種鏈的一環所承擔的責任，然而在莫尼奧身上奏效的方法並不適用於賽歐娜。莫尼奧發現了這一區別，他對自己所受的訓練原本是深信不疑的，現在卻有了新的認識。

  「我沒有看到明顯的路標。」艾達荷說。

  「就在那兒，」雷托指著一個方向說道，「森林的邊界上。那條路通往裂岩。」

  莫尼奧對他倆的談話聽而不聞。是對神帝的極度崇信最終讓我俯首帖耳的。雷托永遠不停地給人以意外和驚奇。他的行為不可捉摸。莫尼奧瞥了一眼神帝的側影。他變成了什麼？

  莫尼奧早期的一項任務是研究帝堡的秘密檔案，包括雷托的變形歷史。然而與沙鮭的這種共生關係，即使讀了雷托本人的言談記錄也仍然是個不解之謎。如果這些檔案是真實可信的，那麼沙鮭皮膚幾乎能讓他長生不老並免受一切暴力傷害。其龐大身軀帶橫棱的要害部位甚至還能吸收雷射槍的射擊能量!

  先是沙鮭，再變成沙蟲——正是一個出產美琅脂的完整循環。這個循環就在神帝體內潛伏著……靜靜等待完成的那一天。

  「前進吧。」雷托說。

  莫尼奧意識到自己愣神了。他從胡思亂想中收回思緒，只見鄧肯·艾達荷正在微笑。

  「過去我們管這叫『撿羊毛[17]』。」雷托說。

  「我很抱歉，陛下。」莫尼奧說，「我剛才……」

  「你在『撿羊毛』，不過沒關係。」

  他的心情好點了，莫尼奧想，看來我得謝謝鄧肯。

  雷托在御輦上調整好位置，使泡形艙罩保持半開，只留出能讓腦袋自由活動的空間。雷托驅動御輦前行，車輪嘎吱嘎吱軋過路面上的小石子。

  艾達荷靠近莫尼奧，與他並肩小跑。

  「御輦底下有浮空球，可他還是用輪子，」艾達荷問，「為什麼？」

  「聖上喜歡輪子，不愛用反重力裝置。」

  「這東西是怎麼開的？他怎麼來操控它？」

  「你問過他嗎？」

  「還沒得著機會。」

  「這輛御輦是伊克斯人製造的。」

  「說明什麼？」

  「據說聖上是靠特定的意念來驅動和操控這輛車的。」

  「你不確定？」

  「他不喜歡別人問他這類問題。」

  即使對於他的心腹，莫尼奧想，神帝也是一個謎。

  「莫尼奧!」神帝喊道。

  「你最好回到衛兵那邊去。」莫尼奧說著示意艾達荷退後。

  「我寧願在前面領頭。」艾達荷說。

  「聖上不喜歡這樣!請退回去。」

  莫尼奧匆忙上前湊近雷托的臉龐，同時留意到艾達荷已經後撤，穿過百官隊列，歸入了殿後的衛隊。

  雷托俯視著莫尼奧說：「我覺得你處理得很好，莫尼奧。」

  「謝陛下。」

  「你知道鄧肯為什麼要在前面領頭？」

  「當然，陛下。他理應在此護衛。」

  「這個鄧肯有危機感。」

  「我不明白，陛下。我不明白您為什麼要這樣做。」

  「你的確不明白，莫尼奧。」