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  我了解我祖先的邪惡，因為我就是他們。這是一種極其微妙的平衡。我知道，在你們這些讀者中間，極少有人會如此評價自己的祖先。你們從來沒想過，每一個祖先都是倖存者，而若要倖存，有時非得作出殘酷的決定，這種恣意妄為是文明人堅決不容許的。然而你們願意付出怎樣的代價？你們能接受自身的滅絕嗎？

  ——《失竊的日記》

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  清晨，首日上任魚言士司令的艾達荷一面穿戴，一面努力擺脫噩夢的糾纏。那個夢讓他驚醒了兩次，兩次他都走上陽台凝望星空，而噩夢依然在腦海里喧囂不止。

  女人……身披黑甲赤手空拳的女人……像一夥沒頭腦的暴徒般粗聲喊叫著向他衝過來……還揮舞著沾滿鮮血的雙手……她們蜂擁而至，一個個張開嘴露出可怕的尖牙!

  他就是在這時驚醒的。

  晨曦幾乎無助於驅散噩夢的餘悸。

  他們在北塔為他安排了一套住處。陽台俯瞰一大片沙丘，盡頭是一面懸崖，崖腳下隱約有個泥舍村落。

  艾達荷一邊扣著上衣，一邊瞭望這片景觀。

  為什麼雷托只用女兵？

  幾名長相標緻的魚言士提出要陪新司令共度良宵，遭到艾達荷拒絕。

  性誘並不像是厄崔迪人的作為!

  他低頭看看自己的著裝：滾金邊的黑色軍服，左胸佩有紅色鷹徽。至少這是一樣熟悉的東西。沒有軍銜標誌。

  「她們認識你的臉。」莫尼奧是這麼說的。

  古怪的小個子，這個莫尼奧。

  這個想法讓艾達荷愣了一下。印象中莫尼奧個子其實不小。非常自製，沒錯，可並不比我矮。莫尼奧似乎把自己隔離了起來，卻又……很泰然。

  艾達荷環視房間——松鬆軟軟的靠墊，隱藏在鋥亮的棕色木牆板內的一應器具——舒適得堪稱奢侈。浴室鋪著華麗的淺藍色瓷磚，設有盆浴和淋浴設施，至少可容納六人同時洗浴。整個寓所都在誘人放縱。在這些房間裡，你會放任感官沉溺於享樂的回憶之中。

  「聰明。」艾達荷自言自語道。

  響起一記輕輕的敲門聲，接著是一個女人的聲音：「司令？莫尼奧來了。」

  艾達荷向外瞥了一眼，遠處的懸崖呈現出長年暴曬的顏色。

  「司令？」聲音拔高了一點。

  「請進。」艾達荷大聲應道。

  莫尼奧走進來，關上門。他一身衣褲都是粉筆白，讓人不得不盯著他的臉看。莫尼奧掃視了一下屋裡。

  「這就是她們給你安排的地方。該死的女人!我猜她們是想獻殷勤，但應當更明白事理。」

  「你怎麼知道我喜歡什麼？」艾達荷問。話還沒說完，他就意識到這是個愚蠢的問題。

  我不是莫尼奧見過的第一個鄧肯·艾達荷。

  莫尼奧只是笑了笑，聳聳肩。

  「恕我無禮，司令。那麼你想住在這裡嗎？」

  「我喜歡這兒的風景。」

  「但不喜歡這些家具。」莫尼奧沒有使用疑問語氣。

  「可以換掉。」艾達荷說。

  「我會辦妥的。」

  「我猜你是來向我交代職責的。」

  「我儘量說清楚。我知道一開始樣樣事情在你眼裡都顯得那麼古怪。如今這個文明跟你熟悉的那個有本質區別。」

  「我能看出來。我的……前任是怎麼死的？」

  莫尼奧聳了聳肩。這似乎是他的標準姿勢，不過並無謙卑之意。

  「他作了個決定，但沒來得及避開這個決定帶來的後果。」莫尼奧說。

  「具體一點。」

  莫尼奧嘆了口氣。鄧肯們總是這樣——太愛刨根問底。

  「他死於叛亂。你想知道細節嗎？」

  「對我有用嗎？」

  「沒用。」

  「今天我想拿到這場叛亂的完整簡報，不過請先回答：為什麼雷托的軍隊裡沒有男人？」

  「他有你。」

  「你知道我指的是什麼。」

  「關於軍隊他自有一套奇怪理論。我跟他討論過許多次。在聽我解釋前你不想先用早餐嗎？」

  「不能邊吃邊談嗎？」

  莫尼奧轉向門口，只喊了一個字：「上!」

  接下來的情景讓艾達荷看呆了。一隊年輕的魚言士應聲魚貫而入。兩個人從活動牆板後面搬出一張摺疊桌和兩把椅子，擺在陽台上。其他人布置好兩套餐具。另有人端來早餐——新鮮水果、熱麵包卷、微微散發香料和咖啡因味的滾燙飲料。她們干起活兒來不聲不響，乾脆利落，顯然都對這套流程習以為常了。像進來時那樣，她們又一言不發地出去了。

  這奇妙的表演開始還不到一分鐘，艾達荷就已經和莫尼奧面對面坐在了餐桌兩頭。

  「每天早上都這樣？」艾達荷問。

  「只要你吩咐。」

  艾達荷嘗了口飲料：美琅脂咖啡。他認出了水果，是一種名叫「帕拉丹」的卡拉丹嫩瓜。

  我最喜歡吃的。

  「你們真了解我。」艾達荷說。

  莫尼奧笑了笑：「我們有經驗。現在，聊聊你的問題吧。」

  「還有雷托的奇怪理論。」

  「好的。他說純男性軍隊對於作為其基礎的平民太過危險。」

  「這是瘋話!沒有軍隊，就不會有……」

  「我知道你的理由。但他說，史前聚落由已過育齡的男性行使一種篩選機制，而男性軍隊就是這種機制的殘留物。他還說，有個事實始終在蹊蹺地重複著：總是年長男子將年輕男子送上戰場。」

  「篩選機制，什麼意思？」

  「被投入篩選的人必須守在危險的外圍，保護中間的育齡男女和幼者。身處外圍的最先遭遇捕食者。」

  「那對……平民會有什麼危險呢？」

  艾達荷咬了一口瓜，發現它熟得恰到好處。

  「聖上說，當不存在外敵的時候，純男性軍隊總會把矛頭轉向自己的人民。永遠如此。」

  「為了爭奪女人？」

  「也許是。不過他顯然不相信會這麼簡單。」

  「我不覺得這是個奇怪的理論。」

  「還沒完。」

  「還有？」

  「嗯，是的。他說純男性軍隊會滋生強烈的同性戀傾向。」

  艾達荷瞪著對面的莫尼奧：「我從來沒……」

  「當然沒有。他談到力比多升華、精力轉移，還有其他那些東西。」

  「其他還有什麼？」聽到心目中的男性形象遭到貶低，艾達荷不由著惱。

  「青春期態度；男孩子扎堆；純惡意的玩笑；哥們兒義氣……諸如此類的東西。」

  艾達荷冷冷說道：「你怎麼看？」

  「我想起——」莫尼奧扭頭看著風景說道，「他說過的一些事確實讓我信服。他是人類歷史上的每一個士兵。他提出要為我演示實例——他心中凍結著無數著名軍事人物的青春期。我拒絕了。我仔細讀過歷史，能認出這些特徵。」

  莫尼奧轉過頭來，緊盯著艾達荷的眼睛。

  「好好想想吧，司令。」

  艾達荷素以坦誠待己為豪，這些話刺痛了他。軍隊中保留著青年期和青春期崇拜？的確所言不虛。他自己的經歷中就有這樣的例子……

  莫尼奧點頭道：「受制於所謂純心理因素的同性戀者，不管是潛在的還是公開的，往往會沉湎於導致痛苦的行為——可能是受虐，也可能是施虐。聖上說這可以追溯到史前聚落的考驗行為。」

  「你相信他嗎？」

  「是的。」

  艾達荷咬了一口瓜，卻已經嘗不出甜味。他咽了下去，又放下勺子。

  「我一定會好好思考的。」艾達荷說。

  「這就對了。」

  「你沒吃。」艾達荷說。

  「我天不亮起床，已經吃過了。」莫尼奧指了指自己的盤子，「那些女人老是誘惑我。」

  「她們得手過嗎？」

  「偶爾。」

  「你說得對。我認為他這套理論確實奇怪。還有其他說法嗎？」

  「哦，他還說，擺脫了青春期同性戀心理的束縛之後，男性軍隊從本質上說無異於強姦犯。強姦往往伴隨著謀殺，那可不是為了生存。」

  艾達荷沉下臉來。

  莫尼奧的嘴角掠過一絲乾笑：「聖上說，在你那個時代，全靠厄崔迪式的紀律和道德約束才阻止了某些極端事件的發生。」

  艾達荷哆嗦著發出一聲長嘆。

  莫尼奧往後一靠，想起神帝曾經說過：「無論我們多麼渴求真相，自我覺醒的那一刻總是不愉快的。我們對真言師沒有好感。」

  「那些該死的厄崔迪人!」艾達荷說。

  「我就是厄崔迪人。」莫尼奧說。

  「什麼？」艾達荷驚問。

  「他的育種計劃，」莫尼奧答，「特萊拉人一定提到過。我是他妹妹和哈克·艾爾-艾達的直系後裔。」

  艾達荷朝他傾過身去：「那麼請告訴我，厄崔迪人，為什么女兵比男兵更好？」

  「女人更容易成熟。」

  艾達荷不解地搖頭。

  「在生理上，女性自有一種從青春期強制進入成熟期的方式。」莫尼奧說，「如聖上所言，『懷胎十月會讓你改頭換面』。」

  艾達荷靠回椅背：「他是怎麼知道的？」

  莫尼奧光是盯著他看，直到艾達荷想起雷托心懷芸芸眾生——有男人，也有女人。這讓他陷入了沉思。莫尼奧見狀回想起神帝就類似情形有過一句描述：「聽了你的話，他那副表情跟你預想的一模一樣。」

  冷場還在繼續，莫尼奧清了清嗓子，開口說道：「大家都知道，聖上深不可測的記憶也曾讓我啞口無言。」

  「他對我們說的是實話嗎？」艾達荷問。

  「我相信他。」

  「但他幹了那麼多……我是說，比如這個育種計劃，已經持續多久了？」

  「從最開始，也就是他從貝尼·傑瑟里特手裡奪過育種計劃的那天起，直到現在。」

  「他想幹什麼？」

  「我也想知道。」

  「可你是……」

  「一個厄崔迪人，他的侍衛長，沒錯。」

  「你還沒有說服我為什么女子軍隊更好。」

  「女性延續種族。」

  終於，艾達荷的沮喪和怒氣有了發泄目標。「頭一晚我和她們幹的就是這檔子事嗎？育種？」

  「有可能。魚言士不採取避孕措施。」

  「他真該死!我不是牲口，讓他從一個畜欄趕到另一個畜欄，就像……就像……」

  「像種馬？」

  「是的!」

  「但聖上拒絕走特萊拉人的老路，他禁止基因手術和人工授精。」

  「特萊拉人有什麼……」

  「他們是活生生的例子，連我都能看出來。他們的變臉者不能生育，與其說是人類，不如說是群聚有機體。」

  「其他那些個……我……有當種男的嗎？」

  「有一些。你有後代。」

  「誰？」

  「我是其中一個。」

  艾達荷直視莫尼奧的眼睛，這混亂的關係突然讓他暈頭轉向。艾達荷覺得無法理解。莫尼奧明顯老得多……可我是……究竟誰的年紀更大？究竟誰是前輩誰是後人？

  「有時候我自己也想不通。」莫尼奧說，「希望這句話能讓你好受些，聖上向我保證過你絕不是我的後代，在任何通常意義上都不是。不過你倒可以幫我生幾個後代。」

  艾達荷一個勁兒地搖頭。

  「有時我覺得只有神帝本人才能理解這些事。」莫尼奧說。

  「再有就是這件事!」艾達荷說，「自封為神。」

  「聖上說他創造了一種神聖的褻瀆。」

  艾達荷沒料到會是這個回答。我本打算聽他說什麼？雷托皇帝的好話？

  「神聖的褻瀆。」莫尼奧又說一遍。這幾個字從他舌尖吐出，帶著幸災樂禍的怪味。

  艾達荷審視著莫尼奧。他恨他的神帝!不……他怕神帝。但怕什麼就恨什麼不是人之常情嗎？

  「你為什麼信他？」艾達荷問。

  「你問我是不是信仰普世宗教？」

  「不是!他有信仰嗎？」

  「我認為有。」

  「為什麼？你為什麼這麼想？」

  「因為他說他希望不要再製造變臉者了。他三令五申，他的人種只要完成配對，就必須以傳統方式生育。」

  「這跟我的問題到底有什麼關係？」

  「你問我他相信什麼。我認為他相信偶然性。我認為這就是他的神。」

  「那是迷信!」

  「想想帝國的形勢吧，這種迷信是需要很大勇氣的。」

  艾達荷瞪著莫尼奧。「你們這些該死的厄崔迪人。」他咕噥道，「你們什麼都敢幹!」

  莫尼奧留意到艾達荷憎惡的語氣里還摻雜著佩服。

  鄧肯們一開始都是這樣。