第24章 李花

  好在嫻月也沒有著涼，晚上回去，只覺得婁二奶奶神色異常喜悅，連她們回去太晚的事也沒管，和氣得很。

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  那時候凌霜其實就隱隱約約猜到了，果然，在婁老太君面前請完安回來，大家都在婁二奶奶房裡圍著熏籠喝茶聊天，做些針線。

  黃娘子清點她們在外面住了兩天帶出去和帶回來的東西。

  順口說了句「三小姐的禮服也舊了，袖子短了些，去年蜀錦還夠，不如這次一起做新的吧。」

  婁二奶奶點頭說好，嫻月累得人暈暈的，也沒反應過來，順口道：「又做什麼新的，橫豎最近也沒什麼大節了，不如等今年的新綢緞出來吧。」

  眾人都笑而不語，卿雲更是低頭做針線不說話，黃娘子這才笑著告訴她們：「今天早上，趙家請了人來提親了，是高國公保媒，你們進來時沒看見院子裡一地的鞭炮？老太太把當初官家賞的鞭炮都拿出來放了。等送了小定和大定過來，還要告祭宗廟呢。

  「趙家可是世襲的侯府，大小姐嫁過去就是未來的侯夫人，別提多體面了，你們沒看今天老太太都高興壞了。」

  嫻月和凌霜都十分驚訝，嫻月笑著起身道：「恭喜爹娘，恭喜姐姐了。」

  卿雲的臉紅得像桃花，就要起身去內室，被黃娘子拖住了。

  凌霜心中百味雜陳，但見卿雲和娘親都是一團喜氣，也只能幹巴巴道：「恭喜姐姐。」

  「這事過後，咱們二房是真站起來了。」

  婁二奶奶志得意滿，站起身，朝著隔壁三房的樓閣冷笑道：「你們聽，那邊今天打丫鬟罵小廝，吵了一整天了。

  「就讓馮婉華發泄去吧，咱們家過好了，她比自己家吃了虧還難受呢。以後的日子還長著呢，咱們走著瞧吧。」

  相比之下，卿雲其實還是清醒的。

  等到晚上三姐妹回了房間的時候，各自卸衣準備安寢，卿雲披著外衣，坐在鏡子前看著鏡中自己，忽然淡淡道：「其實他的脾氣，是有些不好。」

  凌霜只當她心中有拒絕的想法，剛想說話，卻被嫻月拉住了，果然卿雲又道：「說親雖然不是定親，但也是互換了定禮的，趙家送了一扇玉石屏風來，娘回了一架紫檀的回去，我加了一幅字，當然名義上說是父親勉勵他的字，是『慎』與『仁』兩個字。

  「娘說，他回說知道了，自己也覺得脾氣太急了，那次打馬球，是因為被人挑釁了，他是想奪花給我的。」

  嫻月和凌霜交換一個眼神，都知道現在勸也是沒用了——卿雲都替他找理由了，再勸不過是讓她回護趙景，越辯解越堅定，還影響姐妹感情。

  但凌霜到底忍不住，道：「現在自然是說好，咱們先往後看吧。」

  「那是，畢竟現在也只是說親而已，還有小定和大定，真塵埃落定怎麼也得等夏天，不急的。」卿雲有點息事寧人地道。

  凌霜還想再說，被嫻月制止了。

  凌霜知道她的意思，嫻月說過，蔡嫿也說過了，總歸是要嫁，趙景已經是最好的選擇，再不濟，就算婚後離心，至少卿雲永遠是侯夫人，換了別人，還不如他呢。

  但凌霜總歸是意難平。晚上氣得翻來覆去，胸中像有團火在燒。

  今天踏青，荀郡主也沒少擠兌她，但她根本沒什麼感覺。

  說來也許狂妄，但她總忍不住想，這一切有什麼意義呢。

  如果就連最最完美的卿雲，得到的獎勵也不過是一個眼高於頂脾氣暴躁的趙景，那荀郡主這些無故的矯情，擠兌，爭執，還有什麼意義呢。

  就好像看著一群野狗爭搶腐肉，實在讓人覺得眼前的一切都乏味至極。

  但嫻月可和凌霜完全不同，她最近玩得饒有興味，上次罵完張敬程之後，她說到做到，果然兩天就找到個女孩子，說是張敬程學中好友的妹妹，那個好友去年染了風寒，去世了，本來已經進學了，也把家眷都帶到了京城來，結果現在拋下老母幼妹，都住在城郊的草房子裡，張敬程倒是按年節都去拜會，也接濟了，但那女孩子硬氣得很，不肯收他的銀兩，說於理不合。寧願自己做些針線活，供養老母和妹妹。

  嫻月本來是要氣張敬程的，但一見卻真上了心，那女孩子已經十八歲了，還沒人來說親，比她們還大，叫做惠娘。

  嫻月只說是遊玩到這的，進去討水喝，見了她的針線，就誇她針線好。兩人討論花樣針線，竟然說了一下午。

  嫻月索性請了惠娘來家中住著，又怕她見外，開了繡娘的工錢給她。

  過兩天，她就帶了惠娘到雲夫人那做針線，這一做，把一起做針線的夫人小姐們都驚艷了。

  本來小姐們繡花樣也好，自己作畫也好，不過都是園林中常見之物，好看雖然好看，過於馴化了些。

  但惠娘自己要打理院子，以前在江南甚至還自己種過菜，收過麻，她繡的那些花草，野趣十足，尤其是做鞋面的纏枝蓮紋，和衫子袖口鎖邊的各色小花，都精巧可愛。

  繡工也好，人人稱讚，都問她訂了手帕鞋面，單子都排到年底去了。

  惠娘雖然沉穩，也被誇贊得臉都紅了，回去時再三感謝嫻月，說：「二姑娘真是咱們一家子的恩人，有這些繡活，我娘今年的藥錢都有著落了，我正準備賃一間小院子，也住到城南附近來呢。」

  嫻月聽了，索性讓門下的車夫幫著她們看房子，怕她們孤兒寡母受人欺負，一直幫她們搬了家才罷。

  其實到這時候，已經跟張敬程沒什麼關係了，都是女子，嫻月雖然不是凌霜，也是讀詩的。苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳。遍身羅綺者，不是養蠶人。

  寫的都是貧家女子的苦楚，她雖然生在婁家，婁二奶奶持家有道，沒有經過困頓，也難免兔死狐悲。

  張敬程得知這事是十天之後了，正是嫻月和雲夫人制的第一批胭脂開始用的時候，嫻月用手指拈一點點在面頰上，用粉撲子拍開，面如桃花。

  雲夫人更巧，她用簪尖點一點，抹在眼尾，真正是眼如桃花，讓人心神都搖晃。

  嫻月正刻苦研究胭脂用法，把這事拋到腦後去了。

  誰知道張大人竟然難得失禮了一次，午後嫻月在雲夫人花園的桃花樹下打鞦韆，張敬程紅著臉過來了，也不說話，只朝嫻月揖了一揖，一言不發。桃染故意擠兌他，說：「喲，這是誰呀，不是咱們最受禮行事最端正的張大人嗎？

  「怎麼孤身一人就敢見閨閣小姐呀，孔夫子見了，恐怕要打張大人手板子的吧。」

  張敬程聽了，也不爭辯，嫻月在鞦韆上懶洋洋瞥他一眼，問道：「張大人這一揖，是要道謝呢，還是道歉呢？」

  「是替故友謝謝小姐照顧他家人。也為下官前些天的唐突給姑娘賠禮。」他垂著眼睛道。

  像是下了朝趕過來的，如今的文士冠都秀氣，蟬翼般黑色，襯著清俊面容，眉目都秀氣，倒像是戲裡的書生似的。

  桃染這丫頭沒出息，雖然還在旁邊冷哼著助陣，但眼神顯然是心軟了。

  但嫻月可比她狠心多了。

  「我還以為張大人是想通我說的道理了呢，原來是為這個。

  「要是沒有這事，張大人可能還覺得自己罵我罵得挺對的，是吧？」

  嫻月說著誅心的話，完全不給他辯解的機會，罵道：「張大人還是一邊去吧，我又不是藺相如，用不著你來給我負荊請罪！

  「張大人這副禮賢下士的樣子，還是留給你荊釵裙布的好女兒去看吧！」

  但凡大美人，嬉笑怒罵，總是更添風韻，何況嫻月穿著銀紅衣衫坐在鞦韆上，桃花眼斜飛入鬢，胭脂滿頰，說不出的風流生動。

  張敬程被她罵得失魂落魄，糊裡糊塗回了家，幾天都魂不守舍的。

  要是這樣，也沒什麼。

  偏偏嫻月天天去找雲夫人，那轎子就天天從他買下的龍侍郎家的院子過，那院子裡種了許多李樹，春暖了十來天，終於到了盛花的時候。

  開得如同堆雪一般，卿雲揀了個上午，停轎子在門口，讓桃染和車夫去叫門，也不報名諱，只說是某家的小姐，覺得貴府上的李花開得極好，冒昧來求取一枝，倉促沒有什麼謝禮，只備了些點心，希望賜愛。

  張家的管家果然好說話，管內宅的是張敬程亡母當年的婢女，如今也五十了，叫做吳婆婆，江南人士，在這京城伴著自家少爺，難得聽見江南的鄉音。

  自然無不應允，滿以為桃染這丫鬟已經是極俏麗了，誰知道下來一位小姐，親自來選花，生成神仙般的模樣。

  吳婆婆人老話多，張敬程一下朝，就跟他念叨這事，說有位神仙般的姑娘來求了一支李花，又親和又有禮貌，真不知道誰家公子有這樣的好福氣，說著又提起張敬程的婚事來。張敬程被嘮叨慣了，也並沒有往心上去。

  但第二天是十五，他照例去雲夫人家請安，雲夫人也照例只是見一見，留他在府上吃中飯。

  張敬程走進待客的廳堂，琉璃窗邊，一枝開滿花的李花枝，皎潔如雪，斜插在陶盤中。

  他只是不敢相信，走近來看，原來插花人這樣巧心，是將李花枝斜插在針插上，前面用山石掩映，蘭草葉子斜挑，盤中淺淺一層水，倒映著雪白李花和山石蘭草影子，清雅絕倫，如詩如畫。

  「據說是唐時插花的古法呢，我也是托嫻月的福，也有這樣的花看。」雲夫人笑盈盈在旁邊告訴她：「這丫頭，真是一顆七巧玲瓏心，不知道誰有這樣的福氣，能娶得了她。」

  張敬程哪裡抵得住這個？

  起先眾人還不解什麼意思，還是婁老太君午飯時提起來，問婁三爺：「咱們家是不是跟張大人有什麼往來，怎麼他這幾天每日都遣仆傭往府上送些花草來？」

  婁三爺不解：「哪個張大人？」

  「還有哪個張大人，上一科的榜眼呀，都說平城郡主家想招他做婿呢，他推說守孝，後來就沒下文了。」婁老太君問道：「莫不是老大在的時候，和他有什麼交情？」

  「大哥在的時候也沒聽說呀，張敬程不是先安遠侯爺的門生嗎？」婁三爺敬畏道：「他如今可炙手可熱呢，供職翰林院，號稱天子門生，怎麼想起給咱們送禮來？二哥，你聽說過他沒有？」

  婁二爺也搖搖頭，說：「素無往來。」

  婁老太君不解，回頭晚飯和媳婦孫女一起的時候，又把這話說了一遍。婁三奶奶喜笑顏開，說：「這可是件大喜事呀，我聽我二哥說，張敬程這人是清流的新貴，和咱們這些人都沒什麼往來的，如今他既主動示好，想必是想和咱們三爺結交一下。只是不知他每日送的什麼？」

  「都是些花草，前些日送了一整枝李花來，只說李花寓意長壽，請老太君的安。

  「昨日又送了一盆蘭花，說是在御花園回話時，宮裡賜的，今天更怪，是一盆木瓜盆景，好像也是宮中的東西，倒都是些好東西，只是不知道是什麼意思……」婁老太君身邊的大丫鬟錦繡道。

  凌霜一聽就知道是嫻月搞的鬼，嫻月卻不說話，只低頭吃飯。一臉乖巧，婁二奶奶已經有所察覺。問道：「既然這樣，不如直接問他是什麼意思，問清楚豈不好？」

  「二嫂，你這話說得多外行。

  「官場上的事，都是這樣雲遮霧繞的，哪有挑明說的。

  「也難怪，二哥在禮部，清閒得很，也不需要考慮這些，你哪知道，這裡面的學問可大著呢，有時候人客往來一點小事，就關係男人在官場上的大事呢……」婁三奶奶立刻綿里藏針地說道。

  她這些天因為卿雲被趙家說親的事，自覺大受威脅，剛想趁機找回點面子，誰知道婁二奶奶沒說什麼，嫻月身後的丫鬟桃染先「噗嗤」一聲笑了出來。

  她這一笑就忍不住，連嫻月的小丫鬟珠珠也跟著哈哈大笑起來。

  「你這丫鬟，亂笑什麼。」

  婁二奶奶訓斥道，見事有異，一下子就猜到了罪魁禍首，皺著眉道：「嫻月！是不是你搞的鬼？」

  「娘說什麼話嘛。」嫻月一臉老實：「我不就是在雲夫人家插了一次花，哪知道他會天天送花來，好歹還是榜眼呢，怎麼這麼呆。」

  她這話說得才是真雲遮霧繞，但聰明如婁老太君和兩位奶奶，都聽出了大概的意思。

  婁老太君素來看不慣嫻月，這時候也不得不淡淡道：「要是張敬程，也確實是一段好姻緣，怪不得我看他在我面前畢恭畢敬的，問又問不出來意，原來是這意思，投之以木瓜，報之以瓊琚，這也是有典故在的。

  「嫻月這丫頭，倒也有幾分怪才，凝玉，你倒是好福氣。」

  凝玉是婁二奶奶的閨名，這句話可見親昵。

  婁二奶奶笑意已經攔不住，還要假意訓斥嫻月幾句：「你這丫頭，搞什麼鬼，人家都上門來送禮了，還一點口風不漏，把我們都蒙在鼓裡，看把你三嬸嚇得，還以為是官場上的事呢。」

  婁三奶奶吃了個啞巴虧，只能咬著後槽牙陪著一起笑，估計背地裡恨不能把嫻月掐死了。碧珠也一片死寂，只有玉珠咬著牙道：「恭喜二姐姐了。」

  「別別，快別恭喜。」嫻月用手帕子捂住臉：「我也沒應承張敬程呢，他送禮是他的事，我可沒答應。娘，你說兩句。不然大家都誤會了……」

  她這腔調，實在是讓人氣得牙痒痒。

  偏偏她自己也聰明，丫鬟也嘴利，從來吃不到虧，別人也沒法把她怎麼樣，只能回去背後罵她罷了。倒是卿雲吃虧得多。

  凌霜知道她是故意給三房難堪，在桌下捏了捏她，嫻月哪裡肯吃虧，一面帕子捂著臉，一面立刻就掐回來了，實在是氣人。

  她這份招人恨的勁，多半也是學的婁二奶奶，因為婁二奶奶立刻就接話道：「對對對，是這道理，我也糊塗了，見三妹妹誇得張敬程天上有地上無的，我也昏了頭了，以為多難得呢。

  「俗話說一家有女百家求，如今是他們求著咱們家嫻月呀，咱們不著急，嫻月還要好好挑選呢。

  「比如前些天，趙家的趙修不是也有這意思嗎，我聽趙夫人的意思，趙修雖然年紀小，但也托她說了這意思，是想咱們嫻月和卿雲『四角俱全』呢，我當時也回她了，說這還得問咱們嫻月的意思，我們雖然是她父母，但終身大事，還得她自己做主。

  「如今求親的人也不少，老太太也開會恩，讓咱們嫻月自己挑吧。」

  婁老太君也隱約知道趙修的事，如今看婁二奶奶自己挑明了，神色複雜地看了嫻月一眼。

  她向來是不太喜歡嫻月的，但看如今的形勢，這丫頭嫁得也不會比卿雲差，她雖然是長輩，也得收斂點了。

  這心思一起，她語氣都和藹多了，道：「如今確實是時代也變了，既然這樣，你們父母斟酌著決定吧。

  「橫豎我看趙修和張敬程都不錯，只憑丫頭自己心裡取中誰罷了。」

  「老太太。」嫻月嗔道，一副不願多談的樣子。

  玉珠碧珠姐妹實在忍不住，白眼都翻到天上去了。

  「是呀，到底是嫻月姐姐厲害，到時候把全京城的才俊一網打盡，咱們也只好看姐姐的臉色罷了。」碧珠按捺不住。譏諷道。

  「碧珠！」

  婁三奶奶怒喝道，見老太太咳了一聲，皺著眉頭很生氣的樣子，只得狠心罵道：「你這丫頭瘋了不成，你嫻月姐姐就算有一百家來求親，都是大喜事，你在這發什麼瘋，還不給我回房去反省去。」

  碧珠嬌生慣養，哪裡被這樣訓斥過，頓時眼淚就湧出來了，噌地站了起來，回房間去了。

  玉珠卻還老成些，學了婁三奶奶幾成功力，還諷刺道：「嫻月姐姐別怪碧珠無禮，她今天還跟我說呢，咱們要跟著嫻月姐姐學就好了，就怕姐姐最近光顧著和雲夫人來往，不喜歡跟咱們玩呢……」

  「哪裡的話。」嫻月笑眯眯：「我巴不得天天和妹妹們一起玩呢，可是兩個妹妹跟荀郡主那樣要好，我插進去成什麼樣了。

  「我倒也想跟著荀郡主，聽說她是京中仕女的楷模，跟著她可是前途無量呢。」

  玉珠被噎得無話可說，勉強吃了幾口，婁家三房早早就散了。