第23章 竹林

  到晚上，果然夫人小姐們都紛紛回程了，有和雲夫人交情淺的，中途就直接走了，只是打發個僕人來跟雲夫人告辭，有和雲夫人親近的，就當面拜別了。

  婁二奶奶和卿雲本來是被趙夫人力邀一起回去的，但記掛著嫻月，於是都回了桃花塢。

  嫻月卻還想再留一天。

  婁二奶奶不由得有點動氣，道：「在外留宿一天，已經是破例的事了，未出閣的小姐，怎麼好接二連三住在外面。」

  「難得有這樣的盛事，留下消遣也沒什麼，又有長輩看著。」卿雲勸道：「我聽說了，明天雲夫人還要帶大家踏青，在外面野餐，舉辦曲水流觴呢，這桃花塢風景這麼好，也算一件雅事。」

  

  「不准去。」婁二奶奶正色道：「你都要定親的人了，還去這些地方幹什麼，都不准去，今晚就跟我回家去，京中的宴會還多得很呢，錯過這一次也沒什麼。」

  「是呀，姐姐都定親了，大家都陪著回家就好了。」嫻月淡淡道。

  她雖然愛撒嬌，但很少說這樣的怪話，也是動了真怒了。

  婁二奶奶還不覺得，卿雲和凌霜了解她，頓時都明白了。

  「卿雲回去吧，我陪嫻月在這裡。」

  凌霜立刻出來救火，不等婁二奶奶反駁，就道：「剛好明天程筠也來，還有蔡嫿，朋友都在，我是不會回去的。」

  婁二奶奶沒話說了，她向來管不住凌霜，也沒有單獨把嫻月揪回去的道理。怒道：「你們要留，那就都留吧，我帶著卿雲回去了。

  「明天下午我派車來接，你們要是再不肯回去，仔細你們的皮。」

  當晚嫻月就和凌霜在桃花塢留宿，嫻月難得少話，睡覺前安靜得很，凌霜道：「嫻月，我問你句話，你跟我說實話。」

  「什麼話？」

  「你到底看中誰了，我看你像是有目標的樣子，但又猜不到是誰。」凌霜問道。

  「好啊，我回答你這問題，你也回答我一個問題。」嫻月問她：「為什麼我的蘭花霜的空罐子，在馬廄外面的廢料里被馬夫掃出來了。」

  凌霜頓時大笑，起身要躲，被嫻月抓著掐了幾下，才終於承認道：「我哪知道你每一罐都有數的，我以為扔了罐子你就不知道丟了呢。」

  「你還好意思說，你要偷我的蘭花霜去幹什麼我不管，東西可別亂扔，女孩子的東西是好扔的嗎？萬一被外人撿到，不知道造多少謠呢。

  「雖然這罐子沒什麼特別的，認不出來，但以後你要敢扔我別的東西，我皮不扒了你的。」

  「知道了。」

  「你聽了可要往心裡去，你自己的東西也小心，你家程筠也多少人眼紅了，不定什麼時候就害你，到時候可別怪姐姐沒提醒你。」

  轉眼就到了第二天，嫻月難得起了個大早，兩人都換了輕便衣服。

  嫻月閒得沒事做，非要打扮凌霜，把她按在鏡子前，又是描又是畫，又是梳頭，又是戴首飾，折騰了半晌，才帶去見雲夫人，雲夫人一見，十分驚喜：「原來凌霜也是個大美人，往日竟是我眼拙了。」

  「不是你眼拙，是她自己腦子有問題，經常怎麼丑怎麼穿，頭髮怎麼難看怎麼梳，小時候就這樣，打扮得跟個男孩子一樣，有人跟我做了半年鄰居，還問我『你弟弟今天怎麼沒來呢』我說哪個弟弟，他們說『老是穿著褐色衣服，和人打架打得鼻青臉腫那個』。」嫻月立刻宣揚凌霜小時候的戰績。

  賀南禎和秦翊在外面聽著，都笑了。賀南禎對秦翊的小廝長慶道：「聽起來像不像你家爺小時候的行徑。」

  長慶不敢笑，秦翊冷冷問他：「你皮癢了？我沒記錯，小時候挨揍的都是你吧。」

  等了一會兒，外面進來傳話，說東西都準備好了。

  賀南禎和秦翊去外面先上了馬，踏青遊園，照例是自家男丁在前面開路，女眷的轎子在後面，雲夫人在轎子裡還說呢：「今天就是咱們自家的人了，終於可以好好玩玩了。沒那麼多閒言碎語，蒼蠅似的，最讓人煩了。」

  話雖如此，她還是顧及幾個年輕小姐的名聲，並沒讓男女同席。其實也就嫻月、凌霜、蔡嫿，還有莫名其妙跑來的荀郡主四人，趙修不知道怎麼回事，和荀郡主一起來了。

  也混在男子裡面，一起踏青到桃花塢的溪流下端，原來那裡有個小亭子，遙遙與寒林寺相望。

  溪水到了這裡變緩，衝出一個巨大的山池來，池邊都是嶙峋怪石，一大片竹林，一棵上了百年的老桃樹，半斜在水面上，開得雲蒸霞蔚，水流沖得花瓣在水中打轉，靠岸邊的水面都是一層厚厚的桃花花瓣，簡直如同仙境。

  「再等幾天來，更好看呢，那時候桃花落盡了，幾乎看不到水面，都是桃花，簡直是花的海洋一般。

  「所以我們當初給這池子起了個名字，就叫浣花池，那邊的竹林就叫停筆林，還找了兩塊石頭刻上，如今浣花池的石頭還在，停筆林已經不在了。」雲夫人給眾人講解道：「你們看，是不是正應了那句話，自古人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。

  「還有一句更好，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

  「年輕人看花，不知道珍惜，其實人一輩子滿打滿算也看不了幾十次桃花，看一次就少一次了。

  「每年也不過是這短短几天，一年一會，就像一位老朋友……」

  眾人都聽住了。

  不僅女孩子們若有所思，連賀南禎也收斂起了笑意。

  秦翊向來是冷的，賀雲章更冷，張敬程一派書生習氣，也不知道有沒有這樣的情思。程筠則是呆呆的，估計也體會不了。

  「怎麼越說越傷感了。」嫻月笑道。

  她倒不是出風頭，天性就是這樣，愛說笑，正如她自己所說，她就算喜歡珠寶，喜歡綢緞，喜歡盛宴飛觴，花團錦簇，這時候也笑道：「這桃花估計都認識雲姨了，估計在說，怎麼年年帶人來看我們，年年都說這些傷感的話。」

  雲夫人頓時笑了，道：「就你這丫頭嘴快，天天取笑長輩，是什麼道理。」

  「這就取笑長輩了啊？」嫻月笑道：「我要是取笑雲姨，我就不說花的事了，我就說，這池子邊是誰寫的字，東倒西歪的，這麼憊懶……」

  雲夫人笑著要抓她，她早跑開了。

  凌霜看著池邊的字，浣花兩個字原來是雲姨的手筆，確實有點東倒西歪的。蔡嫿見她盯著字，道：「這是學的衛夫人吧，不熟練，所以才這樣的。」

  「我父親學的王羲之，母親開玩笑，偏要學衛夫人，是要做他的老師的意思。」賀南禎在旁邊，淡淡補充道。

  他難得沒有撩撥的意思，但蔡嫿向來保守，聽他接話，便紅了臉，走到一邊去了。雲夫人遠遠聽見，笑道：「好小子，又說什麼呢。」

  眾人在池邊玩耍一番，雲夫人讓丫鬟在亭中擺了一席，又在外面用錦褥子鋪了一席讓他們這些男子坐，用風爐煮酒熱茶，將帶來的點心和涼菜上好，又現熱湯菜，用小泥爐煮雞湯鍋，下各色豆苗野菜進去煮，風味十足，很是好玩。荀郡主嚷道：「怎麼他們那麼好玩，咱們就得坐在亭子裡呢。」

  「你喜歡，你也去他們席上嘛。」雲夫人笑道。

  她原是說笑，誰知道荀郡主真去了，抓住賀南禎，非要他說出打馬球贏的秘訣，鬧成一團。

  張敬程在旁邊，微微皺眉，十分守禮，讓去一邊。也不管眾人會不會尷尬。

  「到底是老侯爺的高徒，行事不同凡響。」嫻月笑道。

  離得近，其實張敬程是聽到了她的取笑的，但他守禮，也並不反駁，只是皺了皺眉，不說話。

  這兩人的不對付，其實凌霜也看出來了。

  但今天蔡嫿在，她陪著蔡嫿，就沒多管嫻月，只是時不時留意她，有沒有掉到水裡去。嫻月也只跟著雲夫人，兩個人說不完的話。

  「喝了酒，有點熱，陪我在池邊走走吧。」蔡嫿忽然道。

  凌霜於是挽住她的手，兩人在池邊散步，遠遠看見那邊荀郡主和賀南禎打鬧，趙修也摻在其中，但眼睛一直離不開嫻月。

  「看他們倒也好玩。」蔡嫿道：「你怎麼不去玩玩。」

  「無聊。」凌霜道：「說我，那你呢，今天這麼好的機會，難道你真是來賞花踏青的？」

  蔡嫿頓時笑了。

  凌霜對她是了解的，看似謹小慎微逆來順受，其實心中是有大志氣的。但這世上確實少有人能看穿表象。

  「不是一個世界的人，不過是看看罷了。我高攀不上，人家也沒這意思。」蔡嫿有點自嘲地道：「你看，賀南禎根本就沒看上荀文綺，見她靠近其實都躲著。

  「秦翊更傲慢，根本沒把任何人看在眼裡，過了今天，他大概連我們樣子都記不住呢。

  「賀雲章，寒門出身，又太陰沉了，不是好相與的，趙修是你姐姐囊中物……」

  「那張敬程呢。我可聽說了，他就喜歡荊釵裙布的女子。」凌霜問她：「你要是看得上他，倒也是一對。」

  「文人嗎，自然嘴上都說喜歡高潔的寒門女子，容貌不重要，只要操守，實際上誰知道呢，再往後看罷了。」蔡嫿淡淡道。

  「好啊，等於承認是為張敬程來的了。」凌霜立刻發威：「我還以為真是來陪我玩的，真是明珠暗投了我。」

  蔡嫿被她逗笑了。

  「誰為張敬程來的了？」

  「那你昨天前天不來？」

  「我被絆住了。」蔡嫿無奈，只能說了實話：「我姑姑說要我幫她抄經，不讓我出來。我通宵抄完的，不然今天都出不來呢。」

  「偏選在桃花宴，就是故意給你使絆子呢。」凌霜憤慨：「整天拜佛，其實蛇蠍心腸，真讓人噁心。」

  蔡嫿笑了。

  「我嫁不出去不更好？正好陪著你，咱們一起當尼姑。」

  「你要真不想嫁，那陪我當然好。

  「但如果你想嫁，我作為朋友就支持你，每個人都有自己的選擇……」凌霜正色道。

  蔡嫿見她認真起來，笑道：「先不說這個了，有人來找你了。」

  「誰？」凌霜回頭。

  不知道什麼時候，程筠已經走到她附近了，但見她和蔡嫿在一起，畢竟是大家小姐，男女大防，不敢過來搭話，在一旁一臉無辜地看著這邊。蔡嫿笑著把她一推，自己先走開了。程筠這才敢走上來。

  「幹嗎？」凌霜對他還是小時候一樣，當個小跟班使喚。

  程筠頓時更不敢說話了，沉默了一下，凌霜都要不耐煩了，才紅著臉道：「我是家裡有事，所以前兩天才沒來的。」

  「哦，」凌霜並不在意：「來不來沒什麼要緊的。」

  「還是要緊的，雖然我打馬球也不厲害。但我聽……聽說，有人給你們送花來著，要是我在……」

  「你在也不准送花。」凌霜凶得很：「你打馬球還沒我厲害，我要花自己會去拿，等人送多沒出息。」

  「哦哦。」

  程筠頓時囁嚅起來，又結巴了半晌，忽然膽大，抬頭看了凌霜一眼，道：「有句話，我今天一直想說……」

  「那你就說唄。」凌霜沒什麼好氣。

  「我說了，你別打我。」程筠對她的習性很是了解。

  「說吧，不打你。」

  程筠的臉頓時紅了，結巴了兩下，終於道：「你……你今天真好看。」

  他還是怕打，說完這句話，立刻跑了。

  凌霜倒也沒想揍他，也沒追上去，在原地站了會兒。

  按道理說，這時候是該心如鹿撞的，再不濟，也該紅個臉，但她心中一點波瀾沒有。不僅沒有，還很快又起了揍程筠的心——就他過來搭話這一下子的工夫，嫻月不見了。

  雲夫人被紅燕叫走，像是府中有什麼事。

  嫻月自己待了一會兒，趙修倒是很開心，過來搭了兩句話，嫻月並不怎麼理他，偶爾接一句，逗得他團團轉。等趙修心花怒放時，她卻走了。

  「小姐，咱們去哪啊。」

  桃染跟著她，見她只往竹林深處走，有些害怕。

  「你別問，跟著就行了。」嫻月道。

  她往前走，竹林昏暗，桃染又怕有蛇。

  只好跟在後面，正想著要不要找根棍子來趕蛇，只見前面豁然開朗，有間竹林小築，是茅草頂，窄窄一間，周圍全是春天的嫩筍，四面被竹林包圍，後面還有一汪泉眼，倒也十分雅致。

  嫻月圍著竹林小築走了一圈，並不見石頭，正想進去，門推開了，張敬程一手拿著本書，一手提著個小茶壺，正準備往外面接水去，看見她，頓時一愣。

  他雖然對這婁三姑娘的做派不怎麼贊同，但還是守禮，垂手立在一旁，道：「得罪了。」

  嫻月並不理他，而是朝裡面張望了一下，張敬程見狀，連忙擋在前面。嫻月挑起眉毛。

  露出意味深長的笑容來，張敬程愣了一下，反應過來之後，臉頓時紅了。

  「你不要胡亂猜想。」他忍不住道。

  「我猜想什麼了？」

  嫻月沒想到這笨蛋書生還有三分脾氣，反問道：「難道張大人知道我心中所想，不如說出來聽聽。」

  其實他們都知道這啞謎是什麼意思，自古這些世家，要亂也夠亂，張敬程這樣的書生更是戲本里的常客，動不動就和誰家的小姐暗通款曲了。

  現實中當然小姐不會輕易從了書生，但也常有和丫鬟眉來眼去的，像趙家這樣的世家，更是公然用丫鬟籠絡過新科的士子，知道他們沒見過什麼世面。

  也有自己不尊重的客人，公然在酒席後就和主人家的丫鬟搞到一起的。

  「你……」張敬程畢竟是個文人，說不出來，怒道：「你以小人之心，度君子之腹。」

  他這話一說，嫻月還小可，桃染第一個忍不住了，上來罵道：「張大人，你說什麼呢，咱們小姐金尊玉貴的人物，你竟然敢無禮！

  「我們還沒說你呢，鬼鬼祟祟一個人躲在竹林里幹什麼，莫不是看我們小姐身邊沒人，想行非禮之事罷。要我們嚷起來，恐怕你吃不了兜著走。」

  其實她也只是嚇唬嚇唬張敬程，真嚷起來，嫻月的名聲肯定更重要。

  但張敬程頓時就臉漲得通紅，道：「你們蠻不講理，我不跟你們主僕多說。」轉身就要進房去。

  「站住。」嫻月叫住他：「張大人，不妨把話說清楚了，別說我們主僕欺負你一個。桃染，你先下去，遠遠站著，我不叫不要過來。」

  張敬程聽了，更加要走，嫻月道：「怎麼，張大人比我還膽小，我一個閨中女兒，都敢留下來和你辯理，你們讀書人不是最講道理嗎？今天我要和你講道理，怎麼反而跑了。」

  「誰跑了。」張敬程被她一激，留了下來，道：「那就講道理。」

  「好啊，那是誰說我不如荊釵裙布的女兒，說女兒家操守最重要。言下之意，是我沒有操守了。」嫻月把他們酒席上的話說了個明明白白：「我記得當天我和張大人素昧平生，怎麼說得上操守不操守了，張大人憑空污人清白，也不是君子所為吧。」

  張敬程頓時紅了臉，道：「我並沒說你沒操守，我只是說荊釵裙布的女兒最好。富貴小姐品行也未必好。」

  「這不還是說我嗎？」嫻月冷笑道：「好，這話先不說。

  「我就問張大人一句，據說君子以直為美德，張大人要老實回答，張大人是不是覺得我行事不得體，不莊重了？」

  張敬程沒想到她敢直接問，但被架上去了，臉漲得通紅，不說話，嫻月逼道：「張大人不敢說？」

  「是。」張敬程到底被逼出了一句。

  「為什麼？」嫻月認真問他。

  張敬程無論如何都不肯回答，嫻月晾他一陣，才道：「張大人，你抬頭看我。」

  她今日穿的一件杏子紅的單衫，配的鴉青色的裙子，錦緞外是紅綃，襯得膚色雪白，一雙眼睛眯細了媚態十足，帶著點冷冷笑意，實在是又冷又艷，張敬程瞥了一眼，頓時張口結舌，不敢直視。

  「你，你……」張敬程道：「你故意做這情態……」

  「故意？」嫻月反問道：「張大人怕不是又聾又瞎吧，你今天和賀南禎同席，賀南禎比我莊重到哪去了。

  「他不是眯著眼睛看人，不是這樣歪坐著，不是說笑起來毫無顧忌？

  怎麼張大人那時候不糾正他，這時候反而對我發難呢……」

  「男子和女子的禮節本來就不一樣，況且他是天生的，你是故意，故意……」

  「故意什麼？輕浮？賣弄風情？勾引人？」嫻月逼問。

  張敬程連連後退，直接跌坐在竹階上，眼睛不知道看哪裡好，嫻月卻威風凜凜，如同個攻城略地的將軍。肆意把這小書生搓圓弄扁，實在不是她對手：「我就賣弄了，怎麼了。

  「你們男的中了舉，打馬遊街，整個長安城都走遍，那不叫賣弄？

  「春風得意馬蹄疾，一招看盡長安花，那不叫賣弄。

  「你們打馬球，賭花，行酒令，四處招搖，不叫賣弄，我略笑一笑就賣弄了？」

  「書中已經寫了，長幼有序，男女有道，只要人人都遵循禮節，才是好事，禮崩樂壞……」

  「哦，原來男女都是有道的。但為什麼男人的道那麼多，女人的那麼少呢？

  「同樣是富家子弟，他們可以追逐自己喜歡的女子，我們就只能等著被挑選。

  「同樣是寒門，你張大人就可以讀書進士，改變自己的命運，你口中荊釵裙布的女兒，最好的結局，也不過是苦守著寒門，等著一個像你張大人一樣有眼光的人來娶她而已，她還得感恩戴德。

  「這世上男子有千萬條路，會讀書的可以讀書，不會讀書的可以從軍，從軍不成可以從商，從商不行，也可以耕田種地，總歸有路走。

  「但女子有什麼路走，我們唯一的路，一輩子所有的成就，就是嫁給自己能嫁的最好的男人，然後一生的榮辱，都與他綁定。

  「為了這個，我們只能各出奇招，有財的出財，有德的出德，有容貌的，也只好拿出自己的容貌。但這不是最噁心的，你知道最噁心的是什麼嗎？張大人？」

  嫻月說得字字有聲，句句千鈞，臉上因為激動而如同飛霞一般，讓人不敢直視。她怒視著不敢直視的張敬程，罵道：「最噁心的，就是張大人你這樣的好人，自詡清流，自詡道德，卻還要將我們剩下的路堵死，你真在乎什麼荊釵裙布的女兒的死活嗎？

  「不，你只希望她永遠守著那寒門，哪怕凍死餓死，都要等著，等著人來娶她，來選她，如果沒有人呢，她只好乾乾淨淨地餓死，成全一世清名。而你張大人呢，也不會為她流一滴眼淚。不是說你們讀書人最講仁義嗎？

  「這就是你們的仁義，這世上的大奸大惡之徒，你不懲治。

  「朝堂上的奸臣惡臣，你不去針鋒相對，竟然管起我們女人來了。可別叫我噁心了，張大人！」

  她一番話，罵得痛快淋漓，把個張敬程罵得汗出涔涔，張口結舌，卻一句話都說不出來。

  只能看著嫻月痛痛快快罵完，整個人如同雲中仙子，然後叫道：「桃染，走吧」。

  帶上她那個趾高氣昂的小丫頭，和她一樣趾高氣昂地，離開了竹林。

  嫻月一走出竹林，就被凌霜逮住了。

  「你去哪了。」她把嫻月的臉摸了摸：「怎麼臉通紅的，一身的汗，你是不是去吹風了，找死呢你！」

  「沒找死，就是罵了個人，還挺爽的。」嫻月滿臉笑意，看了看四周，道：「雲姨呢，我要問她件事呢。」

  「什麼事這麼急。」

  「我要她給我找一個張敬程認識的，荊釵裙布的女兒。」嫻月笑得狐狸一般：「你別管，我有打算，竟然敢說我的不是，我不玩死他才怪呢。」