第2章 老宅

  不過婁家二房可還不知道這些傳言，他們棄舟登岸後，被下人簇擁著回了婁府。四姐妹雖然平日裡私底下各種玩笑打鬧，今天卻安靜得很，一路無言。進了婁府，果然氣勢巍峨，正門的大匾金漆大字十分威風，三小姐婁凌霜在馬車帘子後偷瞥了一眼，看見硃砂御印，知道那是御賜的匾額。

  進了二門，這才換了軟轎，早有管家娘子帶著丫鬟們在那等著，看起來不過三十下半段的年紀，尖尖臉，一臉笑，珠翠滿頭，一身綾羅，嘴甜得很，道：「給二老爺請安，給二奶奶請安，一路辛苦。」

  親自過來攙婁二奶奶上轎，二奶奶只是淡淡道：「勞煩馮姐姐了。」

  

  凌霜猜到這就是婁三奶奶當年嫁過來的陪房丫鬟，如今婁三奶奶管家，所以這姓馮的僕婦也成了管家娘子了。

  其餘丫鬟顯然也是三房的人，她聽說過婁老太君當初厲害得很，不然自己爹娘也不會在江南一避就是十五年。但怎麼十五年過去，滿婁府都姓了馮了。

  她正思忖，手臂忽然被人擠了一下，是同坐軟轎的二姐婁嫻月，朝她遞了個眼色。

  她抬眼一看，原來軟轎已經快到正房了，正房左邊的院落顯然是三房住的，布局闊朗，還是新翻修過的，椽子上都帶著白茬，種了棵玉蘭花，已經打了滿樹深粉色的花苞，嬌艷得很。

  右邊伴著正房的偏院，卻有一股檀香味道，挑出個屋脊，也像間佛堂。

  婁家大房其實是前程最好的，她時常也聽見人說起，說大爺當年官做得高，十九歲就點了探花郎，娶的是高門大戶的小姐，可惜英年早逝，連個後也沒留下，大太太從此常年禮佛，不問世事。

  剛進正院，婁三奶奶馮婉華就迎了上來，她是個艷麗瓜子臉，雖然有了年紀，但保養得極好，說話也輕快活潑，身形更是婀娜得很，一上來先朝婁二爺福了一福，道：「二哥好，多年不見了。」

  不等婁二爺慢吞吞回話，已經朝婁二奶奶行了禮，伸手一把挽住了她，極親昵地道：「二嫂一路來辛苦了，早三年我就讓三爺修書，催二哥帶著二嫂回來，非說什麼不能調動，我說放著現成門路不知道走，我叔叔現當著吏部右侍郎，找他幫忙不就行了嗎？怎麼說不能調動呢？」

  「實在是不能調動，當地的百姓聽說要走，聯名上書挽留呢。任上事又多，實在是走不開。」

  婁二奶奶涵養好得很，也挽著她的手，笑眯眯地道。

  嫻月本來挽著凌霜的手臂，聽到這話，手肘戳了戳她，臉上對著她笑得意味深長，凌霜知道她的意思，她是小狐狸一眼就認出老狐狸了——這個三奶奶可不是省油的燈。

  婁家四姐妹里，大姐卿雲溫柔敦厚，老二嫻月生得貌美，有一百個心眼子，日常只笑眯眯當狐狸。

  老三凌霜用她母親的話說，叫「天生的古怪脾氣，九頭牛也拉不回」，老四婁探雪還小，是個鬼靈精。

  四個女孩子都是第一次回到京城，一路上看不完的新鮮熱鬧，如今到了府里，雖然謹慎小心，卻也偷偷打量著。

  只見正院收拾得十分乾淨，院中種著一棵大海棠，迴廊上擺著許多蘭草，廊下站著七八個丫鬟，都穿著一色的青色衣裙，領頭的是個十八九歲的大丫鬟，穿著秋香色衣裙，生得清秀，身形高挑，帶著笑意，見了他們立刻帶著眾人行禮。

  「老太君心裡有點不痛快呢。」

  臨進門前，婁三奶奶忽然來了這麼一句，她這人正應了那句話，明是一盆火，暗是一把刀，臉上說不出的親熱爽利，看起來是個天生的熱心腸，提醒的樣子，讓人沒法不覺得她是真心實意替婁二奶奶擔憂，而說話的姿態更是顯得真誠，貼著婁二奶奶的耳朵告訴她：「老太太早起還說呢，養個兒子，十五年不見面，哪有這樣的孝道，氣得早飯都沒吃，大嫂在佛堂勸了好一會子才好呢。」

  婁二奶奶知道她也不過是面上功夫，背後說不定怎麼給老太太進讒言呢，所以也只是笑笑道：「我們二爺確實是不像樣，我是被家事和孩子拖住了，不然押也要給他押回京城來。」

  二奶奶難對付就在這裡，遇到事，她只管往婁二爺身上一推，偏偏婁二爺也縱著她，每次都乖乖接過黑鍋，他到底是個爺，家裡人也不能把他怎麼樣，縱使老太太急了也不過罵兩句就算了，夫妻倆打得好配合。

  果然婁二爺聽了就笑道：「都是我不對，路上還說呢，我這次回來，一定給娘磕頭賠罪。」

  說話間已經過了穿堂，那個穿秋香色衣裙的大丫鬟打起帘子，講道：「二爺二奶奶回來了！」

  裡面早一迭聲叫起來：「請二爺二奶奶的安。」

  原來裡面還有不少丫鬟僕婦在婁老太君面前湊趣，見進來都起來行禮，凌霜和小妹探雪都是第一次回婁家本家，卿雲和嫻月離開京城的時候也小，都不太記得了，各自小心打量。

  婁老太君上了年紀，雖然喜歡闊朗，但一間正房還是隔斷成了三間，東側是一間暖閣，有暖炕和向陽的琉璃窗，上面鋪著大紅牡丹朝陽的墊子，擺著水仙臘梅等花卉，還放著針線活計，顯然是婁老太君起居的小廳，通往東邊耳房的老太君臥室。

  右邊的廳里則是擺著大圓桌，又有一架十六開的緙絲屏風，雖然是上了年紀的老物件，花樣舊了，也價值千金，紫檀架子放著古董，顯然是待客吃飯的地方。

  中間正房平時顯然是不用的，熏籠里烘著上好的銀絲炭，放了茉莉香片，一進來只覺得暖香逼人。

  婁老太君已經是快七十的年紀，鬢髮如銀，被孫女丫鬟們簇擁著，只略起了起身，婁二爺和二奶奶已經帶著四姐妹拜了下去。

  「給母親請安。」

  「給祖母請安。」

  「都起來吧。」婁老太君道。

  凌霜偷眼看，發現婁老太君確實如母親說的，雖然生得富態，但眼神里透著一股嚴肅，不怒自威。

  好在她見到多年未見的兒子兒媳還是喜形於色的，對孫女倒也慈愛，不知道當年怎麼會鬧到母親不得不走的地步呢？

  她轉念間，丫鬟已經拿了墊子過來，是讓四個孫女另外給婁老太君磕頭，婁老太君親自扶起來，挨個看了，果然還是和所有老人家一樣，一眼就看中了溫柔恬靜的大孫女卿雲，拉著她和自己坐到一起，道：「卿雲怕是不認得我了，當年走的時候才這麼一點大呢。」

  「哪能呢。」卿雲乖巧答道,「我在揚州天天聽父親說思念祖母，可惜父親公事繁忙，我們姐妹也不能在身邊孝敬祖母。

  「每年秋天祖母還讓李二叔送了莊子裡的出產來揚州，我們受之有愧，實在是對不起祖母的一片心。」

  她這話說得懇切溫柔，婁老太君聽了，更心軟幾分，摩挲著她的頭髮，笑道：「我也知道卿雲是最好的，每年給我送壽禮，都是用了心的。

  「去年做的那件百壽團花的小襖，又細密又暖和，我前些天還在穿呢。」

  「我針線上實在一般，既然祖母喜歡，我這次回了京城，再多做兩件給祖母穿。」她立刻道。

  婁老太君頓時笑了。

  「好是好，只怕今年春天你可要忙了，沒空做哦。」

  她笑著打趣道，說的是花信宴的事，婁二奶奶乖覺，頓時湊趣地笑了，其他人頓時也笑了。卿雲紅了臉，把頭別去一邊不說話了。

  婁老太君摟著卿雲坐著，把另外三個孫女又看一遍，婁嫻月素來有點行動風流，在長輩面前不敢放出來，只乖乖坐著，小探雪也老實得很，凌霜素來是淡淡的，婁老太君見了她眉眼和婁二奶奶生得一模一樣，嘴也是一張利嘴，只有個鼻子像自己兒子的，便有點不太喜歡。

  「小的那個叫探雪是吧？」她問婁二爺。

  「是的。」婁二爺答道：「老三叫凌霜，生的那天滿園都是晨霜，晶瑩可愛，她一生下來就會笑，就叫凌霜。

  「生老四那天揚州下了百年不遇的大雪，都是祥兆，霜雪兆豐年，所以叫凌霜探雪，取個好兆頭。」

  可惜婁老太君聽了，並不高興，道：「女孩兒家家起名字，什麼霜啊雪的，聽著就怪冷的。像卿雲就不錯，寓意又好，又溫柔親人，多好。」

  凌霜知道她是嫌自己和探雪和她不親近，只是笑了一笑，並不說話，探雪傻乎乎的聽不懂，真當老太太是說她的名字不好，頓時就撅起了嘴。

  「老太太，你就讓人家二爺二嫂自己起名字嘛，霜雪多雅致啊。

  「像咱們家三爺起的，玉珠碧珠，男孩子就叫玉麒玉麟，多俗呀。」

  婁三奶奶說笑著抱怨道，她顯然是婁老太君面前得寵的人，還搖晃著老太君的手臂。

  婁老太君頓時笑了。

  「對了，光顧著說話，忘了讓你們姐妹廝認了。」

  她指一指下首玫瑰椅上坐著的兩個女孩子，道：「玉珠碧珠，還不見過你姐姐妹妹。」

  卿雲知禮，她向來在眾人面前是最大氣的，知道自己年長，立刻離座拉著兩個堂妹，行了拉手禮，又一個個介紹自己妹妹。

  其實凌霜從進來就看見那兩姐妹了，眉眼和婁三奶奶生得頗像，玉珠是個圓臉，大眼睛，碧珠尖下巴，是個桃形臉，更艷麗些，眼神中也透著驕縱，見了婁老太君把卿雲看了又看，說她漂亮，又誇她孝順，立刻就不受用了，眼中帶上了冷笑，顯然是平時以美人自居慣了。

  可惜兩人見到嫻月，都折了戟了。

  卿雲還好，她雖然也生得漂亮，但溫柔持重，如同端莊的牡丹，少了些風流。

  嫻月眉眼本就是絕色，又常年帶著點病容，裊裊婷婷的，互相拉著手一個照面，實在美得人一愣，玉珠還好，碧珠頓時就抿緊了嘴唇，連那句「三姐姐」，都像是咬牙說的。

  三房果然不好惹，她們的娘還裝得好些，這兩姐妹，只差把敵意寫在臉上了。

  「玉麒玉麟怎麼不見？」婁二奶奶問道。

  「他們倆啊，成天到處野，也就還聽他舅舅的話，這不，我前兩天剛送去他舅舅那裡，讓他幫忙管束管束，我也清靜清靜。

  「三爺今天去接了，郎舅倆見面，估計一起喝酒去了，現在還沒回來呢。」婁三奶奶滴水不漏，道：「怠慢二哥了，我替他賠禮。」

  「哪裡的話。」婁二爺笑眯眯地道。

  於是大家繼續其樂融融地說著閒話，婁老太君上了年紀，最愛熱鬧，看著兒子媳婦孫女們一大群人鬧哄哄說話，又有卿雲依偎在懷裡說著些知心話，臉上笑容就沒下來過，眼看喝了一輪茶，點心也吃得差不多了，婁三奶奶催促道：「老太太，時間不早了，擺晚飯吧。」

  「老三還沒回來呢？」婁老太君皺眉道：「真是不像話。」

  「等他幹什麼，讓他喝去。」婁三奶奶賣弄才幹道：「二哥二嫂趕了遠路來，天寒地凍的，幾個侄女也是一肚子冷風朔氣，我讓廚房預備了滾燙的羊肉湯，參茸雞湯，咱們再添兩個鍋子，給客人去去寒，咱們家也分散了十來年了，得喝個團圓酒才行。」

  「喝酒可以，先說好了，喝醉了睡哪去？」婁二奶奶也說笑道，拉住婁三奶奶的手道：「三妹妹給我們安排下住處沒有，咱們先看看地方，要是不好，咱們喝醉了往三妹妹院子裡睡去。」

  「嗐，這還用二嫂說，早安排下來了，大嫂住著西院，二哥二嫂就住南院吧，離老太太也近，說話也方便，十五年沒回來，正好親近親近。」婁三奶奶仍然笑道。

  婁二奶奶聽了，雖然也笑著，但眼裡的神色頓時就冷了一冷。凌霜發現，老太太的神色也僵了僵。

  她們姐妹四個，自小跟著婁二奶奶學管家，婁家她雖然是第一次回來，但進門時走馬觀花，已經把婁府的宅子布局看了個大概出來。

  婁府的中心正是老太太住的正院，正院的三間正房，坐北朝南，冬暖夏涼，當然是最好的。

  大房早寡，老太太體恤她，收在身邊住著，住的正是正房西邊的院子，人口少，也清淨，有兩間採光好又暖和的上房，也夠住了。

  婁三奶奶馮婉華當家，三房自然是占了最好的，她們進來時看到的東院，又新又大又好，顯然翻新時最好的材料都緊著三房了，反正從公帳上走。

  這就算了，東南向本來就是最溫暖最明亮的，只比老太太的正南稍差，京城冬日苦寒，不比江南，房子的朝向尤其重要。

  二房剛回來，雖然名義上年長，也不可能讓他們把東院騰出來，但以馮婉華的才智，這麼大的婁府，收拾出一方清淨又朝南的小院子，騰幾間上房出來，是輕而易舉的事，不然素日裡貴客來了住哪呢？他們又不是臨時回府，年前書信就到了。安排個這樣的房子，顯然是故意的。

  婁二奶奶這時候問她，也是怕等會吃完飯，老太太也困了，被她混過去了，當著老太太在，她也不敢太過分。

  誰知道馮婉華真就敢，南院說起來好聽，其實就是正房對面的一排小閣子，帶個窄窄的院子，坐南朝北，如何住得？

  早十五年前二房還在府里時，那裡就是不住人的，只放老太太房裡的東西，做半個庫房用，院子裡也堆著按季節騰換下來的花木，等於半個苗圃。

  但她當眾說出來，婁二奶奶也不能把她怎麼樣，伸手不打笑臉人。

  好在婁二奶奶在外歷練了十五年，更沉得住氣了，也不接話，只是走回婁老太君身邊，接過卿雲手裡的枇杷果子，用手絹子托給老太太。

  凌霜知道她是在等老太太的反應。

  果然婁老太君發話了。

  「婉華你也是胡鬧，南院現放著東西呢，怎麼住人？不如把落梅閣騰出來……」

  「啊呀，我真是年下忙昏了頭了。」馮婉華頓時大笑起來：「我說南院東西堆不下去，剛讓人搬去了花園裡，就堆在落梅閣和回雪榭，這下可怎麼辦，我讓小廝打著燈連夜去搬回來吧……」

  「這如何來得及，真是胡鬧。」婁老太君皺著眉道。

  她哪裡不知道馮婉華的心思，三房確實太胡鬧了，沒有這樣給下馬威的，但二房也著實可惡，一賭氣竟然在江南十五年不回來，滿京城裡誰不看婁家的笑話……

  婁老太君忖度著，眼神不著痕跡地瞟過幾個孫女，卿雲倒好，向來忠厚，雖然也聽出來了，仍然微微低著頭，是個聰明又孝順的好孩子。

  最小的那個探雪就可惡些，跟她那個商家女母親一個模子裡刻出來的，厲害得很，十歲出頭，就像個小人精，眼裡冒火，瞪著三奶奶，沒點規矩。

  老二更不像話，妖妖調調，心思重得很，仗著生得好了點，很不安分，眼神輕浮得很，似笑非笑地看著婁三奶奶，也不是好相與的。

  她正打量自己這幾個孫女，無意間和坐在玫瑰椅上的婁凌霜對了個眼神，心中頓時一凜。

  二房這個老三的眼神，也太冷了點，明明臉上也帶笑，但不像是三房的人，倒像是在冷眼旁觀一場鬧劇一般。

  這麼年輕的女孩子，這樣的眼神，可不是什麼好事。

  她見婁老太君看她，收斂了神色，笑得十分乖巧。

  看見她，婁老太君不由得想起一件旁的事來，收回目光。

  女孩子是嬌客，一時看不出高低，日後嫁了人，才知道一生的境遇。

  馮婉華今日算想錯了，別說其他幾個女孩子，單說卿雲的相貌品性，就算放在京中女孩子裡都是出色的，二十四番花信宴下來，一定能定下一門出色的婚事，就是看在卿雲的份上，婁老太君也不會讓二房去住那個陰冷的南院去。

  「倒也不用忙，我想到個法子了。」婁老太君笑眯眯地道：「老三，梧桐院不是打理好了嗎，就讓你哥哥嫂子住那裡，不是正好？」

  馮婉華的眼神頓時複雜了一下，但很快又笑得更甜了，道：「好是好，但梧桐院就兩間上房，四個侄女怎麼住得下呢？」

  「讓你哥嫂帶老小住那裡。

  「讓卿雲她們三個跟我住就行了，剛好年前把暖閣隔了兩間上房出來，給她們三姐妹住，又暖和又親近，簡直是現成的。」婁老太君道：「正好明天就是小寒宴了，二十四宴的開頭，我那裡東西都是現成的，女孩子們也不用搬動了，早早睡下，明天去赴宴。」

  凌霜觀察馮婉華，發現她城府還真是不錯，臉上表情連僵也沒僵一下，立刻就笑開了。

  「還是老太太厲害，一下子就拆開這個爛魚頭了。」

  馮婉華笑得燦爛得很，還攬過婁二奶奶的肩膀，打趣道：「我就說老太太偏心二哥二嫂，只沒人信，這不，正房給侄女住，新修出來的梧桐院給二哥二嫂，我們是沒人疼的了……」

  她一打趣，頓時滿堂人都笑了，一片其樂融融，但凌霜卻總覺得她這笑有點咬牙切齒的味道。

  果然，等晚上安置的時候，嫻月等鋪床疊被的丫鬟一走，只剩下自家的丫鬟在伺候梳洗時，立刻就道：「聽說梧桐院其實是三娘收拾出來招待她娘家的貴客的，她修這院子可盡心了，名義上說是招待客人，其實在京中又愛拖家帶口來住的，除了她娘家那幾個嫂子，還有誰？」

  「她哥哥常年放外任，嫂子來咱們家，一住半年，老太太估計早就有意見了。」

  「這不，辛辛苦苦修好了，給咱們爹娘先住了，老太太又那麼喜歡大姐，這下她晚上要氣得睡不著了。」

  三姐妹年齡相近，從小一處長大，卿雲性格乖巧端莊，所以都是她們倆一起胡鬧，但都活了十五歲了，凌霜還是時常驚訝於嫻月這傢伙的消息有多靈通。