三 永遠無法征服
2024-09-30 22:03:02
作者： 熊顯華
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圖爾古特已經想盡了一切辦法來重創騎士團。
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6月18日，在他做出最後一個建議——動用所有的力量切斷聖艾爾摩堡的對外通道，讓它成為一座死城後，他自己的生命走到了盡頭。
他的死，一個最主要的原因是他不屑於在基督徒的炮火下尋找掩體。那天，他正與穆斯塔法一起巡視新炮台和護牆的建設工作，突然一發炮彈落在他身邊。炮彈爆炸後，被擊碎的岩石塊擊中了他的右耳上方，他當即倒地，鮮血流了一地。後來一個土耳其逃兵將圖爾古特陣亡（重傷後拖了幾天才死亡）的消息告訴了騎士團。更讓穆斯塔法鬱悶的是，另一名高級軍官阿迦也被炮彈擊中陣亡（聖艾爾摩堡的指揮官安東尼·格魯諾指揮一門炮擊中了禁衛軍的軍需總監阿迦，他的軍階僅次於穆斯塔法本人），穆斯塔法試圖封鎖高級軍官陣亡的消息，但顯然也是徒勞的。
6月19日，守軍依然頑強地作戰，間諜告訴蘇丹5月就能拿下這座城堡，但實際上城堡已經堅守到了第二個月。當天夜晚，土耳其人完成了最嚴密的封鎖，團長再也不能輸送援軍進來了。
經過最後的慘烈作戰，聖艾爾摩堡於6月23日陷落。它在被徹底切斷所有外部援助後仍堅持了3天之久。聖艾爾摩堡保衛戰一共進行了31天，騎士們在勢單力薄的條件下創造了奇蹟。
穆斯塔法終於拿下了這座堅固的城堡，但他付出的代價是慘重的。為了報復，他將俘虜全部處決159，除了5名騎士160，還有少量馬爾他民兵游過大港灣得以倖存。關於土耳其人的陣亡人數一直沒有明確說法，根據多方記載進行估算，應該在8000人左右，而騎士團陣亡了1500人。
土耳其人的下一個進攻目標是森格萊阿，在這之前，騎士團迎來了一小隊援軍。這支援軍在聖艾爾摩堡陷落的那一天到達戈佐島北部海域，一共4艘船，他們從墨西拿出發，船上有42名騎士、25名志願者、56名經驗豐富的炮手和600名西班牙步兵。
唐加西亞·德托萊多沒有食言，他從西西里和義大利南部徵募到了一些士兵。負責指揮這支援軍的是騎士梅爾基奧爾·德羅夫萊斯（Melchior de Robles），他執行的命令是，如果聖艾爾摩堡陷落就不能登陸，應立刻返回西西里。不過，幸運的是，這支援軍得到聖艾爾摩堡陷落的消息已經晚了，因此他們在戈佐島西北部下了錨。隨後，這支援軍沿著島的西側前進，最後來到了大港灣水域附近。6月29日深夜，當時吹著西洛可風（地中海地區的一種風，受來自撒哈拉沙漠的東北信風的影響），這種溫暖的南風在6月很少見，但它偏偏出現了——對這支援軍來說，是非常幸運的。當西洛可風從非洲大陸跨海而來的時候，經常伴隨著厚重的海霧，整個馬爾他島就被厚厚的海霧籠罩。援軍就這樣不損一兵一卒，順利在比爾古上岸，直到第二天早上，土耳其人才明白髮生了什麼，但悔之晚矣。
騎士團迎來這支援軍，可謂是「天降之喜」。而穆斯塔法加緊備戰，幾天時間裡，新增的80艘艦船出現在大港灣，這讓騎士團感受到更猛烈的進攻即將到來。
由於騎士團在聖安傑洛堡布置了重炮防禦，加之有鐵索的防護，土耳其人的艦船無法進入比爾古和森格萊阿之間的水域。但是，土耳其人的艦隊可以從南面進攻森格萊阿。這表明，穆斯塔法將第一輪進攻鎖定在南面。
7月初，進攻開始。
2
在7月初的進攻之前有一段小插曲值得一說。
一名叫扎諾格拉的騎士正在森格萊阿的瞭望塔執勤，他突然發現希貝拉斯山腳下的海灘上有動靜。警惕的他立刻向德拉瓦萊特報告，團長立刻下令派出一艘小船前去查看。原來，海灘上有一名土耳其逃兵。此人身份不低，他來自拉斯卡里斯（為方便敘述，下文就稱他為拉斯卡里斯）這個古老且高貴的希臘家族，前後有3位拜占庭皇帝出自這個家族。他說他看到騎士們浴血奮戰，引起了他內心的掙扎，他痛恨自己已經與蠻族為伍，這些蠻族殺害了自己家族中的大部分親王，滅亡了自己的國家。君士坦丁堡淪陷後，他被土耳其人流放到邊荒之地生活。這次大圍攻，是蘇丹強迫他加入到戰爭之中的，他願意為守衛馬爾他儘自己的一份力量。
根據阿爾比的記錄，一共有3位騎士前往海灘，分別為錫拉庫薩人齊亞諾、普羅旺斯人皮龍、馬爾他人朱利奧。當4人準備離開的時候，土耳其人發現了他們，拉斯卡里斯知道被土耳其人抓回去是什麼下場。3位騎士帶著他開啟了逃命之旅，直到森格萊阿的守軍前來營救。見到德拉瓦萊特後，拉斯卡里斯將自己知道的一切告訴了團長：穆斯塔法會集中海上力量從海陸兩側對森格萊阿進行攻擊，而該海岬的南面將是被重點攻擊的方位，當土耳其陸軍主力進攻聖米迦勒堡的時候，艦船會在森格萊阿的各個登陸點拋錨，也就是說，有大量船隻將從登陸點到海汊形成一道攻擊鏈。
破解穆斯塔法進攻的策略很快就得以執行——德拉瓦萊特下達命令，在沿海建立起一道柵欄，柵欄的堅韌度和厚度足以阻擋土耳其人的艦船靠岸。騎士們利用了9個夜晚的時間完成了任務——白天土耳其人的炮兵和火繩槍槍手在科拉迪諾高地（占據此處可以俯視森格萊阿）嚴陣以待。這道柵欄沿著森格萊阿一路延伸到堡壘的末端，由指向大海的木樁組成。木樁上安裝了鐵環，一根鐵鏈從中穿過。有些區域因為水太深而無法下樁，騎士們就用長帆桁和桅杆釘在一起。為了更加全面地阻止土耳其人的船隻靠岸，德拉瓦萊特還下令在卡爾卡拉海汊建立起類似的柵欄，因為土耳其人的艦隊可以從大港灣的入口處攻擊比爾古的北面城牆。這道防護柵欄沿著比爾古守軍中的卡斯蒂利亞、德意志和英格蘭語區設立。不得不說，德拉瓦萊特對整個戰事的防禦工作做得非常到位，顯示了他卓越的軍事才能。
7月初，土耳其人的大規模進攻開始。大約有60～70門大炮分別從希貝拉斯山、蓋洛斯角、薩爾瓦多（Salvador）山和科拉迪諾高地發起了猛烈炮擊。這些方位的大炮能對聖安傑洛堡、聖米迦勒堡、比爾古和森格萊阿的村落形成交叉火力。最密集的炮彈落在了聖米迦勒堡和森格萊阿，看來拉斯卡里斯沒有說謊。當穆斯塔法命令艦隊突入大港灣的時候，他發現了敵方的防護柵欄。於是，他下令在進攻開始前一定要摧毀這些木樁。
布拉德福德在著作中寫道：「一些水性好的土耳其人被專門挑選出來，在科拉迪諾山下的海岸邊下水，那道柵欄就是他們的目標……森格萊阿的指揮官德蒙在得知這一消息後，立即召集志願者去驅逐土耳其人……他們翻過城牆，衝下水邊的礁石，赤條條地躍入海中向柵欄游去。在清晨明亮的陽光下，平靜的水裡上演了圍城以來最為奇特的一場戰鬥。馬爾他人口銜小刀短劍遊了過去，土耳其人則揮舞著他們用來砍斷木柱的武器迎擊。雙方圍繞著工事的鐵索和木樁纏鬥，或是周旋於深水之中，或是立於柵欄之上，展開近距離的肉搏……血染水面後，土耳其人溜之大吉，而勝利者則開始修復受損的工事。第二天早上，穆斯塔法派出更多的部隊乘船前來，並將船上的纜繩固定在這些木樁和槍桿上。這項工作完成後，纜繩的另一端被帶回並固定到科拉迪諾海岸邊的絞盤上。成群的奴隸開始用盡全身力量轉動絞盤。當纜繩從水面升起時，大片大片的防禦工事也漸漸被連根拔起。馬爾他士兵再一次衝出森格萊阿游向柵欄，到達防禦工事後他們抓住鎖鏈，跨坐在上面並開始割斷土耳其人的繩索。第二次摧毀柵欄的嘗試同第一次一樣被挫敗。」
考慮到戰事緊迫，穆斯塔法決心不再拖延，以信仰的無窮力量激發士兵發動海上攻擊。3艘船載著伊瑪目進行聖戰禱告（穆斯林祈禱時，需由伊瑪目主持並引導，所有參加者必須按伊瑪目的要求完成祈禱儀式），他們穿著深色的長袍，向真主虔誠地禱告著。後面則跟著大群的穆斯林首領、土耳其人和阿爾及利亞人，這些人衣著高貴的絲綢，上面裝飾著金銀珠寶，精美的頭巾上鑲嵌著寶石，他們手上握著亞歷山大和大馬士革造的彎刀，而佩戴的非斯制（Fez，產地）火槍更是引人注目。
禱告完成後，第一波艦隊毫無畏懼地快速駛向柵欄，目的是要衝垮木樁和鐵鏈。但是，騎士團設置的這道防禦工事實在太堅固了，滿載士兵的艦船被掛在防禦工事上寸步難行。這時候，森格萊阿的騎士們利用火槍的射程和殺傷力優勢，對艦船上的敵人進行密集射擊。土耳其人死傷較多，在聖戰力量的驅使下，許多土耳其人跳入水中向海岸游去，他們一隻手持以利器試圖砍斷木樁，另一隻手高舉過頭的盾牌，以防護子彈和燃燒彈的攻擊。這時，安裝在城堡的兩門臼炮本應開火阻止水中的土耳其人前進，卻因為炮手受傷未能射擊。即便如此，還是有不少土耳其人被火槍所傷或死亡。不過，水中活著的土耳其人完全置同伴的屍體於不顧，拼死沖向海岸並準備攀登城牆。
就這樣，有不少土耳其人登上灘頭，他們不等城牆出現缺口就拼死向前沖，目的是要向穆斯塔法證明他們有多麼英勇。這時，帶領援軍的德羅夫萊斯到達了比爾古，他命令部隊火速前往被土耳其人突破的灘頭地段，而城堡的火炮在猛烈轟擊，土耳其人死傷慘重，許多人被炸得血肉橫飛。但土耳其人依然不懼死亡，一部分人登上了胸牆與騎士們展開搏鬥，一些騎士不幸掉入牆下的壕溝里，死狀極為恐怖。
與此同時，土耳其人在海面上的進攻取得了一些進展。森格萊阿海基城牆一側的彈藥庫因炮彈引發的火星掉入其中而發生爆炸，守軍不得不退回到安全地帶，一段城牆也因爆炸倒塌滑落到水中。土耳其指揮官埃德利薩趕緊抓住這難得的機會，命令部隊快速沖向缺口。負責防禦該地段的騎士指揮官扎諾格拉立刻組織騎士進行反衝鋒，他身先士卒，率領騎士與土耳其人展開殊死搏鬥。不幸的是，他被土耳其人的火槍射殺，他的陣亡引起騎士們的恐慌。在這危急關頭，團長德拉瓦萊特的先見之明起效了——在兩個海岬之間連接的浮橋會起到快速迎來援軍的作用。失去指揮官的騎士們看到援軍前來，立刻不慌亂了，與敵人繼續展開殊死搏鬥。
海面上，城牆下，炮火不斷，廝殺聲不絕於耳。
這時，一直在科拉迪諾山觀戰的穆斯塔法做出了一個重要的決定。原來，在這第一輪的攻擊中他還隱藏了10艘艦船，兵力大約有1000名，且全部為精銳的禁衛軍，這支隱藏的力量將在關鍵時刻發揮重要作用。現在，穆斯塔法認為時機到了——10艘載著禁衛軍的艦船在海邊嚴陣以待，只要得到進攻的信號就從森格萊阿北部的尖端登陸，封鎖海汊入口，因為騎士團封鎖海汊入口的鐵鏈還沒有延伸到那裡。
穆斯塔法下達了命令，這10艘船穿過大港灣。看著漸漸消失在海面的艦船，穆斯塔法似乎感到勝券在握。然而，他不知道的是，團長德拉瓦萊特在防禦設計中早就考慮到了此處潛在的威脅。一名叫舍瓦利耶·德吉拉爾（Chevalier de Guiral）的騎士「指揮著一個位於聖安傑洛堡下方與海面持平的擁有5門大炮的炮台」，這個炮台極為隱蔽，因此被土耳其人的炮手和工程師忽略。這個炮台的設置就是為了阻止土耳其人的艦船闖入海汊，其炮位的布局非常有講究，可以全方位轟擊闖入者。當德吉拉爾看到闖入的船隻進入到射程時（炮台距離森格萊阿北端不到200米，因此負責此處炮台的騎士可以較為清晰地看到闖入者），他下令開火。對於突如其來的重炮轟擊，這10艘船猝不及防，只有1艘狼狽逃脫，其餘的全部被炸得粉碎。
如果不是騎士團團長的先見之明，這10艘艦船成功闖入海汊，其後果不堪想像。穆斯塔法沒有意識到這支力量的毀滅性後果，反而繼續指揮軍隊發動進攻。聖戰力量驅使下的土耳其士兵繼續拼死進攻，其中厲害無比的阿爾及利亞士兵由哈桑指揮，他們衝擊著聖米迦勒堡，在城牆與騎士團士兵展開肉搏。
戰鬥異常慘烈。布拉德福德在《大圍攻：馬爾他1565》中寫道：「一名土耳其人看到騎士德奎納利正在屠殺自己的同胞，便向他衝去——只要能殺了他，犧牲自己也在所不惜——並近距離沖他的頭開了一槍。幾乎是同時，另一位騎士用劍把這個土耳其人刺了個透心涼，並把死屍拋在受害者旁邊……其間，馬爾他的居民（包括婦女和兒童）向攻擊者投擲石塊和燃燒彈，並向他們傾瀉大鍋大鍋的沸水。」
這場慘烈的進攻持續了5個多小時。正午的陽光火辣，讓敵我雙方更加殺紅了眼，哈桑瘋狂地命令士兵繼續進攻，直到死傷慘重再也無法發動進攻才停止。在這場殊死搏鬥中，騎士團陣亡250人，土耳其人損失近3000人。在陣亡的250個騎士中，發生了許多可歌可泣的壯舉，許多貴族倒在了血泊中：西西里總督的兒子弗雷德里克·德托萊多，這位年輕的騎士原本可以不用加入戰鬥，但他在援軍衝過浮橋增援森格萊阿的時候，悄悄地從騎士團團長身邊溜走，加入到援軍隊伍，幾番廝殺後，在森格萊阿的堡壘上不幸被土耳其人的炮彈擊中，年輕人就這樣死在了守衛馬爾他的戰場上；西蒙·德索薩，他是一名葡萄牙騎士，當他發現城牆出現缺口的時候，立刻進行修復，不幸的是，一發炮彈削去了他的腦袋……
近3000人的損失讓哈桑猛然意識到，他面對的不是普通的敵人。之前，哈桑曾指揮過多次圍城戰，他在奧蘭和凱爾比港之戰中表現卓越。這一次，他感受到強烈的震撼——從未遇到過如此激烈的、不要命的抵抗，從未遇到過連居民也加入抵抗的不懼生死的作戰。當他看到一大片一大片的死屍，以及正在潰退的土耳其士兵，在收到穆斯塔法的撤退命令後，他無奈地通過淺灘跑回到船上。
穆斯塔法憤怒不已，他命令炮手發出最為猛烈的炮轟，轟擊鮮血染紅的城牆，以此發泄心中的憤怒。而森格萊阿的居民們則喊道：「絕不寬恕！記住聖艾爾摩！」這句口號是佳句，是對兇殘的敵人的最好回應。
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7月的馬爾他氣溫高達32攝氏度。這對騎士們是一個嚴峻的考驗，因為他們身穿重甲，而土耳其人則好過一些，他們寬鬆的長袍可以快速散發熱量。馬爾他的可飲用儲水正遭受到威脅，騎士們儘量節約水源，因為除了飲用，還得用於滅火。
馬爾他的地理位置特殊，它位於突尼西亞和摩洛哥海岸線的北側。6月的時候，這裡就已經酷熱了，現在是7月，正午的氣溫高達32攝氏度並不奇怪，而且還時常伴隨著高達72%的濕度，在這樣的環境下，金屬的導熱性會讓騎士們的盔甲燙得讓人不敢用手去觸摸。可以想像騎士們要忍受多強的酷熱，中暑現象時有發生，騎士們將這場守衛戰稱為死神降臨。
穆斯塔法針對森格萊阿發動的第一輪大規模攻擊失敗後，開始變得謹慎起來。他決定採取之前勝利的戰術，利用重炮不斷削弱城牆的防禦力量。另一名司令官皮雅利負責的是針對比爾古的作戰行動，為了保護比爾古的居民，騎士團團長德拉瓦萊特下令在各條街道修建起堅固的石牆工事。
8月2日，土耳其人發動了圍城以來最大規模的炮擊。在長達6個小時的戰鬥中，騎士團擊退了敵人5次瘋狂進攻，成功阻止了土耳其人試圖突破被炮擊炸開的缺口。夏日沉悶異常，炮火產生的硝煙籠罩在海汊上久久沒能散去。8月7日，經過5天狂轟濫炸後的騎士團防區已經一片狼藉，炮轟停止後，皮雅利的人馬衝過了卡斯蒂利亞防區正前方的壕溝。因炮火的狂轟濫炸，這裡的壕溝被城牆的碎石填滿，團長德拉瓦萊特立即採取補救措施——沿著比爾古所有的陸基城牆建立一道長長的內牆。這樣一來，即便敵人突破主城牆，也只能落進陷阱，困在兩道城牆之間狹窄的空間裡，他們會因身後大批湧入的部隊無法轉身，這時候騎士們就可以隨意展開屠殺了。
土耳其人由此遭受到慘重傷亡，穆斯塔法抑制不住內心的狂怒，命令部隊不惜一切代價進行猛攻。由於力量對比懸殊，騎士團的情況糟糕透了。
在聖安傑洛堡內的深處，德拉瓦萊特正在與奧利弗·斯塔基爵士（團長的拉丁文秘書）商議，就在此前，團長收到了德托萊多的一封信。信上說在8月底之前會有1.6萬名援軍來到馬爾他。布拉德福德在著作中寫道，團長看完信後，只說了一句：「我們再也不能指望他的承諾，在今晚的議事會上我必須告訴他們援軍再也沒有希望了。我們只有自己才能拯救自己。」
醫院裡人滿為患，幾乎沒有人不掛彩。團長悲愴地說道：「我坦率地告訴你們，我的兄弟們，除了全能的主之外再也不要期望任何希望，他是唯一的幫助。他一直在照管我們，不會拋棄我們，也不會將我們送入敵人手中。我們都是上帝的僕人，而我很清楚地知道，如果我和所有指揮官戰死，你們將繼續為自由而戰，為我們團體的榮譽而戰，為我們的神聖教堂而戰。我們是士兵，而且我們本應在戰鬥中捐軀。如果不幸敵人獲勝，可以想見我們的下場不會比聖艾爾摩堡的弟兄好。不要有任何人心存幻想會受到戰場優待，或是能僅以身免。如果我們失敗的話會被全部殺掉。在沙場戰死要比落到征服者的手裡生不如死好。」161
團長說完這番話後，再也沒有人提起援軍的事了，騎士們都報以必死之決心，給予敵人最嚴厲的打擊。從第一次登陸到現在，土耳其人已經有超過1萬人被殺，或是喪失戰鬥能力。穆斯塔法沒有對比爾古和森格萊阿繼續發動進攻，但並不表明他放棄了作戰，騎士們知道，更猛烈的進攻即將開始。
雖然馬爾他處於敵軍重圍之下，但團長有先見之明和卓越的領導能力，島內從來沒有出現過餓死人的情況。島上軍民同仇敵愾，就連婦女兒童都一起上陣，他們夜以繼日地為騎士們運送武器彈藥和食物補給。如果還有剩餘的力量，他們就不懼危險地跑上城頭對敵人砸石塊，傾瀉沸水。在布拉德福德的筆下，團長在給德托萊多的回信中這樣寫道：「這個島的防禦工事處於完全毀壞的狀態。我在敵人的多次進攻中損失了騎士的精英部分，在倖存的人中，大多數有傷在身或是臥病在床。請至少將騎士團目前滯留在墨西拿的兩艘加萊船，以及已抵達的從更遠的國度趕來幫助我們的騎士一併派到我這裡來。當整個團體面臨幾乎不可避免的損失時，保留其中一部分是不合理的。」
穆斯塔法在想著下一個進攻目標，那就是由西班牙騎士防守的卡斯蒂利亞棱堡區。8月的炎熱日子裡，穆斯塔法實施了挖掘地道的計劃，之前因聖艾爾摩堡堅硬的岩石阻擋而無法實施，現在土耳其人發現在比爾古護城壕溝的陸地一側可以挖出一條地道。這條通道將朝向卡斯蒂利亞堡壘區的正下方，一旦抵達，穆斯塔法將進行地下爆破。
為了迷惑守軍，他決定對森格萊阿發起大規模圍攻，而在引爆地道中的炸藥之前，不對卡斯蒂利亞地區發動進攻，目的是讓守軍誤以為土耳其人大規模進攻的區域只有森格萊阿。如果這個迷惑計劃得以實施，比爾古的守軍至少會出動一部分，他們將穿過浮橋去增援森格萊阿。這時候，穆斯塔法會下令引爆坑道中的炸藥，在守軍沒有緩過神或慌亂之際發動對卡斯蒂利亞的攻擊。這項計劃中，還需要藉助攻城塔，為此穆斯塔法下令製造了巨型版的攻城塔——它主要用於攻城戰，攻城者通過它可以直接抵達城牆，然後爬上塔樓，放下吊橋，城門便打開了。
8月18日，穆斯塔法已經完成了所有的準備。那天清晨，土耳其人發動了猛烈進攻，穆斯塔法對於勝利簡直望眼欲穿，然而，德拉瓦萊特識破了他的詭計，穆斯塔法的計劃失敗了。遺憾的是，團長沒有找到坑道炸藥的具體位置，穆斯塔法在失望中下令引爆。一聲巨響後，棱堡區的一大片主牆崩塌了，皮雅利的部隊隨即潮水般地湧上前來。
還是失守了！騎士們發出哀嘆，他們必須撤離，到達現在還處於相對安全的聖安傑洛堡。這時，騎士團團長德拉瓦萊特做出了一個讓眾人驚呆的舉動，他不顧危險從身旁的士兵手中抓起一把長矛，叫上自己的隨從，沖向卡斯蒂利亞的棱堡區。看到團長不顧生死地反衝鋒，在場的軍民頓覺熱血澎湃，忘記了無措和恐懼。他們一併沖向危險區，進攻中的土耳其人被這突如其來的力量震住了，前鋒部隊居然被擊退。德拉瓦萊特腿部不幸受傷，鮮血直流，但他堅持不退，他知道退縮的後果是什麼——軍民的士氣將大大減弱。「我不會後退，只要那些旗子仍在風中飄揚，我就不會後退。」大團長斬釘截鐵地說道。162
軍民們都被團長的視死如歸深深地感動，發誓就算流干最後一滴血也絕不讓敵人前進一步。德拉瓦萊特表示感謝他們，直到整個棱堡區全部被收復，他才退回去包紮傷口。
戈佐島西海岸的杜埃伊拉灣（Dwejra Bay）是一個小海灣，灣口有座不規則形狀的小島，島上有一種黑色的外形像蘑菇的植物，這種植物具備止血的功效，在馬爾他保衛戰中，騎士團和島上的居民就是靠它治療傷口並止血的。如果沒有當地居民的告知，受傷騎士的存活機率將大大降低。
8月19日這一天，土耳其人發動了迄今為止最為猛烈的進攻。騎士們傷亡慘重，僅卡斯蒂利亞地區的守衛戰中就死傷不少。團長的侄子亨利·德拉瓦萊特命喪於此，與他一起陣亡的還有騎士波拉斯特隆，當時他倆正一起試圖摧毀土耳其人的巨型攻城塔，在慘烈的廝殺中，兩人終因寡不敵眾被土耳其人砍倒。那一刻後，圍繞他倆的廝殺更加殘酷地展開，騎士團拼命要奪回兩位騎士的屍體及盔甲，土耳其人則一心想將他們戰死的長官的屍體拖回城內。由於兩名騎士的盔甲價值連城，在陽光的照射下格外耀眼，因此土耳其人的進攻焦點都在兩位死去的騎士身上，所有的土耳其人都向那裡開火，兩名騎士的屍體被打得千瘡百孔。當雙方都達成各自的心愿後，戰鬥停止。團長在堡內看到自己侄子的屍體，目光在侄子的臉上停留了許久，他似乎什麼話也沒有說，空氣中瀰漫著死亡和絕望的味道。
比爾古的情況和森格萊阿一樣糟糕。為了誘敵深入，騎士團團長親自上陣充當誘餌。攻城塔里的土耳其人集中精力對比爾古發動猛烈攻擊。
比爾古能守得住嗎？是否有一種秘密武器能夠拯救這座險象環生的島嶼？當土耳其人將全部精力集中在他們的進攻對象——比爾古時，他們沒有覺察到危險正在來臨。
突如其來的一聲巨響，土耳其人引以為傲的巨型攻城塔傾斜坍塌。
穆斯塔法對巨型攻城塔這件「地獄殺器」寄予了厚望。這件武器能將聖米迦勒堡炸出個缺口，也能將其他城堡炸出同樣的效果。發明巨型塔的是穆斯塔法手下的一名工程師，它「形如巨桶，抱箍著層層鐵圈，裝滿了火藥、鐵鏈、釘子和所有種類的葡萄彈，一條長長的導火線貫穿其中……」
土耳其人繼續發動猛烈的正面進攻，目的是掩護實施巨型塔戰術的土耳其士兵。這些士兵設法將巨型塔拖到「受了重創的城牆上，並讓其滾落到集結在遠處的騎士和士兵中間。然後，在預先安排好的信號下，土耳其人全部撤離並等待爆炸」。163驚天動地的時刻即將到來！一旦土耳其人的巨型塔成功爆炸，將帶給土耳其人最大的戰果。
緊急關頭，騎士團的秘密武器派上用場。突然間，一聲巨響後塵土飛揚——不是巨型塔發生爆炸的聲音，是巨型塔腳下出現一個狹窄的開口，黑洞洞的炮口從中探出來。土耳其一方的奴隸和工人還沒有來得及將攻城塔推到安全之處，大炮就開火了。
這不是普通的大炮。
騎士團里的一個木匠向團長指出了巨型塔的致命弱點在其下端。因此，只要有一種武器能將巨型塔的下端擊碎或者截斷，那麼巨型塔的作用將不復存在，如果還能引爆裡面的葡萄彈，就能讓土耳其人自食其果。
於是，鏈彈作為秘密武器被投入使用。鏈彈由通過鐵鏈系在一起的兩個大型球彈或半球彈組成，在海戰中鏈彈是一種制式武器，用於割斷敵人的桅杆和索具。隨著德拉瓦萊特的一聲令下，在脫膛而出的那一瞬間，鏈彈以拋物線的軌跡高速旋轉，就如同一把巨大的鐮刀。騎士和他們的炮手能非常迅速地裝填這種炮彈。
巨響後，巨型塔的主要支撐斷折。由於土耳其人已經點燃了導火索，偏偏那導火索太長，這就給延時爆炸提供了一些時間。片刻後，巨響再次爆發，炸彈造成的殺傷力可以用一場浩劫來形容。
騎士們頂住了這一天的進攻，巨型塔的失效以及自食其果的悲劇讓土耳其人的士氣遭受到巨大打擊。除了戰場上的巨大傷亡，缺乏飲用水的困擾一直沒有解決，而騎士團向水源投毒的效用也愈加明顯。
現在已經是8月的第三周了，馬爾他還沒有被土耳其人拿下，再過幾周，土耳其艦隊的封鎖和進攻優勢就將被減弱。因為，那時候的地中海將颳起西洛可風，這股熱風會干擾土耳其艦隊與非洲的海上運輸。如果到9月土耳其人還沒能拿下馬爾他，艦隊就只能撤退或者在島上過冬。經過深思熟慮，穆斯塔法決定讓艦隊和陸軍在島上過冬，他知道那時對敵我雙方來說補給都是一件令人頭疼的事，只要能堅持下去，就有勝利的希望。
這一次，皮雅利又幫了騎士團，他依然堅持艦隊安全比任何事都重要，他固執己見，堅決反對讓艦隊在馬爾他過冬。於是，長時間鬱積在兩大主帥之間的敵意爆發了。如果圖爾古特還在，那麼這場主帥與主帥之間的爭鬥或許能避免。現在，一切都不可能了，馬爾他圍攻戰的戰局開始傾斜。
倘若騎士團苦等的援軍能在這時候到來，對馬爾他來說，就能勝券在握了。
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馬爾他的軍民還在苦苦支撐，西西里關於援軍事宜仍然存在分歧。直到8月25日，德托萊多才啟錨駛向利諾薩島（Linosa）164，援軍由28艘運輸船和槳帆船組成，作戰人員接近1萬人。
看起來，這一次的援救行動不會擱淺了。
9月1日，穆斯塔法和皮雅利的軍隊對比爾古與森格萊阿發動了又一次大規模進攻。卡斯蒂利亞和聖米迦勒堡已搖搖欲墜了，因此土耳其人沒有對其發動進攻。戰事進行到現在，土耳其人決心孤注一擲，以此彌補士氣、彈藥和食物的不足。
這一天的攻擊還是如之前一樣，沒有什麼進展。土耳其人哀嘆道：「讓我們主宰馬爾他不是安拉的意願。」
德托萊多的艦隊在向西駛往利諾薩島海域途中遇上了一股強勁的西北狂風，海面上泛起驚濤駭浪。艦隊在這樣的險境裡俯仰前行，船槳被拍碎，索具被損壞，裝備也丟失不少。德托萊多下令，讓艦船想盡一切辦法駛向背風處。最後，艦隊重新在法維尼亞納島（Favignana）165集結。然而，這支艦隊已經損失了一部分船，且無法直接登陸利諾薩島。擱淺了一些時日後，到9月4日艦隊才重新做好起航準備。可見，德托萊多的艦隊是在經歷了諸多阻礙才在利諾薩島集結的。這一天（9月4日），德托萊多收到德拉瓦萊特的信件，信上說馬爾薩什洛克和馬薩姆塞特灣的兩處港口已被土耳其人占據，情況危急。如果援軍前來，建議登陸地點選在馬爾他島北部的姆賈爾和梅利哈（Mellieha）一帶的海灣，因為這兩處登陸點都有沙灘，且不受風浪的影響。
於是，艦隊一分為二，先鋒艦隊由西班牙人卡多納指揮，德托萊多則指揮主力艦隊。當艦隊行駛到中途的時候，又遭遇了海上惡劣的天氣。特別是卡多納的先鋒艦隊，被迫向北駛去，並在西西里南端的波扎洛（Pozzallo）漁村附近海域下錨。等海面平靜之後，艦隊再次南下，最後歷經風險克服了海上惡劣環境的阻撓，戈佐島出現在先鋒艦隊眼前。
令人奇怪的是，皮雅利的艦隊本應阻擊這支先鋒艦隊，土耳其人卻紋絲不動，有可能是遵循皮雅利艦隊安全第一的宗旨，也有可能是害怕海上惡劣的氣候，不敵基督徒的前鋒艦隊。總之，土耳其人全都離開戈佐島的巡邏崗位，回到馬薩姆塞特去了。
德托萊多的艦隊則緩緩行駛，似乎並不情願地進行這場援救行動。關於這種行為，歷史上一直有爭論。這裡依據一位叫韋爾托的神父編寫的騎士團歷史記載中的描述：「總督大人的行為再一次讓人懷疑他是否打算利用他（德拉瓦萊特）的建議——姆賈爾和梅利哈將會是登陸的好地點。他沒有進入戈佐島與馬爾他之間的海峽，而是在馬爾他的西海岸附近逡巡不前，並且讓從馬薩姆塞特灣駛出的土耳其護衛艦發現了他的身影。看起來他更願意碰上一些突發狀況以便有理由離開這個是非之地重返西西里港口，而不是試圖登陸馬爾他島。」166
從時間上來看，直到9月6日的晚上，德托萊多的艦隊才重新聚集在一起，這也難怪韋爾托以責備的口吻記述該段歷史了。當天晚上，這支艦隊悄然無聲地穿過戈佐島的海峽，一路順暢地來到了馬爾他東北部的梅利哈海灣。
9月7日的清晨，讓騎士團期待已久的援軍終於到來。土耳其人也獲悉了敵方援軍到來的消息，這讓本就士氣低迷的土耳其人更加神情沮喪。援軍的數量說法不一，根據各方面的記載，大致在8000（最少的估計）～1.2萬人之間。當騎士團團長德拉瓦萊特得知援軍到來，他釋放了被囚禁在聖安傑洛堡地道里的一名穆斯林奴隸，目的是要利用他向穆斯塔法和皮雅利傳遞這樣的消息：1.6萬名基督徒戰士在西西里總督的率領下已經在島的北部登陸，因此，無論土耳其人怎麼圍城都是徒勞的。這一招果然奏效，尤其是穆斯塔法內心充滿了失望的情緒，他為整支艦隊的低效指揮感到憤怒與屈辱。他無能為力——皮雅利擁有地中海最為強大的艦隊，卻未產生相應的效用，如果皮雅利能阻止援軍登陸，戰局不會在這個關鍵時刻向騎士團傾斜。皮雅利的過度小心謹慎與妄自尊大只能是一種拖累，或者說他是貽誤戰機的罪魁禍首，是他讓土耳其人深受其害。當德托萊多的部隊全部登岸後，他立刻返航墨西拿，他打算將那裡的4000名援軍再輸送到馬爾他。這樣一來，土耳其人就更覺得要儘快撤離馬爾他了。
9月8日，土耳其人的艦隊開始撤離，馬爾他似乎開始解圍了，人們高興萬分。這一天還是聖母瑪利亞的誕生日，人們高唱《讚美頌》，呼吸著自由的空氣。
穆斯塔法忽然回過神來，發現自己上了騎士團的當，援軍數量根本就沒有那麼多。但現在已經為時晚矣，他又擔心蘇丹會懲罰自己，加之皮雅利更是急於讓艦隊撤退，思索再三的他最終做出了一個決定：命令部隊停止撤退。
兩名司令官再一次發生爭執，穆斯塔法嚴厲指出皮雅利的過失，認定皮雅利的艦隊沒有做到應該做的事。他要求已經登船的部隊立刻上岸，皮雅利卻不顧穆斯塔法的指責，率領艦隊航行了大約11千米，來到聖保羅灣的海岸邊。
土耳其人想與騎士團決一死戰。
很快，騎士團的信使向團長德拉瓦萊特報告了土耳其人停止撤退、重新登岸的消息：穆斯塔法的部隊已經有9000人登岸。團長經過分析，認為穆斯塔法的作戰意圖是要向北推進，消滅掉援軍，然後與皮雅利的艦隊會合。對騎士團來說，必須趁著士氣高漲的時候一舉擊敗土耳其人。
這一策略無疑彰顯了德拉瓦萊特的英明。騎士們似乎是在西西里壓抑得太久，他們忘記了什麼叫作小心謹慎，他們想著「敵人就在那裡，遠處還冒著煙的廢墟就是我們兄弟殉教的地方」。於是不等團長下命令，他們就向已經上岸的土耳其人發起了衝鋒。
穆斯塔法被這突如其來的陣勢震住了，匆忙中下達了讓部隊再次登船的命令。士氣低迷的土耳其人根本無心戰鬥，他們以為登上船就遠離了馬爾他島這片致命的土地，因此土耳其士兵如潮水般涌過姆迪納和納沙爾（Naxxar）之間的山谷，向著海邊逃去。
阿爾及爾總督哈桑奉命掩護登船行動的最後階段，他將火槍隊布置在俯瞰海灣的小山頭上，密集的槍彈為軍隊撤退儘量多爭取了一些時間。
海面上的艦船也亂作一團，土耳其人死傷無數，騎士團用敵人的血染紅了自己的劍，他們決心一個活口都不留。如果皮雅利的艦隊能夠給予策應，戰局不會這麼不利。現在，除了儘早逃離戰場，或許沒有別的可以做了。此時，在狹窄的海灣入口布滿了密密麻麻的船隻，土耳其人特別擔心來自北方的威脅，如果此時從西西里方向殺出一支基督徒的艦隊，他們將遭受更為慘重的損失。
穆斯塔法哀嘆敗局無可挽回，騎士團的大部隊追上了他的後衛，哈桑的火槍手已經盡了最大的努力，卻無法阻擋騎士們的攻勢。他們被無情地逐入海中，海灣周圍成為血腥的屠殺場，鮮血很快流入海中，海水變成鮮紅的一片。
戰鬥繼續進行，基本上是騎士屠殺土耳其人。9月8日晚上，圍城戰結束。最後一仗的作戰地點在聖保羅小海灣里，那裡被屍體填滿，布拉德福德在《大圍攻：馬爾他1565》中寫道：「兩三天後的海灣水裡仍然厚厚地疊著敵人屍體——大概有3000多具，那裡發出的惡臭使人無法靠近。」
9月12日，土耳其的最後一艘帆船在馬爾他的海平面上消失。戰敗的消息不可避免地傳到了蘇丹那裡。這是40年來，蘇萊曼一世第一次在地中海遭受到重大失敗。根據歷史學家馮·漢默在《奧斯曼帝國史》中的說法，馬爾他大圍攻中，土耳其軍隊的數量為3.1萬人，最終回到伊斯坦堡的大約有1萬人。不過，實際的損失比這個要大。因為慘敗，穆斯塔法丟掉了官位，皮雅利則在第二年再次出海，發動了針對義大利海岸的襲擊。騎士團方面，有將近250名騎士喪生，活下來的要麼重傷，要麼終身殘疾。近萬名士兵和島上居民在馬爾他保衛戰中喪生。
數日之後，德托萊多返回西西里。騎士團團長德拉瓦萊特因其卓越的指揮，尤其是品字形的城堡禦敵戰略，讓土耳其人吃盡了苦頭。馬爾他保衛戰的勝利也讓他獲得了無限榮譽，「腓力二世授予他一組鑲嵌著珠寶的短劍和匕首，其刀把上嵌有珍珠和鑽石」，國王盛讚他是「卓越超群的瓦萊特」。1568年7月的一天，德拉瓦萊特在打獵後不幸中風，8月21日逝世，他的拉丁文秘書奧利弗·斯塔基爵士寫下了這樣的墓志銘：「享有永恆榮耀的拉瓦萊特在此長眠。他曾是懲罰亞非異教徒之鞭，歐洲之盾，他以神聖的武器驅逐野蠻人，是第一位長眠於這座他親手造就且深受眾人喜愛的城市167的偉人。」168
對奧斯曼帝國而言，馬爾他大圍攻的慘敗傷害了蘇丹的自尊。蘇萊曼一世說他將在未來進行復仇，他憤怒地喊道：「眾臣之中就沒有一個我能信任的！明年，我本人，蘇萊曼蘇丹，將親自率領一支遠征軍進攻這個該死的小島。島上的居民一個不留。」然而，這也只是豪言壯語，第二年，他以進攻馬爾他時機不成熟而選擇放棄。在皮雅利對義大利做了一次不痛不癢的進攻後，便沒有了下文。隨後，蘇萊曼一世轉而入侵匈牙利。當時，他已經72歲高齡，卻堅持親征，以此彰顯伊斯蘭力量是不可屈服的。
1566年9月5日，蘇萊曼一世在圍攻錫蓋特堡（Szigetvár）時帶著遺憾去世。不過，奧斯曼帝國的擴張野心並未就此終止，他的繼承者將再掀海上風雲。
5年後的勒班陀海戰註定會更加慘烈。