第六十九章：少年天子

  與此同時，上京。

  一匹駿馬以最快的速度逼近南熏門，守門的侍衛再見到馬背上插著的旗幟之時，問都沒問，迅速打開側門放行。

  駿馬馱著傳信兵一路疾馳，沿著南熏門大街、穿過朱雀門、再經過御前街，終於在宣德門前停下。

  傳信兵利落地翻身下馬，從背後的包裹里掏出一個密封著的竹筒，高聲喝道：「聖上，江陵來信！」

  渾厚的聲音穿過宣德樓以及層層宮宇，直達皇宮。

  尚在御書房和大臣們商談國事的聖上聽到這個消息，連忙將奏摺一合，連聲道：「快！呈上來！」

  一個小太監躬身彎腰，托著一個托盤走上前，上面放著的正是那個竹筒。

  聖上不等他靠近，先一步站起身來，迫不及待地打開竹筒，露出了裡面小小的奏摺。

  快速看完後，聖上激動的滿臉通紅，一邊撫掌大笑，一邊將摺子遞給喬丞相等人傳閱，「好，好，好啊！宴卿不愧是朕的忠臣良將，短短兩個多月，便查清了這麼大的案子，當真是大功一件。」

  連說的三聲好字，足以證明他有多高興。

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  底下的臣子或是欣喜、或是糾結，心裡暗自腹誹，也只有會聖上把那個狂妄自大的小人視為忠臣良將了。

  喬丞相接過摺子看了一眼，捋了捋花白的鬍鬚道：「不錯，這裡面竟然還有謝庭的幾分功勞，也是巧了。」

  他年事已高，之前因為勸諫太后的事傷了身子，今日剛剛重回朝堂便聽到這個好消息，無疑是件喜事。

  「謝庭被貶回老家，竟然也能一心為民，除暴安良，當是我大仁的福氣。」聖上笑意不改，仿佛當時罷黜謝庭官職的人不是他似的。

  「哈哈哈哈。」喬丞相眉眼間滿是欣慰，「百姓安好便是聖上之福、大仁之福。」

  聽了半天的呂尚書坐不住了，插嘴道：「想不到宴度支於不但精於財政，對破案之事也頗有建樹，也不枉聖上聽聞宴度支身陷險境後，特意派了新婚不久的宋提司前去助陣。」

  聖上哪裡聽不出他的話中之意，這是分明在提醒他破案的人還有宋尋，宴徐行莫不是把所有的功勞搶了去？

  他微微一笑，示意太監將摺子遞過去，「呂愛卿嚴重了，宋愛卿與宴愛卿年歲相近，本就有惺惺相惜之意，旁的不說，宋愛卿這通篇的摺子里滿是對宴愛卿的誇讚，想來也能說明此事。」

  呂尚書剛剛接過摺子的手一頓，一目十行地看完後，才發現這摺子竟然是宋尋寫的！

  他擦了擦臉上的虛汗，小心翼翼賠笑道：「如此便好，宋提司與宴度支攜手破案，珠聯璧合，傳出去又是一段佳話。」

  他之前操之過急了，光聽見聖上對宴徐行的讚美了，想要尋個由頭打壓一下，但這摺子出自中立派系的宋尋之手，他的挑撥就像是個笑話。

  聖上心裡冷笑，要不是這個呂尚書是太后的人，不能輕易動彈，他早就革了他了。

  這兩年來，他聽了太多宴徐行的囂張跋扈，好在他心智堅定，從不理會這些污衊之言。

  「聖上，這摺子里還寫到關於那些多收取的稅收。」喬丞相道：「以目前通報上來的情況來看，這是一筆不小的數額。」

  「哼！都是一群蛀蟲，朕封他們做官是為了替百姓謀福的，他們竟然借著朝廷的名義欺壓百姓，私吞官銀，此乃十惡不赦之罪，朕要誅他們九族！」

  少年帝王正是意氣風發的年紀，眼裡容不得半點沙子，只想用殺戮來制止惡念。

  喬丞相在心裡嘆了一口氣，感嘆教導帝王之責還能漫長，也不知道他這把老骨頭能撐個幾年，「聖上，魏雲風等人確實罪大惡極，但那些被威脅的縣令罪責卻有待定論。」

  「有什麼好說的？」聖上不屑道：「他們與魏雲風狼狽為奸，魚肉百姓，朕只是斬了他們已經是從輕發落了。」

  懲罰的方式有很多種，生不如死的法子也有的是，但對於這樣的敗類，他只想直接殺了了事。

  「聖上，殺人不難，難的是放他們活著。」喬丞相語重心長道：「他們受制於魏雲風，而魏雲風又是受命於他人，只有找到罪魁禍首，才能算是真正的為民伸冤。」

  「可惜這個魏雲風什麼都不肯說，連那個方通判都被逼死在牢中。」聖上憤恨道：「這些該死的賊子，不斬了他們不足以平民憤。」

  「自然是要殺雞儆猴的。」喬丞相道：「只是殺誰？如何殺都要有個講究，比如說那仇縣令，他雖然也為魏雲風做了不少壞事，但他能迷途知返，也算是大義之人。」

  「此人朕也聽說了，確實是個可塑之才，朕本意是要嘉獎於他，」聖上沉思道。

  「聖上又錯了。」喬丞相笑道：「仇縣令雖然協助宋提司和宴度支破案，但他私心太重，不堪大任，為了找到妹妹的屍骨而利用朝臣，此乃不忠之舉。」

  「這？」聖人疑惑了，「那按照丞相的意見該是如何獎罰？」

  「聖上貴為一國之君，獎罰之事自然由聖上說了算。」喬丞相恭敬地行了一禮，「只是希望聖上能繼承先帝的威名，不負微臣教導之心。」

  喬丞相不但是三朝元老，還曾是聖上的老師，言語間要比尋常百官鬆快幾分。

  聖上年輕的臉龐上浮現出幾絲思索，頷首道：「多謝丞相教導之恩。」

  喬丞相哈哈一笑，「不過這話又說回來，近幾個月來邊境不穩，天災不斷，新收上來的秋稅不但要送去邊境，還要安撫百姓，宴度支查獲的銀錢正好可以解一下燃眉之急。」

  聽到這裡，一直沒插上話的呂尚書連忙諂媚道：「不錯，這些銀錢來的正是時候，需要早些運至國庫才行。」

  「此事宴度支已經在著手安排了，只是現在還沒清點完畢，欽天監預測今年冬日來的早，一個月後恐有雨雪降臨，路上怕是有些險阻了。」聖上皺眉道。

  「今年確實冷的早了些，微臣的老寒腿已經有了預兆，」喬丞相半是自嘲道：「前不久收到消息，說是北方多地突將大雪，今年要提早做些準備了。」

  「丞相要保重身體啊，此事急不得，需得從長計議。」聖人面露關切地叮囑一番，又道：「對了還有江陵府一下子去了大半官身，不知丞相對補充的官員可有想法？」

  「想法不敢當，微臣年紀大了，對年輕的官員有些記不大清了，呂尚書乃是吏部尚書，不知可有合適的人選？」喬丞相將話題引到呂尚書的身上。

  呂尚書管理著天下百官的任遷，問他也是情理之中，聞言忙道：「確實有幾個人選，像是去年的新科進士還有好幾個仍在京中侯職，至於新的江陵知府，雖說有宴度支暫任，但也要提前考慮，我這裡也有兩個不錯的人選。」

  呂尚書絮絮叨叨地說了好幾個名字，大多數熟悉的面孔，至於聖上能聽進去多少，那便不得而知了。

  ……

  天一下子便冷了下來。

  謝顏家住的屋子原本就是舊屋改的，裡面自然沒有地龍、火炕之類的，氣溫一降下來，便能感覺到刺骨的寒意直衝心口。

  季夏擔心的不行，連夜去哀求了李家嬸子，托她帶著她去集市上買了不少木炭回來，將屋子燒熱。

  好在新話本賣的不錯，不然光是這一筆支出，就要花費不少。

  饒是如此，去了兩趟縣城回來的謝庭還是又一次病倒了。

  謝顏知道他是為了謝蘭之事而去的，只是收穫甚微。

  仇縣令再將妹妹送回老家安葬後，急匆匆地趕回了安陸縣，他自覺有罪在身，對縣衙的瑣事只過問不決斷。

  張師爺和周家人的定罪也一概不管，只等著宴徐行和宋尋定罪。

  謝庭不得已，只好去給宋尋寄了信，請他幫忙探一探宴徐行的心思，畢竟這件事還牽扯到了宴箏，而他剛剛拒絕了人家的求親，實在拉不下這個臉面。

  「咳咳！」謝庭的咳嗽聲越發重了，臉上熱意湧現，像是燒紅的烙鐵。

  「爹爹的身子才好沒多久，便又病了。」謝顏一邊遞上熬好的藥，一邊拍打著他的後背，「以後要好生調養才是。」

  謝庭將背上的衣裳攏了攏，苦笑道：「也是年紀大了，這點風寒都抵擋不住。」

  「爹爹總是這樣不愛惜自己的身子，這天眼見著便要下雪了，還還非要往外面跑。」謝顏抱怨道：「我回頭定要和娘說道說道。」

  「你娘若是在世定會說我。」謝庭眼神柔和起來，「說起來你娘最喜歡下雪天，每次上京一下雪，她就跟孩子一樣跑出去堆雪人。」

  「娘是南方人，很少見到雪。」謝顏笑道：「便是我見慣了雪，只要下雪也很高興。」

  「是啊，你也喜歡雪，和她一樣。」謝庭道：「還記得你小的時候最愛去雪地里玩耍，有一次非說在雪裡發現了大灰狼，把你娘嚇個不清。等你娘過去看的時候，才發現是一件披風落在了雪堆里，裝作了狼的樣子。」

  「小時候的事我已經記不大清了。」謝顏微微嘟唇，假意撒嬌，「這樣不更事的往日莫要再提了。」