第二十八章：暫且留下

  納蘭擎無語，「你這是記吃不記打，上次被主子罰的事兒忘記了？」

  說到上次的事，莫林覺著自己可委屈了，「主子也忒狠了，明明是他叫我透露消息給謝公的，結果倒好，把我罰了一通。」

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  他不但被罰去掃了一個月的茅房，連帶著還被莫聽給練了好久，那段時間滿身上下都是汗水和臭味，府里的人見到他就躲得遠遠的，生怕自己染上分毫。

  「主子叫你去將謝公引上鉤，你倒好直接將那件事捅開了，鬧的沸沸揚揚，惹的上京城人人都在傳主子和安國侯公子因為一個花魁爭風吃醋，不罰你罰誰？」納蘭擎毫不留情地拆穿他，「說白了，你就是想看主子的好戲。」

  莫林被戳中了心思，嬉皮笑臉道：「反正主子身上的污名多了去了，也不差這一個。」

  納蘭擎無奈搖頭，莫林正想繼續抱怨，冷不丁被前者戳了一下肩膀。

  「快，他們出來了。」納蘭擎迅速喝完杯中的茶水，理了理衣裳。

  莫林則飛快地檢查了一下身上的偽裝，又從地下捏了一把泥灰塗在臉上，變成了一副唯唯諾諾的樣子。

  目光所及的縣衙大門裡，走出來一行人，他們衣裳狼狽、神色倦怠，但眉眼間的不舍和輕鬆顯露無疑，只有謝庭臉色陰沉的厲害。

  和他站在一處的村長背著空了的口袋，嘆息道：「想不到秋稅竟然漲了這麼多，還好咱們多備了些，來這裡交稅的幾個村子，竟然只有咱們能湊的出來。」

  李大叔同樣背著幾個空了的布袋，「早就聽說鄰縣這幾年不好過，想不到竟然會不好過成這樣，要是再遇到個什麼事，咱們老百姓的日子該怎麼過？」

  「莫要說了，咱們也只能管好自己。」村長苦笑，「叫大伙兒把行李收拾一下，趁著天色早點上路，能省下一晚的住宿錢。」

  「哎。」李大叔答應一聲，走到旁邊叫等候的村民們拾掇起來。

  謝庭神色凝重地聽著他們說話，耳畔是來交稅的其他村民們或是哀求、或是低泣的聲音，他心裡沒來由地升起了一股怒火，「你們先回去吧，我有點事兒要在這裡耽誤幾天。」

  謝松聞言，追問道：「二叔說的是何事？我和你一道吧？」

  「不必。」謝庭看了他一眼，「你先回去，替我和阿顏說一聲，叫她不要擔心，我辦完事兒就回去。」

  「那不成，二叔一個人在這裡我不放心。」謝松道：「阿顏妹妹那裡叫李叔說一聲就行了。」

  謝庭將手裡的麻布口袋塞到謝松的手中，「你跟著村長他們回去，路上也好照顧他們安全，我不會有事的。」

  「可…… 」謝松還想說話。

  謝庭直接打斷他，「男子漢婆婆媽媽的做甚？我的話不管用了是不是？叫你回去就回去！」

  謝松只好答應，將自己帶來的銀錢都塞到了謝庭的懷中，這是他臨走時，陳氏偷偷塞給他的，他一直沒捨得用。

  謝庭沒有拒絕，在送別了村里人之後，準備獨自一人先回臨時居住的客棧，他要想想接下來該怎麼辦。

  「撲通」一聲，謝庭晃神間，迎面撞上了一個男子。

  那男子襦袍翻飛，看起來像個文弱的書生，卻在一個照面之下將謝庭給撞著後退了好幾步，差點兒沒摔倒。

  「這位兄台，失禮了。」溫潤的嗓音帶著十足的歉意，「在下納蘭擎，給兄台賠罪了。」

  謝庭踉蹌了兩下，站穩身姿後第一時間先摸了摸自己的胸口，感受到東西還在，他連忙抱拳回禮，「在下謝庭，失敬。」

  納蘭擎注意到了謝庭的動作，不動聲色地垂了垂眼角，臉上掛著笑，「原來是謝兄，實在抱歉，適才走的匆忙，不慎撞到了謝兄，還請謝兄莫要見怪，原諒則個！」

  謝庭素來對文人有好感，納蘭擎又是一副誠心十足的樣子，他自然不會怪罪，「也是在下的過錯，方才急著趕路，卻忘了看前方。」

  納蘭擎道：「我瞧謝兄氣度不凡，想來也是讀書人，來此地是為了帶學生遊學？」

  只能說納蘭擎這句話問的巧妙，不但給謝庭添了個師長的名頭，也間接地打探他的來路。

  「哪裡哪裡。」謝庭聽了果然高興，「村里人來交納秋稅，在下略識得幾個字，便被叫來做些雜事，當不得兄台這般誇讚。」

  納蘭擎詫異一笑，露出欣喜之色，「原是這樣，那不知在下可否向兄長打探一個人？」不等謝庭回答，他便自顧自道：「我有一個外甥，他前幾日便和村里人趕來交稅，多日不曾回家，回去的人都說他留在這裡，說是要查清什麼真心，可打那以後，他便失去了音訊，不知謝兄可曾遇見過此人？」

  謝庭眉頭蹙起。「不知可有姓名畫像？縣衙這兩日確實有許多人進出，倒是不曾注意。」

  「此人姓嚴，單名一個林字，年約二十上下，身形與我身後的這位有些相似。」納蘭擎隨口道：「那孩子性子偏執，不比他兄弟憨傻。」

  莫林的嘴角抽了抽，對納蘭擎信口胡謅的本領佩服不已，臉上配合著露出憨笑的表情，「嘿嘿，嘿嘿！」？像極了村口徘徊的二傻子。

  謝庭被這一頓操作鎮住了，訕訕道：「不曾見過，興許還在那邊，不如兄台去瞧瞧？」？納蘭擎客套著抱了抱拳，「多謝謝兄，那我就不叨擾了，這就去找找看。」

  「兄台慢走。」謝庭點了點頭，轉身讓出了路。

  納蘭擎帶著莫林離開，似是無意間抱怨起來，「你哥那個性子倔的跟犟驢一樣，仗著自己讀了幾年書便天下無敵了，說什麼秋稅不對勁，全天下百姓都是這般交稅的，合著就他覺得不合理？有這為國為民的心思，怎麼不去考個功名呢？現在好了，連人都不見了！」

  莫林傻笑著回道：「哥哥最聰明了，他說的都是對的！」

  「真是個傻孩子！」納蘭擎還在念叨：「罷了罷了，聽說他最後是想著去報官告狀的，也不知道是真是假，回頭咱們去縣衙找一找。」

  「哎！」

  謝庭若有所思地看著兩個人離開的身影，良久之後，悄然離開。

  在他離開之後，原本離去的納蘭擎和莫林又回來了，莫林抹了抹臉上的灰塵，低聲問道：「先生，你說謝公會不會真的去調查啊？此地的縣令可不是好人，他這麼一參合進去，只怕命都保不住。」

  「不會。」納蘭擎搖著扇子，肯定道：「謝公多年為官，警覺性還是有的，不然咱們都試探成這樣了，他也沒搭理咱們，想來是心裡有了決斷的。」

  「那咱們還整這一出做甚？」莫林不解道：「他既然不會去硬闖，那咱們不管他就是了，主子叫咱們將交稅的帳本拿到，我去一趟縣衙還不是手到擒來？」

  「拿到帳本是容易，可帳本只能證明這些秋糧交了上去，若是打草驚蛇了，到最後所有的罪責都推到下官的身上，那與幕後之人有和干係？」納蘭擎道：「還有那些朝廷撥下來的銀錢用在了那裡？被何人貪墨了咱們一概不知。」

  「哎，案子都難成這樣了，咱們主子在賴在人家姑娘家裡呢。」莫林無奈嘆氣，「希望謝公能聰明些，莫要衝動，別辜負了我們唱的這場戲。」

  他們此行的目的也是為了秋稅一事，這裡是江陵府好幾個縣交稅的地方，也是一切事情的源頭，謝庭留下也是察覺到了秋稅的異常，所以才想著弄清楚。

  可是他久不在老家，根本不知道這裡的水多深，若是任由他蹚進去，只怕難逃一劫，所以他們才設計出這一出，想給他提個醒。

  「罷了，叫人盯著他就是了。」納蘭擎摸了摸臉上的鬍鬚，說起了正事，「明日先派兩個人去鬧個事，試探一下那些失蹤的人都在那裡，若是能將他們找到，那可都是人證。」

  他之前胡說的故事並不完全作假，實際上謝庭並不是第一個發現秋稅異常之人，有不少聰慧的百姓和書生商賈也察覺到了端倪，也用了各種法子去調查。

  可是這些人全都不見了，連屍骨都找不到，納蘭擎判斷這是被人發現了，著了道，所以他們打算上演一出自投羅網的好戲，讓自己人先打進去。

  沒想到計劃還沒開始，宴徐行保護謝庭的任務就下了。

  事實證明，謝庭不愧是多年混跡官場之人，等納蘭擎再次收到暗衛傳來關於他的消息時，他驚訝地問出了聲，「回去了？」

  「是，謝公在縣衙、糧倉以及縣裡各處轉了幾日，與多人攀談，之後將自己關在客棧里幾日，今日一早收拾包裹從城西離開了，看著方向，應該是回安陸去了。」暗衛答道。

  納蘭擎想了許久，沉聲道：「既然謝公已經回去了，那便不管他了，叫人路上注意保護他的安全，靜觀其變即可。」

  反正宴徐行只下了保護他安全的命令，只要他不出事，他們不會干擾他的行動。

  「是。」暗衛答應一聲，又道：「此事可否需要通知主子？」

  「不必。」納蘭擎擺擺手，「這裡離安陸只有幾日功夫，主子那邊自會有人知會。」

  暗衛點點頭，閃身消失不見。

  彼時的納蘭擎怎麼也不會想到，僅僅因為他的一句話，將會給素不相識的謝顏帶來了巨大的「困擾」。