中法戰爭，徐潤倒台

  這幾年徐潤如魚得水，招商局收購美國旗昌後，只用四年運營，就把200多萬兩的收購款給賺回來了，等於白撿一個旗昌，證明當初的決定是多麼英明。

  招商局的帳面上賺錢盈利，一俊遮百丑，徐潤篤定泰山，即便有很多人攻擊他，他也屢次化險為夷，只要李鴻章對他眷顧，他腰板就硬，哪怕前面有王屋、太行兩座高山擋路，李鴻章也會把它們搬開。

  國內政壇沒有任何勢力能撼動他的地位，他有恃無恐，產生一種錯覺，他能在招商局干到死，李鴻章片刻離不開他。他一度收斂的心思又活躍起來，他覺得招商局的體制實在落後，酒囊飯袋充斥，有模樣沒模樣的，有能耐沒能耐的，只要有點後台，就愣敢往招商局裡塞，來了也幹不了事，有的還起反作用，成事不足敗事有餘，純粹是來分肥的。本來能盈利十塊，因為內耗只能留兩塊，這著實阻礙了招商局的發展，這種狀況一定要改變。

  徐潤雄心勃勃，他要下一盤很大的棋，要徹底改組招商局，打破原來不合理的官督商辦舊體制，把帶有濃重官僚色彩的招商局完全市場化，建立由股東大會決定企業重大事項的新體制，若改制成功，徐潤招商局大股東和總辦的身份，將名正言順地轉為新招商局的董事長兼總經理。

  

  至於李鴻章，徐潤打算給他一些象徵性的乾股，每年給他分些紅，讓他個人得點益就是了，主要是因為李鴻章每年把國家漕運生意撥給招商局，讓招商局開業就能保本。而局裡的那些無用之輩，都要一一清退，至少砍掉一半人，像盛宣懷這樣的人就更不能回來。

  徐潤為自己的大膽計劃激動不已，他覺得事不宜遲，必須找李鴻章攤牌。徐潤的如意算盤實在令人不解，他憑什麼認為李鴻章會接受他的意見，主動把招商局的大權交給他，讓他從掌柜的變成東家，這不是他一廂情願的異想天開？

  徐潤真去找了李鴻章，李鴻章對他笑臉相迎，徐潤在李鴻章心中的位置屬於核心圈的邊緣，算半個自己人。他留徐潤吃飯，徐潤趁李鴻章高興，把他的改制計劃和盤托出，並說這都是為了更好地支持中堂的洋務，只要由股東大會領導，招商局的股票能拉升到160兩，李鴻章憑乾股就能坐享其成。何樂不為？

  李鴻章開始還笑眯眯地聽，後來臉就沉下來了，馬建忠、馬相伯兄弟陪在一邊，冷若冰霜。一貫會看人臉色的徐潤居然不會看了，依然侃侃而談，好像他話音一落，李鴻章就會擊節叫好，馬上下令招商局改制，官府滾蛋，徐潤接班。

  李鴻章城府再深，也不用在徐潤面前裝，他突然站起身來，徐潤嚇一跳。李鴻章一言不發，轉身就走，馬相伯也不等李二來，就先拉長聲音喊：送客～。徐潤還想說話，馬氏兄弟都面無表情地左右分開了，只剩徐潤一個，他沒法和廊下的鸚鵡說話，只好喪氣地出去了。

  馬氏兄弟來到李鴻章身邊，李鴻章冷笑，說：你們覺得這人怎麼樣？

  李鴻章不問這事怎麼樣，卻直接問這人怎麼樣？

  馬相伯說：不但無知而且無恥，以為招商局非他莫屬，鳩占鵲巢，狼子野心。

  李鴻章點頭。

  馬建忠說：誰不知道招商局是中堂一手創建的，他有今天，還不是靠中堂一手提拔？他這是燒香趕和尚了。

  李鴻章點頭。

  馬相伯說：這是與虎謀皮。

  李鴻章說：你說得對，就是與虎謀皮。當年威妥瑪逼我修改進口關稅稅制，把中央戶部和地方督撫的兩重稅制改成戶部的一次性稅制，我說你這是與虎謀皮。但威妥瑪的背後是英國，我不得不把北洋水師買船的生意給他。我對徐潤是不是也要識相點，自己捲鋪蓋滾蛋呢？

  馬氏兄弟一起搖頭：中堂不能再嬌慣他，此人餵不熟，中堂該下手了。

  李鴻章點頭，說：我對他一再包容，他不知感激，反而利令智昏，過河拆橋，這種人若得勢，還了得了。

  李鴻章和徐潤友誼的小船翻了。

  徐潤不得要領回到上海，他自忖這次天津之行惹怒了李鴻章，但又覺得晚說不如早說，李鴻章遲早會看清形勢，會看在錢上跟他妥協，因此他安心地等待李鴻章的回心轉意。這是他的愚蠢，以為李鴻章和他一樣，眼裡只有錢。

  平地起風波，國際局勢的變化產生蝴蝶效應，看似跟徐潤毫無關係的中法戰爭，最終毀了他的後半生。這場戰爭也改變了一大幫人的命運。

  法國人在海上封鎖，威脅中國輪船。唐廷樞是招商局的重要股東，招商局的安危和他休戚相關，他自告奮勇去越南和法國總督交涉，但毫無結果。李鴻章多次召見法國駐中國公使，同樣毫無進展。法國內閣的態度很難強硬，對越南勢在必得。李鴻章很氣憤，你們被德國教訓得滿地找牙，剛把牙鑲上，就來欺負中國。

  氣歸氣，李鴻章還是要給招商局要找一個避風港。按照國際慣例，交戰國的運輸工具如果懸掛第三國的國旗，則意味著產權發生了轉移，就不應該再被視為敵方資產，如果受到攻擊，將被認為是對第三國的侵略。

  徐潤和李鴻章商量，找一個什麼國家，把招商局的資產進行名義上的轉移。李鴻章表示認可，但關照秘密進行，一旦被人知道，又要興風作浪，指責他賣國了。持這種看法的人都有著花崗岩般的腦袋，橫豎講不清楚，在他們眼裡，凡學習洋文就是洋奴，凡跟外國人做生意就是賣國賊。

  按照他們的邏輯，凡是一男一女並肩走在路上，必然是不正經的狗男女，因為他們都有作案工具。李鴻章說：寧可跟聰明人相罵，也不要和糊塗人白話。

  李鴻章讓馬建忠找英國商量船隻換旗事宜，談了半天，只是繞圈子，英國的法律繁瑣細苛，常把簡單事情複雜化。馬建忠建議還是找美國，美國法律條文簡單，美國人做事大而化之，常把複雜問題簡單化。

  李鴻章說：行吧，你和徐潤不妨和美國旗昌接觸一下，當初他們把名下的資產賣給我們，如今讓他們再買回去，當然只是名義上買回去。雙方簽一個形式上的買賣合同，我們付些好處費，只為掩人耳目，這樣我們的船隻出海就可以掛星條旗，法國人無法攻擊美國企業的資產。戰爭遲早要結束，結束後，我們再把產權轉移回來。你在徐潤目前，一點都不要透露我對他的看法，先讓他把棘手的事情處理完。

  馬建忠說：呵呵，中堂把我傻子了。

  馬建忠和徐潤跑去和旗昌洋行談判。旗昌大班斯米德說：我後悔當初賣給你們了，讓你們發那麼大的財，也沒分給我一杯羹。現在你們要我買回來，可以啊，我付525萬兩，比你們買我的價格翻上一倍還不止，如何？

  馬建忠說：招商局是國家的，賣國家的資產是賣國賊，朝廷這一關就過不去，輿論更過不去了。再說，如今航運事業如日中天，只要不打仗，你給的這些錢我們幾年就賺回來了，我們不賣。

  徐潤說：先跟你說清楚，不是真賣，形勢所迫不得不搞一個形式。要不是討厭的戰爭，我們才不來找你呢，你不能乘人之危哦。

  斯米德說：我很想乘人之危，做生意嘛，講究利潤最大化。

  馬建忠說：這個您就不用想了。但我們會考慮貴公司和您個人的利益，把您個人利益最大化還是可行的。

  斯米德說：這話我愛聽，只要有利可圖，有什麼不可以呢？

  雙方經過多次協商，又請了美國公使楊約翰做擔保，雙方簽約，招商局名下各項資產暫交旗昌代為經營，有關契據，銀行期票和收據交律師行保存。這次售產換旗在極端秘密的情況下進行，雙方還約定合同的真實內容必須互相保密。

  一夜之間，招商局的大小輪船都換了星條旗。法國人很懷疑中美簽訂的是假合同，派人暗中偵查，未發現破綻，法國人很是胸悶。國內也傳出風言風語，說江海上突然出現很多花旗國的船，我們招商局的船哪裡去了？

  聽到風聞，李鴻章一概裝傻，他要利用這個時間差，等到輿論沸沸揚揚，逼得朝廷來問他時，也許戰爭已經結束了，過一天是一天，到那時再說吧。李鴻章長年在兩條戰線上作戰，一條對外，一條對內，為保存民族航運業也是煞費苦心。

  因為保密工作做得好，直到戰爭結束前才露底，朝廷果然很焦慮，一個勁地問李鴻章。李鴻章又打起痞子腔，說要調查，調查了很久才說原來是馬建忠幹的好事。馬建忠早有為李鴻章背鍋的準備，進行了深刻的檢討，表示要痛改前非，重新做人。

  朝廷只好催促李鴻章把招商局迅速收回。李鴻章說：我督促馬建忠去辦，他拆的爛污，他自己去擦。他要敢出賣國家利益，我踹死他。

  一直到1885年5月，中法戰爭結束快一年了，馬建忠、盛宣懷才正式和斯米德簽訂購回合同，拿回了招商局的所有帳簿和財產。招商局支付斯米德兩萬五千兩的個人好處費，聘請他為招商局名義總辦，負責招商局國際商務，每年給他薪水五千兩。旗昌洋行作為北洋和招商局在外國採購總代理，負責代購軍火、船隻等大小件。

  十幾艘法國軍艦沿著中國的海岸線一路開來，在幾個重要港口耀武揚威，一個是福州，一個是上海。上海一直被稱為十里洋場，顧名思義就是方圓十里。從黃浦江畔向西發展，到南京路河南路為止，其中間區域為市中心，河南路以西都是荒僻地區，只有零散的煙紙店，水果行，鞋帽鋪。如今繁華的靜安寺，當年就是一座枯廟，簡直不在上海，至於再往西的龍華寺就像是蘭若寺，寧采臣和小倩相好的地方。

  法國兵艦開到黃浦江上，炮口對準外灘，上海頓時陷入恐慌，連法租界的商人、傳教士、外交官都一窩蜂地撤離，紛紛把房子頂出，於是地產價格暴跌。影響最大的是做地產的，有人傾家蕩產，有人扶搖直上。這個世界講平衡，一些人的倒霉換另一些人的走運。

  外灘沙遜洋行的老沙遜手裡握有大量的地皮，他急著拋售，嘴角都急出了泡，黃金地皮當蔥姜賣，價格只有最高峰的十分之一，能拋出去還要謝天謝地。而在洋行里跑街的猶太人哈同卻產生了奇異的迴路，他不退反進，向沙遜進言，此時不但不能退，還要乘勢低價大量吃進。

  這話著實讓老沙遜吃驚。哈同說：戰爭不會拖得太長，法國人萬里來襲，後勤跟不上，別看他們在江上神氣活現，很快就挺不住了。憑他幾千個人不要說征服中國，幾個鎮都打不下來，也就是虛張聲勢罷了，中法早晚要和，撐不過三個月去。我建議還是穩住腳跟，該造的房子繼續施工。上帝挑我們發大財的機會到了。

  哈同當時還不富裕，東拼西湊吃進幾幅地，如果按十分之一的價格拋售，他這一輩子也就完了，只能硬著頭皮苦撐到底，還要慫恿他老闆一起撐。老沙遜被形勢嚇破了膽，一時失去了理智，總想撈回一點是一點。虧得哈同點撥他，他清醒了，我都跌去十分之九了，大不了十分之一也不要了，都已經這樣了，不如看看形勢再說吧。

  比沙遜資產規模還大的是徐潤，他在上海有三千畝地，名副其實的上海首富。為了撈進這些地皮，他絞盡腦汁，沒日沒夜辛苦了十幾年，不但撲進自己全部的家當，還長年挪用招商局的公款，經常幾十萬兩的抽公家的血。過去幾年，地產價格一路飆升，招商局的行情也看漲，即便這類勾當被人發覺，他總能及時地填補窟窿。李鴻章早就風聞此事，但覺得徐潤還有用，雖然不滿，也只好眼開眼閉地過去了。

  但今天不行了，地產大跌，徐潤的現金流斷了，眼下若要他平倉，他就成了徹底的負翁。招商局和旗昌洋行談換旗的時候，法國軍艦還沒開到黃浦江，招商局的危機一過去，他個人的危機就來了。

  他平日裡神通廣大，伸個小手指就能擺平國內的事，但使出渾身解數也擺平不了國際上的事，中法戰爭對他來講是城上失火殃及池魚，他這條魚再不能遊了。

  他挪用了36萬兩，放在以前行情好的時候，根本不算什麼。但眼前區區36萬兩就成了壓垮駱駝身上的最後一根稻草，他整日裡愁眉苦臉，能做的只有祈禱戰爭儘快過去，他的違法亂紀行為無人察覺。但該來的還是要來，有人盯了他多年，憋足了勁向他出手。這個人就是盛宣懷。

  徐潤和法國的拿破崙一樣，將要面對人生的滑鐵盧。

  盛宣懷在招商局有內線，他花錢買徐潤的不法證據，多年來積攢了厚厚一本帳，一直隱忍不發，就是等待時機拋出去，而眼下的中法戰爭是大好時機，乘徐潤周轉不開，給他來個一招斃命，眼睜睜看著自己在大庭廣眾之下被剝得一絲不掛。

  是把證據直接交給李鴻章呢，還是拋給社會輿論？盛宣懷要仔細斟酌，他怕交給了李鴻章，李鴻章又把它掩蓋了，還可能對自己產生厭惡，說你盛宣懷真是個處心積慮的小人。這畫虎不成反類犬的傻事不能做，總之先要讓自己安全，要是不安全，就情願不做，要讓自己看上去是個完全不相干的人。

  盛宣懷決定還是拋給社會，讓社會輿論起來，讓很多大人物知道，比如對招商局一直不滿的劉坤一。徐潤一旦暴露，朝廷就會來徹查招商局，拔出蘿蔔帶出泥，徐潤多年來的問題都將暴露，屆時李鴻章想保他也保不了，甚至唯恐引火燒身，在朝廷查徐潤之前就先把他制裁了，以表明自己的清白。

  盛宣懷打定主意，他派他的妾小王二表哥的大舅子——眯縫眼老方去《申報》疏通，給了他一百兩，只說爆料者想匿名，讓他當中間人，希望通過報社還社會一個公道。

  報人們看了材料極為震撼，舉報材料內容清楚，材料紮實，有時間、地點、人物，還有手抄的會計流水帳，光徐潤挪用36萬兩公款就能奪人三天眼球，絕對是內部專業人士揭發。

  老方說：你們敢不敢登，要不敢我去找洋人的《字林西報》。

  報社就是為了搶新聞，總編、社長、編輯部主任立刻討論，三言兩語就定了。總編跑出來和老方說：到底誰是爆料者？

  老方眼一睜，說：打死我也不說，這個跟你們沒關係。只說登不登吧？其實老方也不了解詳情，他的上線是他妹夫，盛宣懷還離著老遠呢。