第一艘鐵甲艦來了

  經過艱難地談判，李鴻章終於敲定由福爾鏗和克虜伯承接鐵甲船訂單，船殼由福爾鏗設計建造，甲板上所有艦炮由克虜伯安裝。總署問李鴻章為何改弦更張，李鴻章坦言德國鋼甲精美厚實，工藝無可挑剔。

  這兩艘鐵甲艦是姊妹艦，其造法、工藝、尺寸、程式一模一樣，只有水線以下最低處的厚薄略有差別，兩船都是全鐵製造。第一艘由西太后命名叫：定遠，第二艘由李鴻章起名叫：鎮遠。

  船錢付了，李鴻章要求德國嚴格按照合同施工，工料必須合格，交船期限要有保障，他從江南製造局，福州船廠調派九名工程師，由總工程師徐壽帶隊去德國監造。

  德國人夜以繼日先完工一艘，讓誰去漢堡港開回來？李鴻章胸有成竹，說：就讓那幾個寶貝去，前年他們不是把四隻蚊子船開回來了嘛！劉步蟾、林泰曾、魏瀚、陳兆翱、鄧世昌，有一個算一個，同去同去。

  李鴻章半老頭子一個，和幾個小青年勾肩搭背，摸摸這個頭，敲敲那個肩，喜悅愛惜之情溢於言表。

  他對丁汝昌說：你也跟著一起去漢堡，雖然你是提督，但你是門外漢，應該有自知之明，好好跟著他們學學。你在他們的年齡，還在餵馬吧？

  丁汝昌臉就紅了，說：中堂又拿標下取笑。標下雖然蠢笨了些，但是勤快，以勤補拙，要是年輕二十歲，也不會比他們遜色。

  李鴻章說：我就是看中你厚道，做事踏實，你好自為之。這些小傢伙，個個業務精良，品學兼備，非那些讀八股文的進士舉人，捐班的商人可比，他們有修理和駕駛龐然大物的秘籍，中國海軍從此邁出最堅實的一步，以後薪火傳承，中國遲早屹立於東方，傲視群倫。

  盼星星，盼月亮，定遠號鐵甲艦終於回來了，停泊在大沽口。李鴻章激動壞了，邀請戈登登艦參觀，這是第一艘到達中國洋面的鐵甲艦，北洋水師如日中天，看到艦上冉冉升起的黃龍旗，以及在船舷一側威武鵠（hù）立，向李鴻章行西洋軍禮的海軍官兵，李鴻章眼眶都濕了。

  他走到甲板上，青年才俊們前呼後擁。李鴻章說，你們在我面前不要拘謹，想怎樣就怎麼樣。大家一片歡然，李鴻章也不禁調皮起來，他走進駕駛艙，轉兩圈主舵，坐進主炮台，炮膛黑洞洞，能塞進一個人。李鴻章說這要一炮出去，再固若金湯的城牆也倒了。

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  劉步蟾說：中堂老大人，要不要試一炮，能打到好幾網魚蝦。

  李鴻章嚴肅地說：不要叫我老大人，我的心和你一樣年輕，你可以叫我中堂哥哥。

  現場一片鬨笑。

  李鴻章又說：現在不能亂放炮，一發炮子要我250兩，這能買多少船魚蝦？我才捨不得呢，你劉老弟要饞海鮮，自己跳海去撈。

  丁汝昌說：撈不到了，聽說這兩年，鮑魚海參都無緣無故地跑了或死了。

  李鴻章說：吃不到就不吃了。你們早日把艦船開到劉公島，等鎮遠艦回來時，我請太后皇上去山東閱兵，那時你們再使勁給我顯擺，兩個鐵甲艦同時發幾炮，地動山搖，壯我軍威。

  他又鑽到輪機艙，濕熱憋悶，李鴻章說，真難為下面的弟兄了，我得上去了。

  大家在大餐間歡聚一堂，午餐琳琅滿目，還有各種酒，每人都斟滿了一杯。李鴻章說：請戈登中將多喝，他是客人，老戈，我聽說你們西洋部隊裡都禁酒。

  戈登呡了一口威士忌，說：對的，除非節假日，節假日官兵放鬆，不光喝酒，賭博和找女人，我們都不管，但回到軍營里就很嚴格，凡違反條例，懲罰很重，直到送上軍事法庭。我現在退役了，可以隨意喝，只要我的肝受得了。

  李鴻章說：我們也要改個章程，以後船上不能放酒，酩酊大醉的隊伍沒有不打敗仗的。比如官渡之戰就是教訓，誰知道這個典故？

  大家都大搖其頭，都是理工科出身，不知道很正常，偶爾也有文理兼修的，明明知道卻也說不知道。因為此時李鴻章興致大好，要講故事，大家要裝得很愛聽，還從來沒有聽過的樣子，把李鴻章當孩子一樣哄。有時候領導的笑話並不可笑，部下也要笑，笑得很燦爛，還要笑得有餘音繞樑，三日不絕。儘量讓領導發揮，顯出領導的權威和知識面廣，這才叫懂事，要做董事長，先要懂事。

  當年王勃在南昌寫《滕王閣序》，本來主人閻都督是要抬舉他女婿，讓女婿出來炫耀，但王勃當仁不讓，不識趣地跳出來，弄得主人家很憋火。好在王勃是文曲星走在星光大道上，字字璣珠，滿篇光輝，沒人蓋得住他的光芒，若換一般人早被踩死了。

  李鴻章說：曹操和袁紹在官渡決戰，曹操兵微將寡，糧草不濟，本來是要打敗仗的。曹營里不斷有人開小差，還有和袁紹暗通款曲，寫投降信的。但天助曹操，袁紹的謀士許攸星夜來投，向曹操獻計，直擊袁紹的命門。他要曹操連夜偷襲袁紹存放糧草和輜重的大營—烏巢，說守烏巢的主將叫淳于瓊。

  曹操一聽就明白，淳于瓊是個大名鼎鼎的醉鬼。當年拱衛京城的禁軍分八支隊伍，袁紹、曹操、淳于瓊分別是其中三支隊伍的校尉，大家是老相識，彼此了解底細。那麼重要的地方，袁紹用了一個醉鬼，焉能不敗？於是曹操力排眾議，孤注一擲地去了。曹軍趁著夜色衝進烏巢大營，淳于瓊果然醉得不省人事，將熊熊一窩，人人都是如此。烏巢被一把火燒了，袁紹隨即大敗，曹操取得了最後的勝利，統一了北方。諸位賢達，酒或能助興，但酒更能誤事，教訓深刻，望你們深思。

  大家低頭深思，弄得像默哀一樣，深思完畢，頓時一片歡騰。李鴻章受到所有將佐的敬酒，他哪裡好意思拒絕，一輪接一輪，一杯接一杯，直到杯盤狼藉，他也頹然倒下，被扶到行軍床上，酣然大睡。海浪把戰艦輕輕地搖，李鴻章在睡夢中露出甜美的微笑。

  戈登回國前，和李鴻章有過一次深談。

  李鴻章認為：漢唐在西域的開拓和明朝鄭和下西洋的偉業，還算不上中國的正史，而中國人口在東晉、南宋兩個時期渡過長江漸次向江南和閩越發展，促成中國政治和文化中心南移，這才算正統的歷史。因此西域中亞地區和閩越之外的南洋版圖並不曾被中國看作是領土，在上述兩地，絲綢之路沿線和南洋諸島都先後湧現大小國家，而中國本土無論朝代更迭都只把他們當成藩臣屬國、化外之地，絲毫不存吞併的心思。

  若在開放時期，就與這些鄰居多有往來，不但政治、外交、文化上交流頻繁，民間貿易也很繁榮；若在保守時期，政治外交上就只限於國書交換的形式，而國家層面的文化和貿易交流就陷於停頓，但民間貿易仍然會進行，明朝嘉靖，清朝康熙都有過「片板不得入海」的旨意，並以嚴刑峻法相威脅，但依舊阻擋不了民間貿易的熱情，因為趨利是人的本性。士大夫們因讀書多而更講究大義節操，普通人卻很現實，總是把利益放在首位。

  戈登說：中國皇帝把西方人想複雜了，以為他們久懷異心，蓄意來侵略中國，其實沒那麼複雜，至少早期不是這樣。西方人不光來中國，亞洲的其它地方，南美洲，北美洲，非洲，甚至南北極也都去。他們跑出去多半出於好奇心，利益驅使和宗教熱忱，基本屬於個人行為，鮮有國家的支持。比如聞名於世的馬可波羅，據我所知，他沒有得到任何歐洲政府的援助，他本人也是出於商業目的，和他出生的威尼斯邦國沒有關係。

  直到近一百年，歐洲的局勢大為變化，各國的國王和貴族都以希望海外發展作為國家和民眾的事業，在海外掠奪的人居然被當成民族英雄，而這些人在國內毫無疑問都是罪犯，公民的富裕也幫助政府和國家的富裕，既不用國家投資，還把危害國內安全的不良分子送出去。如果他們成功了，國家就少一個治安罪犯，多一個上流人士；如果失敗了，死在他國異鄉，國家少了一個麻煩，也是好事。個人冒險去海外奮鬥，不但可以發大財，還能得到祖國的認可，成為國王的忠臣，上帝的信徒，名利雙收，自我價值充分實現，換你我也會幹的呀。

  李鴻章說：對民眾以利益誘之，以信仰導之，把利益和信仰化成人們做事的根本動力，也是最好的煽動。洋人將禍水外移，真是深謀遠慮啊。

  戈登說：有禍水，也有清泉。西方帶來了洋務，如今你能發電報，坐火車了，再過若干年，全世界就不用煤油點燈了，你不能不承認這是進步。

  李鴻章表示同意。

  戈登不久後被英國政府招回，相繼派往模里西斯、南非供職，1884年2月赴蘇丹任總督，1885年1月，在喀土穆與穆罕穆德.馬赫德的起義軍交戰中陣亡。

  朝廷下旨給李鴻章，叫他推薦熟悉洋務的人才，作為各省海關道和出使外洋的人選。李鴻章想起了盛宣懷，這個杏蓀在招商局憋屈好幾年了，他屢次報告李鴻章想離開那裡，李鴻章因沒有合適的機會不作答覆，也有讓盛宣懷磨鍊意志，削平稜角的意思。

  如今機會來了，李鴻章上奏：近年來，洋務或礙於成例，或阻於浮言，或短於經費，或匱乏於人才，一曝十寒，諸事難行。倘聖主堅持定見，激勵人才，不為浮議所惑，不為常例所拘，內外臣工同心戮力，外患內憂未必不是激我圖強之動力，中國振興也是一轉移之間而已。

  李鴻章提了幾個人選，本來把盛宣懷寫在第一個，一想不妥，這會被人非議他又在任人唯親，夾帶私貨。為了丁汝昌當海軍提督，多少人喋喋不休，他們反對買船，船買了，又紛紛想把自己的子弟塞進來，海軍的待遇好於尋常陸軍十倍。

  李鴻章偶爾會面試塞過來的人，開口就問，你分得清左舷和右弦嗎？船的水線在哪裡？會用英語喊軍事口令嗎？會使用六分儀嗎？

  說什麼呀？中堂是說中國話嗎？於是來人都給他打發走了。

  李鴻章把盛宣懷放在第四位，排第一的叫許鈐（qián）身，第二叫劉含芳，這兩個他不太熟悉，是公認的幹才，推薦他們為顯示自己的大公無私，第三個叫張蔭桓（huán），翰林出身，是個類似曾紀澤的外交能員，很受李鴻章器重。

  李鴻章推薦張蔭桓，是抬舉他，最終也害了他，張蔭桓和張佩綸一樣恃才傲物，目中無人，起初很受西太后賞識。他出使歐洲各國，回國述職時，專門給兩位皇太后帶了兩顆比利時寶石，紅的敬奉東太后，綠的孝敬西太后，綠寶石又稱祖母綠（lù），價值為紅寶石的十倍。

  有人忠告張蔭桓，必須給西太后身邊的李蓮英送一份厚禮，否則不如不送。張蔭桓自命清高，說，就是不給閹貨送禮物。閹貨學名太監，俗稱公公，也有叫老公的，古時候叫中官、中涓、寺人，內監、宦官，罵他們時叫閹豎、閹貨。張蔭桓因此得罪了李蓮英。

  西太后捧著祖母綠，愛不釋手，極為可心。李蓮英卻插了一句話：偏偏咱們不能用紅的。只一句讓西太后七竅生煙，兩手發抖，狠命地把祖母綠拋了出去。按照清制，正室用紅，側室用綠，西太后一生為沒有當上皇后而耿耿於懷，她嫉恨東宮娘娘，東西兩個娘們30歲不到就守寡，都屬苦命人，本該相依為命，卻為誰大誰小而心存芥蒂。西太后若是生在小門小戶，最多家庭不得安生，偏偏她是母儀天下，操弄權柄的太后，國家就跟著她雞飛狗跳。

  西太后立刻叫來張蔭桓，一臉怒容盯著他，盯得張蔭桓汗毛倒豎，遺精便血，都不知太后怒從何來？西太后一跺腳，站起來就走，李蓮英跟在後面一臉幸災樂禍。張蔭桓在庚子年間，被西太后殺死了。西太后臨時起意，趁著大亂動手，張蔭桓穿著官服受刑，按制度不能殺穿官服的人，可見當時的倉促和西太后記性之好。

  盛宣懷被安排到天津當海關道，招商局總辦徐潤和同事們為他踐行，徐潤本以為盛宣懷是枚棄子，怎麼死灰復燃了？還是朝里有人好做官嘛。宴會上，盛宣懷和徐潤好得像親哥們一樣，頻頻乾杯。徐潤說：杏蓀，你真是平步青雲，前途無量啊，只可惜以後再不能和你共事了，這是我和招商局全體同仁的損失。誰都羨慕你我的交情，不能得意了就忘了我這個落魄的老朋友哦，招商局永遠是你的娘家，歡迎你常回來坐坐。

  盛宣懷聽到這話心裡很厭惡，什麼叫常回來坐坐？真把招商局當你自己家了，還叫我不要忘記落魄的老朋友，你日進斗金，落魄在哪裡？你分明是顯示你的優越感。

  盛宣懷十分感激李鴻章，李鴻章是我平生最大的知己。他越感激李鴻章就越恨徐潤。他意味深長地說：感謝各位同仁一貫地支持，尤其是你徐總辦，沒有你就沒有我的今天，一切 都仰賴你的提攜。這些年我們兩處得真是好，我永遠不會忘記你，我一定會回來，嗯，嗯，回來坐坐的。

  他想說我一定會回來的，話到嘴邊，一想這有點挑釁的意思，算了，便說成會回來坐坐的。好像是領了徐潤的情，還表現出一副依依不捨的神情。

  回家路上，盛宣懷也想到了死灰復燃四個字，李鴻章曾和他講過這個典故，他很佩服李鴻章，李鴻章肚子裡的典故真多，兩腳書櫃一樣，隨到隨拿。

  西漢時期，漢景帝的弟弟梁王一直有奪皇位的心，他有個大謀士叫韓安國，韓安國屢次勸諫梁王要安分守己，梁王嫌煩，就把他打發到京城常駐。韓安國在京城犯事被抓進大牢，牢城的獄頭對他很壞，一直虐待他。韓安國說，獄頭，你不要太橫，豈不知死灰復燃？獄頭說，你若死灰復燃，我就撒一泡尿把它澆滅。不久聖旨傳到牢城，韓安國被釋放，還加官進爵，當上了御史大夫，位列三公。韓安國一邊脫下囚服，一邊對面如死灰的獄頭說，現在死灰復燃了，你可以尿了。

  盛宣懷人在天津，一有閒暇就去保定聽李鴻章教誨，李鴻章說：你好好歷練，以後我還會讓你回招商局。盛宣懷心花怒放。

  招商局在徐潤的主持下，從單一的航運企業成為集船舶和港口於一體的聯合集團，還衍生出與航運相關的船舶保險，關棧（海關保稅倉庫）等附屬行業，它的觸角廣泛延伸進地產、金融等眾多領域，已經具有現代化大企業的結構和規模。