相逢一笑泯恩仇

  李鴻章覺得自己也很可笑，什么二三十萬兩，五十萬兩，五十步笑百步而已，國家不強，任人囂張。

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  協議一簽，中日兩軍都離開台灣，一場劍拔弩張的大戰總算沒有打起來。

  50萬兩中的10萬給遇害者家屬，40萬說是收買日軍在台灣島上的城牆兵營器具，實則補償軍費，朝廷是死要面子，自欺欺人。這些總署大佬，懦弱無能，危機剛過，又復歌舞昇平。

  各國使節在華時日一長，和中國官員打交道一頻繁，就會逐漸達成一個共識，相互間能好好說話，能彼此照顧利益的只有李鴻章一人，他才能做出色香味俱全的筵席。

  俄國人則更過分，到處散布謠言，說清廷腐朽，文恬（tián）武嬉，難以溝通，唯有李鴻章是中國最有眼光，最有現代意識的巨匠，除非李鴻章稱帝，不然中國沒有前途。

  李鴻章聽到此言極為恐慌，也極為氣憤，簡直是惡毒的讕言，無恥的挑撥，只怕我死得不難看？朝廷還有人說怪話，什麼孫權在吳，內事不決問張昭，外事不決問周瑜，東吳只不過偏安江南，如今諾大的一個中國，內外一切事，咸決於李鴻章，李鴻章，我朝頂天立地第一人。好像在讚美李鴻章，實則滿懷嫉妒，暗諷他有野心，要篡位。

  李鴻章無奈，謠言不會止於智者，智者只會放任謠言風傳，三人成虎，謊言多了就成了真理，朝廷會生想法，他們之間的關係會微妙起來。若如此，我豈不危矣？

  那我只有一個下策，學西漢丞相蕭何來個自污，蕭何為避免劉邦的猜忌，故意干一些令人不齒的勾當，壓迫同僚，縱容家奴，以公權侵占民田，盤剝小民，再向劉邦要求過度的封賞，讓皇帝和天下人都瞧不起自己，把自己看作是一個貪得無厭的小人，一個沒有志向的土財主，這樣做才能讓漢高祖放心，相信自己沒有覬覦帝位的野心。

  木秀於林風必摧之，李鴻章只能仰天浩嘆。

  左宗棠奉旨來京，他被授予武英殿大學士，軍機大臣。李鴻章則升為文華殿大學士，位列文臣之首。左宗棠一馬離了西涼界，一路風塵僕僕。左李兩人在保定相見，李鴻章站在總督府大門前迎候，左宗棠下轎一剎那，李鴻章顯得拘謹和侷促，畢竟多年不合，不要相對無言，弄得冷場，那才叫尷尬。左宗棠的闊臉被紫外線照得黑亮，像一個剛烤好的饢。兩人眼光熱烈，情緒亢奮，不由得加快腳步，緊緊握手，居然都哈哈哈笑起來，什麼話都不用說了。

  丁香親自下廚，又是鰣魚、河豚、西瓜鴨盅、翡翠粥，左宗棠說：這幾年在西北，整天行軍打仗，吃得儘是牛羊肉，人哆嗦在大風裡，圍著一口大柴鍋，撈大骨頭，鍋里的水就是身邊河塘里舀上來的，加一把粗鹽一拌，每人發一個大海碗，抱著蹲在草窠（kē）又嚼又啃，跟野狗沒什麼兩樣，阿古柏一打來，大家扔了碗，上馬就衝鋒，收兵回來，接著找碗啃骨頭。如今弄得一身羊騷，怎麼洗都洗不乾淨，腦殼上都要長犄（jī）角了，我怕見皇上、太后時，他們不要捏著鼻子。還是你這頓飯吃得舒坦，聖人說，食不厭精，膾不厭細，說的就是你府上。

  李鴻章聯想到當年他在安徽打長毛，整天把腦袋掛在褲腰上，過著粗糙的、朝不保夕的生活嘛。李鴻章說：曾文正公，你，我原來都是軍人。

  兩人暢談到天明，訴說離別之情，說到曾國藩，左宗棠眼角噙著淚，兩人都嘆息。說到胡雪岩，左宗棠說：少荃，胡某人是給我辦了點事，為我在前線籌餉，運輸軍需，任勞任怨，這不假。但我也沒虧待他，他背著我發大財，我還舉薦了他二品頂戴，讓他一夜成了紅頂商人，我也是為安他的心，叫他仔細給我辦差，皇帝不差餓兵嘛。

  少荃，你不要誤以為他是我的人，你我再吵架也還是朋友。胡雪岩是和我做生意，我為國家不得不和他做生意，可我不是商人。胡雪岩今後若還打著我的旗號盤剝斂財，觸犯了王綱法憲，撞到你李中堂的槍口上來，你不用顧忌我的面子，你該拿拿，該辦辦。我沒有商人的朋友，也不做任何人的靠山，我和他的生意做完了。

  李鴻章不禁感嘆，人的感情就是那麼難以捉摸，何況他們這樣複雜的人物。不知道胡雪岩哪裡得罪了左宗棠，已經失寵了，很可能胡雪岩自己都不知道，胡雪岩這隻老鼠，還給左宗棠這隻貓布下迷魂陣，掙錢不要命了。

  李鴻章是想收拾胡雪岩，但投鼠忌器，現在好了，這器都把鼠趕到大街上了，鼠還渾然不覺，美得什麼是的。鼠畢竟是鼠，再聰明，再伶俐，也是貓的盤中餐，我早晚吃你，只是現在不餓先晾著，你還真覺得自己有什麼了不起，簡直鼠膽包天。

  左宗棠說：如今西北平靜了，只有新疆伊犁還由俄國人占著，遲早也要拿回來，但不能靠打仗，以後和俄國人打交道得靠談判。為著我的塞防，國家折騰得山窮水盡，也耽誤了你的海防，我向你告罪。目前看來，海防比塞防更加要緊，你任重道遠，以後不會輕鬆。

  李鴻章聽了大為感動，以前的很多不愉快煙消雲散，不管這話是出於左宗棠的真心，還是假意，或者兩者兼而有之，李鴻章都不在乎了，驕傲的左宗棠能和自己推心置腹，說這樣的話，他滿足了。

  左宗棠送了李鴻章一匹來自新疆的走馬，說是大宛國汗血寶馬的良種。這馬與眾不同，先天性地不走自然步。小跑和慢走時，先左邊兩腿同時抬起下落，然後右邊兩腿同時起落，四蹄輪換著奔馳，左宗棠管它叫「一順邊」。

  一匹調教得當，毛色油亮，矯捷健壯的走馬，價值十幾兩甚至上百兩黃金。左宗棠配送的馬具也十分華美考究，馬勒（lè）嵌玉鑲金，馬鞍用金絲絨，馬胸和馬頭都綴著紅纓，脖頸下繫著一串銅鈴，跑起來叮咚作響，十分清脆。能買得起走馬的人非富即貴。

  左宗棠說：寶馬贈英雄，少荃，只有你，才能讓這馬服帖。李鴻章極為高興，並不是李鴻章在乎一匹馬，而是左宗棠對他的認可和尊重。

  李鴻章評價左宗棠「心地光明，耐勞好強，堪稱君子」。

  李鴻章嫡子李經述從家鄉來保定生活學習，李鴻章大哥李翰章為侄子推薦姓姚的舉人為西席（家庭教師），李鴻章自然應允。李鴻章每次問李經述，姚老師教得怎麼樣啊？李經述總是瓮聲瓮氣地說不錯。

  李鴻章對丁香說：這個述兒，整天沉默寡言的，憋在屋裡打坐參禪，他坐在桌前，面前堆老高的書，不叫他出來吃飯，幾個時辰也不帶挪動的。也不知道真把心思放在書上，還是丟到爪哇國了。

  當年我可是生龍活虎。一玩起來，胡天野地，上樹掏鳥，潛水撈蚌；一寫起文章來，滿腹經綸，下筆千言，旁若無人。要麼痛快地玩，要麼痛快地讀書，每一樣都是盡心的。哪像述兒，讀書不用功，遊戲也不用功，哪樣都沉不下心，只怕不是成才的料。

  丁香說：述兒親媽死得早，又長年不在你身邊，趙夫人，我，春梅都代替不了親媽的。他是爺原配生的嫡子，李家的鳳凰，鳳凰男哦。大家都讓著他，寵著他，不敢給他受一點委屈，可孩子心思重，拘謹、膽小，凡事看人臉色，做事三心二意。要是過兩年給他娶了親，正式立了門戶，有了媳婦，他自然會老成起來，爺再給他些歷練，或許就成了個小李鴻章呢。

  李鴻章說：可我總盼望鳳凰男比我有出息，雛鳳聲於老鳳聲嘛。

  丁香說：爺，你可拉倒吧，誰還能比你有出息？這天下好事總不能永遠被你李家包辦了吧？你是文曲星和武曲星附體，幾百年也出不了的雙料魁星，你還指望述兒超過他爸爸去？那他就只好當皇上了唄，想造反呢？爺教我的《好了歌》自己也忘了嗎？世人都道神仙好，唯有兒孫忘不了，痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？

  李鴻章先是被誇得極為受用，後面的話卻讓他醍醐灌頂，哪個父母不是望子成龍心切，但兒孫自有兒孫福，豈能為兒孫做馬牛？一代人只能做一代人的事，操那閒心作甚？這幾個兒女能托生在李鴻章家，含著金湯匙出生，已經是累世的功德了，不知比平凡人家好上多少倍？爸爸能幫兒子，但爸爸只能扶兒子上馬送一程，最終的道路還要靠自己走完，成不成才還在於自己。

  李鴻章抽空看了一些兒子的作業，姚老師批改清楚，文字流暢，李鴻章起初還滿意，但後來有點不滿意了，姚老師竟自作主張地把兒子也帶來府上。李鴻章不響，丁香卻看不順眼，她跟李鴻章說：這可沒有前例，哪有出來教書還帶家眷的，招呼都不打，堂而皇之就一起住進來了。他的兒子他自己養，我們奉上的束脩（xīu）也不薄，他捨不得自家開火窗，卻跑來蹭飯，分明是揩油，這個老師人性不好。

  李鴻章有同感，但礙於李翰章的情面，不便發作，反怪丁香小氣，說：婦道人家，不就是添雙筷子的事嘛，姚先生的兒子和經述年齡相仿，能一起學習，等於給述兒找個伴，否則述兒太悶。

  丁香不再作聲。

  過了一段時間，姚先生主動來向李鴻章匯報經述的學業，大讚經述學業突飛猛進，背起書來朗朗上口，還能寫幾筆漂亮的小楷，做幾篇文采飛揚的文章。說話聽音，李鴻章咂摸出其中意思，姚先生名夸經述，實則贊自己教學有方。

  李鴻章敷衍著說，名師出高徒嘛，還是我大哥有眼光，選了個好先生。

  姚先生面有得色，竟暗示李鴻章日後給自己安排一個體面的差事。原來如此，李鴻章不快，但面上還如春風一般，說：這也是應有之義，過一段時日吧，總不能老讓先生委屈，終日與小子為伍，埋沒了足下的才華。

  姚先生大喜，站起來一躬到底，說：一切還要仰仗東翁，東翁大恩，姚某沒齒難忘。

  李鴻章望著姚先生遠去的背影，笑臉逐漸凝固成冰臉。

  轉眼到了年底，李鴻章讓丁香按照談妥的工錢再額外支付姚先生二百兩，二百兩能在鄉下買十五畝上等水田。姚先生直接跟丁香說嫌少，他以為能拿到五百兩，因為這是在李中堂的府上，我還是大伯推薦來的。還說，為了經述的學業，他連自己的兒子都搭上了，父子兩人陪一個，吃苦耐勞，朝夕教導，李府請他一個，實則請了兩個，卻只付一個人的工錢。

  丁香忍無可忍，杏眼圓睜，伸出保養得很好的手指頭，指甲如蔥尖一樣，幾乎戳到姚先生臉上，呵斥道：見過不要臉的，沒見過你這樣不要臉的。你還好意思說，誰請你兒子了？你兒子拖油瓶似地跟過來，白吃白喝大半年，府上府下沒有不戳你脊梁骨的，你不光愛占小便宜，還貪得無厭，大言不慚地向老爺要官。你撒泡尿，照照自己是個當官的材料嗎？你去查查《史記》，什麼叫沐猴而冠，你戴上官帽，披上官服，還有個人樣嗎？老爺海量，不跟你計較，我可不慣著你。給你二百兩，就是看述兒大伯的情面，你竟然還嫌少，我勸你不要得寸進尺，錯打了算盤，敢在總督衙門耍賴皮，老娘也不是吃素的。

  姚先生的臉由白而紅，由紅而紫，由紫而黑，氣得渾身亂顫，說話都語無倫次起來，他每說一個字，就招來丁香十句罵，最後他一個字也說不出了。府里男女都憋著笑，探頭探腦看著丁香插腰教訓姚先生。

  李鴻章正在二堂喝茶，以為姚先生會對酬金滿意，一路小跑來向自己道謝，要是他懂道理，明年就再聘他。姚先生沒來，只聽到外面吵嚷，李鴻章極為詫異，府里上下，除了丁香，誰敢喧譁？仔細一聽，果然是丁香，好像只有她一人唱獨角戲，吵架的另一方顯然上氣不接下氣。丁香罵人，抑揚頓挫，吐字清晰，層層推進，邏輯縝密，有論點有論據，只是她不識字，否則能參加高校演講比賽了。

  丁香罵姚先生不知羞恥，讓李鴻章聽了無比痛快，自己堂堂文華殿大學士，居然被這個市儈（kuài）小人轄制了大半年，還想著明年再用他，真是吃錯藥了，自己辦大事不糊塗，做小事常糊塗。虧得有個丁香出來拔創，自己不好說的話，不好做的事都由她去做，真是個賢內助。也好，既然撕破了臉皮，就一撕到底，他要馬上給大哥寫信，說清原委，把姓姚趕走，想必大哥不會介意。

  丁香氣鼓鼓進來，兩腮紅紅的，大冷天還用手當扇子，給自己扇風。見李鴻章在座，正想說話。李鴻章一擺手，說：眼下就把姚先生辭了，請他另投高明。你禮數周到一些，手面再大點，他嫌二百兩少，你加他個一百兩，好聚好散。好在述兒學業已有長進，也知道用功了，我親自給他講幾天學，讀書我最有心得，知道要找什麼書看，要寫什麼樣的文章，我十六歲在他這個年紀，連老師都不要了，全靠自己發奮。

  李鴻章即刻叫李二給姚家爺倆收拾行李，雇個車把式，明兒一早送出城。還說：我不要再見到他，他晚間若來找我，一概擋駕，叫述兒今晚也搬到邁兒房裡，兄弟倆擠一擠，都不要讓姓姚的找到。

  李二帶人來給姚先生收拾，都沒有好臉色。姚先生後悔了，他來找李鴻章，僕人說老爺今晚有重要公事不見人。姚先生在二堂外轉了好幾個圈子，僕人們都看著他發笑。姚先生又去找經述，想讓經述找李鴻章斡（wò）旋，但經述房裡黑咕隆咚，老媽子說經述出門見親戚了，今晚不回來了。

  李鴻章在細節上考慮得蠻周密的。天剛蒙蒙亮，姚先生父子苦著臉上車，懷裡揣著三百兩銀票。

  李鴻章問李經述：述兒，給你換個老師怎麼樣啊？

  述兒瓮聲瓮氣地說：可以。

  李鴻章又問：父親先給你上兩天課怎麼樣？

  述兒瓮聲瓮氣地說：可以。

  丁香說：二少爺，怎麼老兩個字，兩個字往外蹦啊，能說三個字嗎？

  述兒瓮聲瓮氣地說：不想說。

  兩天後，檀香山國王克拉克臘一家遊歷中國，並專程拜會李鴻章，李鴻章帶著李經述一起接待，克拉克臘國王一家身材敦實，門幅很寬，國王夫婦兩人並排進門，門就被擠住了。國王鑲金帶銀，一身富貴，一臉萌態，眼睛很亮，牙齒很白，嘴唇很厚，紅唇未啟笑先聞。

  李鴻章打趣說：陛下有點彌勒佛的神態，還有點像曬黑的無錫大阿福，讓人見著就感覺親近。克拉克臘送給李鴻章檀香山產的名貴香料和椰子粉，李鴻章馬上叫李二沖兩杯來喝，直說，沁香撲鼻，和我們儋州（dàn，海南島）產的椰子有各有千秋。又問端著杯子的李經述：經述，味道好嗎？