唐廷樞、徐潤不待見盛宣懷

  周馥沉吟了一下，說：招商局完全是個新玩意，這幾十年來，黃浦江上跑的都是洋人的輪船，以後中國也有自己的火輪船了，我做夢都不敢想。中堂是何等樣人，高瞻遠矚，莫測高深，是和李白一樣的謫仙，也只有他有如此手筆，非我等燕雀所能置喙或揣摩的，我只能由衷地佩服和擁護，杏蓀，你稍坐。

  他起身去了內室，拿出個沒封口的大信封交給盛宣懷，盛宣懷從信封里抽出兩張銀票，一張兩千兩，一張三百兩，還想抽，信封空了。盛宣懷望著周馥，等他解釋。

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  周馥說：杏蓀，三百兩給你，不成敬意，千里迢迢趕來，我也沒能盡地主之誼，你捎些本地土產孝敬一下中堂和令尊吧，中堂當年在上海最喜歡梨膏糖和五香豆了。

  周馥是個爽快人，以李鴻章的眼光，能進他法眼的都不是酒囊飯袋。

  盛宣懷站起來躬身表示感謝，周馥示意他坐下，說：這兩千兩不敢說是入股，只當我對中堂做大事的一點微薄的報效，杏蓀，你看怎麼合適就怎麼來。

  盛宣懷慨然說：自然是入股，兩千兩折招商局二十股，我先給你寫個收條，再請朱總辦入帳，開張時把入股憑證和局董聘書交給老兄。

  他又說：朱總辦希望我和中堂說，既然中堂有那麼多門生故吏，更有劉銘傳、張樹聲這樣的生死弟兄，只要中堂登高一呼，眾人都會踴躍入股。

  周馥一笑，說：如果中堂招呼，他們自然會踴躍，即便對股份這玩意一竅不通，既然有中堂的面子，裝也要裝得踴躍。可中堂絕不會登高一呼，老朱是痴人說夢。

  盛宣懷表示不解。

  周馥說：我給老弟解個惑。你想，官督商辦的招商局算個什麼規矩，算衙門，還是算商鋪？官商合作，史無前例吧，前景會如何？有中堂撐腰，我承認這是一個大好機會，但杏蓀，你敢打包票一定能贏嗎？今天贏，就天天贏嗎？

  盛宣懷搖搖頭，說：商場如戰場，誰敢打包票百戰百勝，威震華夏的關老爺不也走麥城了。

  周馥說：著啊，一旦虧損，想發財的人從滿懷希望變成了滿懷失望，表面不說什麼，心裡必然遷怒中堂，中堂落得一身埋怨，他名聲還要不要了？即使別人發財，他也收不到一兩銀子，何苦來哉！

  你不要跟我說有仗義疏財，不在乎錢財的人，大錯而特錯啊，老弟，錢財銀子人人喜歡，只是每人的胃口不同罷了，有的人竊一個鉤子就滿足了，有的人竊一個國還嫌少呢。

  再退一萬步講，中堂扶植起來的人，比如你我，都能看淡錢財，但我們的父母妻妾兒女，七大姑八大姨呢？他們沒有你我的覺悟吧，如果整天在你我身邊嘮叨，我們會不會受到影響？生死交情因為幾兩銀子，幾句讒言而毀了的還少嗎？

  再說，既是社會募股，屬於公事，素不相識的人都可以參與，受益或受損各自承擔，各安天命，與他人無干。中堂為國家辦事，無愧於心，何必畫蛇添足，去聯絡什麼私人情誼，拿老臉去央告人入股？萬一有了閃失，為公事搭進了自己的名聲，這事如何做得？

  我堅信中堂早看透這其中每一層，他絕不會動員、招徠什麼故舊親朋，來趟這種洋務渾水的，他自己是否肯入股，也難說。你叫朱總辦趁早死了心，他得拿出吃奶的勁自己去奔，他不是吹噓自己手眼通天，有錢有勢的朋友沿著黃浦江兩岸都排不過來嘛！

  那就不要老惦記著躺在大樹底下好乘涼這樣的美事，兩條腿的人滿大街都是，中堂愛的是人才，不是人，老朱又不是中堂的兒子，中堂憑什麼圍護他？不過這也能讓中堂試出他的斤兩，他要是一年內辦事不利，招股過少，失了中堂的耐性，這個總辦也就當到頭了。我們拭目以待吧。

  盛宣懷說：本來老朱就不是中堂的心儀人選，只是怕驟然廢除漕運會惹出民變，只好把他抬出來安撫漕幫那幾萬人。

  周馥說：我想也是，一個跑沙船的捐班出身，什麼時候入了中堂的法眼，說到底還是權宜之計。

  盛宣懷回味周馥說得每一句話，終於通透，自己沒有白來一趟，又拿錢又受教育，於是朝周馥深施一禮，誠懇地說：在下實實在在受教了，你那兩千兩還是拿回去吧。

  周馥說：你少來。

  唐廷樞花了一天時間，苦思冥想，分析利弊得失，人有時自信，有時又不自信，到了掌燈時分，徐潤坐到了他面前，等他最後表態。他終於下了決心，豪情上涌，人生能有幾回搏？既然當朝大佬看得起我，說明我有利用價值，那就試試唄，反正以自己的精明，只要老鬼（jǖ）不脫手，不至於落得個底掉。

  兩人去見盛宣懷，盛宣懷正在不安，說你們再不來，我就去找你們了，一看到兩人的樂觀樣，心中就有了底，他們肯來也好，我可以向中堂交差了。

  兩人先對李鴻章的器重表示最大的感謝，發誓絕不辜負中堂的厚恩，然後說一見到盛宣懷，就頓生一見如故、相見恨晚的感情，因此堅決要求盛宣懷一起加入招商局，這樣他們才能如虎添翼，如魚得水。二人說要給李鴻章寫信，強烈推薦盛宣懷，希望中堂俯允所請，仿佛招商局的成敗不在於唐廷樞、徐潤，而在於盛宣懷。如果盛宣懷能決定成敗，李鴻章又何必捨近求遠，找兩個素不相識的職業經理人來擔當大任。

  盛宣懷聽得醉了，人都是自戀的，對於誇大的讚美之詞，不會誠惶誠恐，更不會產生警惕，相反會飄飄然，真以為是名副其實。

  商人真會來事，他們和盛宣懷萍水相逢，不過認識兩天，但已把個中情形看得透徹。李鴻章讓盛宣懷草擬招商局章程，參與招商局的籌備，又派他來當說客，說明他是李鴻章屬（zhǔ）意之人，派盛宣懷先來了解情況，結識今後的同事，這是為盛加入招商局做提前準備，只是李鴻章不便明說，也許他還沒有和盛透過底。

  旁觀者清，盛宣懷還在擔心，唐徐卻看得真切，既然如此，何不做個順水人情，李鴻章不便明說的事，由唐徐說出來，既讓李鴻章滿意，順勢推舟就把盛給安排了，又讓盛宣懷對他們心懷感恩，只要三人和睦，以後局裡的事就好辦了。

  至於盛宣懷最終能否入局，唐徐才不在乎，人事變化向來微妙，朝令夕改也是常事，如果盛宣懷來不了，他們最多握著他的手，說幾句無關痛癢的話：不能和杏蓀共事，是我們，也是招商局最大的遺憾，來日方長，杏蓀，我們看好你，默默地祝福你哦。

  唐徐慣做表面文章，職場如同官場，本質並無兩樣。

  一番暢談，氣氛進入高潮，徐潤不經意地聊起了他的兩個小算盤，蜻蜓點水一樣，像是對唐廷樞說，餘光卻瞥著盛宣懷，說得輕鬆，內心忐忑。

  徐潤說：啊呀，看我這腦子，我名下還有四條輪船呢。這以後我身許國家，為招商局的百年大計奔忙，也就顧不過來了，老唐，你幫我找找合適的下家，賤賣了算了。

  唐廷樞說：中堂怎麼會讓你吃虧呢，杏蓀也不答應啊。招商局草創，正要招兵買馬，以壯局威，你有輪船在手，那不是輪船駛進港灣了嘛，大好事啊！興許中堂就把你的船納入招商局了，豈不是兩全其美！

  盛宣懷很熱烈地說：我看行。

  徐潤很高興，扯了一些廢話，又引到下一個話題，徐潤說：老唐，你有四品的頂戴，見官平起平坐，我還是個白丁，往後出門打交道的又都是些官員和洋人，我在人家跟前，名不正言不順，平地矮三寸。我可不是為邀一個虛名，都是為了招商局，我一個堂堂會辦，代表的是局裡，要是被人輕視，不光丟局裡的體面，也丟中堂、杏蓀和你老唐的臉面。

  盛宣懷馬上接領子，剛想接茬，立刻咂摸出其中味道，原來唐徐在演雙簧，在跟我和中堂做交易呢，都是老中醫，還來這開偏方？於是他欲言又止，看他們充分表演。

  唐廷樞說：這倒也是個問題，我想中堂會向朝廷保舉，給你封個銜，也不會低於我那個四品，由朝廷直接下旨，你就不用破費了，有了職銜，以後辦事也方便些，但你一定要領中堂和杏蓀的情啊，好好地答謝他們。

  徐潤說這個自然。他早想好了，捐一個四品要花五萬兩，此時他袖子裡就掖了兩張銀票，如果盛宣懷答應，他就拿出來，一萬五千兩謝李鴻章，兩千兩謝盛宣懷，這樣他還省了三萬三千兩，這買賣划算。

  說完兩人就朝著盛宣懷微笑。盛宣懷覺得他倆蠻好玩的，連封幾品官他們都算計好了，他和李鴻章倒成了他們的當差。

  盛宣懷想好了，有錢進帳，何樂而不為？但他沉吟著不說話，皺起了眉頭，表情好像有點為難，還有點不快。

  盛宣懷要故意抻一抻這個商人，不能總讓你心想事成，躺著做大官，掙大錢吧，我自己的事還在天上懸著呢。他的表情弄得徐潤心裡咯噔咯噔的，不會惹怒了盛宣懷吧，是不是埋怨自己貪得無厭、得隴望蜀，不要連之前敲定的四條船也黃了。

  一片寂靜，盛宣懷背著手，在屋裡來回踱步，陷入沉思。盛宣懷自己也覺得可笑，徐潤想做打折優惠的官，行或不行，全憑李鴻章的主張，哪輪得到他一個小幕僚費思量，他同意不同意又有什麼鳥用？

  他一個傳聲筒，卻要裝大尾巴狼，只因他是李鴻章的代表，李鴻章的化身，狐假虎威而已，但別人就不敢怠慢他。他再小也是貓，徐潤再大也是鼠，鼠必須揣摩貓的心思，這讓盛宣懷大有貓戲老鼠的愉悅，這可不是你唐廷樞、徐潤有兩個錢就能買來的愉悅，這是官人對商人天然的優勢。

  商人就是商人，矮子看戲，上不了台面，以為站在台上的都是主角，可台上還有跑龍套的呢，盛宣懷就是沒有一句台詞的跑龍套，硬做出主角的模樣。他著實走了幾個來回，終於鬆了口，好像下了天大的決心，擔了血海的干係，他一字一頓地說，我看行。

  現場一片歡騰，徐潤愉悅地把兩張銀票抽出來，恭敬地交給盛宣懷，說面值的大的請中堂打賞辦事的人，面值小的給盛宣懷買點上海特產饋贈親友，比如五香豆、梨膏糖什麼的。盛宣懷想起周馥也跟他說過同樣的話，看來上海的土特產不太豐富，周馥還給過他三百兩，短短几天他里外里掙了兩千三百兩，真是不虛此行，怪不得宮裡的太監都搶著出宮宣旨。

  盛宣懷笑著說不必如此嘛，大家今後都是一家人了，邊笑邊把銀票收了。

  世界就是不公平，有的人累死累活，賺點小錢像針挑土，有的人輕輕鬆鬆，撈起大錢似浪卷沙。

  盛宣懷有點擔心，萬一李鴻章不答應徐潤買官呢，他是不是要把這兩千兩退了，此刻他很希望徐潤心想事成，他們暫時在一條戰線上。

  唐廷樞帶來一瓶上等威士忌，只等盛宣懷拍板就開瓶慶賀，盛宣懷說我只有泡鐵觀音的小茶盅，徐潤說，無妨，無妨，有個意思就行。

  三個中國近代史上最精明，最出色的大商家開懷暢飲，親熱得像桃園三結義，每個人都有七竅玲瓏心，皮裡陽秋、面善心狠，以後處處爭權奪利，時時耍弄手腕，哪曾有過一天的和睦。

  盛宣懷趁李鴻章在衙署辦公時，穿過二堂徑直奔後院，院工雜役都朝他打招呼，他微笑著和大家一一問候，春梅正托著一隻大白貓往一棵朴樹上送，貓躺在她懷裡不肯動，春梅就罵它貓懶，貓喵喵地表示不服氣。

  春梅腦後盤一個高高的髮髻，上穿大紅錦緞窄襖，下著翡翠縐紗裙，紅紅綠綠的像一隻沒去葉子的胡蘿蔔，一身富貴小媳婦的打扮。去年她開了臉被李鴻章正式收房，如今滿頭珠翠，一身綾羅，頭髮烏黑油亮、明眸細眉，身材勻稱，皮膚細膩，洋溢著青春少女的活潑和靈氣，顯然李鴻章餵得一口精飼料，施得一手好肥。

  盛宣懷向春梅打招呼，說三嫂好，春梅臉一紅，把頭一低，把貓抱緊了。盛宣懷說，三嫂還害羞呢，以後盛某還要靠二嫂和三嫂多向大人美言了。

  春梅笑了，露出兩排白齒，說：你們男人辦大事，小女子大字不識一個，話都傳不清楚，還能給你美言？你臊我呢。大人正在堂上會客呢，盛老爺怎麼不去回稟？反倒闖到後院來拿我們這些下人取樂。

  盛宣懷說：拿你取樂，你猜我敢嗎？大人和誰聊呢？

  春梅說：張老爺、潘老爺，名字我說不清，都是大人的磕頭兄弟，中午大人留他倆吃飯，府里上下正著急忙慌地張羅呢，貴客不敢怠慢。

  盛宣懷說：必定是張樹聲和潘鼎新，大人辦正事不敢叨嘮，我的是小事，稟報二夫人，她就能做主，順便送你一個小禮物，上海老鳳祥銀樓的，你要說不喜歡我就帶回去給小王。

  小王是盛宣懷的一個妾。

  春梅眼睛一亮，蹲身把貓扔了，接過盒子，打開看是一隻蝦須鑲珠金鐲子，陽光下閃著可愛的光，十分喜歡。往腕子上一套正合適，說二夫人前兒剛賞了我一隻翡翠白玉鐲，再不敢要盛老爺的賞賜，闔府上下老拿你東西，二夫人教訓我們多次了，我們不能不長記性。一邊說一邊往下褪，卻怎麼也褪不下來。

  盛宣懷說：別別別，為一隻三十兩的鐲子二夫人會罵你？你不是小看她嘛。你儘管安安心心地戴，和你那個翡翠的輪流戴，你是中堂府上的人，要有官家的體面。

  丁香在裡屋聽到外面有人說話，聽聲音是盛宣懷，善財童子來了，連忙發話，請盛老爺屋裡坐，屋裡出來一個小丫鬟撩起帘子。盛宣懷說來了，來了，沖春梅一擠眉，就躬身進去了。

  閒聊了幾句，丁香說張樹聲、潘鼎新被老爺舉薦，張為江蘇巡撫，潘為雲南巡撫，原雲南岑毓英革職，前兒張潘兩人在京陛見請訓，太后皇上說了一些勉勵的話，今一大早他們趕到直隸向大人辭謝，夜裡就要各自赴任去了。

  盛宣懷說：我正打上海來，張樹聲倒要往上海去。

  丁香說：今天大人特別高興，要留老張、老潘多飲幾杯，廚房正忙活，除了天津三岔河口的金眼銀魚、河豚魚白，大人還關照做「西瓜鴨盅」和「翡翠粥」，我只能和你聊幾句，就得去廚房盯著，西瓜要再碰出豁口，仔細這些廚子的皮。哎，要麼你中午也去陪一陪？老丁、老薛在那呢。