幼童留學美國

  諸位想一想，外國人合縱連橫、交易通商，我們卻拘泥成規、自設藩籬，如此則必然孤立無助。以我人民之眾，物產之豐，又不乏聰明耐勞，該有多少勾踐，多少地藏，多少孔明？國家多在儲才、育才、積餉、選將、練兵、造船、制器、外交、通商上下功夫，一心講究，定下章法，法既定，依章而行，用個一二十年，嘿嘿嘿，屆時，即可對日本造成壓頂之勢，列強也不敢小覷（qù）我中華了。

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  小時候，村里小孩子打群架，我們哥幾個人少，要是群毆肯定輸，我就單挑對方營里個最大個的，第一個衝上去抱著他一個勁地亂打亂打亂打，一直打到他哭著叫爹媽，所有人都看呆看傻。這時候我也散了架，如果此時他們一擁而上，我肯定完蛋，可我的氣勢鎮得他們不敢動了。後來人家爹娘找我爹理論，我爹當人家面罵了我，還賠錢道歉，背地裡卻誇我比我的兄弟們強，說我有智謀，有膽量。

  我把這個做法也運到交戰上，等我國確實強大，我有了把握後，就拉出一個對我最無禮的國家，比如那個穿和服的。揭其罪狀，布告中外，然後全力撻伐，打得他滿地找牙，一旦他戰敗，必生內亂，民生困厄，其君主大臣有顛覆之危，必然求我和談。那時我就可以為我所為，任我心意了。

  全場鴉雀無聲，李鴻章見識旁人不能及，大家都在咀嚼他的講話內容，消化他的講話精神。

  李鴻章幻想著有朝一日大敗敵國，敵國陷於風雨飄搖，被迫和李鴻章簽訂不平等條約，想到這裡，他得意地笑了。

  這一幕在二十年後果真發生了，只不過角色對換，簽不平等條約的是他自己，而為所欲為，任我心意的是伊藤博文。

  他又低頭翻了兩頁，自然看不懂，抬頭說：容大人，你這圖紙真是天降甘霖，老沈，老鄭，老李，你們幾個拿去，要好好琢磨，切不可等閒視之，束之高閣。

  沈保靖雙手捧過本子，像接一個十世單傳的嬰兒。

  李鴻章說：你們這些英才都是我一心拔擢（zhuó）的，不許給我丟臉，讓人撓我的頭皮。製造產品，大到槍械，小到螺鉚，都要立一個限期，一個軍令狀，到期不成，或者粗製濫造，不合使用，你們這些委員都要罰去薪水，手藝最末等的匠人，嚴責他們濫竽充數，偷懶耍奸，專會騙人，從此開除出廠，從上到下，看誰還不要臉皮地拿著高薪混飯吃？

  革命都革到自己頭上來了，大家只好唯唯點頭，不敢含糊。

  接著容閎給大家介紹克虜伯大炮，講了很多專業術語，涉及到解析幾何，力學，光學，多次說到彈道。

  李鴻章問什麼叫彈道？

  容閎說：彈道就是拋物線。

  李鴻章問什麼叫拋物線？

  容閎說：在平面內，到定點與定直線的距離相等的點的軌跡叫做拋物線。定點叫拋物線的焦點，定直線叫拋物線的準線。

  李鴻章問：你能說人類的語言嗎？

  容閎說，我再說一遍。說完，李鴻章搖頭，容閎又說一遍，他還搖頭。其他人有理工科基礎，紛紛進行補充，李鴻章還是一知半解。

  說了很長時間，李鴻章不耐煩了，容閎也急了，急中生智，說：大人，您撒不撒尿，撒尿就是拋物線。

  大家樂不可支，桌子都搖晃了，李鴻章恍然大悟，笑得很燦爛，說：這下徹底明白了，能把複雜的理論闡述得簡單才是好老師，寓教於樂嘛。難怪孔聖人說，道在屎尿中。原來這個道是指彈道，聖人也懂拋物線，也會造大炮。

  大家盡歡而散。容閎也不是個完全不懂人情世故的花崗岩腦殼。

  千呼萬喚，1872年7月，第一批三十名官費留美幼童終於成行。大家一色的長袍馬褂，小滴子帽子，一樣的行李箱子，個個周正、機靈，前後三排在上海十六鋪碼頭上照了一張合影，其中一個小個子，噘著嘴，做了一個怪臉，他叫詹天佑。

  周馥去碼頭相送，他已經由松江知縣升為上海道台，代表曾忠堂、李中堂向各位小留學生訓話。

  他說：爾等膺（yīng）受社稷重任，負笈（jí 書箱）西行，務必埋頭讀書，拿出頭懸樑，錐刺股的狠勁，除了學習西洋技藝，更要以中華文化為立身根本，四書五經、聖人聖言要時時研讀，中學為本，西學為輔，多看線裝書，多練毛筆字，多講中國話，不能只懂蝌蚪文，連祖宗的姓氏都不會寫。今日你們能留洋，全仰賴國家的厚恩，兩位中堂的慧眼，對國家和中堂最好的報答，就是學得一身降龍伏虎的好能耐。各位小才俊是第一批，之後三年裡，還要陸續派出三批，諸位當作學弟們的表率。爾等歸國之時，正是報效國家之際，如果屆時本官還在任上，必定第一個稟告中堂，把各位兄弟搶過來委以重任，國家百廢待興，處處要用人才，爾等前途不堪設想。

  話音一落，全場譁然。周馥過於激動，把「不可限量」說成「不堪設想」，之前說得好好的，很振奮人心，卻畫了一個滑稽的句號。

  周馥只好說，走了，走了，船開不等人。於是大家魚貫上船，排在船舷邊向下招手，雖然他們和周馥才認識十分鐘，卻像和親人道別一樣，依依不捨。

  夕陽西下，汽笛聲響，一股黑煙噴出，輪船解纜離港，在黃浦江中前行，中國駛入一個新時代。

  當年九月，同治皇帝大婚，皇后阿魯特氏，十七歲，前軍機大臣賽尚阿孫女，翰林院侍講崇綺長女。

  十月，日本東京至橫濱鐵路建成通車。

  十一月，京都與大阪之間電報線鋪設完成。

  十一月，上海與香港之間海底電報線鋪設完成。

  中日兩國從同一起跑線上出發了。

  日本使臣柳原前光赴北京總署遞交國書，希望兩國締結通商合約，總署出面十幾個大臣，以示重視，有軍機大臣、軍機大臣上行走、軍機大臣上學習行走、軍機章京、各部堂官。

  柳大使搞笑地問：恕我冒昧，人兩歲就能踉踉蹌蹌地走，成年了也要學習行走嗎？

  軍機大臣王文韶搞笑地回答：活到老學到老，貴使以為自己會走，其實未必。春秋時有個人去趙國邯鄲學步，越學越難，直到灰心，連走路都不會了，只好爬回家。我也是剛剛學會行走的，你看我還是踉踉蹌蹌地。

  以前有個叫「洗馬」的官，是東宮太子的屬官。太子出宮，洗馬官騎馬走在隊列最前面，所以也叫「先馬」。唐朝的魏徵就當過洗馬，他受太子李建成的委派去地方公幹，晚上住宿驛站，驛長問他，魏洗馬每天要洗幾匹馬呀？魏徵知道碰到一個外行，便跟他逗樂解悶，說那看本官的心情咯，情緒好呢，多洗幾匹，情緒不好呢，少洗幾匹，今天情緒不好，一匹也不洗。

  柳原說：哈哈哈，王軍機真有學問，真詼諧。

  接著談簽約事。

  王文韶說：兩國通商有年，今後仍照前例辦理，似不必再立條約了吧，古人所謂大信不約。

  柳原不得要領，問：什麼叫大信不約，難道不用白字黑字，憑兩句話就可以做事了？

  王文韶說：中華上邦，素來昭示信用於天下，廣布恩義於四方，說話算數，不用寫下來，契約的形式不重要。你聽說過大象無形，大音希聲嗎？一定聽說過，是吧！我加一句，大信不約。唾沫星子砸在牆上，像一個個鐵釘，都是坑。貴使沿著千年前日本遣唐使來大唐的足跡，願與中華結好，本大臣深感欣慰。希望你多去外地走一走，看一看，順道去直隸拜會一下李中堂，他還兼著北洋大臣的差事，洋務上的事，總署多聽從他的意思，我這裡只是畫諾而已。

  王文韶把皮球踢給李鴻章，他不願給自己挖雷。一旦締結條約，他就要簽字畫押，為合約付責任，即便將來中日生意做得野（yá）花花，跟他本人一毛錢關係也沒有，誰也不會給他發獎金。但萬一兩國起了意想不到，難以處理的風波，他就要擔責任了。王大軍機的境界跟升斗小民一樣低，只打自己的小算盤，中樞重臣掌握著國家命運，卻沒有一丁點先天下之憂而憂的情懷，可惜了這把交椅給這樣的人坐，要是當官的都像他一樣世故，這國事就不堪問了。

  柳原前光還想堅持，王文韶吩咐開筵，筵席很豐盛，有蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾、燒花鴨、燒雛雞......，東拉西扯，酒足飯飽後，大家一抹嘴，說聲告辭了，四散而去，柳原被送出來，啥事沒辦成，倒吃了一頓滿漢全席。

  柳原第二天即赴保定會晤李鴻章，把在北京的遭遇一說。李鴻章立刻洞悉，這個王文韶，一顆蒸不熟、煮不爛、捶不扁的銅豌豆，平日裡高談興洋務，求富強，都是狗掀帘子——拿嘴對付，凡事不辦，典型的空談。

  李鴻章暗自嘆氣，說：那我來簽吧，你拿我簽字的文本再回北京備案，也是一樣的。

  柳原興高采烈，兩人海闊天空，李鴻章本來想談談京都和奈良的風化場所，但柳園一番話，卻讓他住口了。

  柳原說：李中堂，我到北京總署，看到大臣雲集，幾十人之多，籌劃一事，各有意見，洽商幾天，仍無定見。我在總署吃大席，宴席中，人都來問我日本趣聞，問到風月場所，饒有興趣，眼睛放光，一談正經事沒一個搭腔的。也不知道貴國辦事要那麼多人幹什麼，就好像六個人搬一把凳子，六個人都說，我來吧，我來吧，卻沒有一個動手的，凳子還在原地站著。我們那裡正相反，一個人要管六把凳子，說搬就搬，既有效率，也有效果，還省了不少開支呢。

  李鴻章半晌無言，暗暗驚訝：這個蕞（zuì）爾島國的使者，饒有智謀，富有見識，看中國問題一針見血，誰敢說小國無人？

  他不禁憂慮：洋務越複雜，新設衙門就越多，舊衙門又不撤，疊床架屋，機關重重，誰都可以置喙（huì），誰都可以掣肘，誰都可以不管。冗（rǒng）員閒官日多，拿著俸祿，歲月靜好，混吃等死，掙再多的錢也不夠養活他們，白白叫這幫蛀蟲享受饕餮（tāo tiè）盛宴。唉，曹營的事難辦！

  胡林翼生前曾對李鴻章說：辦事須從難處下手，做官須從苦處立腳。這與官場的鐵律南轅北轍，千里做官只為財，若是遵照胡林翼的格言，不怕丟職罷官，殺頭充軍，老婆離婚，以苦為樂，迎難而上，那誰還願意做官？也只有曾國藩、李鴻章吃飽了撐的。

  李鴻章對柳原說：中國積弱多年，人多而人心不齊，散沙一般，蒙皇太后、皇上錯愛，託付我復興重任，我每日誠惶誠恐，如履薄冰，閣下知道，我是駑馬末才，無知的書生，風雲際會才僥倖有了今天的地位。

  中國和貴國一樣，遭遇千年未有之大變局，遍覽史冊也找不到先例可以效仿，我應付今天的國政大事總感覺力不從心，進退失據，縱有一番雄心，但能力不逮也是枉然，真叫心比天高，命比紙薄。

  我唯有以勤補拙，勉力為之，儘量收拾人心，廣攬人才，使其各盡所能，也只能走一步是一步，做一天和尚撞一天鐘。我久歷憂患，勞碌之命，絕非福相，總盼著有後進大才早日出道，本人就趕緊讓賢，退歸林下，優遊歲月，含飴弄孫，豈不輕鬆？

  李鴻章一半是對柳園說，一半是對自己說，有真心的，也有假意的，柳原感嘆不已。

  李鴻章心情沉重，當天早些時候，他接到老友趙烈文的信，趙的兒子趙少良去年中舉，今年去北京參加會試，染病死在京城，年僅十八歲。想想看，一個中等省份——河南，每三年一屆省城鄉試，有資格應試的生員不下兩萬，而錄取名額不過九十，可見中舉有多難。

  范進中舉時，年近六十，還算大幸運，絕大多數讀書人，不要說舉人，連生員（秀才）都混不上，熬到八十，仍然是個童生。趙家公子十八歲中舉，怎能不說是少年得志，全家的驕傲？去年趙家操辦喜宴三天，曾國藩、李鴻章都送了賀禮。可惜，人各有命，實難預料，喜事變喪事，白髮人送黑髮人。

  李鴻章很理解趙烈文痛不欲生的情緒，去年，他死了一個妹妹，一個弟弟，當時李鴻章淚如雨下，痛徹心扉，弟妹還是旁系，趙烈文死的可是親生兒子。李鴻章給趙烈文回信：我當年在湘軍和你共事，常自勉人可以無家，無子，無官，獨不可以無志，有志才能自立，老兄素來意志堅強，絕不會由此頹廢，貴賤禍福都是天命，我敢向你進一言，大學者袁枚曾說，不得子，得子遲，都無妨，聖賢豪傑不靠兒子來養活，袁枚是豁達疏闊之人，他的道理很對，我堅信你也是袁枚一樣的人。

  趙烈文收到李鴻章的信，沉默良久，此後他皈依佛教，一生篤信佛理，每日拜佛誦經不懈。曾國藩去世後，他辭官回江蘇常州老家，建了一個占地廣大的別墅，娶了一妻四妾，有兩個妾還是雙胞胎，取名大魚、小魚，晚年幸福。他把和曾國藩預測中國五十年後的形勢都記在日記里，過了很多年日記問世，讀者發現他的預測全都變成了現實，趙烈文死後名聲大噪。

  送走日本人，李鴻章拾起幾份公文閱看，都是一般事，隨意批了幾句，正想擱筆，李二又拿進兩封信。第一封是彭玉麟的，彭玉麟，字雪琴，湘軍元老，水師提督，從哨官一直做到兵部尚書，人稱彭大司馬。他為人剛正廉潔，不徇私情，曾國藩的面子也不給，年初奉旨為欽差大臣，巡閱長江水師，沿江一路下來，一連彈劾百餘名將官，還殺了兩名民憤很大的將軍，彭玉麟刀口向內，朝野震動。

  李鴻章不以為然，寫信給彭玉麟，說被你扳倒的都是我們湘淮軍的老人，對親朋故友不要那麼苛刻，大家混口飯吃不容易，給個機會嘛。

  李鴻章頗有護犢子，疼兒女的心。

  彭玉麟不尿曾國藩，也不尿李鴻章，寫信反駁，說：少荃，你對人失之於寬，婦人之仁，只講義氣，我不敢苟同。這些貪將贓官儼然以功臣自居，貪贓枉法、為所欲為，為害一方，猶如盜匪，比起長毛來有過之而無不及，完全喪失了做人的起碼標準，正因為他們不是普通群眾，就必須對他們執行較之於普通群眾更加嚴格的紀律。

  在戰爭年代，他們堪稱英雄，他們沒有犧牲在鬥爭的第一線，卻倒在腐敗墮落的溫柔鄉里，下場的確令人痛心，但純屬咎由自取，罪無可逭（huàn）。今天若不壯士斷腕，刮骨療毒，明日必將尾大不掉，別看這些人表面上對你恭順，人早變質了。

  那兩個被處決的將軍，都把貪墨公款，剋扣軍餉視為正項收入。每名軍士月餉五兩，他們只發撥二兩，三兩私吞，仍嫌不足，還要吃空餉，兵營里明明只有兩千人，他們愣敢虛報四千，花名冊上的名字都是從墓碑上抄來的，連女人的名字也寫進冊子，喪心病狂到何種地步！