江南製造總局

  李鴻章說，這兩年又打仗又鬧災，正事都耽擱了，時不我待啊。

  他說的正事就是洋務，本年最重大的洋務就是派出第一批留美兒童，十年樹木，百年樹人，什麼事情都能拖，唯獨造就人才不能拖。聽說日本已經在往歐洲派留學生了，李鴻章隱隱感到不安。

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  派小留學生的提案兩年前就有了，留學經費也已經落實，全由上海江海關撥付，每年五萬四千兩，二十年計一百萬兩。

  美國駐華公使婁斐迪反應積極，說美方全力支持。婁公使和國務院匯報，國務卿費什親自和東海岸幾所久負盛名的學校商洽，哈佛、耶魯、哥倫比亞、賓夕法尼亞、麻省理工、普林斯頓、康奈爾、達特茅斯、匹茲堡等大學和學院均表示熱烈歡迎，專業任選，豐儉隨意。

  於是曾國藩、李鴻章聯名奏請朝廷，朝廷自無不可，曾李的分量誰撼動得了，但當面反對得少，背後批評得多，倭仁說曾李二人和洋人打交道是要吃苦頭的，是要栽跟頭的。

  他找恭親王和軍機大臣文祥掰扯，拿夷夏之防的大帽子壓他們，說了半個時辰。恭王、文祥一個飲茶，一個打盹，倭仁一看如此，聲調更加高揚，敵人越反對，他就越起勁。

  倭仁說：留洋歸來的，多為離經叛道，黃皮白心，居心叵測之輩，沒一個好東西，國家對他們要有個限定章程，老朽想了十六個字，就地安置，控制使用，不宜提拔，逐步淘汰。如何？

  恭王跳起來就吵架，說：那還派什麼留洋生，國家花費如此多的苦心和錢財，就是為了你那十六字的章程？豈不是脫褲子放屁？

  倭仁撇撇嘴，說：本來就是多此一舉。

  文祥平靜地說：先進的為什麼不學，好用的為什麼不拿來用？師夷長技以制夷嘛。

  倭仁說：我們中華地大物博，人才輩出，我們只要跟著祖宗的規矩走，自然有外人不可比的優勢，你要以蠻夷為師？蠻夷有什麼好學的，奇技淫巧而已，不值一提，何苦向其低頭？

  文祥說：你我都睜開眼睛看看吧，這幾十年來，跟著祖宗規矩走，每次與洋人衝突，都以中國吃虧告終，何嘗有過勝績？看來祖宗成法也不可靠，你老熟讀《易經》，自然知道，《易經》即是集開天闢地以來變化之大成，易即是變，世間哪有一成不變的道理？

  你老二十歲時，充滿血氣，皮膚緊湊；如今你五十，發白面皺，齒搖血虧；再過二十年，你形容枯悴，精神昏聵，屆時你再回想今天的五十，宛然強壯，必然感慨良多，人的變化哪止是年變，簡直是月變，日變，時時變，念念之間變。這才是永遠的規律和規矩嘛！

  倭仁說：你這一套言辭是從《楞嚴經》里改頭換面來的，老夫讀書不比你少，如今我還精神，一時半會死不了，讓你且等呢，你不要咒我。

  恭王說：倭師傅，你管人家從哪本經書里引用？說得對就行嘛。萬物消長，日月盈虧，寒暑遷移都是這個理。你說祖宗之法不能變，你指哪個祖宗，是堯舜禹湯，還是秦皇漢武，抑或是唐宗宋祖？如果是指我大清太祖高皇帝、太宗文皇帝，世祖章皇帝，那麼你我如今還應在關外的白山黑水之間獵鳥捕魚吧？

  倭仁一時語塞（sè）。

  文祥說：倭師傅，你我為官做宰，忝列鈞樞重臣，執國柄，掌國運，操民命，當如履薄冰，朝乾夕惕，切不可孤芳自賞，妄自尊大。當官的愚昧，民眾就愚昧，當官的狂妄，民眾才狂妄。

  倭仁鼻子裡哼了一聲。

  恭王說：倭師傅，你要我們都跟你一樣，變成井底蛙，黔之驢嗎？送你一句話，有一種失敗叫驕傲，有一種勝利叫謙虛。

  文祥說：還有一種撤退叫勝利。

  倭仁說：還有一種撤退真叫失敗。

  恭王說：倭師傅，你姓倭，倭寇的倭，倭瓜的倭，人如其名，矬子吃矮瓜，只能到地里刨食，樹上的椰子你是看不到的。你既然那麼恨洋務，為什麼還看西醫保命呢，打臉不打臉？

  恭王天潢貴胄，年輕氣盛，說話行事一貫霸道，不顧身份，缺乏修養，街面上的俏皮話拿來就說，對倭仁搞人身攻擊。

  倭仁被踢中軟襠，臉色脹紅，像從沸水裡撈起來的大蝦，他是理學名家，不能和年輕人一般見識，即便氣憤也不說粗話，於是兩手叉腰，恨恨地說：老夫看西醫，是為了保養身體，積蓄力量，暫時蹲一蹲身，能跳得更高，我要對那些數典忘祖的不肖子孫鳴鼓而攻之，公道自在人心，蒼天可鑑，我們騎，騎......，反正走著瞧吧。

  本來他想說騎驢看唱本，走著瞧，但忍著沒說，一是市井語言不夠高雅，二是恭親王已經諷刺他是黔之驢，他不能對號入座。

  大家臉色很難看。

  恭王說：您老雙手插腰，讓我想起一個俚語，外國茶壺——兩個把。

  倭仁拂袖而去。說他們間的距離不在一個層次，那還是太短，應該說不在一個世界。

  這期間，李鴻章在南方平叛，曾國藩則陷入天津教案，兩人分身乏術，一拖再拖，前期招募的小孩子都發育了，再不走，過兩年一結婚，百年大計就黃了。

  李鴻章寫信給恭親王，說：幼童出洋，聯絡中外，事體重大，乃千年創始之舉，古來未有之事，猶如張騫出使西域，遙遙萬里，須二十年之久，非堅忍耐勞者，不可擔其任。

  李鴻章推薦了兩名領隊，正領隊叫陳蘭彬，副領隊叫容閎（hóng）。

  李鴻章說：陳蘭彬，翰林出身，容貌平常，性格沉默，看似木訥，卻素懷大志，見微知著，有遠略，具膽識，是能總攬全局的幹員。

  容閎，候補知府，中國第一個自費留學生，畢業於耶魯大學，在花旗國生活二十年，諳熟該國一切風俗人情，英語純熟，猶如母語。同治二年，他由曾國藩舉薦，幫淮軍去加利福尼亞州購買槍械，他可以和花旗國政商教育各界聯絡，是個樽俎（zǔ）折衝的人才。

  李鴻章一想起容閎，就洋溢起笑容。那年，容閎受曾國藩派遣，由直隸專程來上海考察江南製造總局，這是近代中國第一家生產槍炮彈藥，輪船船塢的軍用和民用工廠。

  李鴻章率領製造局總辦沈保靖、幫辦鄭藻如，會辦李興瑞等全體幹部，像陪乾爹一樣，跟著容閎在各車間東摸西摸，爬上爬下，大家為給李鴻章和容閎留一個好印象，都剃頭刮鬍子，穿上簇新的官服，結果蹭了一身油泥。

  官場中，上級對下級一般不說過重的話，以肯定鼓勵為主，若真要批評處罰，也是打破水缸洇（yìn）過去，說得輕，落得重。平級之間如沒有嚴重的利益之爭，則十分友好禮貌，一團和氣，只使用一堆也許、假如、大概、然而、果然、因為、所以之類沒有意義的話佐料。

  容閎長年生活海外，全盤西化，沒有繼承祖宗的含蓄文化，不繞彎子，不懂婉轉，說話沒有形容詞，沒有起承轉合，屬於弄堂里扛竹竿——直來直去，他把在國外企業學來的管理經驗傳授給大家，其觀點新奇、建議合理、言簡意賅、直指人心，批評得多，肯定得少。按照容閎的想法，好東西擺在那裡跑不了，我不必多表揚，不足的地方應該多說一些，有利於改正。

  這使李鴻章感到不快，好像在批評他領導無方，這兩年兢兢業業的工作都是低效，甚至無效的。他覺得失了面子，就遷怒製造局一干人，對他們一臉冰霜，弄得大家大為恐慌，還以為李鴻章聽信了什麼人的挑撥，對製造局工作不滿，故意安排了一個愣頭青專家跑來說三道四，故意找茬，然後以此為藉口，順勢把原領導班子一鍋端掉。

  晚上製造局在小客廳安排飯局，本來李鴻章想甩手走人，回家吃丁香豆腐。但容閎是曾國藩的代表，又是第一頓接風酒，他不能不給曾國藩面子，也不能過度打擊同志們的積極性，還聽說晚餐是豐盛的魚宴，製造局頗費苦心，光食材就預備了好幾天，品種繁多的魚在缸里活蹦亂跳，由著名的大富貴飯莊邱主廚掌勺，李鴻章知道姓邱的灶頭烏龜很有一手，勉強留了下來。

  剛開始，李鴻章臉色凝重，一聲不吭，全場沉默，滿懷心腹事，各自想拳經。

  上了兩道菜，李鴻章喝了一盅悶酒，心情不好，酒也不香。

  有一道西湖醋魚裝盤上桌，廚子當場澆上湯汁，這魚嘴還一張一合，一副挑釁的樣子，仿佛在說：你敢吃我嗎？

  容閎操起筷子，饒有興趣地問：大人，我要夾它一下，它會叫嗎？

  李鴻章嚴肅地說：不會叫，會咬你一口。

  容閎一臉驚訝，說：誰吃誰啊？

  李鴻章大笑起來，沉悶一掃而空，肅穆的祠堂變成了活躍的廟會。戲班也進來了，一馬離了西涼界，唱得高亢淒涼悠遠，碰杯聲，調笑聲、聊天聲不絕，大家紛紛向李鴻章敬酒，李鴻章說，你們還和我來這一套，容大人才是貴客，你們多敬容大人。

  於是大家搶著和容大人碰杯，在座的都是開明知識分子，對新奇的東西懷有強烈的求知慾，容閎又知無不言，把國外所見所聞全都倒出來，聽得人們驚嘆咋舌。

  李鴻章開始發言，滿堂安靜，大家一臉尊重。

  李鴻章說：中國海岸線，南北綿延一萬里，但苦於沒有自己的海防。巡航游弋（yì）在北海、東海、南海的都是西方艦船，這些艦船能輕易地從海洋進入中國內河，沿著長江及各條支流到達所有沿岸城市。這天下太平還好，萬一戰端一起，就是巨大威脅，等於把我們的腹地敞開在人家炮口之下。列強的機器輪船、後膛大炮、來福槍橫行於中國，非我們的帆船木舟、弓矛、小槍、土炮可比。

  目前國家只能勉強做本土防守。在廣袤的海岸線上，擇幾處險阻來建岸防炮台，配置些鋼鐵大炮。比如上海吳淞炮台、天津大沽炮台，但大沽炮台孤懸海灘，一旦臨戰，不堪實用，且工料不能就地取材，必須從遠方運來。尤其三合土，運輸昂貴，其產地在濟南，濟南造一個四九城，只花費十一萬兩，若運到大沽口，就要花費五十萬兩，實在不划算。但大沽口背山帶河，位置險要，扼守華北五大湖咽喉，所謂華北形勝，不但不能放棄，炮台還要加寬加厚，雖然徒有其表，也可稍稍壯我聲勢。

  這都是權宜之計，沒有辦法的辦法，同樣花錢，應該把錢用在刀刃上，把造炮台的錢挪到買艦船上，一旦中國有了海軍，即可揚帆萬里，進入外海遠海交鋒，本土的被動防守就可以淘汰了。

  李鴻章本來還想說，海防的錢被塞防挪用了，不然第一支中國艦隊已初具規模。他忍住不說了，先塞防後海防是朝廷的決定，他可以批評左宗棠，但不能非議朝廷。

  於是大家嘆息。

  鄭藻如說：如今我們廠能仿製雷明頓後膛槍和子彈，不比進口的差。水雷也在研製，只是電極線一接觸到水就短路，絕緣材料不佳，報廢率很高。這還是小玩意，按中堂的要求，我們還要造自己的後膛鋼炮，但目前技術不過關，仍須進口普魯士克虜伯廠的。

  李興瑞說：克虜伯24磅，12磅的來福鋼炮，最近運進香港很多，但價格昂貴，我們想買一兩尊回來，拆開研究。

  容閎猛一拍桌子，大家嚇一跳，這算什麼外國禮節。

  容閎說，差點忘了，我有一份禮物送給製造局。起身就往外走，李鴻章攔住，說：何勞你親自去，李二，你去一下。

  容閎說：在沈總辦的沙發上，我那個棕色的大皮包，裡頭有本大大的藍皮冊子，煩勞你幫我拿來。

  李二躬身說是。

  容閎對大家說：我在國外二十年，凡事親力親為，曾中堂給我配了三個隨從，飯來張口，衣來伸手，連倒個洗腳水都有人伺候，我不習慣。

  沈保靖說：很快你就習慣了，以後再讓你改回來，你反而不習慣了。

  李鴻章說：仲維說得對，由儉入奢易，由奢入儉難。

  幾十頁厚的一本大冊子，藍皮封面上沒有字，李二放在長茶几上，大家圍攏過來。李鴻章從右往左翻，每張都是圖紙，線條極為工整和複雜，還有很多注釋，都是阿拉伯數字和鬼畫符的洋文。

  李鴻章像看天書，隨意指了一張，問：這口井幹什麼用的？

  容閎一愣，離席擠進來，一看就說：您看倒了，這是一個煙囪。

  全場石化。

  李鴻章的臉微微一紅，馬上恢復，說：李二，你要多讀洋文，畫冊都放倒了。

  李二忙說：小的文化淺，真該死。

  容閎說：不怪李二，外國書是從左往右翻，和中國的正好相反。剛才李興瑞大人說要到香港買炮，那都是小口徑的，射距短，殺傷半徑小，很快會被淘汰，花錢多還不實惠。我這本子是900磅後膛大炮圖紙，克虜伯廠還在試驗中，我花了重金，從一個德國工程師手裡買來的，以後我們就試造這個，一勞永逸。

  李鴻章眼睛一亮，隨即又黯淡，說：光有圖紙有什麼用，又造不出來。我們自製的熟鐵都很少，更遑論鋼，試造過幾門炮都炸膛了，以後不敢再試了，槍炮還得靠進口。你多留心，幫我們物色一些普魯士的能工巧匠，我們多出工錢，挖他們來廠里做工程師，幫我們造大炮，這比我們直接向歐洲訂購整炮划算，拜託你了。

  容閎點頭。

  李鴻章一咬嘴唇，說：容大人你想，炮尚且造不出，何況鐵甲巨艦，中國底子薄，既無技術，也無財力，目前是一窮二白。要做的事又那麼多，貪多嚼不爛，靠自己造船遙遙無期，眼下只能買船，我們從牙縫裡省出錢來，每年買上一兩隻，逐年增加，十年後海軍就有了規模。如今日本皈（guī）依西學，機器、槍炮、戰艦、鐵路、電報事事師從英美，派遣大量子弟赴歐美學習槍炮製作，輪船駕駛，又購買很多槍炮，日人素來強悍，不知居心何為，殊堪憂慮，二十年內，日本必為中國肘腋之患。

  李鴻章突然激動起來，說：國家積弱至此，若還不奮起直追，日後將何以自處？那些君子們的觀念得改改了。中國得學習三個人，一學勾踐，生聚教訓，臥薪嘗膽，不生事，不惹事，多在暗地裡下狠功夫，三千越甲終吞吳；二學地藏王，深藏九華山四十年，面壁修煉，渴飲山泉，餓食野果，困臥枯草，終成大菩薩；三學諸葛亮，集思廣益，選擇西方真誠對我之國家，暗結盟友，若某天禍起蕭牆，惡鄰與我翻臉，我一面與其交火，一面由盟友做我外援，為我吶喊，壯我聲勢，我們就不孤立了。