打捻軍

  太平天國失敗後，華北河南又起了捻軍，捻軍以騎兵為主，攻城略地，其勢如當年匈奴，勝則鼓譟聚攏，敗則呼嘯星散，倏（shū）忽而來，倏忽而去，機動性強，最難捉摸。同時，俄羅斯帝國與中亞豪強阿古柏勾結，兵鋒直指新疆，侵擾西北。一旦兩方勢力合股，中國有分割之虞。

  李鴻章、左宗棠去了趟北京。李鴻章離京整整十三年，跟唐僧取經來回時間一樣。去時他而立，來時已不惑。物是人非，很多令他喜歡或討厭的人都死掉了。不禁感嘆，玄都觀中桃千樹，儘是劉郎去後栽。

  李鴻章、左宗棠在軍機處和恭親王、醇親王、文祥等各大員會面，話題是海防和塞防。一開始，兩人還有點侷促，不敢多言，但他們是人中鳳凰，表現欲時時頂著腦門，他們逐漸融入話題，最後引導話題。

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  左宗棠支持塞防，他說：失新疆，則失陝甘；失陝甘，則失西北；失西北，則失中原；失中原，則失河北，導致北京動搖。自古得中原者得天下，中原必守，守中原則必守西北，西北是我朝腹心，塞防是重中之重。

  左宗棠的多米諾骨牌觀點讓大家頻頻點頭。

  李鴻章自有想法，他說：你講得太好了，擲地有聲，聽得我熱血沸騰。我天朝幅員遼闊，龍沙雁海，盡為疆土。確實中原很重要，邙山古蹟、周漢遺址、洛陽形勝、九朝都會，西憑函谷之固，東據虎牢之險，北倚黃河，南阻龍門，東西橫貫，南北直達。

  李鴻章一口氣說完，沒有喘氣沒有打崩。除了左宗棠，大家齊喝彩，說：再來一段，再來一段。

  恭親王笑著說：少荃，你多年沒來北京，現今這裡也添了許多新鮮景致。出正陽門外有個天橋，熱鬧得如春節廟會，江湖藝人都攢堆在那兒撂（liào）地耍活，有個說相聲的，藝名一鍋年糕，口齒伶俐，貫口忒好，你倆可以聊聊。

  李鴻章報以一笑，然後話鋒一轉，說：但是....... 頓時鴉雀無聲。

  左宗棠一瞪眼，說：左某早料到你先揚後抑，但是後面沒好話。

  李鴻章當沒聽見，說：但是形勢已變，如今不是兩千年前的局面了。眼下東南沿海百物流通，民生豐饒，通商口岸全在沿海，廣州有粵海關，寧波有浙海關，上海有江海關，你左大人的福州有閩海關。

  朝廷和地方都倡導洋務，洋務專以富國強兵為務，既然要富國強兵，則不可無錢。國家稅賦一半來自東南諸省的關稅，要保住財源，得先保住沿海，要保住沿海得先建立海防，我們要效仿英法建立自己的海軍。現在西洋各國都以船舶為最便捷工具，若彼國與我國交惡，不會從陸路而是從海路來犯，海路快捷，省時省力。

  早先，我朝將蒙古、高麗、日本、越南、緬甸、琉球、蘇祿、爪哇、占城、錫蘭、蘇門答臘等藩屬國列為國防外線，代天子守衛各方國門。道光年間，英國兵船直接攻擊粵閩浙蘇；咸豐年間，英法聯軍越過天津侵占北京，所謂的國防外線簡直無用，那些藩屬國並不可靠。

  日本前年開啟明治維新，全力西化，建立新式陸海軍，大有奮起直追之勢，哪還有半點屬國的樣子？他日若來攻我，必從海上來襲，我若不修海防，還以蕞（zuì）爾小國輕視之，不啻於遮目捕雀、掩耳盜鈴。

  所以，得沿海得天下，得東南得天下。東南沿海富庶之區，是生錢的聚寶盆；西北邊塞苦寒之地，是扔錢的無底洞，若兩者不可得兼，如何？自然舍魚而取熊掌。這筆帳，我想你左老兄肯定算得清楚。

  目前來講，西北是雞肋和雞尾，東南才是腹心。我不是說海防重要，塞防不重要，似應有個輕重緩急。巧婦難為無米之炊，用錢的地方多了去了，不如把有限的財力集中起來先辦海防，等錢積攢多了，再經營你的塞防不遲。

  大家頻頻點頭。

  左宗棠不買帳，瞪著眼睛說：國家再大，也沒有一寸土地是多餘的。任你李鴻章天花亂墜，我們也不能只管東邊，而不管西邊。

  眾人一怔，掩口胡盧而笑，左宗棠無意之言暗指了兩個人，京城裡把慈安太后叫做東邊，把慈禧太后叫做西邊。左宗棠的話傳到宮裡，西太后很受用，於是塞防論占了上峰。國家拆東牆補西牆，撥款給了塞防，左宗棠將這筆巨款存入杭州阜康錢莊，由掌柜胡雪岩代辦軍需、協調後勤，於是胡雪岩一躍成為中國首富。

  同治皇帝和兩宮太后召左李二臣養心殿陛見。咫尺天顏，龍恩浩蕩。

  西邊的說：去年見了曾侯，今天又見了二位伯，有你們三位英雄，真是國家之幸，社稷之福。

  兩人聽了像喝茅台一樣陶醉。

  李鴻章忙磕頭，說：皆王化所至，賴聖主之德，非小臣之力。

  左宗棠磕頭說：當以犬馬馳驅，敢不盡忠貞之節，繼之以死。

  李鴻章偷笑，這是諸葛亮受劉備託孤時的台詞，被左宗棠剽竊了。

  東邊的說：給寄高、少荃看座。

  二人忙磕頭，連說臣不敢，跪著挺好。

  君臣聊了國內外局勢，聊了洋務，左李各表己見，沒再當面爭執。膝蓋跪麻了，血液流動不通暢，壓住了脾氣。

  同治皇帝說：你們洋務辦得出色，國家中興有望，朕很欣慰。這是他的唯一一句話。

  春風和煦，滿堂和諧。兩人像踩在棉花上，骨頭都輕了，躬身退出時，西太后還朝他們抿嘴一笑，意味深長，似有無限的嘉許和期待。

  兩人走在寬寬的甬道上，一前一後，一快一慢，刻意保持距離，出宮後只遠遠一拱手，面無表情地各自上轎。李鴻章回味著西太后剛才一笑，不禁起了很離奇古怪的想法，西邊的要在一笑之餘再補充一句，二位以後常來啊！那將是何等氣氛？

  李鴻章眼前閃出一個生動的畫面，一個女的倚門而立，一個男的歪著肩膀，兩人都是一副站不穩的德性，男的抬手往女的粉臉上一掐，女的含羞打落，莞爾一笑說：以後常來啊！男的說「常來常來，爺只認你」。

  李鴻章越想越來勁，眼淚都笑出來了，身子歪斜，轎子也跟著搖晃。這莊嚴的養心殿，尊貴的皇太后，在自己心目中都成什麼了？他不禁罵自己：畜生、畜生，褻瀆聖駕，真是該死。

  李鴻章透過轎窗看到有一頂轎子落在不遠處，鑽出來一個矮矮的中年人，辮子花白，身穿一品仙鶴朝服。「翁同龢」，李鴻章心裡念到。啊呀，自己和這個翁家老二結下過梁子。當年他按曾國藩的指示，彈劾安徽巡撫翁家老大，導致翁家老頭中風死掉，翁家老大撤職充軍，死在邊地。如今翁同龢貴為帝師兼戶部尚書，位高權重，以李鴻章對人性的了解，翁同龢斷不會和他相逢一笑泯恩仇，只會因私廢公和他作對，他要老在皇上和太后跟前說自己壞話，也夠自己喝一壺的。

  李鴻章從北京到天津，又揚帆京杭大運河去南京見曾國藩。船進入南京水域，極目遠望，翠峰如簇，澄江似練。他想起幾年前他帶著土包子淮軍，雇洋船去上海，經過這片水面時，六千人悶在底艙，渾身濕透，手腳顫抖，當時何等狼狽？百米之外就是太平軍的座座炮台，黑洞洞的炮口直對著江面，來往如梭的長毛巡邏船，盤查詰問一切可疑船隻。

  六千人中只要有一人露餡，比如發了神經病，跑到甲板上大喊大叫，他李鴻章就不是今天的李鴻章了，他可能要用一句古詩託夢給他兒子：王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。人的一生都在過一個個關卡（qiǎ），過去了，就一馬平川，過不去就陰陽兩隔了。

  船靠下關碼頭，抽槳收帆，殘陽斜照，天河白鷺，畫圖難足。

  天京又改回原來的名字南京，進得城裡，滿眼的斷壁殘垣、瓦礫碎石，原先的街道都找不到了，到處在清理廢墟。

  師生多年不見，期間書信頻繁，如今見了面，一時間卻相顧無言。

  曾國藩說：北方戰事緊，我很快會被調去平息捻匪。當時顧慮太多，滅了長毛，就把湘軍裁了，如今手裡無兵，成了光杆大帥。

  李鴻章說：我手裡有勁旅八萬，老師可以隨時調用。

  曾國藩一捻鬍鬚，淡然一笑，說：誰的兒子誰來管，你的淮軍怎麼會聽我使喚？

  李鴻章顯得很有把握，說：我扇他們臉，踢他們屁股，叫他們死死記住你才是淮軍的爸爸，他們敢不聽爸爸的話，我這個當哥哥的決不輕饒。

  曾國藩真心地笑了，說：你這個學生真是絕了，我沒看錯你。如今功成名就，既是封疆大吏，又是世襲伯爵，老朽再助你一把火。我一接到上諭，就推薦你來署理兩江總督，我讓趙烈文和你移交關防，你先回上海候著。

  李鴻章頓時醉了，臉上泛起紅暈，像上花轎的新娘子。

  曾國藩囑咐：你先不要和人說起。從來人事最微妙，只在上頭一念間，萬一派了那個人來呢。

  曾國藩說的那個人就是左宗棠。

  曾國藩比李鴻章還要厭惡左宗棠，他受過傷害，以至於說到這個人時，連名字也不願提及。

  李鴻章、左宗棠八字不合，從來坐不到一起，談不上受傷。曾國藩卻不同，他曾把左視為知己，凡事照顧，可謂肝膽相照。左宗棠沒有發跡時，曾國藩和劉蓉、郭嵩燾等一干發小屢屢推薦他，左宗棠受人攻訐（jíe），命懸一線時，曾國藩又在戎馬倥傯時上奏，以自家性命擔保左宗棠是國家利器，可以重用。他還幫左建立嫡系部隊，就像幫李鴻章一樣，結果卻天壤之別，李鴻章感恩，左宗棠忘恩。

  曾國藩一時在軍事上蹉跎，遭到咸豐冷遇，他負氣請辭，本想以退為進，朝廷會加以挽留，結果咸豐順勢送客，客氣一下都沒有，曾國藩枯坐家中萬念俱灰。此時，左宗棠寄來一紙書信，曾國藩以為是來安慰的，卻是通篇挖苦。其時左宗棠勢頭正健，洋洋得意，信中稱讚皇上英明，自詡天下英雄，反過來對曾國藩冷嘲熱諷，言辭十分傲慢，和咸豐一個調門。曾國藩舉著信對兒子曾紀澤說：此人就是個陸謙，為向高俅父子示好，不惜對多年好友落井下石。

  曾國藩怒發上指，倒在床上輾轉一夜，轉而一聲嘆息：子系中山狼，得志便猖狂。我常自誇看人准，卻摸不透這個人，還引為知己，可謂自取其辱。

  從此曾國藩對左宗棠另眼相看。

  曾國荃攻克天京，立下首功。非議漫天，誹謗如山，羨慕嫉妒恨，都是負能量。舉報箱都塞滿了，後面的信要用筷子往裡捅，左宗棠自然不能免俗，跟著添磚加瓦。曾家兄弟更是恨之入骨。

  幼主洪天貴福在天京漏網，曾國藩只好糊弄北京，說洪天貴福死於亂軍之中。但後來貴福落在左宗棠手裡，左宗棠唯恐曾國藩不夠難堪，上奏把他兄弟倆嘲諷一番，說湘軍對財寶眼紅，對匪逆眼瞎，是否在養寇自重，也未可知。此話沒有根據，屬信口開河，容易讓人產生不好的聯想，極其惡毒。

  曾國藩和左宗棠徹底決裂。

  誰都有起落，失意時不要潦倒，得意時不要忘形，左宗棠倒霉時要別人拉他一把，而別人落難時他卻踩人家一腳。於公，左宗棠志存高遠，也許會有一番建樹；於私，左宗棠涼薄無情，難以做知心朋友。

  李鴻章風塵僕僕回到上海，叫李二，周馥下去歇著，自己直奔後堂。丁香的丫鬟春梅在廊下掛八哥鳥籠，八哥眼尖，說：回來了，回來了。春梅連忙蹲身請安，李鴻章上前一把摟住，說想爺了嗎？春香急著掙脫，說：二太太要出來了。李鴻章說：親一個，不然就叫她看見。春梅只好親他一下。

  丁香剛跨出門檻，就被李鴻章堵住，一把推進門裡，春梅忙從外將門掩上。李鴻章把丁香按倒在床，直撩下裙。丁香咯咯地笑著使勁壓住，翻滾著閃開，說：爺，你臉上有東西。李鴻章一驚，以為是春梅的口紅，忙起來照鏡子，什麼都沒有。疑惑地問：有什麼？丁香冷笑地說：有一臉的淫蕩。

  李鴻章忙著掩飾窘態，說：傳飯，傳飯，肚子都餓癟了。

  菜是上海特產——松江四腮鱸魚，這魚只能在一石橋附近的幾條河汊里生存，出水就死，要趁新鮮。李鴻章嘴裡含了一塊，筷子夾了一塊，碟子放了一塊，盯著盤子裡的一塊，丁香說，都給你搶去了，我一塊都沒吃著。

  李鴻章說搶著吃才香。

  李鴻章外號「鯉魚」，對魚情有獨鍾。

  他說：鎮江鰣魚，穀雨前後長勢最好；江陰河豚魚白，白嫩如豆腐，若經行家烹製，最毒的肝也能食用，堪稱人間美味；杭州以吃螺絲的青魚為佳，浙江名菜宋嫂魚羹就以此為食材；河南鞏縣的黃河鯉魚都是大路貨，開封以北的黑岡赤尾鯉魚最好；河南淇（qí）河裡的鯽魚，長尺許，身扁數寸，極肥美。天津三岔口的金眼銀魚、吉林松花江的白魚、漢口鮰魚、廣西嘉魚、百泉白鱔也都是上品。

  李鴻章的廚房長年擺著幾口大水缸，蓄著澱山湖的水，一有送魚的，他就交廚房養著。很少飲酒的李鴻章破例喝了幾盅紹酒，還添了飯，情緒大好。

  丁香問：去了一趟北京和南京，肯定有高興的事。喜事大家一起分享，不許一個人吃獨食。

  李鴻章說：我是趕路餓的。

  他對曾國藩關照的事情守口如瓶，不是不相信丁香，而是為了鍛鍊城府，沒有落地的事一個字也不吐。

  上海英國領事館的一側開始建設馬路，從外灘一端由東往西，把一條荒草連天的泥濘小徑改造成用青石板鋪蓋的寬路，此為南京路的發端，以後歷年改造，逐漸有了人氣，攤販向工部局申請執照，劃幾尺地作為固定攤位，賺到鈔票後，沿著路兩側搭棚，行商變成了坐商，再後來木棚變成了兩三層樓房，形成了以後的南京路商業街。

  李鴻章說，老城內也要多建馬路，把城內城外的路都連起來，把各府州縣的路也建起來，既有官路，也有小路，像輪轂（gǔ）上的輻輳（còu），四通八達，有利於人貨流通，運兵和遞送公文也更加方便。

  清政府的公文都由驛站遞送。站與站的距離約三四十里。大驛站養馬五十匹，小驛站養馬十幾匹，騎手若干人。公文分普件、急件、軍件三種。普件不用馬，每日人力遞送，像郵局送報紙。急件和軍件都是即到即送，將公文放進包袱，讓騎手背上。軍件還要在封袋上插三根野雞毛，袋內扔三顆大豆，寓意連飛帶跑，連滾帶爬也要及時送到。遞送這類公文規定日行百里，俗稱「八百里加急」，碰上八百里加急，天王老子也要讓路，就像救命車、救火車拉著警報上高速，所有車輛都閃在兩邊。所謂：火急軍書限期到，誰憐人馬跑斷腸。

  每年淮河汛期一到，源頭衙門就在報警文書的封皮上劃三個「十」，表示十萬火急，然後發出兩名騎手。一旦主騎手碰到意外，或暈或倒，副騎手則立刻把他的公文換到自己背上，縱馬而去，倒下那個人的死活是不管的。

  沿途各驛站嚴陣以待，挑兩匹最好的馬不給餵飽，來回遛。一旦望見遠方的騎手，值班的就擊鼓，縣官即刻坐堂，在公文上寫上到達時間，同時新馬牽到，衙役們用馬鞭、棍子為他開道，大喊「閃開，閃開」，縣縣如此，一直報到省城河道總督衙門。賴騎手和快馬之功，警報可比洪水早到三天，極其寶貴的三天，這類騎手被稱作「奔命」，既奔自己的命，也奔別人的命。「奔命」以一己之力，保護了沿途成千上萬人民的生命財產安全，可稱舊時代的蜘蛛俠。

  鑑於奔命的獻身精神和傑出貢獻，官府除重賞外，還讓他們披紅遊街，其榮耀不亞於新科狀元，以此教育民眾受人恩惠當懷感恩之心，處處學習好榜樣，人人弘揚正能量。

  李鴻章小時候曾立志長大後當一個「奔命」。