到英國領事館做客

  威爵爺不知所云，馬嘉里有點慌張，beautiful的中文怎麼說來著？他想到一句洋涇浜上海話，不知道是哪個促刻的上海人教他的，他欣欣然地說：領事先生讚美夫人很十三點。

  李鴻章貴為江蘇巡撫，駐節上海，但不熟悉上海話，不禁納悶：十三點是指賢惠還是美麗？可他不願細問，怕人家說他「洋盤」，只好謙虛地說：哪裡哪裡，她還在十二點一刻，到十三點尚需努力。

  威爵爺馬上理解了，十三點就是beautiful，於是讚嘆：閣下謙虛，夫人已經double Thirteen （雙料十三）了。大家含混著過去。

  李鴻章左顧右盼找錢鼎銘，這廝好歹懂幾句洋涇浜英文，矬子呢？人毛也沒見一根，便小聲問身邊的潘鼎新，回答說錢去蹲坑了。李鴻章吩咐：你去門口喊一聲，叫他立刻一刀兩斷。

  威爵士給客人一一奉上禮品，給李鴻章的脖子上掛了一枚鑲了一圈散鑽的藍寶石英國爵士大勳章，還有一個地球儀。威爵士說一個小小的地球儀，卻是十八世紀西方科學和工藝文明的精品；中國將軍每位獲贈兩盒上等雪茄菸，一柄用精鋼打造的英國貴族佩劍，劍柄上嵌著紅寶石；丁香笑盈盈地回到李鴻章身邊，捧著一個醬紅色天鵝絨盒子，打開是一個爍爍生光的鑽戒，鴿子蛋一樣大，說是從南非過來的。南非在哪裡，大家沒概念，反正是老遠老遠的地方。千里送鵝蛋比不上千里送鴿蛋。

  丁香興奮，李鴻章就興奮，將軍們也興奮。氣氛活躍起來。李鴻章求知慾很強，把地球儀轉得飛快。威爵爺說：閣下，您轉得慢點，人類都站不住了。

  李鴻章不斷發問：大清帝國在哪？大英帝國在哪？花旗國在哪？雙鷹國（奧地利）在哪？單鷹國（普魯士）在哪？上海在哪？

  威爵士在地球儀上一一指明，至於上海，因為地球儀還不夠精確，只好模糊地畫了一個大致的範圍。

  

  丁香滿心喜悅，一臉嬌憨地問：爺，南非在哪裡？

  李鴻章哪裡知道，就說，婦道人家插什麼嘴？不懂規矩。

  丁香噘起嘴，說：問問也不許啊？

  李鴻章一臉萌態度地問威爵士：南非在哪裡？

  又問：最高一點和最低一點是哪裡？

  威爵士說：一個是北極，一個是南極，都是苦寒之地，迄今極少有人涉足。這是世界上離得最遠的兩個點。

  李鴻章自言自語：世界上離得最遠的不是兩極，而是人心。

  大家紛紛對話，人很多，馬嘉里來不及翻譯，劉銘傳跟參贊威廉聊天，可威廉先生只會說英國話，還嘀里咕嚕說一大串，真不把劉銘傳當中國人，劉銘傳說：你說得慢一點，再慢一點。李鴻章哭笑不得，說：麻子，這是說得慢的事嗎？

  雞同鴨講，其樂融融。

  威妥瑪說：我們在華英國人的圈子裡長久流傳一個笑話，每一任新領事和前任交接時，都被告知一個笑話。大概二十多年前，根據《南京條約》規定，上海成了通商口岸，我的前前前前前任——李爵士來滬設立領事館。

  威妥瑪一邊用流利的英語，一邊又夾著蹩腳的中文，這五個「前」說的是中文。李鴻章說：太多前了，剛好扳了我五個手指，你要是第十一任，我還要借腳趾頭，現場脫靴子可不禮貌。

  威妥瑪接著說了很多，大意如下：最初外灘（the Bund）都是荒灘，英國人只好在城裡租用民房，那個房東有一個大宅子，獨門獨戶還挺幽靜，李爵士感覺滿意就租了下來，交了一年房錢。他們在院子裡豎了根旗杆，掛米字旗，大門牆上掛了領事館的招牌。開張之後就熱鬧了，第一天一早，兩扇門一開，就有老老小小，男男女女排著隊進來了，看到金髮碧眼的李爵士無不指指點點、竊竊私語，還吃吃地笑，一臉得大驚小怪。

  李爵士熱情招呼，叫傭人拿了牛角麵包招待大家。還問：朋友們好，你們要辦簽證嗎？歡迎去英國觀光、讀書、做買賣。

  上海人看到李爵士說話，就哄堂大笑，紛紛伸出大拇指，這神情就好像看到八哥學說人話，讓人無比讚嘆一樣，他們哇啦哇啦說了一大串上海話，在院子裡兜兩個圈子，看夠了西洋景，才心滿意足地散去。很快來了第二波，接著第三撥，第一天來了十來撥人，這很讓李爵士費思量。英國人倒是樂觀，說上海人是中國最有好奇心，最容易接受外國文化的人群，這對我們來說是好事情。

  第二天門庭若市，第三天踏破門檻，可都是光參觀不辦正事的。領館裡的人徹底坐不住了，紛紛跑出去打聽原委，終於打聽清楚了。你們猜得出嗎？

  李鴻章等人一臉期待，都豎起耳朵。

  大家看著威爵士，讓他受到了鼓勵，便繼續說：原來那個房東是個相當壞的老傢伙，他在外面散布消息說，他宅子裡養了幾個從番邦進口的『赤佬』（cè lāo），捲髮、高鼻、深眼窩，會坐會躺會吃飯，還能說鬼（jǖ）話，三分像人，七分像鬼，歡迎左鄰右舍來參觀，每人收費兩個銅板，欲看從速，不久『赤佬』 就要送到外地展覽了。

  現場笑倒一片。

  劉銘傳問錢鼎銘：赤佬到底長什麼樣？

  錢鼎銘說：領事館的盥（guàn）洗室，哦，你們家鄉叫茅房，裡頭牆上有面鏡子，你照一下就瞭然了。

  劉銘傳說：賊娘的。你個三寸丁、谷樹皮。

  李鴻章好奇地問：那李爵士後來怎麼樣呢？還在那裡住嗎？

  威爵士說：肯定不住了嘛。戰場上英國人勝了，生活中中國人贏了，大家扯平，誰也沒丟面子。李爵士受此大辱，氣得飯都吃不下，第四天起把大門關得嚴嚴的。偶爾他們出門，被熱情的上海人圍觀，太不讓人舒服了。再者，這老城嘈雜，叫賣聲從雞叫鬧到鬼叫。氣息污濁，左邊小吃攤，右邊挑糞桶，房屋低矮密集，道路逼仄（zè）狹窄，非久留之地。

  「李爵士連夜找上海道台，要求另撥土地，他要按照西洋樣式建造新屋，與老城隔離。道台說城裡騰挪不開，挨家挨戶的，腳也插不進，除非到城外荒灘，給你三十畝，愛咋建咋建，跑馬跑狗都夠了。於是李爵士跑到城外選址，劃了洋涇浜以北一塊地，加班加點建造，一年後稍稍完工就搬過去了。以後又從英國陸續運來彩色玻璃、木料、花崗石和大理石，不斷完善，就是今天我們待的這幢樓。」

  李鴻章讚嘆道：富麗堂皇的，夠氣派。那房東老傢伙沮喪吧？

  威爵士使勁點頭，好像當時他也在場，他說：房錢加上門票，一年下來讓房東掙了一筆，所以他說盡好話，極力挽留李爵士。李爵士來上海一年多，也學了幾句中國話。你猜，李爵士如何用中國話回答的？

  李鴻章洋溢著笑容：如何回答的？

  威爵士說：我信你個鬼，你這糟老頭子壞得很！

  眾人笑得前仰後合，李鴻章說：都傳英國人紳士派頭，不苟言笑，看來是膚淺的見識，人家不也很能說笑嘛！東西方的人模樣大相逕庭，人性還是相通的。禪宗六世祖惠能大師跑去湖北黃梅找五世祖弘忍求道，弘忍調侃他，你一個從廣東蠻地來的獦（gé）獠（liáo）求什麼佛法？惠能大師說，人分南北，佛性何分南北？

  威爵士問：獦獠是什麼？

  李鴻章說： 獦獠就是你剛才說的赤佬。

  威爵士說：按照條約，五個口岸都要設立領事館。李爵士派在上海還是很幸運的，想來就來，想走就走，最多當一回赤佬或者獦獠，給人當joke講。而最頭疼的是廣州總領事何伯。

  李鴻章思路跳躍，說：河伯，這名字聽起來耳熟。戰國時期，魏國有個大夫叫西門豹，到鄴（yè）城當郡守，那裡有極惡的陋習，因鄴河長年泛濫，淹沒莊稼，愚昧的鄉民就說河伯，就是河裡的那個邪神要娶人間女子為妻，不滿足他就要鬧黃湯災害。那些壞良心的官員、祝師、巫婆，鄉中士紳見有利可圖，便趁機勒索民眾，凡不肯行賄或者窮苦人家，就以河伯看中他們家女兒為名，強行擄去，盛裝打扮，敲鑼打鼓，綁到河邊，扔進河裡淹死。

  西門豹恭逢其盛，他站在岸邊說，女人長得難看就是懲罰，這個新娘子太寒磣了，河伯肯定不滿意，他不滿意明年又要鬧水災。我要另找一個沒被懲罰的女人，你們這些好人幫我去給河伯打個招呼，請他老人家寬限兩天。說罷吩咐扔一個官下去，半晌沒人上來。西門豹說，看來迷路了，不妨再去一個。於是扔了一個鄉紳，依然有去無回，這樣不妨地扔下去七八個，從此以後，哪怕水鬧得再大，也沒人敢提河伯娶媳婦了。

  等李鴻章的思維平靜後，威爵士說：何伯跟兩廣總督徐廣縉，廣東巡撫葉名琛（chēn）多次交涉進城事宜，兩人都避而不見，好容易千年等一回見到了，兩人又支支吾吾、東拉西扯，始終不得要領。中國話怎麼說來著？

  李鴻章說：王顧左右而言他。

  潘鼎新說：不知伊於胡底。

  錢鼎銘說：不著邊際，迴避主旨。如上海人講的今天天氣哈哈哈。

  威爵士說：老是哈哈哈，到處哈哈哈，又不是看滑稽劇，何伯受夠了。徐廣縉知道自己快要調走，凡廣州的事一概不過問，不表態，諸事不決，只留後任。葉名琛接了兩廣總督，他以林則徐的學生自詡，凡事都以林的教導為方針，你們知道，英國人最反感林則徐，說此公不講國際規矩，一味以勢壓人。

  李鴻章說：林文忠公是一股清流，他並不昧於形勢，也不保守，只是當時霧裡看花，倘若今天他老人家還健在，也絕不會是原來的做法。

  錢鼎銘說：林文忠常說民心可用，但官員尚且顢頇（mán hān），小民則更糊塗，民心可用只是無實用的唱高調罷了。葉名琛既然繼承了林則徐的衣缽，自然把他的話奉為圭臬（niè），遵行不渝。

  李鴻章說：的確如此。葉名琛在廣州大辦團練，為的是把英國人拒於城門之外。我看過他給文宗咸豐帝的奏摺，說他在積極籌辦經費，製造器械，添置柵欄，已募得十萬健兒，無事則各安生計，有事則出戶捍衛。明處不見荷槍執戈之人，暗中皆為折衝敢死之士，眾志成城，堅如金石，英夷若犯，蚍蜉撼樹，有來無回。民心大大可用。

  文宗硃批，我粵東百姓素稱驍勇，深明大義，固由聖化導引之神功，亦系天性稟賦之淳厚，覽奏朕心甚慰，不料卿等有如此妙用。大好，大好。

  劉銘傳說：我聽不大懂，但感覺他挺高興的，高興就好。

  張樹聲感覺李鴻章在暗諷咸豐，心裡不大滿意，但不敢對李鴻章發作，只對劉銘傳說：麻子，先帝可是好皇帝，一代聖君，豈容你輕視?

  劉銘傳嘟囔了一句：切，自娛自樂罷了。

  李鴻章只當沒聽見，繼續發問：從明朝起，廣州已經與外國通商，開風氣之先，至今三百年，中外早應同聲共氣，為何廣州如此排外？

  錢鼎銘插話：這個我知道，我表弟方蛤蜊（gé lí）在廣州十三行幹過。說到底還是利益使然。原來中國就一個廣州被允許通商，洋船載著貨物進來，卸貨賣給十三行，然後通過十三行採購內地貨物再裝船離岸。這一進一出，廣州的官商就有利益可分了。清關要交關稅，關稅是正稅，十三行做代理要收手續費，這都是明面的。還有陋規，官員要拿賄賂，換一任官員，就重訂一套規矩，十三行便趁機從中漁利，漫天要價，每一條船都這樣被宰一刀，一年到頭，大小船隻幾萬條，你想想看，這是多少富貴，深不見底吧？壟斷的買賣就是好發財。

  大小衙門和十三行多年來一直躺著收銀子。貿易行里領銜的是一個怡和行，經理姓伍，據說伍家有八千萬資產，世界上最富的人家。有一年著大火，怡和銀庫燒垮了，堆積的銀子化成銀流，汩汩（gǔ）而出，銀河鋪滿大街。和珅（shēn）要活著，也不敢望其項背。

  《南京條約》簽訂後，又增開四個口岸，相互間有了競爭，除了正稅不變，各地衙門的陋規和代理行的收費便有了高低，廣州也沒法去統一那四個，洋船自然往花錢少的口岸靠。商船不來，各地貨物也不再往廣州送，廣州人的好日子到頭了，十分利益去了八分。連廣東勞工的生計也發生了問題，苦力成了流民。

  李鴻章說： 原來如此。據我所知，湖州的生絲、杭州的茶葉，以前要由陸路經江西，過梅嶺到廣州，千里迢迢，一旦山崩地塌、大水漫灌、道路隔絕，新茶就變陳茶，新絲就變老絲了。如今添了個上海，單絲茶一項就幾乎在廣州絕跡，誰還肯捨近求遠呢？

  錢鼎銘說：少荃兄說得是。如此一來，廣州的官員、商人、勞工就恨死了洋人，罵他們唯利是圖。

  李鴻章說：罵得毫無道理。做買賣誰不求利，誰跟錢過不去，自然越多越好。他們不也一樣嗎？小民趨利是本性，讀書人愛財是本性，兩者本無區別。若說不求利，那是裝清高，哪個貪官沒讀過幾本聖賢書？貪官多的是兩榜進士。

  錢鼎銘說：嘿嘿，您把我們都罵了。

  李鴻章說：咸豐六年（1856），葉名琛派兵去英國亞羅號船上搜海盜，把船長和水手打了，這下給了何伯尋釁的藉口。

  威爵士說：何伯也是忍無可忍，他給倫敦寫信，請求開兵船來，第二年印度的海軍就來了。他說這叫『敬酒不吃吃罰酒』。

  張樹聲說：這話聽著彆扭。

  李鴻章說：雪上加霜的是法國馬神甫在桂林被殺，廣西也是葉名琛的轄地，可他還是不聞不問，眼不見，心不煩。

  威爵士說：非洲有一種會跑不會飛的大個鴕鳥，一有躲不了的危險，就埋頭沙堆，把屁股露在外面，只要看不見就當沒有發生。

  李鴻章說：這樣法國人也把兵船開到廣州，和英國人合兵一處，氣勢洶洶嚷著要打進城。外交爭端上升到戰爭，戰爭一開，動搖的是國本，禍害的是百姓。局勢如此之壞，若葉名琛能審時度勢，開誠布公地和河伯認真談一次，允許其進城設館，並懲辦殺害馬神甫的肇事者，優恤其家屬，給英法一個交代，洋人有台階下，就會息事寧人，我們也避免了戰爭，事態有轉圜（huán）餘地。可葉名琛冥頑不化，對洋人依然不理不睬，終於把小事釀成大事，大事激成巨禍。兵臨城下之時，他還一味燒香拜佛，他不是說民心可用嘛，他的十萬敢死之士呢？