忠義之士江忠源

  迎著朝陽上路，在瑞雪中前行，每天算計好路程，須在伸手不見五指前趕到驛站才能燙腳，燙酒。呂賢基一路臉色鐵板，對袁甲三不客氣，對李鴻章更是挖苦。李鴻章就默默地聽著，只在心中默念：天將降大任於斯人也。袁甲三和曾國藩是好朋友，早認識李鴻章，再次相遇，兩人成了忘年交。進入安徽境內，景象就大不同了，村落荒蕪，銷煙遍地，到處是逃難的人群，蓬頭垢面，目光悽惶。

  一班人進了廬州（合肥）城，有兩個大員等候呂賢基多時，一個是安徽巡撫蔣文慶，一個是廣西巡撫周天爵，周天爵因剿匪不力，革職留用，調到安徽協助蔣文慶。三個中老年書生聚在一起，個個老氣橫秋，愁眉苦臉。李鴻章一見這場面就泄氣，將熊熊一窩，匹夫尚不可奪志，三軍主帥氣餒如此，他們一臉晦氣，恐怕下場都不會好。

  此時安徽四面著火，三個人須分兵，至少把省內幾個重要城市守住，至於其他府、縣、鄉鎮，爹死娘嫁人，個人顧個人吧。

  於是分派任務。安慶府為安徽第一重鎮，扼控長江咽喉，安慶安則南京安。此刻安慶早已風聲鶴唳，須有一大員坐鎮。誰去？大家面面相覷，一屋子寂靜。最後蔣文慶說，那我去吧！

  蔣文慶是安徽巡撫，守土第一責任人，武昌已丟，安慶再失，那麼長江中下游勢將為長毛控制，南北航運隔斷，朝廷饒不了他；且蔣文慶的80歲老母就在安慶，他必須趕去料理，把老母儘快送走。

  周天爵提議自己替蔣中丞防守廬州，再把蒙城、懷遠、靈璧等地防務也經營起來，形成互援之勢。巡撫為一省的軍政長官，還兼任都察院右副都御史，這個職務相當於古代的「御史中丞」，所以巡撫被尊稱為「中丞」。

  呂賢基作為團練大臣，有練兵、籌餉、作戰的任務。於是他提出去舒城、桐城募兵，爭取年內訓練出一支來之能戰，戰之能勝的生力軍。他有他的小算盤，舒城、桐城距戰區稍遠一些。

  大局商定，便開始調撥人手，周天爵說手上缺人，問呂賢基要袁甲三，周天爵知道袁甲三是咸豐推薦的，「簡在帝心」是個紅人，留在自己身邊會受皇帝關注。

  呂賢基指著李鴻章說，還是給你小李吧，他年輕力壯，人才難得，你拿去，如虎添翼。

  周天爵說：那麼好的人才你為什麼不自個留著？如虎添翼的大好事捨得給我？

  

  呂賢基說：我廟小，容不下大佛。人才可不敢閒著，閒得他五脊六獸，空費了一番報國雄心。

  周天爵連連擺手，說：老朽無福消受，不敢奪人之愛，小李萬萬不可明珠投暗，敬謝不敏，敬謝不敏。

  呂賢基惱怒地說：給你給你。

  周天爵板起臉說：不要不要。

  一個使勁推銷，一個就是不接，推來擋去，把李鴻章當桌球，李鴻章滿臉通紅，受了奇恥大辱。

  周天爵堅持說我只要袁甲三，作為晚輩的呂賢基只好割愛，雖然他對袁甲三並不好，平時也擱在一邊不聞不問，一旦有人搶，袁甲三就成了寶貝。就像英國人靠堅船利炮逼清政府割讓香港，朝廷這才知道國家還有個香港，幾百年裡荒在那裡，一夜間成了香餑餑，於是道光痛哭流涕，說天朝的土地沒有一寸是多餘的。

  軍情緊急，李鴻章和袁甲三道別，李鴻章很羨慕他，有點酸溜溜，更有些酸楚，好容易碰到一個知己，還沒好夠，就天各一方了。生逢亂世，相逢難，再見更難。

  李鴻章垂頭喪氣跟著呂賢基到了舒城和桐城，呂賢基派了很多人的差使，就是不管他，故意讓他閒著。李鴻章每天去衙門站班，他一米八的個子在呂賢基眼裡仿佛是空氣。他站了三天實在忍不住了，第四天等人散了，他鼓足勇氣問呂賢基要活干。

  呂賢基一邊喝茶，一邊戴著老花鏡，端著一沓子公文軍報，一張一張仔細看，看完後，又重新拿起來複習，還提筆煞有介事地點點畫畫。一個坐著，一個站著，兩人就這樣乾耗著。李鴻章恨不得手刃了這個老匹夫，但他表面平靜，看到老匹夫的茶碗空了，便跑到灶披間，用抹布裹著發燙的銅壺手把，拎來續水。

  晌午到了，傭人請大人用飯。呂賢基放下文件，不緊不慢地說：啊呀，少荃，你怎麼還在這裡？我當你早走了呢。

  李鴻章笑著說：學生奉旨隨大人來皖，不就是伺候您的嘛。也不知大人有何諭示，望您宣明，學生也好遵命承辦。

  呂賢基冷笑，兩手一攤，說：少荃，叫老夫如何安置你呢？他故意說「安置」，而不說「安排」，顯然李鴻章是一個可以隨意擺放的物件，比如一把掃帚，或兩隻鞋墊。

  呂賢基真是沒有肚量，即便李鴻章把文章寫過了頭，也是為了幫他，他卻咽不下這口氣。誰讓小赤佬把事情做過了頭，讓我禍福難測。

  呂賢基手上的牌並不多，事情總歸要有人做，李鴻章能自告奮勇就不錯了，且中間還兼著兩層意思：其一，李鴻章是天子門生，翰林底子，呂賢基既要來又肯不用，沒這個道理。他還不能說李鴻章無能，否則就是扇自己的臉；其二，不看僧面看佛面，李文安那裡總要說得過去。

  終於李鴻章要來了任務，鄉下招兵，目標：潁（yǐng）州、潛山等地。呂賢基說：這是個光榮而艱巨的差事，本部堂對你期望很深，望你戒驕戒躁，不辱使命，勝利歸來。

  第二天李鴻章騎著青鬃馬，揣著呂賢基給他的一千兩銀票，帶著家丁李二李三上路，從此兩人永別。李鴻章一路走一路罵：老傢伙就是個王倫。

  王倫是梁山早期首領，綽號白衣秀士，後來被林沖火併了。凡是無才無德，嫉賢妒能的領導都叫王倫，哪個單位都有王倫。

  李鴻章在潛山認識一個人，是個鹽梟，皮膚黧黑，目光炯炯，個子和李鴻章一般高，叫劉銘傳，字省（xǐng）三，外號「劉麻子」。

  鹽歷來為官府專賣，鹽礦都為官家壟斷，但官府不直接介入商業，採鹽之後，便委託一些鹽商做代理。每年鹽的產量有限，粥少僧多，鹽商為了多分幾張鹽引（購買定額），一張鹽引分十萬斤，二十萬斤不等，為多分一些配額就要多賄賂官府。鹽商拿著鹽引到礦上進鹽，以官價購入，運到市面上出售。由於專賣，規定民眾只能到指定的鹽號購買，沒有競爭，鹽商和官府躺著發財，每張鹽引等於一張大額鈔票。林黛玉的父親林如海當過揚州巡鹽御史，短短三年，心平氣和地就讓宦囊里多了幾十萬兩。

  吃不起官鹽的老百姓太多，人又不能不吃鹽，就要找便宜的渠道，販私鹽的行業應運而生。有些鹽礦不歸政府掌握，鹽販子從那裡進貨，低於官價出售，他們與政府爭利，如蠅逐血，鋌而走險，坐牢也不怕。

  一個販私鹽的局面做大後，會跟非法鹽礦達成包銷協議，成了總經銷商，總經銷商稱為鹽梟，劉銘傳就是一個鹽梟。他下面還有多個二級經銷商，再往下的三、四級經銷商屬於個體戶，偷偷摸摸在街頭巷尾兜售一包包白粉，弄得跟賣粉一樣嚇人。

  劉銘傳產供銷一條龍，幾百號人為他打工，儼然成了一個企業家。劉銘傳出身很苦，沒讀過書，但他有社會大學和綠林大學兩張文憑，在江湖上行走多年，智勇絕倫，狡猾多端，也很講義氣，是個天生的領導者。

  李鴻章、劉銘傳，一個朝廷命官，一個非法鹽梟，放在和平年代根本不會有交集，即便有，也是黑白大搏鬥。到了亂世，一切都不按常理出牌，朝廷顧不上打擊一般的違法犯罪，只要不加入長毛推翻朝廷就算良民。

  這兩個都好為大言，一個專管六國販駱駝，一個擅長滿嘴跑火車，天上地下無所不知，大有一見如故，相見恨晚之感，於是推杯換盞，引為知己。李鴻章要劉銘傳拉一幫人，加入團練，跟著自己去打太平軍，但劉銘傳嫌李鴻章職位低下，做事不能做主。劉銘傳絕不甘心做一個小卒，所以推脫家鄉不寧，情願先在家鄉練勇，等有機會再跟李鴻章大幹一番。出於義氣，劉銘傳從自己的鹽販隊伍里，撥拉出三百人交給李鴻章，以壯其行色，李鴻章有了自己的草台班子，情緒大好。他讓傭人李二、李三當哨長，各領一百五十人，把一千兩銀子發下去，算是安家費。

  李鴻章接到呂賢基的召喚，叫他帶著隊伍務必儘快趕回舒城。李鴻章判斷形勢緊急，於是和劉銘傳拱手告別，說山高水長，後會有期。這一路上，接二連三收到壞消息。

  首先，安慶失守，安徽巡撫蔣文慶死了，他剛把老母送走，長毛就來攻城，蔣中丞本該換了便裝夾在人潮中逃走，卻擺起官譜，坐著八台綠呢大轎，很有儀式感地出城，結果被長毛提溜出來，一刀結果。

  蔣文慶一死，軍心大亂。朝廷馬上任命坐鎮廬州的周天爵為安徽巡撫，臨危受命的周大人早被革命洪流沖得魂飛魄散，他氣息奄奄地接過大印，沒幾天就嗚呼哀哉，死前，他把部隊交給袁甲三。

  朝廷又讓安徽按察使李嘉端接任巡撫，李嘉端戰戰兢兢接印，他聽說有個叫李鴻章的後生在潛山一帶募勇，便立刻調他來省城駐防，並賞他火線升級，由六品變成五品。真是喜出望外，要在和平年代，非熬個三五年不可。李鴻章打心眼裡不願去幫呂賢基，這下好了，名正言順地脫離他了。

  剛到省城廬州，見過李大人，消息跟著來了，呂賢基死了。呂賢基之所以趕著叫李鴻章回來，是因為長毛來攻舒城，呂賢基走投無路，大罵一通李鴻章後，上吊自殺了。李鴻章還好沒去，否則一起包餃子。

  太平軍一進城便得到命令，殺「呂妖」，呂妖就是呂賢基。命令傳著傳著就豁邊了，大家聽成殺「女妖」，於是挨家挨戶搜捕女人，不論老小女人，都一刀宰掉，天亮才發覺搞錯了，緊急封刀，卻冤殺了一千五百個。

  太平軍里最能打的不是壯漢，而是童子軍，這些孩子都來自貧困農村，本質單純，不辨是非，很容易受到不良思想影響，在洪楊邪教的控制下，人性扭曲，以殺人為樂。每逢大戰，衝鋒陷陣，視死如歸。忠王李秀成，英王陳玉成都是童子軍出身。

  李鴻章聽到呂賢基死了，又驚又喜。太平軍作亂也未必都是壞事，自己能升官，還能讓對頭死得很難看，出一口惡氣，真好。更壞的念頭在心中一閃而過，要是亂世再長些，我還能升官。

  見過新任巡撫李嘉端，兩人談到呂賢基，李鴻章一臉的讚嘆和傷感，還少不了緬懷他生前的好處，李大人也連連點頭。李嘉端派李鴻章趕到無為、運漕鎮、裕溪口等地募兵。

  此時太平軍攻克安慶，正在修整，不知道他們下一步是向長江下游攻江蘇南京，還是繼續在安徽境內肆虐。李嘉端默默祈禱，趕快去南京，我給你們燒高香。李嘉端在巡撫位置上只幹了三個月就被撤了，咸豐嫌他暮氣重，不會打仗，把赫赫有名的江忠源調來當巡撫，李嘉端沮喪地走了。

  江忠源，湖南新寧人，性格沉默，腹有良謀，才學淵博，中舉後，去京城會考落榜，因其窮困潦倒，手面拮据，鄉音又重，常不知所云，被同輩模仿譏笑，恥於為伍，也無顯貴願意當其伯樂。但曾國藩常說，燕雀焉知鴻鵠之志哉！江忠源，胸中有大溝壑（hè），乃慷慨悲涼，忠良死節之士。

  按照清制，各省落榜舉人可參加不定期的考試，稱為大挑，優秀者留京當小京官，其餘則由吏部發回本籍任職，或在縣衙當縣丞，或在府學、縣學當教諭。江忠源被分發到湖南寧鄉縣學當了一名教員，勉強納入公務員序列，授從九品，屬十八品中最後一檔，為不入流。

  落一葉便知秋將至，江忠源敏銳地覺察到天下將大亂，上書湖南巡撫，建議各府縣辦理團練，此為湖南辦團練的最早的倡議，直到兩年後，曾國藩才被任命為湖南團練大臣。

  江忠源被同僚調笑：天下大事，自有肉食者謀之，汝欲何為？江忠源說，肉食者鄙。金子總會發光，江忠源帶著三個弟弟一起辦起團練，號稱「楚勇」，楚勇為湘軍前身。

  當時長毛剽（piāo）悍，虎嘯山林，百獸失禁；兵鋒所指，一指即倒。由此天下糜爛，八旗、綠營人多卻不堪用，遭遇長毛，都分開兩旁，只敢尾隨，撿虎毛報功，從沒有敢當面攖（yīng）其鋒，捋（lǚ）虎鬚的。

  楚勇橫空出世，不僅在原籍作戰，還出省助戰。轉戰湖南、江西、廣西、浙江、安徽，受到各省大員吳文鎔、向榮、烏蘭泰以及欽差大臣賽尚阿的賞識，長官們找到了救星，握著江忠源的手，聲淚俱下：我是早也盼你，晚也盼你，真是望眼欲穿吶。豬八戒在高老莊和唐僧見面時就是這樣說的。

  咸豐帝雖未見江忠源其面，卻神交已久，對他屢屢提拔，兩三年間由候補知縣升任安徽巡撫，並賞穿黃馬褂，賜巴圖魯勇號，還兩次傳諭，要江忠源進京陛見，君臣要徹夜暢談。只因戰火紛飛，江忠源分身乏術，都不了了之，咸豐引為恨事。

  1852年年初，江忠源在廣西全州之北蓑衣渡設伏。蓑衣渡，好浪漫的名字，取柳宗元「江上蓑笠翁，獨釣寒江雪」之句命名，江忠源料到長毛必從蓑衣渡渡河，北上取永州直搗長沙。楚勇依託地理，半渡而擊，激戰兩晝夜，盡毀太平軍船隻、輜重，還中了大彩，擊斃南王馮雲山，取得清廷對長毛作戰以來第一次大捷。

  江忠源譽冠中國，到達人生巔峰。朝廷也揚眉吐氣，一掃陰霾，百官紛紛為皇帝賀，當年關雲長水淹七軍，威震華夏也不過如此。江忠源像個救火隊員，到處撲火，一直用到透支，連他父親去世，丁憂回籍守喪都被「奪情」，楚軍被調得支離破碎，四個兄弟天南海北。

  1854年元月，江忠源於安徽廬州被太平軍圍困，身邊只有幾百個人，拼死抵抗一陣，便知絕無生機，打發大家各自逃命後，然後一躍而下，投護城河自殺，他為節義而死，享年四十二歲。

  一年當中，安徽死了三個巡撫，一個團練大臣。

  此時李鴻章的部隊擴充到一千人，在無為等地區遇到幾股長毛，於是小試牛刀，專心剿匪，但牛刀是鈍刀，被幾百個長毛攆得到處跑。李鴻章騎著青鬃馬，帶著李二，李三等逃進一個村子，老百姓全跑光了，餓得他們翻箱倒櫃，有口鍋里還有冷飯，他喜不自勝，找了個破碗，舀了就往嘴裡塞，邊塞邊喊：快抄快抄，抄完了快跑。抄是安徽土話「吃」的意思。那時節，風雨飄搖，朝不保夕，文縐縐的書生吃不開，降不住丘八。李鴻章要儘快適應社會，重塑自己，很快便練得一身江湖氣，滿嘴飆髒話。翰林變綠林，從此華麗轉身。