呂賢基刻薄

  散館後，李鴻章被分發到六部輪流見習，剛開始他認真學習，做事紮實，喜歡鑽研，工作效率高。他有朝氣，有智慧，格局開闊，思想活躍。於是他一改之前的隱忍假象，盡露鋒芒，對「軟、疲、踏」的衙門作風多有批評，常向上司建議機關改革。而領導則對他伸出的爪牙極為討厭，恨不得伸一個斬一個。這些官場老運動員，世事洞察，人情練達，早就參悟透一切，滑得像浸在油里的玻璃球，絕不給人抓住把柄。凡事能湊合就湊合，能遮掩就遮掩，能不負責就不負責，一碰到棘手的事，就像廟裡的菩薩，一言不發，概不表態，既不說好，也不說不好，只在香菸繚繞中，露一點看不真切的慈祥和似是而非的笑容。

  你李鴻章就是個刺頭，有個性，愛賣弄，仿佛一顆實心、堅硬的銅豌豆，扔到鍋里、碗裡、盤裡都會噹噹作響，你有文化，我們也識字；你年輕，我們也不是生下來就老的。你用棱（léng）角刺我後背，硌（gè）我屁股，那對不起了，得給你磨磨。

  工作兩年，李鴻章的年終評價一直是下等，可想而知，李鴻章有多麼憤懣（mèn）。他坐立不安，一會兒揮拳踢腳，一會兒呆若木雞；一會兒仰天大笑，一會兒低頭嘆氣；一會兒伏案疾書，一會兒揉紙成團，寫一張揉一張，拋得滿地都是。唉，男兒生不成名身已老。

  有天，李鴻章關在屋裡自言自語：待到秋來九月八，我花開時百花殺，沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。又念：他年若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。

  他父親經過窗邊聽到了，嚇得魂不附體，隨手抄起院裡的竹竿，想衝進來給他來個「竹筍拷肉」，心一急，橫著拿杆，被擋在門口進不來，又換成豎著拿杆，擱到門框上還是進不來。只好棄了杆衝進來，本想抽他，又下不去手。

  李鴻章嚇一跳，轉而又一笑，他爹定了定神，喘了口氣，才開始罵他：你個畜生，還想造反啊？念黃巢的詩，還念宋江的詩，這兩人是正經人嗎？莫不成李家上下幾十口人，要斷送在你的手裡？你要尋死，不要害別人，永定河沒有蓋子，自己縱身一躍，大家乾淨。

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  李鴻章一笑，說：爹，那你大義滅親吧，到刑部出首兒子，讓他們把我捕了去，千刀萬剮，既讓你清淨，又救了合族老小，豈不兩全其美？

  他爹更生氣了，說：我嚴正警告你，千萬別存那種歪念頭，一丁點都不能存，爛在肚子裡也不行，只能一個耳朵進，一個耳朵出。

  李鴻章說：我才不當陳勝吳廣呢，兒子遠比你想的複雜。只不過心煩，想到那幫老混帳就生氣，隨口念兩句歪詩，心裡解恨。

  他爹心安了，卻說：油嘴滑舌，從來沒正經樣。

  李鴻章說：我是滾刀肉，天生兩副面孔，一副文人，一副痞子。穿上長衫就是文人，擼起袖子就是痞子。

  他爹安慰他，說：爹知道你老想出人頭地，其實你很不錯了，你看你的兄弟們，還有家鄉一幫人，哪個比得上你？混到官場不容易！建功立業不比科舉，科舉有一半靠自己，可以以勤補拙，建功立業靠天時地利人和，你有那個心，未必有那個命。你今後好好當差，謹言慎行，多一事不如少一事，看不慣的不要出頭，你看出不對的，人家會看不出？難得糊塗的道理懂嗎？爹歷練多年，才悟出這一點道，記住一句話，天下興亡，匹夫無責。

  1853年，長毛作亂、兵連禍結，大清國18個行省，一半是火焰，一半是黑煙。長毛動靜太大，從廣西、廣東、湖南，湖北，江西、安徽、江蘇、浙江各地蔓延開來，連克武昌、安慶、廬州、揚州、南京等名城，又破江南大營、江北大營，其破壞程度遠超康熙年間的「三藩之亂」。有歷史學家總結：太平天國運動前後14年，災難空前，中國非正常死亡人口達到1.4億。

  龍顏震怒，龍顏驚恐，咸豐必須以雷霆萬鈞之力，將洪楊徹底粉碎。苦於經制軍隊（國防正規軍）早腐朽不堪，且國庫空虛，皇帝不差餓兵，而他兩手空空，一籌莫展。內大臣肅順建議，由朝廷派一些二品以上大員回到原籍，組織團練，保衛家鄉，捍衛孔孟。

  這樣做的好處很明顯，其一，地方團練是民間武裝，是正經的農民，為自家的生計會跟不正經的遊民玩命。其二，國家不發餉，經費靠自籌，反正人民的智慧是無窮的。

  但有利有弊，壞處也很明顯。滿洲入關，外族建國，只有三十萬人，而漢人有一億。滿族人高度警惕，很害怕陷入人民戰爭的汪洋大海里，很長一段時間，連滿漢通婚都不允許，更不要說讓漢人有軍隊了。如今各省大辦團練讓漢人有了武器，前門驅虎，後門迎狼，這些個趙錢孫李會不會騎到愛新覺羅頭上拉屎？但不這樣，又靠誰來解燃眉之急呢？

  咸豐盤算糾結了三天，最後把心一橫，罷了，就是飲鴆（zhèn）止渴，朕也認了，將來的事將來再說。他隨即頒旨，允許各省興辦團練，鼓勵各級官員挺身而出，並要求廣大官員們表態。

  中國近代史上一大批風雲人物隨著這道聖旨登場，開啟了他們跌宕（dàng）起伏的人生。

  1853年，李鴻章30歲，青春正好，得他爸爸訓誡，調整人生觀，每日價只上班畫卯，下班娛樂。流連天橋、大柵欄、琉璃廠，沉浸茶館、酒樓、戲院，還熱衷八大胡同，全面了解民俗文化。

  他跟隨曾國藩學習程朱理學，自學《道德經》、《金剛經》，琢磨「天下興亡，匹夫無責」的父訓。無聊時，端坐冥想，希望因冥想而生歡喜，因無為而覺清淨，只可惜人之所欲我皆好，欲望如糖衣裹炮彈，他又意志薄弱，定力全無，時常追著炮彈跑，還怕追不上。

  李鴻章自嘲，說： 我除了打鼾，沒有一刻不是飛揚浮躁的，內心裝著赤兔馬，日行千里，夜行八百；還藏著從白帝城出發的船，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。

  他父親說：你肚量那麼寬敞，又騎馬又撐船的，宰相肚裡能撐船，看來你將來能當宰相了，哈哈哈。我看你還是正經和你媳婦生幾個娃，給李家傳宗接代，我就燒高香了。

  正在全家歡樂，父子情深時，來了工部侍郎呂賢基。呂賢基和李文安都是安徽籍，還是同科進士，呂李通家之好，有穿房過屋的交情。李鴻章在機關不得志，呂賢基還為他說過幾句話。

  呂賢基接到上諭，要他就徵詢辦團練的國策進行表態，他為如何措辭而費躊躇（chóu chú），連夜跑來李家商量。呂賢基在歷史上微不足道，他是為李鴻章而生，像戲台上的太監，不喊一嗓子，皇帝就不能上場。

  李鴻章說：伯父好。

  呂賢基說：賢侄好。

  三人聊起來，李鴻章聽得心潮澎湃，血脈賁（bèn）張，突然一拍桌子，大家都嚇一跳。茶碗蹦起來，水潑了一桌，桌下熟睡一隻貓，慍（yùn）怒著要發作，看到是主人，就搖搖尾巴走了。

  李文安也很慍怒，但不會搖尾巴，便罵李鴻章：哪像個讀書做官人？如此輕狂，馬上向呂老伯道歉。

  呂大人說：無妨，無妨，少荃血氣方剛，我是很欣賞的。老朽虛度半生，沒有閒侄的宏才，近來思路雍滯，文筆艱澀，公事上多荒謬，究其原因，還是歲數大了，朽木不可雕。我考慮再三，這份奏摺還要請賢侄代勞，你翰墨上乘，下筆有如神助，必能替我直抒胸臆，將我精忠報國的赤忱上達天聽。

  李文安正想擋駕，李鴻章笑了，一副捨我其誰的氣概，搶在父親前說：好，蒙老伯不棄，侄兒自當效勞，若文辭不通，言語失儀，惹聖上不悅，老伯莫怪罪。

  呂賢基笑著拱拱手，說：承情，承情，過兩天請你們父子下飯莊。

  呂賢基一走 ，李文安便埋怨李鴻章無端攬事，弄不好引火燒身。李鴻章說：爹，你歇著去吧，明天還上班呢。

  李鴻章連夜就寫，思路泉涌，草擬好就謄寫，第二天一早去工部。呂賢基正為公事和同事爭執，氣很不順，接過李鴻章的摺子，潦草地掃兩眼，卻無端地指著李鴻章罵兩句。李鴻章紅著臉，邊往外走邊生悶氣：賊娘的，指桑罵槐的，你把我饒進去幹嘛？我還在幫你呢，說翻臉就翻臉，真是個白眼狼。

  李鴻章剛離開，宮裡太監就到了，說聖上催各位大人的摺子，呂大人猛想起李鴻章的那份，又拿起來匆匆一翻，還挺有氣勢，交了交了，一了百了。

  呂大人對什麼造反啊，團練啊，不感興趣，不在其位不謀其政，他和李文安的哲學思想一樣：天下興亡，匹夫無責。他上折是組織交給他的作業，不能不交，糊弄過去就得了。本職工作都沒心思，得過且過，何況國家大事？結果出大事了。

  呂賢基出門前特意關照夫人，晚飯叫東來順的外賣。一下班匆匆回府，夥計擺上了火鍋，燒上炭，涮羊肉、毛肚、粉絲、香菜末、韭菜末擺滿炕桌，不小心把一碟子糖蒜碰翻了，撒了一地。

  呂賢基很不痛快，說，我不付錢啊。夥計使勁作揖，說回店重拿。他正蹲地上裝蒜，門房跑進來了，後面緊跟著兩公公，夜貓子進宅，無事不來。

  呂賢基如冰水澆頭，抖得跟篩糠一樣。太監傳旨，聖上養心殿召見。呂大人立刻意識到那份奏摺出事了，果然如此。

  他跪在咸豐面前，咸豐對他大加讚賞：鶴田（呂賢基自號），你是大手筆啊，氣勢磅礴，真有岳飛《滿江紅》的氣魄，只怪沒有早認識你。如今安徽大亂，全省塗炭，安徽是要地，非股肱宣力大臣不可坐鎮，你是皖籍，趕緊回家準備一下，兩天後，軍機處就會下旨，任你為安徽團練大臣，會同安徽巡撫蔣文慶共商大計，願你們戮力同心、精誠團結，率皖省父老，早日掃除匪患，再還江北一個清平世界。你還有什麼要求嗎？

  咸豐說了一大堆，呂賢基的腦子轟隆轟隆，從頭到尾一片空白，靈魂深處只迴響一句話：坑死爹了，我要殺了他。咸豐問他還有什麼要求，他脫口而出：回聖上，臣只要一個人跟隨，此人叫李鴻章。剛到而立，和臣同鄉，曾為翰林院編修，現在工部見習，人才難得，真是難得，哼哼！沒有他，臣回了安徽也打不開局面，望聖上恩准。

  呂滿懷一腔怒火和怨氣，把這幾句話說得大義凜然，。

  咸豐說：太好了，太好了，國家人才濟濟，朕很欣慰，你要誰，就給你誰。朕再給你個推薦個人，軍機處章京——袁甲三，47歲，進士出身，河南項城人，歷練有年，老成持重，有袁李二人輔佐，你如虎添翼。

  呂賢基言不由衷地說：謝主隆恩，臣定不負聖訓，馬革裹屍，肝腦塗地，以慰君憂。他磕了兩個頭起身，躬身退兩步，然後一轉身跨出門檻。剛出大殿，就幾乎癱倒。什麼袁甲三，袁甲四，還大甲魚呢，跟我什麼相干？

  呂賢基一路嘟囔，一路踉蹌，像踩著香蕉皮。他沒有回府，直接去李家，鑽出轎子，緊緊攥住李文安的手，說：老李，老李，你養了個好兒子，我不但要謝謝你，還要謝謝你一家門。

  李文安驚訝地說：我們父子哪裡害著你了？

  搞清原委，李文安也覺得嚴重，心如亂麻。他不關心呂賢基，而是關心兒子，兒子也被綁上戰車了，兩個人傻傻坐定，半晌無言。李鴻章笑著說：一萬年來誰著史? 八千里外覓封侯啊！我的機會來了。

  呂賢基冷笑：你倒是漢朝的班超，投筆從戎，志在千里嘛！佩服，佩服。你真是李家的寶樹，國家的寶馬啊！

  李文安聽這話很不滿意，想爭辯幾句，話到嘴邊又按捺住了，只用一聲長嘆掩飾：唉......，天真爛漫啊！

  呂賢基和家人告別，寫了一封遺囑，把鄉下的地契交給老婆收好，說一定不能給他弟弟搶去。他老婆哭了一晚上，罵了李鴻章一晚上，「你個缺德的，挨刀的，狗熊帶花沒點人樣，鬼頭蛤蟆眼，你爸是個王八，你媽是個娘們.....！」

  天心難測，聖命難違，聖旨兩天後下達，呂賢基到軍機處領團練大臣的關防和一萬兩銀子銀票，李鴻章帶著包裹，騎一匹馬，一輛騾車，帶兩個家丁去德勝門外等候。李文安老淚縱橫，握著兒子的手，久久不肯放，兄弟們都圍著他，默默無語兩眼淚。李文安悄悄叮囑：這匹青鬃（zōng）馬是個寶馬，不比赤兔跑得慢，你得好好餵。

  李鴻章笑了：有了寶馬，兒子就能一馬當先了。

  李文安說：放屁，這是給你衝鋒的嗎？ 打敗了，就趕緊騎著往回跑，跑第一也不丟臉，保命才是王道。還有……

  李文安壓低嗓子說：老呂氣量狹窄，我們幫他，他還跟我們結仇。怪我，他讓你代寫摺子時，我沒有拼命攔下，如今悔之晚矣。你往後的日子會很艱難，他肯定怨你，會處處給你穿小鞋。此人無甚格局，幹不成大事，你若有機會就離開他。天將降大任於斯人也，既然走出這一步，也未必是壞事，爹老罵你，但心裡還是贊成你，你與眾不同，是一塊璞（pǔ）玉，哪天遇到個好工匠，刻一個鶴立雞群，也未可知。

  李鴻章上了馬，揮手叫爹回去，李文安說：就走，就走。但就是不動。

  騎馬走出去很遠，他父親還立在風中，李鴻章不願再回頭，眼淚卻來了，晶瑩的淚光中，又見那肥胖的，青紗棉袍、黑布馬褂的背影，唉！我不知何時再能與他相見！

  一行人向安徽地面進發，路上碰到了1853年的第一場雪。