二

  這是間普通得不能再普通的客棧，名字叫做「八面客棧」。招牌年久失修，字跡斑駁，筆畫早已看不清晰，乍看去竟似「人口客棧」。

  鬧市喧譁如潮，客棧的門板自是擋不住，嘈音從木頭縫隙湧入，進來後卻又出不去，所以客棧內的喧譁較鬧市更甚。

  「師父，您怎麼選了這裡打尖？」角落坐了一老一少，老的六旬有餘，少的不過十一二歲。

  「這裡熱鬧，可能有你要找的人，或是打聽到你要找的人。」

  「我要找的人怎會在這裡？」少年忍不住環顧四周，「這裡不過一群市井小民罷了。」

  老者「咄」了一聲，低聲道：「人不可貌相，莫小覷了這些市井小民，江湖之大，處處皆可藏龍臥虎！」

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  少年頓知話語不妥，忙收口不言。此時不遠處的一桌吵鬧起來，原來一個食客嫌店小二上菜太慢，又嫌店小二偏袒，說自己等了半個個時辰也不過兩盞清茶，怎麼鄰桌才一落座便有的菜吃，說著說著便破口大罵起來，言辭多有不雅，聽得鄰桌大怒，也反唇相譏，後來竟出手打鬥起來，原來這二位都是有功夫的，十數回合都不分高下，只可惜了桌椅碗碟，一連串的橫七豎八歪倒碎裂，迫得相鄰幾桌的客人紛紛閃避奔逃。

  「唉，果都是些市井小民，區區睚眥就能鬧到這般田地！」少年頗為不屑。

  老者嘿嘿一笑：「此處隱著幾個武林高手，你可看出來了？」

  少年自忖剛才已在師父面前冒失了一回，此次無論如何不可再丟顏面，便輕咳一聲，道：「怎麼沒看出來？縱是市井小民小題大做，功夫卻是不含糊的——我看那掌柜，怕就是個難得的高手！」

  「何以見得？」

  「您看，此處打鬥得那般激烈，桌椅板凳滿屋亂飛，掌柜仍紋絲不動埋頭在櫃檯後算帳，撥算盤珠子的手指都沒抖過，可不是定力驚人麼？」

  老者哈哈一笑，拈鬚不語。這時櫃檯後的掌柜抬起頭來，看到有人毆鬥，頓時驚慌失措從櫃檯後跳出來去勸，但又不敢湊近去拉架，只在外圍急得抓耳撓腮，嘴裡「啊啊」叫著， 焦急無奈卻手足無措，又一根木樁飛過來，正砸中掌柜腳面，痛得他抱著腳直抽冷氣，滿是菸灰的面孔皺縮成一團。少年見狀，茫然之後便是大窘，從臉一直紅到脖根。

  「鍾掌柜既聾且啞，盡人皆知，你從未涉足江湖，自是不曉得。」老者安慰道，「不過他雖不會武，卻是有過人之處，你的眼力倒也不差。」

  少年有些沮喪咕噥道：「一個遇事就手忙腳亂的聾啞漢子，能有何等過人之處？師父您不過在安慰徒兒罷了。」

  話正說著，一陣冷風卷進屋來，鏗鏗兩聲，纏鬥的兩人已被分開，桌上站著一名女子，看不出年歲幾何，她一身粗布衣裙，鬢髮鬆散挽著，手裡提著一個鍋鏟，大概剛在灶間生過火，臉頰兩團新鮮的煤灰。

  「各位客官，倘若嫌菜不可口，我可以親自下廚；倘若嫌菜上的慢，招呼一聲便是。」這女子笑盈盈道，「倘若想見我本人，只消讓小二去喊一聲即可，何必挖空心思唱這麼一齣戲？」說完四下一掃，目光罩住打鬥的兩人。

  這兩人訕訕一笑，其中一人道：「不知老闆娘在此，多有得罪。呃，這裡有些散碎銀子，算是賠償弄損的碗碟和桌椅……如何？」說著便示意另一人拿出一塊銀錠，放在桌上。

  女子瞟了銀錠一眼，揮起鍋鏟把銀錠切成一大一小兩半。

  「酒錢菜錢算上桌椅板凳，需三十八兩四錢，你二人打鬥，只損了彼此的桌面物事，未曾殃及別桌，但驚了別的客人，罰金二兩少不了，所以是四十兩四錢。」頓了一頓，她斬釘截鐵道：「僅此一次，下不為例！」說完鍋鏟一掀一揚，大些的那半個銀錠飛向說話的人，那人不敢伸手去接，就用錢袋迎頭一兜，不想銀錠飛來的力道很大，竟將錢袋打穿，最後嵌進牆壁，沒入寸許，害得他費了半天力才將其挖出來。眾目睽睽之下，兩人多少都有些灰頭土臉，只好在眾人鬨笑聲中推門而去。

  「她是誰？」少年儘量壓低嗓音，悄悄問老者。

  「是這客棧的老闆娘，人稱荔娘。」

  「師父，這便是您說的……鍾掌柜的過人之處？」

  「一介聾啞之人，平庸粗笨，卻能娶到這麼個人中之鳳，且甘願荊釵布裙洗手羹湯，難道不是一種本事麼？」

  少年啞然，只好悶頭扒飯，老者叫過店小二結帳，隨後要了一間上房。

  「師父，我們要住這裡？」

  「天已快黑了，你打算趕夜路？」

  「可是……」少年面色仿佛陰雲密布的天空，陰得快要滴出水來。

  老者和藹拍了拍他的腦袋，道：「先吃飯，有什麼話，進房再說罷。」