二十七、怒斬宋義立威名

  楚懷王舉起令牌，厲聲喚諸將聽令：卿子冠軍、上將軍宋義為主將；長安君、魯公項羽為次將；平原君大司馬范增為末將，領軍三萬，前往巨鹿救趙。碭君、沛公劉邦為征西將軍，收陳王及項梁部下，領軍西取咸陽。上柱國共敖及其餘眾將領軍征討南郡。

  諸將各自領令而去，唯獨項羽略有遲疑，軍令如山，誰人不知？但楚懷王的詔令中，不僅不讓項羽任主將，而且將在項梁軍中臨陣脫逃的宋義，凌駕於其上，這讓項羽頗難接受，且心中憤憤不平。思慮再三，考慮到自己將隨軍北上與章邯秦軍對壘，替叔父報仇雪恥，了卻心中復仇大願，才一咬牙將心中的怒火強壓下去，手按佩劍，頭也不回地領命而去。

  項羽回至家中，虞姬見其悶悶不樂，便委婉地探問其原因。

  項羽便將楚懷王頒令，任宋義為卿子冠軍、上將軍一事告知夫人。

  虞姬聽後，思索片刻，即對項羽道：「將軍也不必多憂，義父生前便常說，小不忍則亂大謀。此必是楚懷王聽信小人之言，擔心你任性難以駕馭之故。眼下，義父新歿，望將軍放寬心懷，一切以為義父報仇雪恥為要。且隨宋義北上便是，正好斬殺章邯首級，祭奠義父亡靈，好讓其靈早日得以安息。不過，宋義在楚國做令尹時，我便有所耳聞，義父在世時，便知其心術不正，故於陣前派其出使齊國，由此保住了他的性命，待回到懷王身邊，他不知感恩，卻每每出言不遜，詆毀義父。將軍任其下屬，還應多加防範才是。」項羽聽言，頻頻點頭稱「諾」，心中稍覺寬慰。

  不日，項羽打點好行裝，即隨軍北上。臨行前，虞姬戀戀不捨，含情脈脈，將項羽拉到旁悄聲說道：「將軍放心前去，我子期兄立誓早日為項梁義父報仇，便積極準備，研製了一批新式的兵器，短兵器有劍、金鉤；長柄兵器有矛、戈、戟、鉞、殳、鈹等；遠射程兵器有弩、弓等。如今已經裝備到位，定能在日後與章邯軍的交戰中顯示威力。如有機會，我當趕往軍中，親自操刀，與將軍相伴。」項羽聞之，更是感動不已。

  楚懷王將各路大軍分派後萬分得意，其不會料到，此後事態的發展令他大失所望：劉邦獨領軍西征，取捷徑直抵咸陽，使他在彭城的「攻秦約定」中捷足先登，卻深陷險境；而宋義為主、項羽為副的擊秦戰略，更是埋下導致自己覆亡之禍根。

  當初，項梁率軍在定陶與章邯秦軍對壘時，宋義曾數次提出破章邯軍之建議，均為項梁拒絕。宋義見自己的建議總不被採納，不知項梁的良苦用心，一味歸結為自己的從屬地位使然，心中就有怨氣，不知項梁讓他出使齊國救了他一命。所以，宋義對項梁一直耿耿於懷。當下，宋義自領了楚懷王諭令之後，心中好不得意，隨即率大軍十萬北上救趙。但宋義領軍出發以後的行動，卻是與項羽為報殺父之仇，渴望早日進至巨鹿與秦軍廝殺的意願，完全背道而馳。宋義命令大軍緩緩而行，好不容易行至安陽，居然下令就地紮營，不再前進，好像不是率軍去救援，而是去旅行。

  項羽眼見宋義逗留於安陽，停止不前，心中不免煩悶，當下對宋義道：「大王派你我率軍北進救趙增援，趙已數次遣使來催，又任范增為護軍，前來協助救趙，上將軍為何停止不前？」

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  宋義本就對項氏叔侄深懷積怨，此時身為上將，兵權在握，自以為足智多謀，欺項羽年少，心存蔑視，今又見項羽出言不恭，以下責上，便訓斥道：「你身為副將，而我為主將，營救之事，我自有主張。何勞你操心？」項羽聽後，見其剛愎自用，不可理喻，只得憤憤而退。

  其實，宋義知道秦軍勢大，心中早就存有畏懼，所以想等秦軍與趙軍打上一陣，讓秦軍消耗掉部分實力，兩敗俱傷之後，再發起進攻。

  就這樣，宋義一直按兵不動，趙國使者一再催促，范增也一再提醒，宋義仍舊不肯前行。連楚軍眾將也都看不下去了，紛紛來到項羽帳中商議對策。

  翌日，項羽帶著眾將的提議，懷著滅秦報仇的急迫心情，又向宋義力諫：「秦軍圍困趙軍形勢緊迫，我軍應火速渡過黃河。

  由楚軍在外圍攻擊秦軍，讓趙軍在裡面接應，則必定能徹底擊敗秦軍。」

  宋義則依舊不緊不慢地說：「古人云：『鷸蚌相爭，漁翁得利。』要拍打叮咬牛身上的虻蟲，而不能僅是消滅牛毛中的虱子。

  今秦軍攻趙，如取勝，則其軍一定疲憊，我軍可趁其疲憊發起攻擊；秦軍攻擊趙軍，若不能取勝，我們就可率大軍長驅直入，西進克秦，坐收漁翁之利。兩軍陣前，披堅執銳，衝鋒陷陣，我宋義不如你；但於帷幄之中，運用策略，決勝千里之外，閣下就不如我宋義了。」

  宋義不聽項羽的建議，並親自送兒子宋襄至齊地無鹽縣，並在那裡大擺宴席，招待賓客。

  宋義招待賓客之時，恰遇天降寒流，先是凍雨淅瀝，復又大雪，寒冷無比，楚軍將士凍餓交加，無法忍受。

  這日清晨，項羽見宋義已經回到中軍帳中，於是，急入帳勸宋義道：「此刻本是合力攻秦之時，但我們卻久留此地而不前往。

  秦軍日強，而趙軍勢弱，久拖必敗；趙國滅亡，秦軍則將更為強大，轉身便可獨對於我，我們還有何機會趁其疲憊進攻耳？況且，楚兵新近失敗，楚王坐立不安，把全國兵力集中起來交給上將軍，國家安危也皆在此一役。」

  宋義聞後，頗為不屑，仍堅持道：「我們還是等秦軍和趙軍決戰，兩敗俱傷後再說。無須再妄言！」他還擔心項羽不肯聽令，特別下達了一道專門約束項羽的詔令：「如果有人像虎一樣猛，像狼一樣貪，連軍令也震懾不住，那就一律按軍法斬首，以儆效尤！」項羽聞聽，連肺都要氣炸了。這分明就是針對自己！如果換在以前，項羽早上去拼命了，可項梁的死，讓項羽成熟了不少，他知道魯莽於事無補，只有尋找機會奪回兵權才是正道。你宋義的這道命令，既然表面上是對眾將士發出的，那我項羽也要聽聽眾將的意見。於是，項羽把這口氣忍了下來。時值隆冬天氣，本就朔風勁吹，寒氣襲人，又加之天降凍雨夾雪，奇寒無比。眼看著，楚營糧草接濟不上，將士受凍挨餓，皆紛紛抱怨，對宋義的命令更是氣憤至極。項羽便憤憤不平地對饑寒交迫的眾將說：「今軍營糧食已經不多，但上將軍卻按兵不動，自己只顧飲酒作樂，不顧國家，不體諒將士，這哪裡還像個大將軍的樣子？看來，擺脫困境，救趙擊秦只能靠我們自己了！」

  是夜，項羽又去了護軍范增的帳中。范增素與項梁交厚，此次，范增自任護軍之職前來，便有心助力項羽。此時，見項羽深夜前來，便屏退左右，與之悄悄地密謀了一番，方才各自安歇。

  翌日，項羽再往中軍大帳議事，耐著性子對宋義好言相勸。

  宋義卻惱羞成怒地斥責項羽：「密謀串聯，心懷謀逆之意。」

  項羽不由怒從心頭起，於忍無可忍之下，拔出寶劍，乘宋義不備，寒光閃過，一劍便將宋義斬殺。旋即，項羽便提著宋義的首級，來到帳外，大聲對眾將士道：「宋義私通齊國，背叛楚懷王，貽誤戰機，密謀反叛。今我已奉楚懷王密令，將其處死！如有反抗者，也如宋義一般下場！」

  宋義帳下將士多為項梁屬下的項家軍，且宋義在此軍中的威望本來就低，諸將士於饑寒凍餓中，見項羽將宋義斬殺，心中皆敬服。部分聽命於宋義的將士，此時見護軍范增鎮定自若，並無二致；又見自身人少勢微，也畏懼項羽，紛紛拜服，不敢再有異議，當下便齊跪於地，齊聲說道：「楚懷王原是項家擁立的，今將軍又將亂臣賊子誅殺。我等願聽從將軍號令，唯將軍馬首是瞻！」於是，在范增的提議下，大家便擁護項羽為代理上將軍。

  接著，項羽又派人去追宋義之子宋襄，一直追到齊國，才將其斬殺。齊王雖聞訊也無可奈何。

  項羽將宋義、宋襄父子斬殺後，在軍營中張榜安兵，列舉宋義背叛懷王、貽誤軍機的罪狀。待軍營中諸事安排妥當，項羽便依照范增之計，迅速收攏楚軍各部，立即發兵，增援救趙。為慎重起見，項羽專門派遣桓楚回彭城向楚懷王報告。楚懷王既聞得項羽已將宋義父子斬殺，且又奪得兵權在手，便知自己用宋義牽制項羽的策謀已然破滅，儘管心中頗為不滿，卻又無可奈何，只得順水推舟，下詔改封項羽為上將軍，暫領原屬宋義所部的全部兵馬。為了安撫項羽，楚懷王又派遣英布、蒲將軍為副將，各率二萬人馬，火速趕往安陽，以增援項羽大軍。

  桓楚帶著楚懷王詔書與英布、蒲將軍等同至安陽，項羽見了楚懷王詔書，即以上將軍銜職，號令三軍，北上救趙。其時，虞姬正居於彭城項府，桓楚在見過楚懷王之後，即按項羽囑託，來到項府，拜見項夫人虞姬，說：「在下奉上將軍之命，前來稟告夫人，將軍自領命離家往安陽，已有一月余，雖歷經艱難困苦，現已誅殺叛將宋義，奉詔領上將軍銜，如是軍心大定，北上救趙在即，望夫人勿念，且安心留守於府中。」項羽的本意是讓夫人放心地待在家中，以待自己得勝而歸。然而，虞姬一聽說，項羽將宋義斬殺，不明就裡心中反而惴惴不安，更是放心不下，故堅決要求楚桓回軍之時，自己與妹妹虞梅俱隨之前往。楚桓乃一介武將，怎經得起虞夫人的軟磨硬泡，當下便將姐妹倆帶回了軍中。

  桓楚與英布、蒲將軍、虞姬等攜帶糧草和酒食來到安陽，讓項羽喜出望外。雖然項羽對桓楚將虞家姐妹帶入軍中之舉頗多責備，但桓楚心裡明白，上將軍不過是口頭說說而已，不當真，只當作「耳旁風」吹過罷了。他倒是將楚懷王的擔心——救趙不成反累楚告訴項羽。項羽自是分明，待酒宴一過，便令升帳議事。

  范增向項羽獻計道：「斥候來報，漳河以北秦軍兵馬眾多，然陣形不明。若要出兵，可先派一軍，前往探路。如果先鋒軍出師順利，後方大軍便可放心渡河北上。反之則需慎行！」項羽從之，當即命令當陽君英布，引本部二萬人馬為先鋒，蒲將軍則引軍一萬在後接應。英布、蒲將軍二將領令，率軍渡過漳河，逕往巨鹿方向開進，項羽則率大軍緊隨其後待機而行。

  英布率軍渡過漳河後，果然遇到一隊秦軍，迎面殺來。英布縱馬向前，也不問秦軍主將的姓名，掄起長柄戰斧，就殺將過去，且直取秦將面門。那秦將急用手中的長矛格擋，被戰斧一劈為二，連帶著肩背也受了重傷，只得撥馬遁走。秦軍見英布面目猙獰，驍勇善戰，不能抵擋，遂大敗退去。隨英布身後出擊的將士，無不奮勇當先，殺向秦軍。這時，蒲將軍引軍也趕到，見英布引軍渡河後，已獲初勝，占得灘頭有利地形，士氣為之大漲，便一齊渡河，擁上對岸。秦軍本已敗退，回頭見楚軍援兵又至，更是心驚膽寒，大敗而逃。英布、蒲將軍率軍追殺秦軍十餘里，方才收軍。

  這一陣，楚軍殺得秦軍丟盔棄甲而逃。英布、蒲將軍見秦軍已敗，一面鳴金收兵；一面令軍士就地安營紮寨，同時又令軍校馳馬向項羽報捷。

  雪後初晴，安陽城外廣袤的雪原上，項家軍在前，各路諸侯大軍在後，共計十五路並列，隊形齊整，旌旗獵獵；金戈鐵馬，威武雄壯。