二十六、杜鵑啼血鸞悲鳴

  李斯被腰斬之後，二世皇帝即任命趙高為中丞相，封安武侯，朝中大小事情盡由趙高決策處理。趙高見時機成熟，開始對章邯下手。趙高既怕關外反秦勢力壯大，威脅秦廷安危；又怕章邯剿滅反秦義軍，功高蓋主。於是假傳二世皇帝旨意，致函章邯，斥責其治兵不力，反秦勢力日盛。殊不知，其時，章邯軍已大敗楚軍，還斬殺了楚軍上將軍項梁，攻占軍事要塞定陶，威震八方。

  章邯看了矯詔，憤憤不平。想那二世皇帝，深居皇宮，每天錦衣玉食，左擁右抱，竟然對血戰沙場的前線將士，不問青紅皂白地胡亂訓斥。且不知秦軍已勝劵在握，楚軍的凌厲攻勢不過如此，連項梁之軍亦被擊敗，各諸侯軍更不足為慮。於是，將趙高送來的矯詔棄置一邊。按照「將在外，軍令有所不受」的規矩，自引大軍渡過黃河，向北挺進，先滅趙、燕，再圖其他諸國。

  章邯率大軍即將抵達趙國之時，早有軍探報至趙都邯鄲。趙王歇聞報，急與文武大臣商議。張耳道：「秦軍乃虎狼之師，前有白起在長平之戰中坑殺我趙軍三十萬之眾，多虧派出使者巧施『反間計』，及時阻止了白起進攻邯鄲之勢。此次秦軍將領乃善戰之將章邯，勇謀皆更勝白起一籌，又兼部下兵多將廣，此番挾連勝之威來犯，我若力敵恐難取勝。加之連年攻戰，都城邯鄲城牆破損失修，不宜堅守。大王不如引軍撤往巨鹿暫避，以退為進。

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  巨鹿城高壕深，易守難攻，更兼糧多，秦軍雖然勢大，一時也難以攻克。只要大王遣使分赴各地約會齊、楚等國，待各方來到，便可與秦軍決一死戰。」

  堂上在座的大將軍陳余，覺得張耳說得有理，自願領命堅守巨鹿城北之要塞。趙王於是遣使急向楚懷王求救，並領著文武百官撤出邯鄲城，暫時退避巨鹿。而大將軍陳余則率軍往巨鹿城北紮營，其率領的五萬「河北軍」乃趙軍之精銳，一來到巨鹿城北，就挖壕壘牆，以備秦軍來襲，兼做防守之固。

  章邯率軍來到邯鄲，將城中百姓全部遷徙到河內，剷平了邯鄲的城郭。正待紮營便聞報，趙王趙歇任陳余為大將，張耳任相國，趙軍已退守巨鹿，陳余來到巨鹿北面的常山，將那裡的幾萬兵士組織起來，挖壕壘牆，安營紮寨，以扼守巨鹿之北，堅守待援。於是，章邯屯兵於巨鹿南面的棘原。

  這一日，章邯正欲與眾將商議對策，忽又接報，說李斯已被誅殺。章邯接過文書細觀，便知李斯定是趙高設計所殺，但眼下鞭長莫及，根本奈何不了趙高。便只得悶悶不樂地想：自己在朝原只與李斯交好，現知己已然被害，自己職位又非顯赫，身為主將總是出征在外，朝中一旦無人，從此自顧不暇。除遵從聖旨，整軍再戰，已無其他退路可想。若趙軍久不應戰，必將使秦軍進退維谷。思忖到此，章邯即令王離、涉間從北面，將巨鹿包圍；而自己則親自率軍直抵巨鹿之南，安營紮寨，修築運糧甬道，以形成南北夾擊趙軍之勢，迫其投降。

  話說項梁戰死於定陶之時，項羽正率軍攻打外黃（今河南省杞縣南）。外黃城池堅固，易守難攻，再加上城中軍卒堅守不出，項羽數攻不下，正在愁眉不展之際，忽聞軍探來報，項梁軍在定陶被章邯軍偷襲，兵敗身亡。項羽一聽，便放聲大哭，哭得肝腸寸斷，捶胸頓足，眾將見狀，急忙上前相勸。虞子期上前勸慰說：「義父新歿，乃胡亥與章邯欠我項氏和虞家的又一筆血債，將軍應化悲痛為仇恨，與秦軍拼死一戰！」項羽聞言，止住了哭泣，轉而怒髮衝冠，仰天長嘯，發下毒誓曰：「若不打敗秦軍，斬殺章邯，為叔父報仇，則誓不為人！」

  劉邦與眾將聞得項梁新亡，秦軍又藉機屢屢至營外挑戰，當下便與項羽商議道：「今武信君新亡，秦軍必然乘機大舉反擊。

  新晉懷王現居於盱眙，且此處兵少勢微，隨時都有被秦軍攻陷的危險。為今之計，莫如暫且回軍東歸，藉以拱衛新楚懷王而暫避秦軍鋒芒。」項羽雖不願意，但考慮眼下敵強我弱，也只能聽從劉邦等眾將的建議，下令拔寨啟程，回軍盱眙。

  其時，楚懷王在盱眙忽聞項梁兵敗身亡，頓時吃驚不小，也正在為秦軍即將大兵壓境而犯愁。於是，心急忙慌地宣群臣上殿議事。上柱國呂臣首先上前奏道：「武信君被害新亡，秦軍氣焰囂張，我軍一時失勢，士氣定然低落，此敵強我弱之態勢，已是迫在眉睫。鑑於目前危局，我王當以安定軍心、慰藉民意為關鍵，厲兵秣馬，屯兵備戰，待恢復元氣之後再與秦軍決戰不遲。在下建議，首先，由王宜將軍率三軍北上，遷都彭城，獎勵三軍，遠拒秦軍；其次，我王當下詔，即令在外征戰的劉邦、項羽聯軍東撤，向彭城地區集結，以保衛新都彭城。待情勢穩定，再蓄勢待發。」

  楚懷王即聽從呂臣之言，命英布、蒲將軍率三軍即刻起程北上，遷都彭城。途中，楚懷王又降詔，令項羽、劉邦率軍回彭城護駕。項羽、劉邦接到楚懷王命令後，分別率軍趕往彭城。

  項羽率軍回至彭城，將大軍於城外安營紮寨，自己則隻身回至家中。那虞姬見項羽歸來，急忙上前迎接，夫妻倆久別重逢，本應歡喜才是，然虞姬未及開言，已是潸然淚下，泣不成聲。項羽見狀，便知虞子期已將項梁陣亡之事告知了妹妹。於是摟住妻子勸慰說：「叔父曾多次對我言：『人生自古誰無死，馬革裹屍惟英雄。』大丈夫有淚絕不輕彈，我定要將那胡亥、章邯碎屍萬段！」說著又勾起對叔父的諸多回憶，又忍不住放聲大哭。此刻，反倒是虞姬止住了哭泣，安慰項羽說：「夫君，勿因悲傷過度，誤了軍中諸多大事。人死不能復生，望將軍節哀順變，振作精神，積蓄力量，為義父報仇！我聞得叔父亡故，早已命人在家中設置了靈堂，只等將軍回來祭奠。」

  經過虞姬一番規勸，項羽終於止住飲泣，擦乾眼淚，與虞姬一同來到項梁靈前，磕頭叩拜，焚香祭奠。跪於項梁靈前的項羽，想起叔父如親生父親般撫養、教導自己，視若己出，誨之不倦，不覺淚如雨下，長跪不起。想到義父和生父虞侃皆陣亡疆場。被秦軍所害，難道這悲劇將在項、虞兩家反覆上演？虞姬不禁再次垂淚。這夫妻倆於項梁靈位前，哭作一團。直到窗外風起，一陣大風竟然穿堂而過，吹開了門窗，掀開了帷幔。項羽驚抬頭，恍惚之中，看見窗台上站立著一隻蒼鸞，那漂亮的羽毛，因為長途遷徙顯得有些凌亂。但那動聽的鳴叫聲似乎在告訴項羽：「項郎！

  項郎！靜下心想想：大敵就在當前，二世還在咸陽；不可亂了方寸，不可猶豫彷徨；小忍可成大謀，反秦復楚在望；請君保重身體，滅秦大業為上！」蒼鸞鳴叫不停，似乎只要項羽不肯站起；只要項羽還在抽泣，它就要繼續地鳴叫下去，即使如杜鵑啼血也在所不惜。

  虞姬也聽到了蒼鸞的鳴叫，明白了鳴叫的真諦，於是對項羽說：「楚人自古尊鳳，從鸞鳥起。禽鳥自有靈性，尤以哀鳴之聲，需要聞聽之人謹記。」聽得虞姬之言，項羽方才站起。再望那窗台之上，竟已空寂無物，唯剩那帷幔還在風中飛舞。項羽收回目光，發誓道：「叔父請安息，孩兒定當誅滅秦軍，斬殺章邯，取其首級，以祭奠叔父在天之靈……」

  再說楚懷王，在英布、蒲將軍等的護送下，平安到達彭城後，即在彭城東門為項梁設壇拜祭，又率文武大臣親至項羽家中弔唁。

  數日之後，楚懷王又以諸侯之禮將項梁安葬於定陶城外。

  楚軍諸路將領均已奉命回彭城待命。而章邯此時見項梁所率楚軍主力失敗，軍心渙散，心中不禁驕矜地想：楚軍不過如此，那項梁之軍曾經所向披靡，攻城略地，連敗我數陣，卻於定陶一戰潰不成軍，還有何懼之？於是，從此不再將楚軍的威脅放在心上。轉而率軍北上，將進攻的矛頭指向了趙。而且即刻拔寨啟程，離開定陶，幾十萬大軍消失得無影無蹤。

  劉邦率軍回到彭城後，楚懷王見各路大軍皆已抵達彭城，心中方才安定下來。嗣後，楚懷王一連數天宴請劉邦，與他在王宮交談甚歡，大有相見恨晚之意，引得其他文臣武將皆有所嫉妒。

  但又知劉邦待人謙和，且老成持重，故深得懷王厚愛也在情理之中。卻不知楚懷王宴請劉邦，乃是看他年長於其他眾位將軍，於是問計於他：「各路大軍齊聚彭城，如何方能相安無事，且為我所用？」

  劉邦畢竟曾為官一任，泗水亭長雖小如芝麻，卻也是朝廷命官，所以經驗老到，立刻獻計道：「可將諸路將軍手握之軍權收歸大王一人之手，定可保各軍相安無事，且唯命是聽，由大王使用。」楚懷王聞言，連連頷首。接著，便先收了劉邦的兵權，算是為眾諸侯樹立了榜樣，其他自然也就水到渠成了。

  自此，楚懷王就以彭城為都，號令各路大軍。先拜共敖為上柱國，以替代項梁之位；同時又封項羽為長安侯，封魯公，引軍駐守彭城以西；封呂臣為司徒，引軍駐彭城以東，其父呂青為楚令尹，在朝中輔佐楚懷王；封劉邦為碭郡長，封武安侯，並收楚軍敗歸的散卒，合為一軍，由劉邦率領，駐守碭郡地區，拱衛彭城西北地區，防止章邯領軍南下。楚懷王將各路大軍分派完畢，自以為面前這些身經百戰、威風八面的將軍，已皆對自己俯首稱臣，唯唯諾諾。其實，眾將多有不服，且埋下諸多隱患。楚懷王羋心畢竟年輕，雖然在項梁的扶持下，搖身一變，由「牧羊娃」

  當上了楚懷王，卻少有理政的經驗，且心胸狹隘。

  就在項羽與劉邦、呂臣各領軍回至自己的防區之時，章邯已經率軍滅了韓、魏兩國，故韓、魏兩地的豪傑士紳皆改換門庭，轉投於楚。韓國雖亡但韓王流亡到了楚國，魏王無咎則被章邯所殺，魏地此時也成了一塊無主的「飛地」。劉邦東歸，剛回到彭城時，曾向楚懷王建議，立魏王無咎之弟魏豹為魏王，藉以號令魏地的豪傑抵抗秦軍。楚懷王覺得劉邦之言可行，便封魏豹為魏王，在彭城舉行了登位的儀式。魏地的豪傑聽說魏豹在彭城繼了魏王之位，也紛紛來到彭城，其中就有魏太僕陳平。陳平自魏王無咎戰死之後，逃離魏地，一直漂泊流浪在外，此時也投奔彭城而來。楚懷王早知陳平其人，在魏王無咎手下任太僕，博學多才，如今一見，就想留在身邊聽用，陳平卻客氣地回答說：「在下自有個性，最講仁義禮智信，且決非隨波逐流、朝三暮四之人。」

  楚懷王聽言更是喜愛，於是懇請魏豹割愛。魏豹既知楚懷王喜歡陳平，又想藉此籠絡楚懷王，便親自從中斡旋，慷慨相贈，終於讓陳平來到楚懷王身邊輔佐之。楚懷王自是大喜，當下便拜陳平為楚司馬。禮尚往來，楚懷王當即便撥給魏豹五千兵馬，讓他率軍前往河東，收復西魏諸地。

  魏豹從楚懷王處借得兵馬後，即與其部將傅寬等，率軍前往魏地。僅一個多月，便接連攻下二十餘座城池。魏豹見西魏諸縣盡在自己掌握之中，便將平陽定為了都城。

  這一日，令尹呂青奏報：「彭城行宮業已完工，大王可擇吉日移駕宮中。」楚懷王聞報早，立即召集文武百官上殿商議軍情。

  楚懷王對眾文武大臣道：「秦國無道，誅滅六國，四海沸騰，民不聊生。始皇帝嬴政『焚書坑儒』，已是世所罕見，而當下的二世皇帝胡亥，築阿房宮，修驪山大墓，更是變本加厲，狂征暴斂。前武安君率軍攻秦，屢敗強秦，立功殊多，不料中章邯奸計，兵敗身亡。目前我軍暫取守勢，以靜制動。不知眾卿有何良策破敵？」

  楚懷王言畢，環顧群臣，眾皆不語。過了一會兒，宋義啟奏道：「武安君雖新敗，秦軍由此囂張；但我軍主力尚存，楚都彭城新立，正有後發之力。故不可盡長他人志氣，滅自己之威風。

  依微臣之意，莫若趁此機會，與關東諸路反秦大軍共結聯盟，以牽制秦軍，我王再遣主力西進，則暴秦可滅。」

  楚懷王每聽宋義之非深非淺之言，總是大悅，便立即對群臣說：「宋卿之言正合寡人之意。誅滅暴秦，乃是雪我大楚國的滅國之恥，復仇就在此時。諸將聽令：無論何人，只要領兵西進，凡先入咸陽滅二世者，當為關中之王！但不知哪位將軍敢擔此重任，披堅執銳，領軍西征？」

  楚懷王一言既出，未待言畢，項羽已跪於廷前，並奏道：「暴秦無道，天下共憤。早年便騙先王入秦而囚禁，使楚受辱於秦，後又屢犯我大楚疆域，掠我無數土地，直至亡我大楚，滅祖、弒父，國讎家恨，罄竹難書。此等國讎家恨，豈可不報？不久之前，秦將章邯又率軍偷襲我楚軍，致使武安君被害身亡，新懷王被迫遷都於此，此等舊恨新仇，豈可不報？昔日楚南公有言：楚雖三戶，亡秦必楚！暴秦不除，二世不滅，楚國便無寧日，楚民便無處安居，秦、楚勢不兩立，不共戴天！臣願領一軍，西進伐秦，直搗咸陽，掃滅二世秦廷！萬望大王恩准！」

  項羽一席肺腑之言未說完，文武大臣早已熱血沸騰，群情激憤，無不稱「諾」。唯有宋義不以為然，且心中狐疑，擔心楚懷王聽信了項羽的話，將兵權交於項羽，釀成第二個項梁的悲劇；造成他宋義受制於人，唯項將軍之命是從。於是趕忙搶在楚懷王允諾項羽之前匆匆奏道：「長安侯雖言之鑿鑿，慷慨陳詞，但西進伐秦豈是兒戲？那是關係我大楚存亡的最緊要之事，非同小可，愚意須擇德高望重之人領軍前往，方可保萬無一失，萬望大王三思而後允，方為穩妥。」

  楚懷王哪能聽不懂宋義的話外之音？他不僅心胸狹隘，而且也極為精明。自登楚王之位後，更是任人唯親，對獨當一面、戰功赫赫的項家軍，總是不甚放心，若不是自己乃靠項梁一手扶持登上王位，不得不依仗項梁發號施令，早就不再對他言聽計從了。

  及至項梁兵敗身死於定陶以後，他既為少了一員衝鋒陷陣的大將而淒楚悲戚，又為那些功高蓋主、欲凌駕於自己之上者傾瀉的壓力得以擺脫而長舒了一口氣。前次，當劉邦獻計收奪眾將兵權時，宋義私下又向楚懷王建議：「項梁雖亡，其軍盡在項羽之手，收其兵權為要，而其他諸侯舊軍次之，大王可順勢把軍權皆收於自己手中，以防他日再生出變數。」此言，正中楚懷王下懷。於是即刻先將項羽的軍權，收於自己的手中。

  此時，宋義之言又將楚懷王觸動，他不禁想到：項梁深謀遠慮，且其祖上世代為楚將，聲名顯赫，其本人在楚人中也素有威望，項家軍上下無不咸聽其命，甘心為之所用，項梁及去，項羽繼之，項家軍依舊會對其忠心不二，咸聽其命而行事。定陶一戰，項梁兵敗身亡，其實是喜憂參半，喜的是，項梁已死，從此再不受到壓抑；憂的是，定陶一戰，竟然白白損失了我楚國數萬兵馬。

  反觀宋義其人，也頗知兵書道義，雖無實戰經驗，但宋義自被寡人調撥在項梁屬下，參贊軍事，謀劃方略，也為項梁出過不少主意，雖不為項梁所採納，也都是項梁剛愎自用所至。寡人知宋義用心良苦，言之有理，對他分外敬重。楚懷王陷入猶豫不決之中，於是吩咐先行退朝。

  宋義當然知道，楚懷王草草退朝，乃是心中猶豫不決。於是，其退朝歸家，更是坐立不安，便將朝中幾位老臣邀至家中，商議一番，方才憩息。翌日早朝，幾位老臣已知楚懷王欲派大將西征，見項羽尚未來到，又情知項羽急於為叔父報仇，欲親率大軍早日進關，當下即對懷王道：「項將軍性情太過驕躁，與其叔父項梁類似，如讓其引軍西征，恐重蹈項梁覆轍，損我大軍，壞我西征大局；而劉邦年長，老成持重，且素以寬厚待人似忠厚長者，在軍民中頗有聲望，不如讓他引軍西征。」

  楚懷王追問：「寡人若派他們二人同去如何？」

  眾臣便答：「若是二人同去，也須得有主次之分。若沛公為主，項羽必是不服，早晚生亂；若項羽為主，沛公雖有穩妥之策，也不能得施，故獨派沛公西征方為良策。」楚懷王左右為難之際，忽報趙國使者求見。

  趙使入見後，即將趙歇親筆書信呈於楚懷王，並對楚懷王說：「秦將章邯率四十萬大軍，正困趙王於巨鹿，特來求救。祈望大王念及攜手抗秦的手足之情，儘早派遣雄師，援救趙國。」

  楚懷王閱罷，即對趙使說：「你可速回，並報告趙王，請其勿要煩惱，寡人即日便發兵前往救援。」那趙使見楚懷王應允，感激涕零，拜伏於地，叩謝後退下。

  楚懷王此刻心思已定，便對眾將說：「項羽與章邯有殺叔之仇，使其往擊章邯，其必欣然前往，拼死相搏。如此，一可援救巨鹿；二可使沛公獨往西征，直搗咸陽。」

  眾人依舊不放心，道：「即便如此，也不宜獨委項羽為主將。」

  楚懷王也道：「寡人自有穩妥之主張。」言畢，眼睛已經轉向了立於堂下的宋義。其實，自從齊地高陵君田顯告訴了楚懷王，宋義曾力勸項梁不可懈怠，並預知項梁軍敗績之事，楚懷王就對宋義更加器重，言聽計從，那宋義在楚懷王心目中的地位，已是如日中天。