二十五、定陶兵敗梁殞身

  按項梁的打算，從亢父引軍北上之後，一路勢如破竹，全面擊潰秦軍勁旅章邯之軍，如果此時圍住定陶猛烈攻城，一日不克便一日不止。然而，天不作美，傾盆大雨連日不止，護城河一片汪洋，一時無法攻城。他便令將士紮營避雨。項梁獨自帶領隨從走入鄉間古剎探訪古聞傳奇，將軍煩心之事暫擱置於腦後。

  這一日，項梁在軍中聞報項羽、劉邦西路聯軍進展順利，捷報頻傳，還斬殺了秦軍名將李由，心中不由得大喜，心想秦軍從此更不足慮，只待大雨一住，便可攻下定陶，對章邯的防範之心，也不禁寬鬆懈怠了。

  新楚懷王接報，得知項梁軍一路大勝，心中也甚為歡喜，即加封宋義為令尹，攜帶酒肉米糧，前往楚營慰問項梁大軍。但是，當宋義來到楚軍大營後，卻見軍中營門大開，哨兵也是三三兩兩，或站或坐，鎧甲更是丟棄一邊，完全沒有大戰在即的戒備之狀。

  宋義原在朝廷為官，所見文武人臣，舉手投足無不中規中矩，哪裡見過如此軍旅，於是自忖：如此懈怠的無防備之軍，若遇敵軍來襲，當如何應對！於是，急往中軍帳中而來，一進門便勸諫武信君項梁道：「在下初至軍中，便見軍中士卒紀律鬆懈，散漫如烏合之眾，於是心中惴惴不安。想來，軍中將卒因連戰連捷，不是厭戰，而是驕惰之心滋生蔓延所致。章邯向來老奸巨猾，且為兵不厭詐之將，自率軍出關後已經連敗楚、魏、韓、齊四國之軍，今雖遇雨未戰，卻定存反攻之心。望項公驚醒，不可大意，讓章邯軍得可乘之機！」

  

  項梁聽宋義竟稱其軍卒為烏合之眾，便悶悶不樂，於是反唇相譏道：「按宋令尹之言，章邯軍擊垮我軍當易如反掌。然而，為何卻連敗數陣於我？我看章邯是強弩之末無疑，前次雖率軍轉戰南北，連敗四國之軍，那是沒有遇到真正的敵手，眼下卻遇到我項家之軍，算是『棋逢對手，將遇良才』，即使他逐日增兵添馬，又有何懼。只待大雨一停，我軍即可奮勇『吃』下定陶，章邯敗軍本不足慮，何故長他人威風，滅自己之氣！兩軍相逢勇者勝，章邯敗軍今何足道矣？」

  宋義耐住性子聽上將軍說完，便知自己一介令尹，再勸諫也是無用，本是勞軍一趟，現卻身陷危境，加之好心皆做「驢肝肺」，反而得罪了軍爺，真不知如何是好。於是，心中糾結，不免暗暗叫苦，且又萬分著急。恰在此時，齊相田榮見項梁軍節節勝利，就派使者攜書前來修好。項梁見書中言辭一味讚譽頌揚，心中更是得意，驕傲之態也溢於言表，皆被宋義看在眼裡。於是心中自忖：齊國既已遣使前來，若兩國能和好如初，共伐暴秦，也不失為善舉，一旦報知懷王，必是大功一件。於是有了新的主意：我宋義本為懷王使節，來此犒勞項梁大軍，任務已畢。如此，即可回訪出使齊國，一來可躲過隨時會降臨的劫難，二來又可代表懷王接受齊國的示好，兼得兩國和好如初，共伐暴秦之大義。

  於是，宋義主動請命，作為使節回訪出使齊國，得到項梁允諾之後，便脫身而去。

  巧的是，田榮見派往楚的使節遲遲未歸，又派高陵君田顯作為使節再去楚軍項梁大營。田顯領令即行，途中便與脫身而來的宋義迎頭相撞。

  宋義與田顯是故交，且情誼頗為深厚。如今難得一見，自有許多話要說。於是，立刻找了一家小酒館，坐下後邊吃邊聊。宋義見田顯作為使者正往楚軍去，便連忙給田顯敬酒，並說道：「齊王前次派往楚營的使節，我已得見，閣下再往楚營去，恐怕是畫蛇添足，徒勞無益，且將有不測之禍；而我此刻正往齊國趕，表面上是兩國有來有往之舉，我領命回訪齊國，而實際上，卻是我『毛遂自薦』，僅是為了速速離開楚營，以避禍自保而已。」

  田顯聞言，不免感覺蹊蹺，便疑惑地問道：「閣下此言，怎麼讓在下如置身雲霧之間，難道此番使齊，竟有大禍臨頭？」

  宋文對田顯解釋道：「古人云，驕兵必敗。據在下在楚營所見，項梁雖屢戰屢勝，但驕傲之心鑄成，輕敵自負，不聽勸解。

  楚營中軍紀渙散，戒備鬆弛，不堪再戰；如交戰，則必敗無疑。

  況且，章邯詭計多端，於濮陽前遭伏擊後，更加警覺，增兵備戰，志在翻盤。在下觀之，如此，項梁再戰必敗。閣下此去，宜慢不宜疾，慢行即可避鍋；疾行自取其辱，趕至楚軍之時，恰遇大禍臨頭之日矣。」

  田顯自與宋義道別之後，心中猶是疑惑：難道宋義有如此未卜先知，神機妙算之本領？不過轉念又想：既為好友，出言關照，想必也是情有可衷，言而有據，不如寧可信其真，而暫不辨其偽，走著瞧吧。於是，按宋義所囑，放慢速度，徐徐而行。

  這一日，章邯在濮陽接到斥候送來的情報，打開一看，便獲知了楚軍戒備鬆弛，防務懈怠，將士萎靡不振，毫無鬥志的種種情況，於是盡起大小三軍，馬不停蹄，輕裝前進，趁夜離了濮陽，一直往定陶而來，準備偷襲項梁的楚軍大營。

  入夜，章邯命軍馬銜枚包蹄，悄無聲息地疾奔七十餘里，及至楚軍大營時，天尚未明，且大雨未歇，楚營將士此時皆在沉睡，連放哨的軍士也進入營內打瞌睡避雨了。章邯見狀，心中大喜，急與司馬欣、董翳、姚印等各領一路大軍，分別從四面殺入楚軍大營。

  是時，楚軍皆為大雨所苦，身體疲乏，三軍俱在安睡之夢境，陡聞章邯率領秦兵從四面八方殺到，喊聲驚天動地，方才驚醒，被秦軍殺得七零八落，潰不成軍。

  項梁其時也在夢鄉之中，聞得四面喊殺之聲，心中大驚，急起身與隨從迎戰，卻見帳外人喊馬嘶，喊殺聲一片，正待舉劍迎戰，不料數十秦軍突入帳中，刀槍並舉將項梁砍得腦漿迸裂，血染戰袍，立時斃命。

  楚軍亂作一團，待至天明，又聞得上將軍項梁已死，沒了首領，皆伏地請降。此一戰，楚軍被秦軍趁夜偷襲，一下子就損兵了數萬軍士，唯副將項伯等僥倖逃脫。放眼楚軍大營，遍地屍骨，遍野殘骸，項伯只得領著殘兵敗將奔往彭城而去。

  翌日天明，章邯見楚軍除陣亡與投降者，其餘皆已逃散，便命令打掃戰場，鳴金收兵，入定陶城休整，一面又令使者快馬加鞭，三十里加急，前往朝廷報捷。

  初時，章邯立下「軍令狀」率軍出關迎擊義軍時，朝中多有鄙視諂笑者，背後指桑罵槐，皆認為章邯自不量力，好大喜功。

  兵部甚至以拱衛首都為藉口，截留兵員，未給章邯一兵一卒，直至章邯連戰連勝，捷報頻傳報入咸陽，眾人才閉口，不再嚼舌。

  二世皇帝胡亥，御覽奏報更是喜出望外。為顯示其用人不疑，從善如流，便於朝堂上宣讀捷報，文武眾臣聽罷也都額手稱慶，齊聲拜賀道：「陛下洪福齊天，依仗上天的眷顧，方使天下叛賊皆盡消滅，朗朗乾坤復歸太平，再無大礙！」二世皇帝由此稱心如意，重新投入左擁右抱的歡娛之中，通宵達旦樂此不疲，將朝政棄之不顧。而胡亥之所為，正隨了趙高之所願，便將國家大事皆由自己一人代理包辦。不過時間久了，趙高還是覺得丞相「拍板」的事情，最後還需皇帝蓋上大印，才能生效，仍是礙手礙腳不夠痛快，於是，找個單獨面君的機會，諂媚地對二世皇帝說：「天子若要真正貴為天之驕子，便要讓群臣『神龍見首不見尾』，聞其聲而不見其容，方令人聞之肅然起敬，頂禮膜拜。當初，始皇帝將『朕』字專用作皇帝自稱，而此前朕兆即作徵兆解。那『朕』就是一種象徵，大到天下，小到廟堂。今陛下青春年少，應該盡情享受花團錦簇之年，無須憂國憂民。世間瑣事既勞心費力，也無須一一過問，想禮賢下士者，無一不被耍得滴溜溜亂轉，還有損皇帝的聖明之尊。以臣愚見，陛下不如深居簡出，坐鎮宮中，將大印委於下臣保管。朝堂奏報之事皆由下臣及宮中侍從中熟悉法政之人共同料理，遇有不明之要事，再呈公文奏報陛下。

  誠能如此，百官也不敢混淆是非，天下也皆知陛下從善如流、世事明斷了。」二世皇帝聞聽，竟忘記了「忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病」的古訓，只當作金玉良言，隨即將大印交與趙高，讓趙高全權代理，此後，不再上朝理政，而趙高便將朝中大權一手包攬。

  如此一來，趙高便已大權獨攬，然唯獨章邯、李斯二人，遇事仍是直接面君參奏，並不把趙高放在眼裡。於是，趙高對章邯、李斯二人甚是忌憚。章邯身為前軍主將，在外忙於平寇，趙高一時也奈何不得，朝中諍臣只剩李斯一人。

  如今，已架空了二世皇帝胡亥，趙高終於要對李斯下手了。

  丞相李斯其時已年逾古稀，76 歲之高齡。年輕時曾隨齊國大儒荀卿（旬子），攻習帝王之術，後到秦國為客卿，並輔佐秦始皇兼併天下，功勞頗多。秦統一六國後，始皇帝任李斯為相，李斯極力主張實行郡縣制，廢除分封制，被採納，於是受秦始皇之命，定製郡縣規劃，起草「禁書令」，且著有《倉頡》七篇，變倉頡籀為小篆，後世稱「小篆之祖」。

  李斯自胡亥登基之後，見其所作所為，皆非賢明帝王所為，大失所望，且追悔莫及。直至長子李由被項羽、劉邦聯軍斬殺後，也知秦朝早晚將不保，自己富貴不再，從此便精神恍惚，憂鬱不樂。而趙高則加快了謀害李斯的步伐。這一日，趙高至相府，藉口悼唁李由，與李斯攀談。談到當今時事，趙高假裝嘆息道：「關外叛賊紛起，社稷有傾覆之災，百姓有倒懸之苦。而皇帝卻加緊增派徭役，修築驪山大墓，構建阿房宮殿，百姓自是苦不堪言。

  臣本欲進諫，無奈地位卑賤，恐不為君王採納。李公是先皇託孤之臣，又是一國之相，一人之下，萬人之上，德高望重，理應秉公直言，匡扶正義，向皇帝進諫，促其履新納諫，下詔禁絕橫徵暴斂！」

  李斯本是聰明之人，平日對趙高多有防範，但近日卻因長子亡故，悲痛欲絕，而至精神恍惚，故對趙高此言未加提防。當下，李斯也悵然回答：「戰禍頻仍，國無寧日，再這樣增派徭役，橫徵暴斂，國將不國，民將不民，我早就想進諫皇上，無奈二世皇帝深居宮中，終日不朝，故只能欲言又止，欲哭無淚，不知道何時才有機會面聖。」

  趙高又假裝同情地說：「相國若真想入宮進諫，倒也不難，容在下趁二世皇帝閒暇時奏報，丞相即可面聖奏諫。」李斯當即答應。

  數日後，趙高見二世皇帝正於後宮飲酒作樂，興致正高，遂遣人至李丞相府，對李斯說：「皇帝此時正閒，可速入宮進諫。」

  李斯不知其中有詐，便入宮求見。二世皇帝與眾妃子正在快活，聞報李斯求見，頗感掃興，便回絕了李斯的求見，且不允其入宮。李斯無奈只好怏怏而回。剛回到府中，趙高卻又使人來與李斯說：「皇帝聞丞相來了，正在更衣，不多時便可覲見。」李斯又到宮外等候，許久，不見宮人出來傳諭，只得又使門吏通報。

  一連數次，二世皇帝聞訊大怒道：「朕平日閒時，不遇丞相來求見，唯今日私宴歡娛，正於歡天喜地之時，便來求見叨擾，簡直視朕為庶人，以下犯上耳！」

  趙高乘機奏道：「陛下明鑑！微臣早知丞相存有謀逆之心。」

  二世皇帝不過一句牢騷而已，卻聞趙高如此之言，不由大驚，當下便問趙高：「卿為何說丞相存有謀逆之心？」

  趙高便說：「昔日，先皇欲立扶蘇時，丞相便是全力讚許。

  只因民心俱向陛下，方才讓他回心轉意。先皇駕崩於沙丘，曾立遺詔扶蘇為主，臣與丞相，皆託孤之臣。丞相所以立陛下，皆迫於臣意，並非出自丞相之本意。若非臣極力說服丞相，對其威逼利誘，再偷改聖旨，陛下怎能得登大位。今陛下已貴為天子，丞相卻以此不敬對待陛下，說明其心中欲立扶蘇之意至今猶存，鄙視陛下之意不言自明。」趙高一席話讓二世皇帝心中糾結不安。

  趙高見狀，便趁熱打鐵再奏道：「臣還有一事，陛下不問，臣也不敢講。」二世皇帝此刻正是將信將疑之際，便催促道：「你怎敢賣朕的關子？只管奏來，但說無妨。」趙高佯裝環顧四周，二世皇帝領悟，即刻命令左右退下。趙高這才附在二世皇帝的耳邊，小聲說：「丞相長子李由與叛賊相通，曾欲共取關中，約定事成之後，天下則平分秋色。」

  二世皇帝聽得此言，更是大驚失色，遂追問：「你怎麼知道的？」

  趙高幹脆放膽胡謅：「陳勝叛賊舉兵陳、蘄時，李由為三川郡守，卻保存實力，斂兵於城池之內，任叛賊橫行河南，後殺入函谷關。臣為此事曾疑惑不解，故派人明察暗訪，終於得到答案。

  原來那丞相居於上蔡，與大澤鄉舉事的陳勝、吳廣二賊相鄰而居，禮尚往來定然難免。乃至後來互通信函，共謀反叛。賊謀於關外，相謀於關內，子謀於關中，早已串通一氣。臣雖早知此事，卻不敢妄言。丞相位高權重，且常執陛下左右，宮內外無人可及，臣深恐其陰謀一旦暴露，首先對陛下動手，故隱忍至今。」二世皇帝本來還似信非信，但趙高說得有鼻子有眼，不由你不信，不禁勃然大怒，當下便拍案而起：「李斯老賊，上欺我父皇，下欺我無知，簡直欺人太甚，我必殺了你。」說完，便要派人將其捕殺。

  趙高卻急忙勸阻道：「此時拘捕丞相，尚未到最佳時機。陛下莫如先派人前往三川郡，密查其證據，待取得證據後，再捕殺之，也好令其死得心服口服。」二世皇帝覺得趙高言之有理，便將拘捕令暫時收回了。

  其實，二世皇帝是受了趙高的誆騙。趙高知道，二世深居於後宮，流連於眾多的嬪妃之間，至今不知李由的死活。趙高從二世處領命去審驗李由與叛賊私通之事，不過是走走過場，私下令人出關假取偽證，把那死無對證之事，偽造成令李斯百口莫辯的鐵證，便可陷李斯於萬劫不復的深淵。

  這日，李斯又到宮外等候多時，一直也未能得見二世皇帝，心中雖是不樂，但也無可奈何，只得長嘆一聲，怏怏不樂地返歸家中。

  又過了數日，便有宮內與李斯交厚的人，暗將趙高矇騙二世，指控李由與叛賊私通之事告訴李斯，李斯聽了怒不可遏。想那苦命的孩兒李由，正當壯年，風華正茂，卻已為國盡忠，命喪黃泉。

  如今又被閹人誣告羞辱，不禁怒斥道：「閹狗欺我老夫，又欺我兒，實在是甚人太甚，是可忍孰不可忍矣！」即刻便抱本往後宮裡闖，欲急告御狀，向二世皇帝上奏，拼上老命也要彈劾趙高。

  然而，二世皇帝天天與趙高奉上的數位嬪妃纏綿悱惻，陷在溫柔鄉中已是難以自拔，此時，因愛屋及烏，連趙高也是寵愛有加，故對李斯之奏，根本不予理睬。李斯甚覺無趣，心灰意懶，只得告退回家。

  那二世皇帝被趙高的伎倆一葉障目，迷住了心竅。那日，待趙高上殿之後，其竟將李斯的奏本遞給趙高閱覽。趙高閱畢，使出「苦肉計」，佯裝受了冤屈，伏地大哭道：「我為了陛下的安危，不惜冒死密查丞相通賊之證據。然丞相為國家柱石，權勢朝野，如若誣陷加害微臣，則臣必死無疑！」

  二世皇帝眼看趙高痛哭流涕，實在不忍，於是扶起趙高寬慰他說：「臣為朕之肱股，只要有朕在，卿便無恙，盡可放心去查。」

  趙高又說：「為朕查案，臣自會盡心竭力。然，此乃相國最擔心者，必置微臣為死敵，急欲置之死地而後快，及至趙高一死，他相國便可為所欲為，反叛秦而媚楚。」一席話將二世皇帝哄得辨不清東西南北。當下便喚過殿中衛士，令其逕往李相府，將李斯一家老小三百餘口，盡行拘捕入獄，並交郎中令審訊。趙高見二世皇帝已被自己騙暈，心中忍不住偷笑，但面上卻仍是喜形不見於色，還假裝勸陛下，不要操之過急，氣傷了龍體。

  翌日，朝中文武百官皆聞李斯一家被捕下獄，無不驚訝萬分。

  朝中大殿之上，失去了往日的整肅和威嚴。李斯若在朝，總是主持朝會，奏報、拜賀、退朝，無不井井有條。如今，不僅二世皇帝不上朝，連「主持人」也蹲了大牢，於是朝堂成了「廟會」；臣子三三兩兩，交頭接耳，議論紛紛。右丞相馮去疾、將軍馮劫素與李斯交厚，見李斯無罪被拘，朝堂之上群龍無首，心中憤憤不平，便欲在朝中約會百官，聯名上書，到後宮門前去靜跪，懇求二世皇帝，收回成命，赦免李斯。

  其時，後宮門衛早得趙高密令，不予傳報。馮去疾、馮劫率百官靜跪了一整日，仍見不到二世皇帝之面，皆不明白，丞相犯了何罪，相互詢問，還與門衛發生了爭執，其嘈雜之聲傳入宮內。

  二世皇帝聽見宮外一片嘈雜之聲，欲派人探詢。

  趙高怕事情敗露，急奏道：「馮去疾、馮劫等與李斯狼狽為奸，欺陛下年少，欲借李斯下獄一事，興風作浪，聚眾造反。此時已到宮門之外。」

  二世皇帝聞聽群臣為李斯下獄之事，意欲造反，心中也無計可施，便向趙高問計。

  趙高又向二世皇帝獻計道：「以臣愚見，李斯與叛賊勾結意欲反叛；二馮曾上書阻止陛下修築皇宮，也有謀反之心，此為一丘之貉。這般儒生，始皇帝「焚書坑儒」之時，便皆漏網，既不知報皇恩，又庇護反賊，聚眾鬧事，難道還能讓他們再當官嗎？」

  二世皇帝聽言，連連稱是，當即命令侍衛將宮外鬧事的大臣包圍，盡行拘捕，下獄問罪。

  馮去疾靜跪至腿木，膝蓋流血，不但沒等來皇帝，反而被官軍包圍，被林立的刀槍驅趕，心知無力挽回，只得仰天長嘆道：「我等雖為下臣，卻也是朝廷命官，如今卻被二世視為草芥。我等豈能受此大辱還苟活於世乎！」言畢，一頭撞死在宮門階前。

  馮劫見馮去疾撞死，便也大聲痛哭道：「昏君無道，竟聽信閹宦諂言，致使內憂外患，國將不國，臣將不臣，我等還有何顏面，苟活於世，有何面目拜祭先祖？」言畢，也拔劍自刎。其用力之大，竟生生割斷了自己的頸項。其他官員也為二馮灑淚祭奠，全被甲士擄入獄中。

  趙高見二馮已自盡，百官再無力量與自己抗衡，自己的計謀均已得逞，更加肆無忌憚，想方設法加害李斯，以除心腹大患。

  按照趙高的如意算盤，李斯乃一介書生，定然抗不住那鞭棍板子的敲打，一旦屈打成招，他便可以向二世復命，再來個斬立決，便神不知鬼不覺地將李斯了結。於是令手下對李斯嚴刑逼供，硬要李斯招供連楚謀反之事。

  然而，令趙高沒有想到的是，書生自有書生的骨氣，李斯在獄中雖受盡了酷刑，卻始終不肯招認。趙高一看無計可施，只得另想辦法。

  獄中有一卒吏，與李斯是同鄉，李斯在大王手下任郎官時，兩人就認識。當年他見李斯博學多才，便知有朝一日他定能飛黃騰達，後來果然升任了丞相。這日，卻見李斯又成了階下之囚，便感慨萬千，分外同情。此時，見他在牢中，睡於破席之上，滿身傷痕，呻吟不止，痛苦難耐，便想與之聊聊天而給予慰藉，於是問道：「相國忠心為國，天地可鑑，為何卻遭受牢獄之災？」

  李斯也認出了此獄卒乃老鄉，故對其直言了入獄的經過。

  獄卒道：「早年我便佩服你博學多才，後聞相國竟有經天緯地之才，功蓋天地，那二世皇帝縱然一時受到小人的矇騙，又怎會忘卻相國的豐功偉績。如今天下危亡，相國當挺身而出，奏請皇帝為自己鳴冤叫屈，平反昭雪！如若不然，他人又焉能為相國脫罪？」

  李斯聞聽獄卒言之有理，於是便請獄卒拿來了筆墨，就在獄中席地而坐，奮筆疾書，向二世細述自己從壯年負笈入秦，之後三十餘年，先輔佐始皇帝掃平六國，統一天下，而後又輔佐始皇帝，治理天下，不言功勞，卻道苦勞的林林總總。寫完奏摺，李斯便將其交給獄卒，讓其轉交忠心的大臣，上奏二世皇帝，為自己昭雪冤屈。

  不承想，李斯所寫奏章，最後卻落到了趙高女婿閻樂的手裡。

  閻樂將奏章交給趙高。趙高觀畢，對閻樂說：「還是小婿有心，這奏章若是傳到二世的手裡，我等皆會大禍臨頭。這李斯若是一天不除，終是我等心腹大患。」

  閻樂安慰趙高說：「大人勿憂，此事說難也難，說易也易。

  李斯所以拒不認罪，乃是自認為能言善辯，又自覺建有大功，尚不至於為二世皇帝所殺，所以，想通過上書二世，自辯脫罪。如今，卻有一計，除去李斯，易如反掌。」

  接著，閻樂便湊近趙高的耳邊，說：「為今之計，可使人扮作御使、中謁、侍中，輪流審訊李斯，時而重刑伺候，時而好言相誘。李斯吃不過重刑，或會暫且招供，日後再覆審翻供。我卻使人暗告李斯，就說那御使、中謁、侍中皆是郎中令府之人，李斯必然疑惑，不敢改口。大人可再偽造李由通敵的罪狀，到時，大人便將供詞和偽證，一起捧奏給二世皇帝，那二世皇帝本就昏聵，待使人復察時，李斯已是難辨真偽，一旦認罪，定可以死刑載之。」

  趙高拍手道：「此計甚妙！」於是便令親信依計而行。待二世皇帝所遣使者到達滎陽時，李由早被項羽、劉邦聯軍斬殺。趙高得知二世皇帝遣使前往三川郡時，便派人重金收買，逼使其誣告李由通賊投敵造反。此時，李由早已身死，哪裡去找證據？不過是按趙高指使，做個偽證搪塞而已。那二世皇帝也不加細查，便相信了趙高的一面之詞，使趙高的誣陷之計最終得逞。

  二世皇帝見李斯通賊之罪已供認不諱，使者也已查得「證據」

  歸來，於是便下令將李斯腰斬於咸陽。

  行刑那日，適逢陰天，烏雲將太陽遮掩，天空中陰沉晦暗。

  袒胸露背的劊子手，手持鬼頭大刀，將李斯與次子李瞻五花大綁，推至咸陽市曹。臨刑前，李斯含淚對次子李瞻道：「為父後悔，直至今日，方想起沒有兌現的承諾。」

  李瞻驚訝地問：「孩兒一生既深受父親關愛，且深得父親教誨，令孩兒死而無憾！哪還有什麼承諾呢？」

  李斯答道：「為父曾答應過你，與你一起牽著黃犬，再到上蔡東門追逐狡兔，開心玩樂一回。現在看來，再也沒有機會了！」

  李瞻看著遍體鱗傷的父親，再聽其殷殷之言，不禁潸然淚下，抽噎著說：「今日我願隨父而去，我們一同在陰間裡牽黃犬逐兔玩耍吧。」這便是李斯父子間的最後交談。李斯被腰斬後，上半身竟然立於刑場，須臾不倒，李斯左手撐地，騰出右手手指，飽蘸腰間流出的汩汩鮮血，在地上連寫三個大大的「冤」字，方才氣絕而亡。趙高聞聽了此事，隨即攛掇二世皇帝，滅了李斯三族二百多號人。

  想當年，李斯的兒子李由、李瞻都娶了始皇帝的女兒；女兒也都嫁給了始皇帝的兒子。一日，長子李由從三川郡回至咸陽為父親祝壽。前來祝壽慶賀的文武百官的車騎，皆停於李府門前，數以千計。賀壽畢，李斯曾感慨地對其子嘆曰：「嗟乎！我常記著荀卿說的話『物禁太盛』，日中則昃，月滿則虧，物盛而衰，萬物的運勢概莫能外，我李斯本上蔡一布衣，閭巷裡平常的百姓。

  今聖上不以我才智駑下，重用至此，位極人臣，可謂富貴極矣。

  然物極必反近矣，將來還不知道身歸何處呢？」李斯的結局，早在自己的意料之中。