二、勾心鬥角，奪取皇后寶座

  唐太宗死後，李治繼位，也就是唐高宗，唐太宗是個精明能幹的皇帝，但是他的兒子高宗卻是個庸碌無能的人，他在當太子的時候，就看中了武則天。如今自己掌管大權，就想把武則天從感業寺接出來，但一時又找不到合適的理由。正好這時王皇后正與蕭淑妃爭寵，王皇后決定利用武則天的美貌，轉移高宗對蕭淑妃的寵愛，遂令武則天暗中蓄髮，待到時機成熟就把她獻給高宗。聰明過人的武則天早已看出了這其中的玄機，她毫不猶豫地和王皇后結成同盟，用王皇后這塊招牌作為向蕭淑妃進攻的武器。在她們兩個的「進攻」下，寵極一時的蕭淑妃嘗到了失意的苦頭。武則天在這個時候千方百計取得了王皇后的歡心，王皇后多次在高宗面前稱讚她，因而進宮不久便由才人晉升為昭儀。至此，唐太宗臨死前的特意安排也成了泡影。

  但是，武則天的性格決定了她並不甘於做別人的棋子，她還有更大的目標。王皇后自然成了她前進路上的一個障礙。

  武則天天生伶俐，又會耍手腕，沒過多久，唐高宗就和武則天好得如膠似漆，形影不離，漸漸地把王皇后也疏遠了。王皇后見勢不妙，又轉過來說武則天的壞話。可是，這時候唐高宗哪裡還聽得進去？武則天十分得意，為了奪取皇后的位置，她絞盡腦汁，千方百計陷害王皇后。

  

  永徽四年（653），武則天為高宗生了一個白白胖胖的男孩，起名李弘。這無疑是對她的前程增添了一份保證。過了一年，她又為高宗生了一個小女孩。王皇后因為自己沒有孩子，常常逗這個女孩玩，一天，王皇后逗完孩子剛剛離開，武則天就偷偷地把這女孩掐死，然後又照樣蓋好被子，唐高宗進來，掀開被子一看，發現女孩已經死了。便大叫起來：「誰殺了我的女兒？誰殺了我的女兒？」他問乳母：「方才誰來過了？」乳母戰戰兢兢地回：「只有皇后來過。」高宗當然不會懷疑武則天，俗話說「虎毒不食子」，武則天也正是利用大眾這樣一種心理，取得了高宗的信任。武則天抱著小女嬰的屍體，號啕大哭，唐高宗又傷心又氣憤。從這以後，唐高宗就起了廢王皇后，立武則天為後的念頭。但是在王皇后的背後，還有強大的勢力集團在支持，公然廢后也說不過去，這就註定了要展開一場宮廷鬥爭。

  圍繞著要不要立武則天為皇后的問題，朝廷中兩派展開了激烈的鬥爭。一派是以長孫無忌、褚遂良為首的元老重臣，這些人在唐朝的建立過程中立下了汗馬功勞，而且在高宗登基的事件中起到了決定性的作用，所以在朝廷上擁有極大的威信和權力，他們為了維護名門貴族的利益，堅決反對。一派是以許敬宗、李義府、李勣為首的新貴族，他們為了擴大自己的權力，表示支持。

  武則天想爭取長孫無忌，她和唐高宗親自登門求情，封長孫無忌的兒子做大夫，還送去十車金銀珠寶。但是長孫無忌故意裝痴作呆，答非所問，始終不表態。

  武則天見此計不成，便又生一計。有一天，皇后宮中一個宮女到皇上那兒密報，說皇后怨恨皇上，跟她的母親魏國夫人正在使「厭勝」之術，詛咒皇上早死。高宗見這宮女是皇后的近侍，不由不信。便帶了內侍監的宦官，去到皇后宮中，由那告密人指點，從皇后床下面挖出一個小木偶，上面寫著皇上的名字和生辰八字，而木偶的七竅和心口，全都插著鋼針。

  皇帝見狀極其生氣，皇后也嚇得魂飛魄散，不知所措，只是一味跪地求饒，慌亂地解釋。

  經過此事，唐高宗終於下決心要廢王皇后，改立武則天為後。大臣褚遂良說：「王皇后出身名門，是先帝給陛下娶的妻室，再說皇后又沒有過錯，怎麼能說廢就廢呢？」唐高宗氣憤地說：「王氏詛咒寡人，這還不是大罪嗎？」褚遂良又說：「陛下就是要換皇后，也要選一個名門閨秀，武氏出身寒微，怎麼配呢？再說，武氏曾經是先帝的妃子，陛下立她為皇后，今後人們會怎麼議論陛下呢？」聽到這兒，唐高宗氣呼呼地一揮手，讓褚遂良退下去。武則天在帘子後面聽見了，更是怒不可遏。她最怕人家說她做唐太宗妃子這段歷史，所以恨透了褚遂良。她在帘子後面大聲喊道：「還不趕快把這狗東西打死！」長孫無忌阻止說：「褚遂良是先帝老臣，有罪也不能加刑！」

  過了幾天，唐高宗問李勣：「我打算立武昭儀做皇后，褚遂良他們堅持反對，這事怎麼辦好呢？」李勣說：「廢立皇后，這是陛下的家事，何必一定要外人同意呢？」李勣也是開國元勛，擔任司空，儘管不掌握實權，但地位很高，他的話具有很大的權威性，可以說是廢王立武的關鍵一票，這一票使遲疑不決的高宗打定了主意。為了徹底壓倒長孫派，武昭儀的心腹許敬宗在朝中製造輿論，說：「田野民夫多收了十斛麥子，還想換個婦人，何況天子要換皇后呢？這完全正當，不能容許他人異議。」

  武則天令左右的人將這些話委婉地傳給高宗，高宗的決心更堅定了。他將褚遂良貶到距京師兩千多里外的潭州去任都督。永徽六年（655）十月，高宗下詔，稱：「王皇后、蕭淑妃謀行鴆毒，廢為庶人，其母及兄弟一併除名，流徙嶺南。」至此，王皇后大勢已去，如殘燭之將盡。十一月，唐高宗舉行了隆重的冊立儀式，武則天經過激烈較量，終於登上了皇后的寶座。這一年，她31歲。

  武則天封后，與許敬宗、李勣等人有直接的關係。這後面有著更深層的社會背景。魏晉以來形成的士族階級把持朝政的風氣，在唐代還有很大的影響。唐太宗時修《士族志》，高士廉等人還把出身士族的崔姓列為第一等，結果引起唐太宗的強烈不滿。他下令以朝廷官位高下作為評判標準，藉此達到了在一定程度內扶植庶族地主、壓制門閥士族、鞏固統治的目的。這一政策在高宗那裡得到延續。正是由於統治者壓制士族，出身寒微之士才有可能得以位至顯貴。而許敬宗等人能當官為宦，正是唐代統治者實施這一政策的結果。這些人對於武則天的前途起到了關鍵而微妙的作用。