三、「 五斗米道」起義

  司馬道子昏聵無能，司馬元顯倒行逆施，父子兩人雖都在極力維護司馬氏宗族的利益，但他們的才能高不過他們的野心，一系列錯誤的政治舉措終於引發了「五斗米道」起義。

  五斗米道的淵源甚遠，其創立者是東漢末年的張道陵，即道教徒所信奉的張天師。張道陵在蜀郡鵠鳴山中造作道書，創立五斗米道。因張道陵及其信徒用符咒給人治病，事後只索取五斗米作為酬勞，於是民間喚其法師為「五斗米師」，其道為五斗米道。張道陵後，傳教給兒子張衡，稱「嗣師」，張衡又傳其子張魯，稱「系師」，這就是道教中的「三師」。

  東漢末年，天下大亂。張魯據漢中，建立起政教合一的漢中政權，修築義舍，設立義米，給過路人食宿之用。在戰亂中走投無路的貧民大批投奔張魯，張魯因而聲勢大振。公元215年，張魯投降了曹操，曹操給了他很高的地位，於是五斗米道得到了更廣泛的傳播。

  自古以來，天下亂而術士興，天下昌而民安樂。五斗米道的興起正是因為自漢末以後，天下未曾久安。

  孫恩是琅琊人，其家世代為五斗米道信徒。孫恩叔父孫泰，是著名傳道師杜子恭的弟子。杜子恭死，孫泰襲位。孫泰善於鼓動，百姓一時間將他奉為神明，不惜竭盡家中所有以侍奉，甚至有人將子女交給他，祈求福慶。司馬道子擔心孫泰為亂，將孫泰流放至廣州。在廣州，孫泰得到信奉五斗米道的廣州刺史王懷之的關照。王懷之讓孫泰代理鬱林太守。不久，太子太傅王雅向孝武帝推薦孫泰，說孫泰有養生妙術，可以長生。孝武帝遂將孫泰召回建康。而司馬道子對此不以為然，復將孫泰派為徐州主簿。

  孫泰於徐州繼續鼓動人心，很快就遷升為輔國將軍，新安太守。

  在司馬道子與王恭爭鬥時，孫泰趁機起兵，召集信徒數千人，稱為義兵，參與討伐王恭。這一策略十分成功，因為他不僅避免了一開始就與朝廷衝突，更在一定程度上得到了朝廷的認可。當時，司馬元顯也多次去向孫泰請教長生秘術。孫泰於是大肆發展信徒，建立組織，準備起事。孫泰的舉動早就傳到了朝中，只是因孫泰與司馬元顯關係密切，朝臣畏禍，一時閉口不言而已。後來會稽內史謝楢將此事告知司馬道子，孫泰遂被司馬道子擒住。

  孫泰被捉，孫恩帶信徒逃往海島。後孫泰被殺，信徒多感困惑，不明長生之人何以被殺。孫恩蠱惑說，孫泰並非是死，而是退登仙界，方解疑惑。孫泰死後，孫恩成為教派首領，繼續宣傳五斗米道。就在此時，司馬元顯為組建自己的軍隊，調東西各郡「免奴為客」的人到京城當兵，號稱「樂戶」，引起了東南地區百姓的騷動，於是孫恩趁機叛亂。公元399年十月，孫恩從海上登陸，攻打上虞，殺死縣令。而後又攻打會稽，會稽內史王凝之也是五斗米道信徒，他消極抵抗，最後與其子皆為孫恩俘獲斬殺。隨後，會稽、吳郡、吳興、義興等八郡百姓群起響應，只10天，孫恩就得眾10萬。

  

  孫恩居會稽，自稱征東將軍，稱部眾為「長生人」，鼓譟一方，大有動搖晉室之勢。當時會稽、吳郡、吳興號為「三吳」，是東晉經濟文化最發達的地區。因荊州、益州、江州等西部地區長期被軍閥割據，東晉朝廷政令只能施行於東南地區，所以朝廷的賦稅、消費都依賴「三吳」。連年的內亂，致使「三吳」地區百姓受盡剝削壓迫，因而孫恩能一呼百應，旬日而起。他披著宗教外衣，利用民眾的積怨與盲目，藉助最原始的反抗力和破壞力，企圖實現自己的野心。孫恩曾對部下揚言：「天下大事已定，我與眾人該進建康城享福去了。」積怨與盲目後的報復是野蠻獸性的。其時，暴民們捉到縣令，將其殺死，令其妻子子女吃食其肉，不吃的就被砍斷手腳，就是嬰兒也不能倖免。

  東晉朝廷派衛將軍謝琰、鎮北將軍劉牢之徵討孫恩。孫恩所部都是烏合之眾，在官軍的打擊下，節節敗退。孫恩令徒黨在各郡燒倉庫、毀房屋、塞水井、砍林木，擄掠婦女、財物，集中於會稽。後孫恩聽說劉牢之軍已渡過浙江，就帶領信徒及擄掠的二十餘萬人口及珍珠財寶，逃往海上。孫恩出海，司馬氏正與桓玄爭鬥，於是調走劉牢之，留下薄弱的兵力歸謝琰指揮，鎮守會稽。孫恩聞劉牢之撤走，會稽空虛，遂於第二年第二次登陸，從浹口進入餘姚，攻占上虞，進至會稽。謝琰於此時戰死，致使朝廷大震，派北府精銳堵擊。孫恩故伎重施，擄掠一番之後，又退回海島。

  公元401年二月，孫恩第三次登陸，在攻海鹽時，為晉將劉裕擊敗。

  五月，孫恩攻陷滬瀆，殺死吳國內史袁山松。六月，攻至丹徒，眾至十餘萬，樓船千艘。但畢竟都是一群海匪，結果，被跟蹤而上的劉裕軍擊敗。

  孫恩收集敗兵，徑向京城，至京口，知道京城有準備，於是由郁州退回。

  一年後，孫恩第四次登陸，在攻打臨海時被臨海太守辛景山擊敗。孫恩自認為已是窮途末路，便投海自殺了，其妻妾徒黨一百多人跟著他跳海而死。而當年被孫恩擄掠到海島的二十餘萬人，在這三四年間，或戰死溺死，或被販賣為奴，到孫恩死時，就只剩下數千人了。

  孫恩死後，餘眾推孫恩的妹夫盧循繼續為亂。公元403年八月，盧循在攻打永嘉時為劉裕所敗。盧循被迫渡海南走，攻占番禺，於公元404年十月攻廣州，驅逐刺史吳隱之，自攝州事，號平南將軍。從而在廣州稱雄割據。此時荊揚地區動盪，劉裕剛擊敗桓玄，正忙於與桓玄餘黨爭鬥，掃清其他門閥勢力以及北伐，以樹立自己的威望，還沒有精力顧及廣州。這讓盧循能偏安五六年的時間。公元410年，盧循率10萬兵北伐，逼近建康，又為劉裕擊敗。公元411年，交州刺史杜慧度擊敗盧循，盧循投水自殺。