二、變法的前奏

  衛鞅的「強國之術」就是要變革當時使秦國停滯不前的舊法度，秦孝公贊同衛鞅的觀點，卻又有疑慮，因為在秦國的貴族與官員中，有相當一部分人是頑固地反對變法的。依照秦國的慣例，凡國君一時難以決斷的大事，應當在朝廷上展開討論和爭議。於是，秦孝公三年（公元前359年），在一次朝廷會議上，圍繞變法問題爆發了一場激烈的辯論。

  秦孝公首先拋磚引玉說：「衛鞅勸我說只有變革目前的舊法度，國家才能有希望強盛。我擔心變法會遭到天下人的非議和反對，一時拿不定主意。不知諸愛卿有何高見？」

  衛鞅說：「行動猶豫不決，就不會成名；事業遲疑不定，就不會成功。況且比一般人高明的行為，本來就會受到世人的非難；具有獨到見解的人，必定會遭人厭疑。愚蠢的人對既成的事實還看不明白，聰明的人在事前就看到了結果。老百姓不能夠在事前跟他們討論，只能夠在事情成功之後跟他們享樂。做事高明的人不迎合習俗，成就大功業的人不跟眾人商量。因此，聖人只要能夠使國家富強，就不必效法舊的法規；只要能夠有利於人民，就不必遵循舊的禮制。」

  秦孝公說：「好！」

  甘龍反駁說：「不是這樣。聖人不改易民俗來教化人民，聰明的人不變更法規來治理國家。因循民俗而教化，不費力卻能成功；沿襲成法治理國家，官吏習慣，百姓相安。」

  衛鞅說：「甘龍所說的是世俗的話。一般人習慣舊風俗，學者們沉溺於自己的見聞。因此這兩種人做官守法是可以的，但不能跟他們談論常法以外的事情。三代不同禮制都能成就王業，五霸不同法度卻都能成就霸業。聰明的人制定法度，愚蠢的人被法度制約；賢能的人更改禮制，平庸的人受禮制束縛。」

  甘龍啞口無言。另一個反對變法的人杜摯又說：「沒有百倍的利益，不變革法度；沒有十倍的功用，不改換器物。效法古制，可以沒有過錯；遵循舊禮，可以避免偏差。」

  衛鞅說：「治理天下不是只有一種辦法，為了利於國家發展，就不能效法古制。因此商湯、周武王不效法古制卻都能成就王業，夏桀、殷紂不改易禮制卻滅亡了。反對古制的人無可非議，而遵循舊禮的人不值得稱讚。」

  秦孝公於是說：「好！」

  經過這場辯論，秦孝公終於下定決心，任用衛鞅實行變法。得到孝公的指示後，衛鞅立即著手制定改革秦國制度的法令。為了使法令能夠取信於民，行之有效，在法令公布之前，衛鞅搞了一次「南門徙木」的試驗。

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  一天，衛鞅派人在都城櫟陽（今陝西臨潼櫟陽鎮東北）的南門豎起一根三丈長的木桿，並宣布，有能將木桿移到北門者，「賞予十金」。消息傳開，來看熱鬧的人越圍越多，大家都竊竊私語，疑惑不解，不相信照此做了真會得到十兩黃金。隔了一個晌午，沒人動手。衛鞅又宣布，誰能移動木桿，「賞予五十金」。這時，終於從人群中走出一個人，抱著試試看的心理，將木桿移至北門口。衛鞅果然當眾賞給此人五十兩金子，以表明令出必行，不欺騙民眾。

  「南門徙木」一事迅速在秦國傳開了，大家都知道衛鞅令出必行，有禁必止。於是新法便順利地推行了下去。

  廢井田，開阡陌