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  待吉吉和白馬走進艾登的房裡後，剩下的空間連一隻小黃貓都容不下了，人們根本無法轉身。

  艾登命令兩個打手把一些家具搬到背靠牆壁的位置，然後讓他們在外面候著。他現在把權力運用的得心應手。吉吉的到來給他的軍火庫又添了把有力的武器。

  唐納爾走到吉吉身旁，吉吉儘可能地俯下身去擁抱他。他們身上都濕漉漉的，但至少唐納爾是溫暖的濕，吉吉則是凍得手指發青。

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  「嗯，這可真不錯，」艾登說，「一個平常家庭的團圓。我們現在缺的就是媽媽了。」

  「還有海姿爾。」珍妮說。

  「還有莎莉。」唐納爾補充說。

  「有她們的消息嗎？」吉吉問，「我說的是莎莉和海姿爾，不是媽媽。」

  唐納爾搖了搖頭。他的大姐海姿爾上次來信說在科克郡，而他的妹妹莎莉與一群志同道合的人在梅奧郡建了個生態村。在世界沒有發生大變化前，他們還保持著聯繫，但現在沒有電話、信件或電子郵件，並且由於出行極其艱巨甚至相當危險，唐納爾並不知道她們現在是生是死。

  客廳儼然成了個動物園。小貓們克服了焦慮，躍過家具相互追逐。狗狗們在火爐前拱著地毯，白馬在狹窄的室內看起來比在室外要大得多。

  「所以你在想些什麼，爸爸？」艾登問，「或者更直接點，達格達怎麼想的？他有讓你帶什麼消息嗎？」

  「呃……」吉吉心煩意亂。一部分原因是在客廳里騎著馬，還有一部分原因是看到他兩個兒子在一夜間變成了老人。為何事而來，他必須非常努力地集中注意力才能記起。「不全是那樣的消息。」

  「不是嗎？」艾登問。

  「不是，」吉吉說，「這更像是一份工作。」

  他嘆了口氣。本來希望可以在路上想出點辦法，可是卻並沒有想出來。艾登現在長什麼樣？他猜大概六十歲左右。他如今的樣子就像壁爐前地毯上兩隻胖乎乎打著呼嚕的狗。他仍是艾登，小時候管不住他，如今也一樣絲毫約束不了他。要是艾斯琳一塊兒來就好了，至少小時候，艾斯琳有各種辦法對付艾登。這匹馬本來可以把他們一起帶來。他心中祈禱能夠再次見到她，深情地想像著她坐在奇那昂格一個長滿草的山坡上看著天空，想著他心中所想。

  但是，她不會來。她正忙於達格達交給她的任務，即使心裡百般不願。她不願看到那些可憐的人穿過地宮再次回到另一邊的世間，因為那裡等待著他們的是悲慘的命運。可是，違抗達格達沒什麼好下場。無論別人怎麼說或怎麼做，他在奇那昂格可以隨心所欲。艾斯琳覺得自己的存在像只討厭的蟾蜍，不能給任何人帶來幫助。

  她盡力召集仙族的世人，但是結果並不理想。她找到的那些人，甚至是士兵，個個都很愉快幸福，也都聽從她的指揮。大多數人甚至朝著大致正確的方向前行，但她一次又一次看見相同的人，臉上帶著迷茫又高興的表情四處遊蕩。這些人記得之前見過她，卻沒有人記得他們應該要去什麼地方。

  「問題是，」吉吉對艾登說，「你必須阻止這一切。」不管是對吉吉還是其他人，這話聽起來顯得蒼白無力，但是話一出口，又不能收回去。

  「阻止什麼，爸爸？」艾登說。他說話的聲音聽起來像嘴裡含了塊沒融化的黃油，但在場的每個人都清楚地聽出了他話里的嘲諷之意。

  「偷竊食物，虐待人們，迫使他們成為你的奴隸和手下，所有這些骯髒的事情。」

  「噢，爸爸！」艾登說，「你是聽誰說的？完全不對。你根本不了解世界是如何運轉的，你的血管里流著太多的仙族血液。」

  在那一刻，吉吉希望自己能夠穿過時間膜離開那裡。他後悔自己沒有更多的仙族血液，但他什麼都沒說。艾登接著說：「你知道，總得有人要負責，一個社會不能沒有政府。你沒認識到我正在保護這些可憐的不幸者。我關心他們最大的利益，就算他們總是沒意識到。」

  「你是怎麼做的？」珍妮問。

  「保護他們，珍妮，這就是我的辦法。主要是你弟弟的軍隊在做。他們阻止其他幫派進入並占領這個地方。如果不這樣，百姓們可能會更慘，我可以向你保證。有些地區曾有侵入者來過，沒有留下一個活口。」

  「等等，但那不是你虐待人民的理由。」吉吉說。

  「你理解錯了，」艾登故意以討好的語氣說道，「人們歪曲了事實，這實在令人震驚。你看，非常簡單。所有政府都徵稅。你必須理解這點。」

  「好吧，是的，」吉吉說，「但是—」

  「我們以食物收稅，而不是現金。不是金錢，而是食物。就這些。」

  「是的，可是—」

  「如果一些較困難的居民有麻煩，我們有責任幫助他們擺脫麻煩，你說呢？」

  「是這樣，但是—」

  「可惜的是，我們負擔不起你們那個時代所提供的失業救濟金。你看我們的世界變化很大。我們不能放棄他們，是嗎？」

  「不能，但—」

  「我們不能放棄，所以我們在政府項目上為他們找到了合適的工作，讓他們充分就業。看見了嗎？這裡的每一位居民都有吃有住。我知道這不夠完美，畢竟現在情況大有不同。看看我們現在必須解決的問題。」

  為了取得更好的戲劇效果，他停下來了。但是風暴沒有回應他的暗示，風再次減小了。

  這對穆尼上校的行動隊來說簡直是絕好時機。

  城堡兩側，士兵們正在翻越圍牆。他們沒發出一絲聲響，迅速搭好人梯，將稍微小點兒的男孩舉到最上方。翻過牆後，男孩們把繩子系在起重機的吊耳上，然後將繩子放下去，讓剩下的人順著繩子爬上去。大家為了避開庭院的視線，只能匍匐前進。城堡里穿著防水夾克的哨兵們全然不知發生了什麼。

  「總之，」艾登說，「這一切都解釋了我們急需達格達的原因。我希望他能私下拜訪我們一次。顯然他認為我們不值得他這麼做。」

  剩下的三個人都感覺到了艾登表情和聲音里的警告意味。同他一起生活了那麼久，他們非常了解他發脾氣的時間。或許除了珍妮，大家都很擔心他要弄出些麻煩。

  「我所要求的不過是一點魔法，」他接著說，「這對仙族之王來說是件容易的事。停止這些可怕的風暴，讓一切都回到從前。」

  「我不能保證。」吉吉說。艾登沒有理會吉吉。

  「我要求的不多，我不要一個地中海氣候還是什麼，我也不想種橄欖和檸檬，只想種些以前種過的捲心菜和土豆就夠了。我想養些牲畜讓他們在山坡上到處奔跑。我想要新鮮的牛奶和肉類。我不介意有點風和雨。我只想要一切恢復如常。」

  「是的，但是—」吉吉說。

  「我不必再向人民徵稅，」艾登滿臉通紅，快要哭出來，「如果土壤不再流失，商鋪再次開張，並且不必再為了防止山體滑坡和泥石流而建那些階地。」他轉過身面向吉吉，「即使只是這樣，他也不會來，是嗎？他不會來的。他派我的老父親來阻止我，告訴我不要再惹事。好吧，吉吉，你最好回去。帶著你愚蠢的白馬離開我的房間，告訴仙族之王滾出我這裡。」

  「我不能走。」吉吉說。

  「不能走是什麼意思？」艾登問。

  「我說不能。你能不能閉上嘴，聽我說？」

  艾登盯著他，憤怒地轉過身，踢了一隻狗，接著踢了另一隻。他們嗷嗷吠叫，躲進了艾登臥室厚重的天鵝絨窗簾後。小貓也不見了，馬兒高高抬起頭。

  「我在聽。」統帥說道。

  吉吉深深地嘆了口氣：「達格達想要他的孩子們回去，那些被你當作人質的孩子。」

  「聽到這兒，我很高興。」艾登說，「這正是我關他們的原因。」

  「你不放他們走，我就不能回去。」吉吉說，「我準備將你的困擾傳達給達格達，要求他來見你。但不帶走那些孩子，我不能走。」

  「噢，是嗎？」艾登說，「呃，那你最好還是別回去了，你說呢？因為我不準備放棄我手上僅有的談判籌碼。我要的不是一個含糊的保證，他『可能』會過來。你覺得我是瘋了嗎？」

  「是的。」珍妮和唐納爾齊聲回答。

  「你們閉嘴！」艾登怒吼道。他轉身背對著他的父親。「所以，如果你不能提供比這更好的東西，請你走遠點兒。」

  「你希望我做些什麼呢？」吉吉問，「永遠騎著這匹白馬四處閒晃嗎？」

  「為什麼不呢？」艾登說。

  「因為……」吉吉之前真沒想過，但現場發生的可怕事情抑制了他的思維，「要是這匹馬累了，躺在地上，怎麼辦？要是我睡著了，掉下來了怎麼辦？」

  艾登笑得很燦爛，露出了他黃色的牙床：「可憐的爸爸，進退兩難哪。」

  「爸爸，別聽他的，」珍妮說，「我們會想到辦法的。」

  「閉嘴，珍妮！」艾登露出一副邪惡的表情，「我剛想到個主意。你想把握這一線生機嗎，吉吉？」

  「當然。」吉吉說。

  「那麼我就給你一個機會，」艾登說，「我們打個小賭，你認為如何？」