第三十九章

  幾天後，沃丁頓來見凱蒂，跟她促膝長談，手裡端著一大杯威士忌加蘇打水，講起了女修道院的事情。

  「修道院的院長是一個非常了不起的女人。」他說，「修女們告訴我，她來自法國的一個名門望族，卻不告訴我到底是哪個望族—院長吩咐過，不想讓人議論此事。」

  「你要是感興趣，為什麼不問問她本人？」凱蒂笑著說。

  「如果你了解她，就知道絕對不該輕率地問她這種問題。」

  「她這人一定很了不起，竟然能讓你如此敬畏。」

  「我從她那兒給你帶了個話。她說雖然你可能不願冒險到疫區的中心去，但萬一你有意要去的話，她非常樂意帶你參觀一下修道院。」

  「她實在太客氣了，真沒想到她還知道有我這個人。」

  「我說起過你。每星期我都要到那兒去兩三次，看看有什麼可以幫忙的。我敢說你丈夫也跟她們提起過你，你會發現她們對他極其敬佩，對此你必須有個心理準備。」

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  「你是天主教徒嗎？」

  他一聽，把一雙刻毒的眼睛眨了眨，哈哈大笑起來，笑得那張滑稽的小臉皺成了一團。

  「你衝著我笑什麼？」凱蒂問。

  「入天主教能有什麼好處？不，我不是天主教徒，我倒常常自稱信奉英國國教—這樣說是怕得罪了哪一方，其實我什麼教都不太信……院長是十年前來這兒的，來的時候隨身帶了七名修女，現在只剩下三個了，其餘人都死了。你看，就算在最好的時候，湄潭府也絕不是什麼療養地。她們住在城市的正中心，也是最貧窮的地區，工作非常辛苦，從來都沒有假期。」

  「難道現在那兒只剩下三位修女和院長了？」

  「哦，不，又來了幾個。現在她們一共有六個人—當一個修女在霍亂剛流行起來就病死的時候，立刻有兩個人從廣州調了過來。」

  凱蒂的身子哆嗦了一下。

  「你冷嗎？」

  「不冷，只是打了個哆嗦而已。」

  「她們一離開法國，就永不復返了，不像那些新教傳教士，時常可以回國休一年的假。我一直認為這樣的生活簡直太苦了。咱們英國人四海為家，不太依戀故土。而法國人不一樣，他們很依戀自己的祖國—這幾乎是一種割也割不斷的情思。一出國門，他們的內心就永無安寧之日。一想到這些法國修女能做出如此之大的犧牲，我就感動得不得了。也許，如果我是一個天主教徒，就會覺得這樣的犧牲是很正常的了吧。」

  凱蒂平靜地看了看他，無法理解這個小個子怎麼說起這話就情緒激動了起來，懷疑他是裝的。也許他喝酒喝多了，有點兒醉了吧。

  「耳聽為虛，你可以自己去看看嘛。」他一下就看穿了她的心思，便調侃地笑了笑說，「跟第一個吃西紅柿的人[21]相比，你冒的風險算不上什麼。」

  「既然你不害怕，我又有什麼可怕的。」

  「我想你會覺得很有意思的，因為那裡就像一個小小的法國。」

  [21]　 十六世紀時，歐洲人普遍認為西紅柿有毒，吃了就死。後來，美國人羅伯特上校把西紅柿帶回他的家鄉新澤西州薩倫鎮，當眾吃了幾個，結果安然無恙。