二、進獻良策，淮南屯田

  後來，鄧艾當上了典農綱紀，奉使去見太尉司馬懿。司馬懿與他交談後，驚奇於他的學識才幹，便聘他做自己的屬官，後又升為尚書郎。司馬懿當時正打算廣墾田地，積蓄糧草，為消滅吳、蜀準備軍資，便派鄧艾去陳（今河南淮陽）、項（今河南沈丘）以東至壽春（今安徽壽縣）一帶察看情況。鄧艾察看了這些地方的農田水利情況後，認為應該興修河渠，引水灌溉，才能提高農田產量，並且可利用水道運輸軍隊、物資。他寫了一篇《濟河論》，闡述自己的主張。他又建議司馬懿學習曹操當年分兵屯田以積蓄軍糧的辦法，在淮北、淮南駐兵五萬屯田，六七年後就可積蓄三千萬斛糧食於淮上，以便順利伐吳。司馬懿對鄧艾的建議極為讚賞，便於正始二年（241）開始大修漕渠。漕渠修好之後，每當東南邊境有事，魏軍便乘船沿漕渠直達淮河、長江，沿途軍糧供應充足，再也不必為從陸上運兵、運糧草而耗費人力了。鄧艾為司馬懿籌劃的濟河屯田之策為增強魏國軍力、做好伐吳準備起了重要的作用。