二、不圖進取，坐以待斃

  劉表平定四境後，在「政績」上也下了些功夫，他曾「起立學官，博求儒士」（《後漢書》本傳）；又延聘學者綦毋闓、宋忠等撰立《五經章句》，影響所及，關西、兗州、豫州一帶的學者都慕名而來。劉表的文治武功使荊州一度出現相對安定的局面。

  在這有利的形勢下，假如他能審時度勢，利用矛盾，積極進取，統一北方的功勞說不定能有他一份。但後期的劉表逐漸喪失了早年的銳氣，他滿足於荊州這塊暫時太平的天地，只想坐觀虎鬥，不在發展中求生存，結果一次又一次喪失了良機。

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  建安五年（200），曹操與袁紹相持於官渡，袁紹曾派人向劉表求援，此時劉表如果全力支持袁紹，戰局有可能改觀，劉表的勢力也會擴展到北方。但他臨事不決，態度曖昧，「許之而不至，亦不佐太祖，欲保江、漢間，觀天下變」。從事中郎韓嵩、別駕劉先見劉表徘徊觀望，一致勸說他早拿主意，或者發揮自己的優勢，在兩雄之間「乘其弊」；或者看清形勢，量力而行，擇其善者而從之，千萬不能把兩雄都得罪了。他們認為當今只有曹操深孚眾望，因此主張歸附曹操，說這是「長享福祚，垂之後嗣」的「萬全之策」（《三國志·劉表傳》）。歸附之後，劉表真能「長享福祚，垂之後嗣」嗎？這顯然是不可能的。韓嵩、劉先等人只看到其有利的一面，沒有看到其不利的一面。但他們批評劉表「見賢而不能助，請和而不得，此兩怨必集於將軍，將軍不得中立矣」，這些見解還是非常中肯的。此時的劉表哪怕是在策略上暫時與一方聯合，也比「安坐而觀望」強得多。但劉表並未認真思考這個建議，只是決定派韓嵩到曹操那裡探聽一下虛實。韓嵩追隨劉表多年，深知他「外貌儒雅，心多疑忌」，臨行前心懷不安地對劉表說：「我這次去京師，天子很可能任命我官職，那樣一來，我就成了皇上的臣子，不再是您的現職官吏了。做皇上的臣子就得聽從皇上的命令，也就不能再為您效死了。請您三思。到那時候，千萬不要怨恨我。」劉表以為他是害怕出使才這麼說，便強令他去。不出所料，韓嵩到了京師，漢獻帝果真拜他為侍中，遷零陵太守。回來向劉表報命，「深陳太祖威德，說表遣子入質」（《三國志·劉表傳》）。劉表大怒，懷疑韓嵩有貳心，召集群僚，要當眾殺他。幸虧劉表的妻子蔡氏極力勸阻，再加上拷問隨行人員，並未發現韓嵩有什麼背叛行為，才收回殺機，但仍把韓嵩囚禁獄中。

  建安十二年（207），曹操殺了袁譚，占領冀州，為了追殲袁熙、袁尚，親自率領大軍北征烏桓。這對劉表來說，又是一次擴展實力的好機會。劉備建議他乘虛而入，襲擊許都；曹操的部下們也都擔心劉表會派劉備抄後路。但曹操的謀士郭嘉早把劉表的弱點看透了，他一針見血地說：「表，坐談客耳，自知才不足以御備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用，雖虛國遠征，公無憂矣。」（《三國志·郭嘉傳》）曹操也贊同這個看法，說「我攻呂布，表不為寇，官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也，宜為後圖」（《三國志·武帝紀》裴注引《魏書》），於是曹操放心大膽地遠征去了。劉表果然沒有接受劉備的建議，待到清醒過來時，曹操已揮戈南下，直奔荊州來了。

  劉表不但遇事遲疑不決，而且對傑出的人才心存疑忌。劉備本來與劉表有親屬關係，稱他為兄長。初投荊州時，劉表還親自到郊外迎接，待之以上賓之禮，並且撥出一些軍隊，讓他駐紮新野（今河南新野），看守荊州的北大門。可是，當他看到荊州豪傑紛紛結交劉備時，又產生疑心，竟暗中提防劉備，當然更談不上什麼重用了。

  劉表既然疑忌人才，自然也就不能廣泛地發現人才。諸葛亮輔佐劉備前居住於襄陽城西的隆中，他所結交的朋友崔州平、徐庶等也都居住在荊州，對於劉表來說他們都是難得的人才，可惜他視而不見，聽而不聞，讓寶貴的人才白白埋沒。只有劉備慧眼識英雄，一到新野便發現了他們，千方百計挖了去。

  劉表曾規勸袁譚兄弟不要自相殘殺，可是他在兒子繼承問題上卻又重蹈袁紹的覆轍。本來劉琦是長子，又非常「慈孝」，繼承荊州刺史是理所當然的，但少子劉琮「娶其後妻蔡氏之侄，蔡氏遂愛琮而惡琦，毀譽之言日聞於表」（《後漢書·劉表傳》）。而劉表又非常寵愛蔡氏，對蔡氏言聽計從，因而決定廢嫡立庶。建安十三年（208），曹操大舉進攻荊州，劉表背上長疽早已癱在床上，又吃這一驚嚇，一命歸天。十四歲的劉琮承繼了荊州牧，劉琦被排擠到外地，做了江夏太守。

  劉琮剛一上台，身邊的蒯越、韓嵩、傅巽等人便慫恿他歸附曹操。在一片主和聲中，劉琮無計可施，只好舉州投降。後來，曹操又把他調離荊州，做了青州刺史。劉琦則跟隨劉備南征，赤壁之戰結束後病死江南。至此，統治荊州近二十年的劉表，終於被曹氏所取代。（宋懷仁）