大旋渦二號

  1965年4月首次發表於《花花公子》(Playboy)

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  收錄於《來自太陽的風》

  克里夫·利蘭苦澀地想，自己並不是第一個知曉自己確切死期與具體死法的人。自古以來，無數的受刑人迎來自己生命的最後一道曙光。不過，直到生命盡頭之前，他們仍可能尋求緩刑；人類判官可能心懷憐憫，但面對的若是自然法則，便上訴無門。

  六小時前，他還開心地吹著口哨，打包限額十公斤的個人行李，準備墜回地球。他還記得想像(即使是現在，發生了這一切之後)自己將瑪拉擁在懷中，且如他承諾的，準備帶布萊恩和蘇去搭尼羅河遊輪。再幾分鐘，地球就會從地平線升起，屆時他或許看得見尼羅河；不過，妻兒的臉孔就只能從記憶中追尋了。這一切都只因為他想省下九百五十英鎊，搭乘貨運用的拋射器返回地球，而非接駁火箭。

  他原本就預期啟程後的十二秒會非常顛簸；電動發射器將沿著十英里長的軌道，把他所在的艙體拋射離開月球。雖然從發射倒數開始，他就漂在保護水池中，想到起飛時得面臨二十G重力，克里夫仍不太情願。不過，艙體開始加速時，他幾乎沒有察覺自己已處於極大物理壓力之下，只聽見金屬牆板微弱的嘎吱聲。這對曾聽過火箭升空時雷聲轟隆的人來說，周圍如此寂靜簡直怪誕。太空艙廣播宣布：「出發後五秒；時速兩千英里。」他幾乎不敢相信。

  才出發五秒，就達到時速兩千英里——發電機還在將大量電力注入發射器中，還要加速七秒。他仿佛乘著閃電掠過月球表面。但在出發後七秒，閃電失足了。

  即使他身處水槽如子宮般的庇護下，克里夫仍知道事情出了差錯。因為質量大，周圍的水原本都靜止如冰，現在卻活了過來。雖然太空艙仍沿著軌道猛衝，卻不再加速，只靠累積的動能滑行。

  他沒時間害怕或疑惑發生何事，因為電力故障只持續了一秒多。接著，太空艙突然猛烈地左右搖晃，導致一陣不祥的震動，力場又打開了。

  太空艙不再加速後，任何「重量感」都消失。克里夫不需查看任何儀器，他的腸胃已經告訴他，艙體已經離開軌道，正逐漸上升，準備飛離月球表面。他不耐煩地等自動泵浦抽乾水槽的水，熱風朝著他吹，結束後，他趕緊飄至控制面板前，以扣帶將身體固定至座椅上。

  「發射中心，」他邊把束帶繞過腰際，邊急切地呼叫，「見鬼了，剛剛發生什麼事情？」

  一個有精神但擔憂的聲音立即回答。

  「我們還在確認，三十秒後回復。」接著，雖然有點遲，另一邊的聲音補了一句，「真高興你沒事。」

  等待時，克里夫切至前方視野。前方什麼也沒有，只有繁星——與預定的相同。至少他起飛時沒有損失太多速度，沒有立即墜毀於月球表面的危險。不過，他遲早會墜向月球，因為太空艙不可能達到脫離速度。想必他正沿著一條極長的橢圓軌道上升，幾個小時內就會落回到出發點。

  「嗨，克里夫，」發射中心突然發來信息，「我們找到問題了，你剛才經過第五段軌道時，斷路器壞了。因此，你起飛的速度比預定時速低了七百英里。以這個速度，五個小時內就會墜回；但別擔心，路線修正引擎應該能把你推到穩定軌道。我們會告訴你何時發動引擎，接下來你只要坐著等我們找人把你的太空艙拖回來即可。」

  慢慢地，克里夫允許自己放寬心。他完全忘了太空艙外牆裝設的火箭；雖然只有低馬力，卻能幫他進入淨空的安全軌道，不至於撞上月球的地形障礙。儘管他距離地表仍只有幾英里，但仍以驚人的速度掠過山峰與平原，克里夫將安全無虞。

  接著，他想起先前那陣從控制室傳來的不祥震動，心中的希望之光再次熄滅。畢竟，說到太空交通工具，沒有什麼零件壞了卻沒有嚴重後果，總會帶來壞消息。

  點火電路最終檢測完成了，他將要面對所謂的嚴重後果：無論切至「手動」或「自動」，導航火箭都無法點燃。太空艙僅存的儲備燃料儘管不多，原本還可能將克里夫推向安全終點，現在卻全無用武之地。再過五小時，他現在的軌道就要抵達盡頭，墜向他出發的地方。

  不知道他們會不會以我為新的隕石坑命名呢，克里夫心想。「利蘭隕石坑：直徑……」直徑會是多少呢？還是別太誇大……可能不會超過一兩百碼。這么小，連在地圖上標註都嫌麻煩。

  發射中心依舊保持沉默，並不令人意外。對於大限將至的人，他們大概也不知該說什麼。然而，就算他知道太空艙的軌跡已經無可改變，即使到了現在，他也還難以想像自己即將墜毀，只留碎片散落於月球遠側。目前他仍在舒適的艙體中，朝月球天空攀升。死亡與周圍環境毫不搭調——而在人類眼裡，直到死亡降臨的最後一秒，它與其他事物向來毫不搭調。

  接著，克里夫暫時忘記自身的問題。前方地平線不再持平，比發亮的月球地貌更燦爛的物體襯著繁星升起；由於太空艙持續沿著月球邊緣移動，造成獨一無二的效果，克里夫得以目睹地球升起——除非人為因素，不然不可能看見此景象的。以他沿軌道運行的速度，一分鐘後，奇觀就結束了。屆時，地球將會完全離開地平線，緩緩向上空攀升。

  地球此時約四分之三盈滿，亮得難以直視。地球像是宇宙的明鏡，表面不僅僅為單調的岩石與塵土，更有雪、有雲，還有海。甚至，海洋占了大半，因為太平洋正剛好轉向克里夫，反射的光如此耀眼奪目，完全遮蓋了夏威夷群島。霧蒙蒙的大氣層——本應成為他幾個小時後降落的緩衝軟墊，使地形地貌變得模糊；或許剛從夜側浮現的暗色區塊是紐幾內亞，但他不確定。

  知道自己原本正朝那個可親的閃亮魅影直直前進，令克里夫感到苦澀與諷刺。時速只要多七百英里，他就能抵達了。區區七百英里，卻難以企及，對他而言七百與七百萬無異。

  目睹地球升起，讓他的心思又飄回家鄉，直逼克里夫面對他極為恐懼卻再也不能延宕的職責。

  「發射中心，」他說，儘可能保持聲音穩定，「請幫我接通地球的電話。」

  這是他人生中做過最古怪的事情之一：干坐在月球上空，等著接通二十五萬英里外地球家中的電話。此時非洲應該接近半夜了，可能要等一陣子才會有人接聽。瑪拉被吵醒後可能還會昏昏沉沉；接著，身為太空人之妻，總是預期災難的發生，她會瞬間警醒。但他們倆都不喜歡在臥室裝電話，因此瑪拉至少得花十五秒時間打開燈，掩上嬰兒房的門以免吵醒寶寶，走下樓，然後……

  她的嗓音清晰且甜美，穿過虛空而來。克里夫無論身處宇宙何方，都能馬上認出瑪拉的聲音，他也聽出一絲焦慮。

  「利蘭太太嗎？」地球端的接線員說，「您的丈夫想與您通話。請記得，語音會有兩秒延遲。」

  克里夫心想，月球、地球和中繼衛星之間，不知道現在共有多少人在監聽這通電話？這種情況下，實在難以向至愛和家人話別。不過，他開口說話後，仿佛世界只剩下他和瑪拉，其他人都不復存在。

  「親愛的，」他說，「是我，克里夫。很抱歉，恐怕我無法按約定回家了。發生了……技術問題。我現在還好，但情況很糟。」

  克里夫感到口乾舌燥，吞了口水，趕在瑪拉插話前繼續說。他儘可能簡短地說明現況，為了瑪拉也為了他自己好，克里夫沒有完全放棄希望。

  「大家都在想辦法，」他說，「或許他們能及時派船來救我。不過，萬一來不及……我想和你跟孩子們說說話。」

  瑪拉冷靜地接受了，如他所料。她的答覆從地球黑夜傳來時，克里夫感到無比驕傲與愛戀。

  「別擔心，克里夫，我相信你會得救的。到時，我們就能照原定計劃一起去度假。」

  「我也這麼覺得，」他說謊道，「不過，以防萬一，幫我叫醒孩子們好嗎？別跟他們說出事了。」

  再過了仿佛無盡的半分鐘，他才聽見孩子們睏倦但興奮的聲音。若能再看見孩子們的臉，要克里夫放棄僅有的這幾小時生命，他也願意，可惜太空艙設備簡陋，無法接通視頻。或許這樣也好；他不確定自己望向孩子們的眼睛時能否繼續隱瞞真相。最後相聚片刻，他只希望留給孩子們快樂的回憶。

  然而，即使如此，回答他們的問題、佯稱就快能夠見面了，並應允那些他自知無法履行的承諾，對克里夫而言仍然相當難熬。當布萊恩提醒他要記得帶月球塵回家(上次他忘了，這次確實記得)，克里夫得用盡力氣自製，才能自然應對。

  「布萊恩，我帶了，那罐土現在就在我旁邊呢。你很快就能把它展示給朋友們看了。」(不，它很快就會墜回原生之地。)「蘇西，記得要乖乖聽媽媽的話，知道嗎？你前陣子在學校表現不太好，尤其是行為表現……有，布萊恩，我有記得帶照片，還有阿里斯塔克斯隕石坑的石頭……」

  三十五歲就要面對死亡，確實很難；但是，十歲的男孩失去父親，也同樣艱難。往後幾年，布萊恩會怎麼回憶他的父親呢？或許，他只會記得太空傳來的微弱聲音，畢竟克里夫待在地球的時間實在太少了。在人生最後的這幾分鐘，當克里夫被拋離月球又慢慢墜回原地的過程中，他只能將自己的愛與希望投射於他再也無法跨越的虛空彼端，剩下的只能交給瑪拉了。

  孩子們與父親說完話，既開心又困惑。克里夫接著還有要緊事，現在正是保持頭腦冷靜的時候，就事論事，把要緊的工作交代好。他不在之後，瑪拉必須獨自面對未來，至少現在他還能設法幫瑪拉及早適應。即使個人的人生將盡，生命總會以其他方式延續；對現代人而言，人生大事包括待繳房貸、保單和共同帳戶。克里夫開始不帶個人感情地交代這些事項，仿佛與他個人無關(確實，再過沒多久就與他無關了)。人生各有該用腦和該用情的時候，三小時後，當他最後一次墜向月球表面，就是感情說了算。

  沒有人打斷他們通話；兩個世界之間，想必有工作人員靜默地維持連線，但是他們倆卻像世界上僅有的兩個活人。有時，克里夫邊說話，邊用兩眼透過潛望鏡望向地球，又被閃耀的美景震懾。地球現在已填滿大半天空，實在難以想像，這竟是七十億人的家園——目前只有三個人對克里夫具有意義。

  原本應該會有四個人……但無論如何，他就是捨不得讓寶寶也歷經同樣的別離。他從未見過自己的幼子，從此也不可能見到了。

  最後，他終於想不到還有什麼可說。有些事，窮盡一生的時間也不夠；有些，一小時都嫌太多。他身心俱疲，想必瑪拉也是。他暫時想和自己的思緒、和繁星獨處，理清一切，與宇宙、與世事無常和解。

  「親愛的，我先暫別一小時左右，」他說，他無須解釋理由，因為他倆已太了解彼此，「我等等……晚一點再打給你。先這樣，再見。」

  他等了兩秒半，等到地球端也傳來道別，便切斷線路，無神地瞪著眼前狹小的控制台。突然，克里夫還沒意識到，淚水就從他雙眼迸流而出，不一會兒他已像孩子般號啕大哭。

  他為家人而哭，也為自己哭。他為原本能夠擁有的未來流淚，為即將幻滅的希望流淚；不久後，生還的希望就會化為閃著白光的蒸汽，溢散於繁星之間。他哭泣，也因為實在沒有其他的事可做。

  一陣子後，克里夫感覺好些了。他發現自己非常餓。餓著肚子赴死實在沒什麼意義，於是他開始翻找廚房(其實只有櫥櫃般大)所有的太空配給口糧。他正將一管雞肉與火腿口味肉泥擠進嘴裡時，發射中心來電。

  連線彼端出現一個新的嗓音，聽來徐緩、穩重，且極有能力，仿佛在他手下，就算沒有生命的機器也不容胡鬧。

  「我是范·凱塞爾，太空載具部門的維修主管。聽好了，利蘭，我們找到可能救你的辦法了，成功概率不高，但卻是你唯一的機會。」

  希望與絕望反覆湧現對神經真是不小的負擔，克里夫突然感到一陣暈眩；要不是無重力使他動彈不得，他一定已經倒下了。

  「請說。」克里夫回神後微弱地說，並聽范·凱塞爾解說。他的心情從急切漸漸轉為不可置信。

  「不敢相信這會有用!」他最後說，「這完全不合理啊!」

  「你不可能辯贏電腦的，」范·凱塞爾答道，「電腦已經用二十種不同方式測試數據，而且絕對合理。你抵達遠月點時的速度已經沒那麼快，只需要猛力一蹬，力道就足以改變你的軌道。你有穿過深空裝備嗎？」

  「沒有，當然沒有!」

  「可惜，算了不重要。只要照著指示做，不太可能出錯的。裝備應該會在艙體最底的置物櫃裡，拆開封條把裝備拿出來。」

  克里夫從控制台到艙體底部，整整飄了六英尺，拉下寫著「緊急逃生用-17型深空太空服」的拉杆，置物櫃門打開，閃亮的銀色布料松垮垮地掛在他眼前。

  「脫掉外衣，把太空服穿起來。」范·凱塞爾說，「先別管維生裝備，沒關係，等等再裝上即可。」

  「穿好了，」克里夫立即說，「接下來要做什麼？」

  「你接著要等二十分鐘，我們會給你信號，然後你要打開氣閘往外跳。」

  克里夫突然聽懂「跳」這一字的含義。他環顧周圍，這個已經變得熟悉、舒適的狹小艙體，又想到外頭繁星間什麼都沒有的虛空——那可是連回聲也沒有的無底洞，縱身一躍，可能到了時間的盡頭也觸不到底。

  克里夫從未暴露於太空中，他從沒這麼做的理由。出身農家的男孩，念到農學碩士，從撒哈拉開墾計劃借調至月球，目標是在月球種植作物。太空並不適合他；他所屬的世界，若非有土壤與岩石，便有塵土和真空中形成的多孔浮石。

  「我辦不到，」他悄聲說，「沒有別的辦法了嗎？」

  「沒有，」范·凱塞爾乾脆地答道，「我們正在盡全力救你，這可不是神經質發作的時候!許多人曾落得更慘的境地，身受重傷、困在百萬英里之外的船骸中，遲遲盼不到救兵。你連擦傷也沒有卻在尖叫!振作起來!否則我們就掛斷了，那就是你自作自受。」

  克里夫緩緩臉紅了，過了幾秒才回答。

  「我沒事了，」他最後說，「再跟我講一次指示吧。」

  「好多啦，」范·凱塞爾讚許地說，「再過二十分鐘，當你抵達遠月點時，到氣閘口去。從那之後，我們與你之間的通信就斷了，而你太空服的無線電通信範圍只有十英里。不過我們會用雷達持續追蹤你的位置，等你回到發射中心附近，我們就能呼叫你。好了，至於太空服上的控制鈕……」

  二十分鐘飛逝。到了最後，克里夫已經相當清楚該怎麼做，甚至已經相信會成功。

  「逃命時間到，」范·凱塞爾說，「太空艙的方位沒錯，氣閘口對著你該去的方向。不過，方向不是最要緊的，速度才是。儘可能用力地跳，祝你好運!」

  「謝謝，」克里夫尷尬地說，「剛才抱歉了……」

  「別放在心上，」范·凱塞爾打斷他，「快點行動!」

  克里夫最後一次環視艙內，檢查是否有所遺漏。他所有個人物品都帶不走，但那些都稱不上不可或缺。接著，他想起那一小罐答應帶給布萊恩的月球塵，這次可不能再讓兒子失望了。僅僅幾盎司，應該不至於對他的命運造成太大影響。他把繩線繞過瓶口，固定在太空服的套帶上。

  氣閘相當小，他幾乎沒有移動身體的空間。他像三明治般被夾在內層與外層閘門之間，等待自動充氣程序完成。圍欄緩緩開啟，他面前即是星空。

  克里夫用戴著手套的手指，笨拙地把自己拽出氣閘，站在弧度極大的艙殼上，緊緊抓著安全索。眼前景象壯闊無比，完全震懾了他。瞬間，克里夫忘記自己有多害怕眩暈發作或周圍有多麼危險。他終於不受潛望鏡的視野局限，能將景色盡收眼底。

  底下月球是個龐大月牙，日夜邊界形成一個鋸齒狀的圓弧，延伸占滿四分之一天空。太陽正在下山，月球漫長的夜晚剛要開始。然而，最高的幾座山峰仍映著殘陽，頑抗步步進逼的夜，孤獨地在黑暗中發光。

  而且，夜晚並非漆黑一片。儘管太陽已經沉至地平線以下，幾乎盈滿的地球光芒四射。襯著地球的反射光，克里夫可以看見月球凹陷的「海」與高地輪廓，雖然暗淡，卻仍相當清晰；山峰峰頂如孤星般閃耀，隕石坑則是一圈圈深黑。克里夫正飛越一片幽魂之土、沉睡之地，而這片土地正意圖把他拽向死亡。他現在已到軌道最高點；這裡，即是往地球或月球的分野。該行動了。

  克里夫彎起雙腿，抵住艙殼蹲下。接著，他用盡全身力氣朝繁星一蹬，任由安全索在他身後放長。

  太空艙以驚人速度向後退；同時，克里夫的感受完全出乎意料。他原本預期自己會感到恐慌或眩暈，而非這種深刻、如影隨形的熟悉感，仿佛這一切曾經發生過。當然，他這輩子未曾發生這種事，而是別人面臨過類似的情況。他無法確切記起，但現在也不適合絞盡腦汁回想。

  他迅速瞥過地球、月球和不斷後退的太空艙，便無意識地做出決策。他按下快拆扣頭，安全索便往後揮舞而去。他現在孑然一身了，距離月球地表兩千英里，距離地球二十五萬英里。除了等待，他無計可施；得再等兩個半小時，他才能獲知自己的肌肉是否完成了火箭無法完成的任務，以及自己能否生還。

  繁星在他周圍徐徐旋轉，他突然想起剛剛那恍惚記憶的來源。那是他曾讀過的愛倫·坡作品[1]；雖然已經事隔多年，但有誰真的能忘掉愛倫·坡筆下的故事呢？

  故事主角同樣受困於大漩渦之中，即將被捲入毀滅；他也同樣希望拋下自己的船可成功逃生。儘管個中運作原理截然不同，兩人的命運卻極其相似。愛倫·坡筆下的漁夫藏身於木桶中，因為圓柱形的物體被捲入漩渦的速度比船更慢；這是應用流體動力學的驚人範例，克里夫只希望自己於天體力學的應用亦能相得益彰。

  他從太空艙跳下的速度能多快呢？至少也有時速五英里吧，從「天文數字」的尺度算來，或許微不足道，但應足以將他推至新軌道——這個新軌道，若照范·凱塞爾向他保證的，最低仍將維持於月球上方數英里。雖然差不了多少，但因為月球形同真空，克里夫不至於受困於大氣層中終至墜落。

  克里夫突然想起，他從未依約再打電話給瑪拉，出於罪惡感，心中一陣痙攣。這都是范·凱塞爾的錯；工程師一直叫他做東做西，不讓他有時間好好思考。而范·凱塞爾卻是對的；這種情況下，每個人都只能顧及自身當下的事務。所有的資源、心智與體力，都只能以存活為目標。生死攸關，沒有為愛情分心或傷神的餘地。

  克里夫現在朝著月球夜側疾行。他看著日側的月牙漸漸縮小，太陽那難以直視的圓盤已完全沒入彎曲的天際線之下。月牙越來越細，燃燒的一線光芒如弓，正對著星空。接著，細弓亦碎裂為十幾顆閃亮的碎珠，隨著他持續朝夜側前進，閃爍的日光也一一熄滅。

  日光消失後，地球映照的光就更顯燦爛，他沿著軌道徐徐自轉時，身上的太空服仿佛鋪上一層銀。他每自轉一圈約花十秒；克里夫既無法停止自轉，也相當享受眼前景色不斷變換。現在，他的視線不受偶爾出現的日光干擾，可以窺見繁星上千。完全入夜之前，可見星體大概只有幾百；現在，原本熟悉的星座被驟然綻放的群星所掩蓋，最耀眼的行星也因為星光燦爛而失色。

  夜側的月球如橢圓形的暗影，靜躺於繁星之下，隨著克里夫越離越近，月球也逐漸膨脹。時不時有星體(無論暗淡或明亮)翻越橢圓圓盤的邊緣，眨個眼就消失了，仿佛太空中有個洞逐漸長大，正要吞噬整座天空。

  除了每十秒自轉一圈，克里夫再無指標可觀察自己的移動距離或時間流逝。他看了看表，驚訝地發現他已經離開太空艙半小時。他本想在群星中搜尋太空艙的蹤跡卻失敗了，現在艙體想必已經落後好幾英里了。但是，由於艙體的軌道較低，會比他先墜落在月球表面。

  過去幾小時的緊繃，加上無重力帶來的歡快感，其產物令克里夫困惑不已，深感矛盾；他原本以為不可能，但在太空服進氣口的微弱嘶嘶聲催眠之下，他又像羽毛般飄浮於空中，克里夫便在星空陷入無夢沉眠。

  克里夫因為潛意識的催促而醒來，地球已經在月球天空的邊緣了。此景突然又使一波自憐湧現，他花了一會兒才控制好自己的情緒。這將是他最後一次瞥見地球了，他將沿著軌道回到月球遠側，那裡不曾見到地球的光。耀眼的南極冰冠、赤道雲帶以及太平洋上的粼粼波光，全都迅速地沉落於月球高山後方，一去不復返。太陽與地球都離他而去了，底下暗得無形的大地，漆黑無光，簡直刺痛他的雙眼。

  接著，他發現下方深色圓盤竟出現一群星團，簡直不敢相信。那裡怎麼會有星體呢？克里夫驚訝地盯看幾秒，才發現自己正飛越月球遠側的人類聚落之一。在這個加壓圓頂屋聚成的城鎮裡，民眾等著消磨月球的漫漫長夜，安眠、工作、休憩、爭論著。他們知道他像隱形的流星一樣，正以時速四千英里划過他們上方的天空嗎？想必是的；想必現在全月球以及全地球，都已經聽說他的悲慘命運。或許，他們正以雷達和望遠鏡找尋他的身影。但他們可能沒剩多少時間找著他，幾秒內，他就會飛離他們的視線範圍，遠側上方又只剩孤獨與他相伴。

  他完全無法估量自己的高度，底下只有一片空白與虛無，無從比較遠近與規模。有時，他感覺自己若伸出手，便能觸及下方的黑暗大地，但他深知，自己其實仍距離地表好幾英里。然而，他也知道自己仍在下降，而隕石坑的外牆或任何一座山峰，隨時都可能無形地伸手，把他從空中拽下來。

  前方的黑暗中矗立著一座終極障礙，也是克里夫最為害怕的：從月球遠側中心點開始，沿著赤道，橫亘著一道長達一千英里的高牆，阻斷了南北交通，即是蘇維埃山脈。一九五九年山脈被發現時，克里夫還只是個男孩；他還記得當時看到那些月球三號率先拍到的模糊照片。他未曾夢想過自己有朝一日將直直朝著山脈飛去，靜候山脈決定他的命運。

  第一道曙光炸開時，克里夫完全措手不及。日光就在他眼前爆炸，從一座山峰跳至另一座，直到地平線繪出一條圓弧的火焰。克里夫正衝出黑夜，與太陽短兵相接。至少，他不會在黑暗中孤獨死去；但最大的危險還未降臨。他現在已經幾乎要回到原地，接近軌道的最低點。他瞄了下太空服的天文定時器，發現距離出發已過了整整五個小時。幾分鐘內，他就要撞上月球——或輕輕擦過，安全地回到太空中。

  據他的觀察，他距離地表不到二十英里，而且他還在下降(不過現在下降的速度非常慢了)。在他下方，朝陽灑向月球地貌，畫出匕首般的長影，刺向仍處於黑夜的大地。陽光斜射使地表每個隆起都顯得特別突兀，連低矮的小丘，在光影襯托下，看起來也像峻岭高山。而現在，地勢無疑正在升高，漸漸擠成蘇維埃山脈的山腳；岩石形成的波浪，沿著月球地表逐漸攀升，雖然仍在一百多英里外，克里夫卻以每秒一英里的速度向它邁進。無論如何，克里夫都無法避開；他的路徑已經固定，不可能變動了。所有能做的，早在兩個半小時以前，都已經做了。

  但仍不夠，他不可能飛過眼前的高山，倒是高山正要翻越他。

  他開始後悔沒有撥第二通電話給那個遠在二十五萬英里外、現在恐怕仍靜靜等待的女子。不過這樣也好，他已經無話可說。

  太空中其他通信的聲音倒是漸漸傳入他的耳中，因為他已經進入與發射中心的通信範圍。他行經山嶺的遮蔽時，人聲便忽遠忽近；他們都在談論他，但他沒有因此更在乎談話內容。克里夫以一種旁觀者的興致傾聽，仿佛是來自遙遠時空，或與他無關的消息。有次，他清楚聽見范·凱塞爾的嗓音：「跟卡利斯托號的船長說，我們一確定利蘭經過近月點，就會馬上把攔截軌道傳給他。會合時間為一小時五分鐘後。」真抱歉要讓你們失望了，克里夫心想，我趕不上會合囉。

  那堵石牆已經在五十英里外，每次克里夫無助地轉向它，山嶺看起來都又拉近了十英里。現在已經沒有任何樂觀的餘裕，他就像獵槍子彈，一邊旋轉，一邊射向無可避免的障礙。這就是他人生的終點了。而他究竟會正面撞上，眼睜睜地看著一切呢，還是像懦夫一樣背對死亡？這突然顯得相當重要。

  克里夫的過往回憶並未像跑馬燈一樣閃過，他在心中默默倒數。他徐徐地旋轉，月球地貌在他下方漸漸開展，熾烈的朝陽使每處細節都更為清晰。現下，他正背對著直衝而來的高山，回望來時路，本應通往地球的旅途。他為時十秒的一「日」頂多只能再過三次。

  接著，月球地表突然爆發寂靜的火焰。如太陽般刺眼的光芒驅逐了所有斜映朝陽的長影，朝下方的山峰與隕石坑拋出烈火。火焰只閃現了一瞬，在克里夫得以轉向光源時，便已完全消散。

  克里夫正前方約二十英里處，一朵巨碩的塵雲正往繁星膨脹，仿佛蘇維埃山脈中有火山爆發了——但那不可能!克里夫第二個想法同樣不切實際，他以為遠側工程部門完成了艱巨的組織與後勤任務，幫他把眼前的障礙物炸飛。

  因為，蘇維埃山脈真的不見了!前方天際線出現一個新月形的巨大缺角，像被咬了一口，而岩石與碎片仍從五秒鐘前不存在的隕石坑往上冒。只有原子彈才有如此大的威力，還要精準地在他經過前引爆，才可能成就如此奇蹟。但克里夫不相信奇蹟的存在。

  他又自轉了一周，幾乎到了山脈正上方才想起來，其實一直有輛宇宙推土機在他前頭隱秘地前行。他拋下的太空艙，其動能(重達一千噸、速度超過每秒一英里)確實足以在山峰上轟出那麼一個缺口，讓他能呼嘯而過。人造隕石坑造成的衝擊，想必已經徹底撼動月球遠側。

  自始至終，他的運氣都很好。塵埃附著於他的太空服時，發出短暫的噼啪聲，他隱約看見四處都是發光的岩石與煙霧形成的雲朵。(在月球上看見雲，實在太詭異了!)接著，他便已穿越山脈，前方空無一物，只有福庇的天空。

  在他上方某處的一小時旅程外，卡利斯托號正沿著他目前的軌道前來會合。但克里夫一點也不著急；他已從大旋渦中逃脫。不管怎樣，他都已重獲新生。

  他的右前方數英里處便是發射軌道；它看來像月球額上的髮際線。再過不久，他就會進入通信範圍。滿懷感恩與喜悅，他終於可以撥第二通電話回地球，與在深夜的非洲仍靜靜等待的那個女子說說話。

  (譯者：張芸慎)

  [1] 即《莫斯可漩渦沉溺記》。——譯者注