第十六章 凱阿拉凱夸灣

  「您十分清楚，佩雷拉博士，」布斯大使用耐心而又無奈的語氣說，「在座諸位都不了解您那套數學氣象學知識。所以請體諒我們的無知。」

  「我很樂意解釋，」外星生物學家坦然地說，「要解釋它，最好的辦法就是告訴你們接下來羅摩內部將會發生什麼——而且很快就會發生。

  「隨著太陽的熱脈衝抵達內部，羅摩里的氣溫很快就會升高。根據我所收到的最新消息，那裡氣溫已經高過冰點。柱面海很快就會開始融化；與地球上的水體不同，柱面海將從底部向上漸漸融化。這就會造成一些奇特的影響，不過我更關心的是大氣。

  「羅摩內的空氣隨著受熱將逐漸膨脹——還會逐漸上升到自轉軸，而這就是問題所在。靠近地面的空氣雖然表面看來靜止不動，實際上它卻與羅摩自轉同步——時速超過八百公里。隨著地面空氣向自轉軸上升，它將嘗試保持這個速度——當然，這是不可能的。其結果就是狂暴的大風和湍流，據我估計，風速將在每小時兩百到三百公里。

  「地球上偶爾也會發生十分類似的事情。地球自轉在赤道上的速度可達到每小時六百公里，那裡的空氣受熱後上升，並且向南北方向擴散，這時也會遇到同樣的問題。」

  「啊，信風！我記得我在地理課上學過。」

  「一點兒沒錯，羅伯特爵士。羅摩上將要有信風了，而且狂風肆虐。我確信那裡的信風只會持續幾個小時，然後又會達到某種新的平衡。與此同時，我必須建議諾頓船長立刻撤離——越快越好。我要求發送的信息就是這些。」

  諾頓船長心想，只要稍微運用一點兒想像，他就能假裝自己是在亞洲或者美洲偏遠地區的某座山腳下臨時紮營。到處亂放的防潮墊、摺疊桌椅、可攜式發電機、照明設備、電動自清潔廁所，還有各種各樣的科學儀器，這些東西放在地球上也挺合適——尤其是在這兒工作的男男女女都沒有攜帶生命維持裝置。

  修建阿爾法營地真是件苦差事，因為這裡的每件東西都必須靠人力搬過一連串氣閘艙，用雪橇從中軸區順著斜坡運下來，然後在營地接貨、卸貨。有時候減速傘失靈，貨物會隨著雪橇滑到好幾公里外的平原上。儘管如此，好多船員還是請求批准坐一趟雪橇，諾頓堅決地禁止了這一行為。然而，緊急情況下他會重新審視這一禁令的。

  

  差不多所有設備都會留在這裡，因為要把它們都搬回去，工作量簡直無法想像——實際上，一想到要把這麼多人類的雞零狗碎留在這樣一個奇異而聖潔的地方，諾頓船長心裡就會生出並不理性的羞愧。等最後他們要離開時，他打算犧牲一點兒寶貴時間，把東西都擺放整齊。雖然可能性不大，但幾百萬年後，羅摩高速穿過別的什麼星系時，沒準兒又會迎來別的訪客。諾頓希望他們能對地球有個好印象。

  與此同時，他還有一個更加急迫的麻煩。過去二十四小時內，他分別從火星和地球上收到幾條內容相差無幾的信息。這巧合看起來著實古怪，兩位妻子在各自的星球上一直過得好好的，可一受到什麼刺激就會不約而同地採取行動。她們倆直截了當地提醒他，儘管他如今成了大英雄，可他仍然對家庭負有責任。

  諾頓船長提著一把摺疊椅，走到探照燈的照射範圍外，走進包圍營地的黑暗裡。只有這樣，他才能獲得一點兒獨處的空間，而且離開亂鬨鬨的營地，他想事情也更清楚些。他滿腹心事地轉身背對著身後有組織的忙亂，開始對著掛在脖子上的錄音器說話。

  「歸入個人文檔，抄送火星和地球。哈囉，親愛的——是，我知道自己有多麼不靠譜，可是我這一個星期都沒在飛船上。船上只留了基本的人手，其他人都在羅摩內部紮營，就在被我們標為阿爾法的梯子下面。

  「我眼下派出了三支小隊來探索平原，不過讓人失望的是，我們的進展十分緩慢，因為所有事情都得靠兩條腿來完成。要是我們帶了運輸工具該多好！要是能有幾輛電動自行車，我準保會樂開花……做這項工作，自行車真是再適合不過了。

  「你曾經見過我的醫務官蘿拉·厄恩斯特——」他猶豫著停了下來，蘿拉見過他的一位妻子，可是是哪一位？還是別說這個了——

  他抹掉這句話，又開始錄音。

  「我的隊醫，醫務官厄恩斯特，帶隊第一次前往柱面海，柱面海距離這裡十五公里。正如我們事前所料，她發現柱面海里全是冰——不過你最好別喝那東西。厄恩斯特醫生說那都是些有機物的稀湯，裡面包含了幾乎所有你叫得出名字的碳化合物，以及磷酸鹽、硝酸鹽，還有幾十種金屬鹽。水裡沒有一丁點兒生命跡象——連死掉的微生物都沒有。所以我們對羅摩人的生化機理仍舊一無所知……儘管這可能跟我們沒有太大差別。」

  有什麼東西輕輕掃過他的頭髮。他太忙了，總是忘記剪頭髮，下回再需要戴宇航頭盔之前，他一定得修剪修剪頭髮……

  「你已經看過錄影帶了，我們已經探索過巴黎，還有柱面海這邊的其他城鎮……倫敦、羅馬，還有莫斯科。這些地方讓人無法相信它們修來是供什麼東西居住的。巴黎看起來就像是個巨大的倉儲基地。倫敦則是許許多多個圓柱體，被管線連在一起，而管線則通往一個明顯是泵站的地方。所有東西都被密封得嚴嚴實實，而且除非用炸藥和雷射，也完全沒有辦法進到裡面。不到別無選擇的時候，我們不會這麼幹。

  「至於羅馬和莫斯科——」

  「抱歉，頭兒。地球來的緊急消息。」

  這回又怎麼了？諾頓心中問道。就不能給人幾分鐘，跟家裡面說說話？

  他從中士手中接過信，飛快地瀏覽一遍，看看有沒有什麼要緊事。然後他又看了一遍，這回慢了許多。

  這個羅摩委員會是個什麼鬼東西？他怎麼從來沒聽說過？各種協會、社團還有專業團隊他都聽說過——有的是些嚴肅的組織，有的純粹是搞怪，這些組織都在嘗試聯繫上他；指揮中心一直在幫他們擋著，要不是他們認為這消息重要，也不會轉發過來。

  「風速每小時兩百公里——有可能瞬間爆發」——嗯，這真要好好考慮了。可是夜晚如此寧靜，讓人很難把這件事情當真，何況實質性探索才剛剛啟動，就要像受驚的耗子一樣逃跑，這樣太荒唐了。

  諾頓抬起一隻手，把頭髮拂到一邊。剛才有些頭髮又遮到眼睛了。頭髮還沒撥開，他的手就停住了。

  他之前就感覺到有些許微風，剛才一個小時裡就有好幾次。風太小了，以至於被他徹底忽略了——畢竟，他駕駛的只是一艘太空飛船，而不是風帆船。在這之前，他壓根兒沒有從專業角度注意過空氣的運動狀況。如果換作是古代那艘「奮進」號上那位早就作古的船長，他該採取什麼行動？

  過去這些年裡，每當遇到危急時刻，諾頓都會這樣問自己。這是他的秘密，他從來都沒有跟別人說過。和他生命中大多數重要的事情一樣，這個秘密來得也十分偶然。

  當初他當上「奮進」號船長，直到好幾個月過後才想到，飛船的命名出自歷史上一艘十分著名的帆船。的確，在過去四百年間，從海上到太空，曾出現過十幾艘「奮進」號，可是所有「奮進」號的老祖宗是惠特比的一艘排水量為370噸的運煤船，1768年到1771年間，英國皇家海軍的詹姆斯·庫克船長曾經駕駛這艘船環遊世界。

  諾頓原本只是略感興趣，後來很快變得為之著迷，簡直是如痴如醉。他開始把所有能找到的與庫克船長有關的資料都讀了個遍。如今，說起這位有史以來最偉大的探險家，諾頓大概是全世界最有發言權的人了，他還能大段大段地背誦庫克船長的航海日誌。

  那時的人，裝備如此簡陋，卻能成就如此偉業，真是讓人難以置信。可是庫克船長不僅僅是舉世無雙的航海家，還是一名科學家，而且——在那個船上法度嚴酷殘忍的時代——是一個人道主義者。他對待自己人十分友善，這已經很不尋常；更加前所未聞的是，每當發現新的陸地，他同那些通常並不友好的野蠻人打交道也是採取同樣的態度。

  諾頓心裡藏著一個夢想，就是至少將庫克船長走過的環球線路中的一條重走一遍。他知道這個夢想永遠都不可能實現。他曾經做過一次雖然有限卻相當壯觀的開始，這絕對會讓庫克船長震驚不已。當時他正處在一條越過兩極的軌道上，這條軌道正好從大堡礁上方飛過。那是個晴朗的早晨，他從四百公里的高空上極佳的觀察位置，看見一堵由滔天白浪形成的高牆，那裡正是昆士蘭海岸附近致人死命的珊瑚礁。

  大堡礁綿延兩千公里，而他的旅行時間只有不到五分鐘。他只要一瞥便能縱覽第一艘「奮進」號用時幾個星期才經歷過的危險旅程。透過望遠鏡，他還瞥見了庫克鎮和附近的那片海灣——當初「奮進」號在大堡礁擱淺差點兒船毀人亡，後來就是在那裡被拖上岸並且加以維修。

  一年後，他去訪問夏威夷深空跟蹤站，那是一次更加難以忘懷的經歷。他開著水翼船前往凱阿拉凱夸海灣，正當他飛速經過暗沉的火山崖壁時，他感受到一份深沉的情感，這讓他吃了一驚甚至感到驚慌失措。嚮導領著由科學家、工程師和太空人組成的觀光團經過那座閃閃發亮的金屬高塔，高塔所在位置原本是一座紀念碑，後來在1968年的大海嘯中被毀。他們在又黑又滑的火山岩上多走了幾碼，來到水邊一塊小銘牌跟前。細小的浪花拍打在上面，可是諾頓對此渾然不覺，他彎下腰去讀上面的文字：

  詹姆斯·庫克船長

  在此地附近

  遇害

  1779年2月14日

  原銘牌由庫克遇害一百五十周年紀念委員會

  於1928年8月28日題獻

  後由三百周年紀念委員會

  於2079年2月14日更換

  這都是陳年往事了，故事的發生地也遠在一億公里之外。可是每到這樣的時刻，庫克那堅定的面容便會如在眼前。諾頓會在他思想的隱秘深處發問：「好了，船長——請問您有何高見？」每當事實不足，難以作出可靠決斷，只能依靠直覺的時候，他都會玩這個小遊戲。這便是庫克船長的一個過人之處，他總是能作出正確的選擇——直到最後，直到凱阿拉凱夸灣。

  中士耐心地等待著，而他的船長凝望著羅摩的黑夜，沉默不語。黑夜不再綿延不斷，因為在四公里外的兩個地方，探險隊的暗淡燈光清晰可見。

  如果出現緊急情況，我能一個小時之內把他們叫回來。諾頓告訴自己。毫無疑問，這個速度足夠了。

  他轉身對中士說：「這樣回覆：『星通公司轉羅摩委員會。多謝建議，將謹慎對待。請明確「瞬間爆發」的含義。此致。「奮進」號船長諾頓。』」

  他一直等到中士消失在營地刺眼的燈光里，這才又打開他的錄音器。可是思路被打斷了，他也沒了那個興致。這封信只好先放一放，以後另找時間了。

  當諾頓疏於家庭責任的時候，庫克船長可就不會來幫他了。但他突然想起來，可憐的伊莉莎白·庫克在長達十六年的婚姻生活當中，與丈夫相見的機會多麼難得，相聚的時間又多麼短暫。然而她為丈夫生了六個孩子——並且活得比所有孩子都長久。

  而他的妻子，若以光速計，距離他從來不超過十分鐘路程，她們也不該抱怨什麼……