第二十二章 在那裡！

  阿拉特普即使再豁達，也無法完全掃除此時心中的遺憾。曾經有一陣子，他不再是他自己，而成了他父親的化身。過去這幾周，他也曾率領一支分遣艦隊，向大汗的敵人英勇進軍。

  但在如今這個衰敗的時代，本來可能存在叛軍世界的地方，卻什麼也找不到。大汗再也沒有任何敵人，再也沒有世界需要征服。他只能繼續擔任一名行政官，註定只能撫平一些微不足道的麻煩，不可能再有更大的作為。

  然而，遺憾是一種徒然的情緒，它沒有任何實質幫助。

  他說：「所以你是對的，根本就沒有叛軍世界。」

  他坐了下來，同時示意拜倫坐在另一張椅子上：「我要跟你談談。」

  年輕人以嚴肅的目光瞪著他。阿拉特普想起來，距離他們首次見面其實還不到一個月，這令他有點訝異。這個男孩現在長大了，遠比一個月前成熟，而且也不再恐懼。阿拉特普暗自想道：我變得很頹廢了。我們有多少人開始喜歡藩屬世界的子民？又有多少人開始關心他們了？

  他說：「我準備釋放執政者和他女兒。自然，這樣做是一種政治智慧。事實上，就政治角度而言，這也是一個必然的結果。不過，我想現在就釋放他們，將他們送回『無情號』。你願不願意擔任他們的駕駛？」

  拜倫說：「你也要還我自由？」

  「是的。」

  

  「為什麼？」

  「你拯救了我的戰艦，也拯救了我的性命。」

  「我不信個人的感激會影響你對公事的決策。」

  阿拉特普差點就要哈哈大笑，他實在喜歡這孩子：「那麼讓我給你另一個理由。只要我還在追查一個反抗大汗的巨大陰謀，你就是一名危險人物。當那個巨大陰謀成了夢幻泡影，當我找到的只是一小撮林根匪徒，而且他們的首領已經伏法，這時你對我就不再構成威脅。事實上，不論是審判你，或是審判那些林根俘虜，兩者都是危險的行動。

  「審判必將在林根法庭舉行，因此無法在我們完全的掌握中。審判時又必然會提到所謂的叛軍世界，雖然它根本不存在，但在太暴的子民中，至少有一半會認為也許真有這回事，因為無風不起浪，事出必有因。這樣一來，我們等於給他們一個團結起來的念頭、一個革命的理由、一個對未來的希望。在本世紀結束前，太暴領域中的叛亂活動將不會平息。」

  「那麼你要將我們全部釋放？」

  「並非給你們絕對的自由，因為你們沒有一個絕對忠誠。從今以後，我們將以自己的方式處理林根的問題，下屆獨裁者將發現自己被大汗管束得更緊。它將不再只是個聯合勢力，這樣一來，就不一定要在林根的法庭審判林根的人民。跟這次的陰謀有牽連的人，包括已經落在我們手中那些，都會被放逐到接近太暴星的世界，在那裡他們構成不了威脅。你自己則無法回到天霧星，也不必指望收回你的牧地。你將留在洛第亞，瑞尼特上校也一樣。」

  「夠好了，」拜倫說，「可是艾妲密西婭郡主的婚事呢？」

  「你希望它叫停？」

  「你一定知道我們兩人希望結合，你曾說過，也許有辦法阻止那個太暴人。」

  「當我那樣說的時候，我其實是想達到某種目的。那句古老諺語是怎麼說的？『戀人與外交官的謊言都值得原諒。』」

  「可是明明有辦法，行政官。你只要對大汗指出，一個有權的廷臣想跟藩屬世界的重要家族聯姻，便有可能是受到野心驅策的結果。藩屬世界的革命不一定得由野心勃勃的林根人領導，由野心勃勃的太暴人領導同樣容易。」

  阿拉特普這回真的大笑了起來。「你的推理方式跟我們真像，但這不會奏效。你想聽聽我的忠告嗎？」

  「什麼樣的忠告？」

  「你自己娶她，儘快行動。在如今的情況下，這種事一旦成為既成事實，就很難再挽回了。我們會幫波漢再找個女人。」

  拜倫猶豫了一下，然後伸出手來：「謝謝你，閣下。」

  阿拉特普握住他的手：「反正，我對波漢也沒什麼特別的好感。話說回來，還有一件事你要牢記在心。不要被野心迷惑，你雖然娶了執政者的女兒，卻絕不可能成為執政者，你不是我們要的那種人。」

  阿拉特普望著顯像板上逐漸縮小的「無情號」，對自己迅速做成的決定感到高興。那個年輕人自由了，一道電訊已通過次以太傳回太暴星。安多斯少校無疑將會氣得中風，而在宮廷中，請求召回他這個行政官的人絕少不了。

  假如有必要，他將親自返回太暴星。他會設法面見大汗，讓他聽聽自己的解釋。將一切事實表明後，那位萬王之王將明白地看出來，根本沒有其他可能的解決方案，因此，他有辦法擊退任何敵人的聯合攻擊。他們已雙雙飛出星雲。「無情號」現在成了一個小光點，群星逐漸包圍在它四周，彼此幾乎無法分辨。

  瑞尼特望著顯像板上逐漸縮小的太暴旗艦，說道：「所以那個人真放了我們！你知道嗎，要是每個太暴人都像他一樣，我不加入他們的艦隊才有鬼。這不禁使我有點困惑，我對太暴人的德行有明確的概念，而他卻不符合。你想現在他能聽到我們說些什麼嗎？」

  拜倫設定好自動操縱系統，在駕駛座上轉過身來。「不，當然不能。他雖然還能像以前那樣，經由超空間來追蹤我們，但我想他無法以間諜波束進行監聽。你應該記得，他剛抓到我們的時候，他對我們的一切了解，都只是他在那顆行星上竊聽到的，沒有超出那個範圍。」

  艾妲密西婭踏進駕駛艙，將手指放在嘴唇上：「別太大聲，」她說，「我想我父親正在睡覺。我們回到洛第亞要不了多久吧，對不對，拜倫？」

  「我們能以一次躍遷完成，艾妲，阿拉特普已經幫我們計算好了。」

  瑞尼特說：「我得去洗洗手。」

  兩人目送他離去，然後她就投入拜倫懷中。他輕吻著她的額頭與雙眼，當他的手臂收緊時，他吻到了她的櫻唇。熱吻持續了很長的時間，結束時兩人都幾乎窒息。她說：「我好愛你。」而他說：「我對你的愛勝過千言萬語。」接下來的對話同樣了無新意，但兩人心中同樣感到十分甜蜜。

  過了一會兒，拜倫說：「在我們著陸前，他會不會為我們主持婚禮？」

  艾妲密西婭微微皺起眉頭。「我試圖向他解釋，說他是執政者，又是這艘艦艇的艦長，而且這裡根本沒有太暴人。我也不知道他會不會，他相當心煩意亂，簡直是六神無主，拜倫。等他休息夠了，我會再去試試。」

  拜倫輕聲笑了笑：「別擔心，他會被說服的。」

  瑞尼特踏著重重的步伐回來。他說：「我希望我們還有那個拖廂，這裡擠得甚至沒法做深呼吸。」

  拜倫說：「要不了幾小時，我們便能回到洛第亞，我們很快就要進行躍遷。」

  「我知道。」瑞尼特面露不悅之色，「而我們將待在洛第亞，直到老死為止。不是我在拼命抱怨，我很高興我還活著，但這是個毫無意義的結局。」

  「事情根本尚未結束。」拜倫輕聲道。

  瑞尼特抬起頭來：「你是說我們能重新來過？不，我可不這麼想。你也許可以，但我不能。我太老了，已經不能有什麼作為。林根將被納入太暴勢力範圍，而我再也見不到它。我想，這是令我最難過的一點。我生在那裡，一輩子住在那裡，到了其他地方我只能算半個人。你還年輕，你會忘掉天霧星。」

  「母星並非生命中唯一重要的事，泰多。過去數世紀以來，我們最大的弱點就是無法認清這個事實。所有的行星，都是我們的母星。」

  「也許吧，也許吧。如果曾有個叛軍世界，啊，那麼也許能這麼說。」

  「叛軍世界的確存在，泰多。」

  瑞尼特厲聲道：「我可沒心情開玩笑，拜倫。」

  「我不是亂講，的確有這樣一個世界存在，我還知道它的位置。我在幾周前就該知道，我們每個人都一樣。一切事實俱在，一直在向我揭示，卻始終徒勞無功。直到在第四顆恆星的行星上，當你我聯手擊敗鍾狄後，我才恍然大悟。你記不記得他站在那裡，告訴我們說，要是沒有他的幫助，我們永遠無法找到第五顆恆星？你記得他說的那些話嗎？」

  「確切的字句？不記得。」

  「我想我還記得，他說：『平均每顆恆星占了七十立方光年的範圍，若是沒有我，僅僅使用嘗試錯誤的方式，想來到任何恆星附近十億英里的範圍，只有二十五萬兆分之一的機率。任何恆星！』就是在那一刻，我想，那些事實終於鑽進我的腦海，我能感到那道靈光。」

  「我心中則毫無靈光，」瑞尼特說，「請你稍作解釋。」

  艾妲密西婭說：「我想不通你是什麼意思，拜倫。」

  拜倫說：「你們難道看不出來，那麼微乎其微的機率，正是理論上吉爾布瑞特應該遇到的？你們都記得他的故事：流星撞上戰艦，令戰艦的航向偏移，等它完成所有的躍遷後，竟然來到某恆星系的範圍內。那種事根本是巧合中的巧合，簡直令人無法置信。」

  「那麼，它就是個瘋子說的故事，其實沒有什麼叛軍世界。」

  「除非在某種情況下，他抵達某個恆星系的機率並非低得難以置信，而這種情況的確存在。事實上，有那麼一組條件，而且是唯一的一組，使他必定會抵達某個恆星系，因為那是必然的結果。」

  「所以呢？」

  「你該記得獨裁者作的推論。吉爾布瑞特那艘戰艦的發動機未受影響，因此超原子推力未曾改變，換句話說，也就是躍遷的總長度沒有變化，改變的只是躍遷的方向。而在大到不可思議的星雲中，僅有五顆恆星是可能的終點。像這樣的解釋，表面上看起來就很牽強。」

  「但是還有什麼其他可能呢？」

  「哈，就是推力和方向都沒發生變化。我們並沒有真正的理由，假設航行的方向的確受到影響，那只是一項假設罷了。假如戰艦仍循原來的路徑航行呢？它原本就瞄準一個恆星系，因此最後來到那個恆星系，其間根本沒有機率介入。」

  「可是它瞄準的那個恆星系——」

  「——就是洛第亞，所以他來到洛第亞。這會不會明顯得難以理解？」

  艾妲密西婭道：「但是這樣一來，叛軍世界必定在我家鄉！那是不可能的。」

  「為什麼不可能？它就在洛第亞星系的某個角落。藏匿一樣東西共有兩種方式，你可以把它放在沒人找得到的地方，比如說藏在馬頭星雲內；但你也能把它放在沒人想得到的地方，清清楚楚地擺在眾人面前。

  「想想吉爾布瑞特在叛軍世界著陸後的際遇，他毫髮無損地被送回洛第亞。根據他自己的理論，這是為了避免太暴人大規模搜索那艘戰艦，因而過於接近那個世界。可他們為什麼要讓他活著？假如戰艦送回來的時候，吉爾布瑞特死在上面，也能達到同樣的目的，但吉爾布瑞特就沒有泄露秘密的機會。他們沒有那樣做，而他最後果然泄露了秘密。

  「這一點，也唯有假設叛軍世界位於洛第亞星系才解釋得通。吉爾布瑞特是亨芮亞德家族的一員，除了洛第亞，還有哪裡對亨芮亞德家族的生命那樣尊重？」

  艾妲密西婭激動得雙手顫抖。「但你說的若是實情，拜倫，那麼父親正處於可怕的危險中。」

  「而且歷時已有二十年，」拜倫表示同意，「但或許並非你想像的那種情況。吉爾布瑞特曾經告訴我，裝成一個半調子、一個沒用的廢物，是一件多麼困難的事。為了做戲做到十足，甚至在朋友面前，甚至在獨處的時候，也都不能摘下面具。當然，就這個可憐的傢伙而言，他主要是演給自己看。他並未真正改變自己的生活，跟你在一起的時候，艾妲，他的真實自我很容易就跑出來。他也對獨裁者露出過真面目，甚至跟我才剛相識，他就感到有必要以真面目見我。

  「可是我想，過著百分之百做戲的生活仍有可能，只要你的理由足夠重要。一個人甚至可能瞞騙親生女兒一輩子，情願眼睜睜看著她接受一樁可怕的婚姻，也不願危及他努力一生的成果，因為那是建立在太暴人完全的信任上。他甘願假扮近乎瘋子的角色……」

  艾妲密西婭終於能開口了，她以沙啞的聲音說：「你絕不會是那個意思！」

  「不可能再有別的意思，艾妲。他擔任執政者已超過二十年，這段時期中，在太暴人的許可下，洛第亞的疆域不斷擴充，因為他們對他放心。二十年來，他一直在組織起義的叛軍，卻沒有受到他們的干預，因為他的無能看起來那麼明顯。」

  「你是在猜測，拜倫，」瑞尼特說，「這種猜測和我們以前做的那些同樣危險。」

  拜倫說：「這不是猜測。我和鍾狄在做最後一次討論時，我曾經告訴他，謀害家父的叛徒是他，而不是執政者，因為家父絕不至於笨到那種程度，會將招致死罪的情報託付給執政者。不過事實上——當時我已經知道——那正是家父所做的事。吉爾布瑞特就是從竊聽家父和執政者的討論中，獲悉了鍾狄的秘密角色。除此之外，他沒有別的途徑能知道這件事。

  「可是凡事總有正反兩面，我們都認為家父當初為鍾狄工作，去見執政者是為了爭取他的支持。但還有一種同樣可能的情形，甚至更可能的情形，就是他原本便為執政者工作，他在鍾狄的組織中，擔任的角色其實是叛軍世界的特務，他的任務是預防林根過早發難，以免二十年的努力經營毀於一旦。這難道不能成立嗎？

  「當吉爾布瑞特讓發動機短路後，我拼了命也要拯救阿拉特普的戰艦，你們以為是為了什麼？不是為我自己，那個時候，我無論如何想不到阿拉特普會釋放我。甚至也不能算為了你，艾妲。我的目的是要拯救執政者，在我們這些人當中，他才是最重要的角色，可憐的吉爾布瑞特並不了解這點。」

  瑞尼特連連搖頭：「很抱歉，我就是無法相信這一切。」

  此時，突然有另一個聲音響起：「你還是相信的好，這是真的。」執政者站在艙門口，身形高大而目光嚴肅。剛才說話的就是他，但那又不太像他的話。那句話聽來簡捷有力，而且充滿自信。

  艾妲密西婭跑到他面前：「父親！拜倫說……」

  「我聽到拜倫說了什麼。」他以溫柔的動作來回撫摸著她的秀髮，「那都是真的，我甚至會讓你的婚事如期舉行。」

  她連忙向後退去，幾乎像是感到尷尬：「你的話聽來好奇怪，聽來簡直好像……」

  「好像我不是你的父親，」他以悲傷的口吻說，「這不會持續太久的，艾妲。我們回到洛第亞後，我就會變回你所熟悉的我，而你必須接受這個事實。」

  瑞尼特睜大眼睛瞪著他，平時紅潤的臉龐變得跟他的頭髮一般灰白，拜倫則屏住了氣息。

  亨瑞克說：「過來這裡，拜倫。」

  他將一隻手放在拜倫的肩上：「過去曾有那麼一次，年輕人，我準備犧牲你的性命。未來這種情況仍有可能發生，到那一天，我再也無法保護你們兩人。除了扮演過去那個角色，我什麼也不能做。你了解這點嗎？」

  每個人都點了點頭。

  「不幸的是，」亨瑞克又說，「危害已經造成了。二十年前，我不像今天這樣，對我扮演的角色如此堅定。當初我應該下令殺死吉爾布瑞特，可是我做不到。因為我的一念之仁，現在許多人都知道有個叛軍世界，而我是它的領導者。」

  「只有我們知道而已。」拜倫說。

  亨瑞克露出苦笑：「你會這樣想，是因為你還年輕。你認為阿拉特普不如你聰明嗎？你推論出叛軍世界的位置和領導者，所根據的事實他全知道，而他的推理能力絕不在你之下。唯一的差別是他較年長，較謹慎，而且擔負的責任重大，所以必須百分之百確定。

  「你以為他釋放你，是因為感情用事嗎？我相信你如今獲得自由，跟你上回獲得自由的原因完全一樣。這只是放長線釣大魚，想通過你而找到我。」

  拜倫面如死灰。「那我必須離開洛第亞？」

  「不，那樣才會要命。除了真正的原因，你似乎沒有理由離去。留在我身邊，他們始終會捉摸不定。我的籌劃即將完成，大概再一年吧，或許更短。」

  「可是執政者，還有些您也許不清楚的因素。有那麼一份文件……」

  「令尊當初尋找的那份文件？」

  「是的。」

  「親愛的孩子，令尊並不知道全部內情，讓任何人掌握一切事實都是危險的事。老牧主獨自在我的圖書館裡，從相關資料中發現那份文件的存在，這點令我十分佩服，而他也看出了它的重要性。但他若能先跟我商量一下，我就會告訴他，那份文件早已不在地球上。」

  「正是如此，閣下，我確定它落到太暴人手中。」

  「當然不是這樣，因為它在我這裡，我已經保存了二十年。叛軍世界便是它催生的，因為直到我得到這份文件，我才知道當我們勝利後，我們能永保勝利的果實。」

  「那麼，它是一種武器嘍？」

  「它是宇宙間最具威力的武器，會毀滅太暴人，也能將我們一併毀滅。但它能拯救星雲眾王國。沒有它的話，我們或許仍能擊敗太暴人，卻無法改變封建專制政體；正如我們密謀推翻太暴人一樣，也將有人密謀推翻我們。我們和他們，都得送進過時政體的垃圾桶中。如今時機已經成熟，就像當年在地球上那樣，我們將有一個新型的政府，一種在銀河中從未嘗試的形式。從此再也沒有大汗，也沒有獨裁者、執政者或牧主。」

  「看在太空的份上，」瑞尼特突然吼道，「那還剩下什麼？」

  「人民。」

  「人民？他們怎能治理政府？必須有某個人做出決策。」

  「有辦法解決的。我掌握的那個藍圖，原本是為一顆行星的一小部分地區設計的，但它不難推廣到整個銀河。」

  執政者微微一笑，「來吧，孩子們，還是讓我為你們主持婚禮吧。現在，這樣做不會再有什麼害處。」

  拜倫緊緊握著艾妲密西婭的手，她則對他露出淺淺的笑容。此時，「無情號」進行了事先計算好的單一躍遷，眾人體內都生出一陣異樣的感覺。

  拜倫說：「在您開始前，閣下，能否對我說說您提到的那個藍圖？我的好奇心滿足後，才能把心思專注在艾妲身上。」

  艾妲密西婭笑出聲來，她說：「你最好那樣做，父親，我可受不了一個心不在焉的新郎。」

  亨瑞克微微一笑。「我將那份文件謹記在心，聽好了。」

  當洛第亞之陽在顯像板閃閃發光之際，亨瑞克開始背誦那些古老的字句。在整個銀河中，只有一顆行星的歷史比這些字句更為古老。

  「我們合眾國的人民，為了形成更完善的聯邦，樹立公義，確保境內安寧，提供共同防衛，增進大眾福祉，保障我們及後世子孫永享自由，特此制定並確立這部《美利堅合眾國憲法》……」