第二十一章 在這裡？

  隨著一陣急忙的腳步聲，一名士兵沿著走廊衝過來。「回到裡面去。」他的聲音既兇狠又嚴厲。

  拜倫與他面對面站著。充作囚室的小艙房都位於最底層，一律沒有艙門，門口卻被一道力場從左到右、從上到下封死。拜倫用手便能感到它的存在。它摸起來有微弱的彈性，像是橡皮膜拉到接近極限的狀態，但它的形變很快中止，仿佛一下輕壓就使它變成無形的鋼鐵。

  拜倫的手指微微刺痛。他很明白，雖然它能完全阻擋物質的出入，但對神經鞭的能束而言，它卻與真空一樣透明，而那名衛兵手中正有一柄神經鞭。

  

  拜倫說：「我必須見阿拉特普行政官。」

  「這就是你大呼小叫的原因嗎？」衛兵的心情不太好，值夜並非受歡迎的差事，何況他剛才打牌又輸了，「等到亮燈後，我會幫你提一提。」

  「這件事不能等，」拜倫感到絕望，「它非常重要。」

  「這件事必須等。你是要退回去，還是想吃一記鞭擊？」

  「聽好，」拜倫說，「跟我在一起的人是吉爾布瑞特?歐思?亨芮亞德。他生病了，也許已經奄奄一息。假如只因為你不讓我見負責人，竟使亨芮亞德家族的人死在太暴戰艦上，你就不會有好日子過了。」

  「他有什麼不對勁？」

  「我不知道，請你快點好嗎，還是你活得不耐煩了？」

  衛兵一面咕噥，一面轉身離去。

  借著暗紫色的光線，拜倫極目望著衛兵的背影。他又豎起耳朵，試圖捕捉發動機的節奏。能量密度升到躍遷前的峰值時，發動機的脈動會陡然增強，幸好現在他什麼也沒聽到。

  他走向吉爾布瑞特，抓住他的頭髮，將他的頭輕輕向後拉。吉爾布瑞特的臉孔扭曲，雙眼緊盯著拜倫的眼睛，但他的目光只透出恐懼，根本認不出面前是什麼人。

  「你是誰？」

  「這裡只有我——拜倫，你感覺如何？」

  過了一陣子，這句話才鑽進他的腦海。吉爾布瑞特茫然道：「拜倫？」然後，他突然清醒一點，「拜倫！他們就要躍遷了嗎？死亡不會有痛苦的，拜倫。」

  拜倫讓他的頭再垂下去。對吉爾布瑞特生氣毫無意義，就他所知的情勢而言，或者應該說，就他自以為所知的情勢而言，他的所做所為是一項偉大的舉動。尤其在瀕臨崩潰之際，他能這樣做更是難得。

  可是拜倫心中充滿挫折感。他們為何不讓他見阿拉特普？為何不讓他出去？他來到一面牆壁前面，開始用力揮拳猛擊。銀河在上，如果有一扇門，他可以把它打爛；如果有一道欄杆，他可以扯開來，或者連根拔起。但門口卻是一道力場把關，任何東西都奈何不了它。

  他再度大吼大叫。

  腳步聲又傳了過來，他趕緊沖向那道似開非開的門。但他無法探頭出去，看看究竟是誰沿著走廊走來，他唯一能做的只有等待。

  來人又是那名衛兵：「離力場遠一點，」他吼道，「退回去，雙手舉在前面。」衛兵身邊還站著一名軍官。

  拜倫向後退去，對方的神經鞭堅定不移地指著他。拜倫說：「跟你來的人不是阿拉特普。我要見行政官。」

  那軍官開口道：「假如吉爾布瑞特?歐思?亨芮亞德生病了，你不應該找行政官，你該找的是醫生。」

  力場降了下來，當開關切斷時，還冒出些許暗淡的藍色火花。那名軍官走進來後，拜倫看到他的制服上繡著醫療隊徽。

  拜倫走到他面前：「好吧，你聽我說。這艘戰艦絕對不可躍遷，行政官是唯一能做主的人，所以我必須見他。你了解這點嗎？你是一名軍官，你可以叫醒他。」

  醫官伸出手臂想推開拜倫，卻被拜倫猛力打退。他立刻發出厲聲的吼叫，並說：「衛兵，把這個人帶到外面去。」

  衛兵向前走來，拜倫馬上衝過去，兩人一起重重摔倒。拜倫沿著衛兵的身體向上抓，先抓到他的肩膀，再抓住他握著神經鞭、正要發動攻擊的那隻手。

  一時之間，兩人扭在一起，保持一動不動的僵持狀態。然後，拜倫眼角瞥見那醫官的行動，他正躍過他們兩人，想要按下警鈴。

  拜倫一隻手仍用力抓著衛兵的手腕，另一隻手及時伸出去，捉住醫官的腳踝。衛兵眼看就要掙脫，醫官則瘋狂地踢他。拜倫使出渾身力氣，兩隻手拼命抓住不放，頸部與太陽穴的血管都因此暴脹。

  那醫官終於摔倒，隨即發出嘶啞的嚎叫。衛兵的神經鞭也掉到地板上，激起了一聲巨響。

  拜倫撲到神經鞭上打了個滾，隨即用雙膝與單手撐起身子，神經鞭已握在另一隻手上。

  「不准出聲，」他喘著氣說，「一點聲音都不准，把其他武器通通丟掉。」

  衛兵搖搖晃晃地站起來，將一柄鑲有金屬的塑質短棒丟到一旁。他的短袖緊身衣已被扯破，雙眼射出憤恨的目光。那名醫官則未攜帶任何武器。

  拜倫撿起短棒，然後說：「抱歉，我沒有東西捆綁你們，也根本沒有時間。」

  神經鞭閃出暗淡的光芒，一下、兩下。衛兵與醫官兩人立刻僵住，痛苦萬分卻動彈不得，兩人一前一後硬邦邦地倒下，手腳都扭曲成奇形怪狀，這正是他們挨鞭前所擺的姿勢。

  拜倫轉身面對吉爾布瑞特，後者正出神地默默看著這突兀的變化。

  「抱歉，」拜倫說，「但你也一樣，吉爾布瑞特。」神經鞭再度發射。吉爾布瑞特側身倒下時，出神的表情依舊僵凝在他臉上。

  力場仍未升起，拜倫順利地走出去。走廊上沒有任何人；現在是戰艦的「夜晚」，除了值夜與巡邏人員，其他的人都在睡覺。

  沒時間去找阿拉特普了，他得直接前往輪機室。於是他立刻出發，當然，應該朝艦首方向走去。

  一個穿著輪機員制服的人，匆匆經過他身邊。

  「下次躍遷是什麼時候？」拜倫大聲問道。

  「大約半小時後。」輪機員轉過頭來回答。

  「輪機室在正前方嗎？」

  「在坡道上面。」此時，那人突然轉過身來，「你是誰？」

  拜倫沒有回答，神經鞭第四度射出閃光。他躍過地上的軀體繼續前進，只剩半個小時了。

  他快步走在坡道上的時候，便聽見一些嘈雜的人聲。前方的光線不再是暗淡的紫色，而是明亮的白光。他遲疑了一下，然後將神經鞭塞進口袋。那些人都很忙，不會有時間檢查他。

  他很快走進去。在巨大的質能轉換器附近跑來跑去的人，個個看起來都像侏儒。輪機室掛滿儀表，像是有十萬隻會說話的眼睛，讓人一目了然。這艘戰艦十分巨大，幾乎跟大型太空客船同一等級，與拜倫熟悉的小型太暴巡弋艦有很大差異。在小型巡弋艦上，發動機幾乎是全自動的，而這裡的幾台發動機足以提供整個城市的動力，自然需要許多人監控。

  他來到一個圍著欄杆、沿著輪機室四周繞行一圈的懸空走廊。在某個轉角有一間小房間，裡面有兩個人用十指飛快地操作電腦。

  他趕緊向那個方向前進，有許多輪機員經過他身邊，卻都未曾看他一眼。最後，他走進那扇門內。

  操作電腦的兩個人向他望去。

  「什麼事？」其中一人問道，「你來這裡幹什麼？回到你的崗位去。」這個人戴著中尉的臂章。

  拜倫道：「聽我說，超原子線路已經短路，必須立刻修理。」

  「慢著，」另一個人說，「我見過這個人，他就是俘虜之一。抓住他，藍西。」

  那人跳了起來，想從另一道門逃走。拜倫躍過辦公桌，又跳過電腦，一把抓住那個主管的短袖衣腰帶，把他向後拉回來。

  「沒錯，」他說，「我是俘虜之一，我是維迪莫斯的拜倫。但我說的都是事實，超原子線路的確短路了。假如你不相信我，那就趕快派人檢查。」

  那名中尉望著指向自己的神經鞭，小心翼翼地說：「辦不到，先生，沒有值日官或行政官的命令，這是辦不到的事。這表示要改變躍遷計算，使我們耽誤好幾個小時。」

  「那麼叫負責人來，叫行政官來。」

  「我能使用通話器嗎？」

  「趕快。」

  中尉伸手去取通話器的喇叭狀話筒，卻在半途猛然敲向桌緣的一排按鈕，艦上各個角落立刻警鈴大作。

  拜倫的棒子來得太遲。它重重落在中尉手腕上，中尉連忙抽回手來，一面搓揉一面呻吟，可是警報訊號已經響了。

  眾多衛兵從各個入口出現，一舉衝上懸空走廊。拜倫從控制室跑出來，用力關上門，前後看了看，便趕緊從欄杆往下跳。

  他垂直下落，著地時雙膝彎曲，隨即滾向一旁。他儘可能快速翻滾，避免使自己成為活靶，但耳旁仍傳來針槍發出的輕微「嘶嘶」聲。最後，他滾到一台發動機旁。

  他躲在發動機的弧形底部，低著頭、彎著腰站起來，右腿感到針扎般的疼痛。此地與艦身非常接近，因此重力特別強，他又是從高處落下，膝蓋嚴重扭傷。這表示他逃不了了。假如他要扭轉局勢，必須就在原地進行。

  他高聲叫道：「停止射擊！我放下武器。」他從衛兵手中奪來的棒子與鞭子先後滾出來，雙雙滾向輪機室中央。誰都看得出來，它們再也無法發揮作用。

  拜倫又吼道：「我來是要警告你們的。超原子線路已經短路，只要進行一次躍遷，我們全都會送命。我只要求你們檢查一下發動機，假如我說錯了，你們也許會損失幾小時；但我要是說對了，你們便能救自己一命。」

  有人叫道：「下去捉他。」

  拜倫喊道：「你們寧願拿性命打賭，也不願聽我的勸告嗎？」

  他聽見許多謹慎的腳步聲，便又向內退了一點。然後，上面響起輕微的響聲，一名士兵順著發動機滑下，他抱著發動機微溫的表面，就像擁抱新娘一樣。拜倫守株待兔，他仍能赤手空拳搏鬥。

  此時，上方突然傳來說話聲，穿透了巨大的輪機室每一個角落，音量高得很不自然：「回到你們的崗位，暫停躍遷準備，檢查超原子線路。」

  那是阿拉特普透過公眾演說系統說的話。他又命令道：「帶那個年輕人來見我。」

  拜倫束手就擒，沒做任何抵抗。兩側各有兩名士兵抓住他，仿佛提防他隨時可能的爆發。他試圖勉強走得自然些，但仍然跛得很厲害。

  阿拉特普衣衫不整，雙眼看起來似乎跟平常不一樣：失去光澤、目光僵滯、焦距不准。拜倫突然想起來，他平時都戴著隱形眼鏡。

  阿拉特普說：「你製造了一場不小的騷動，法瑞爾。」

  「要拯救這艘戰艦就必須如此。叫這些衛兵走開，只要你們肯檢查發動機，我就不會再有什麼行動。」

  「他們得再待一會兒。至少，直到我接到輪機人員的報告為止。」

  他們靜靜地等待，時間一分一秒慢慢過去。終於，亮著「輪機室」三個字上方的一圈毛玻璃，發出了紅色的閃光。

  阿拉特普按下開關：「開始報告！」

  傳來的聲音利落而急促：「丙組超原子線路完全短路，正在搶修中。」

  阿拉特普說：「重新計算躍遷，順延六個小時。」

  他轉向拜倫，以泰然的口吻說：「你對了。」

  他做了個手勢，衛兵立刻敬禮、轉身，然後一個接一個很有秩序地離去。

  阿拉特普說：「請說說詳細經過。」

  「吉爾布瑞特?歐思?亨芮亞德待在輪機室的時候，想到讓機件短路會是個好主意。他不該為這項行動負責，一定不能因此處罰他。」

  阿拉特普點了點頭：「多年來，沒有人認為他該負什麼責任，這件事將是你我之間的秘密。然而，我的好奇心被撩了起來，我想知道你為何要拯救這艘戰艦。假如有個很好的理由，你絕不會貪生怕死，是嗎？」

  「根本沒有任何理由，」拜倫說，「根本沒有叛軍世界。我已經告訴過你，現在我再重複一遍。林根就是革命活動的中心，這點已經證實了。我的目的只是要追捕殺父兇手，艾妲密西婭郡主只是要逃避一樁不情願的婚事。至于吉爾布瑞特，他早就瘋了。」

  「獨裁者卻相信這顆神秘的行星的確存在，他明明給了我一組坐標！」

  「他的信念建立在一個瘋子的夢想上。二十年前，吉爾布瑞特夢想到一件事，獨裁者便以它為根據，試圖尋找那個夢想中的世界，結果總共算出五顆可能的恆星，這完全是無稽之談。」

  行政官又說：「可是有件事困擾著我。」

  「什麼事？」

  「你花了太大的力氣勸阻我。一旦我完成躍遷，我自己當然就能發現一切。如此想來，你們走投無路之下，並非沒有可能由其中一人破壞戰艦，然後另一個人出來解救，想要用這種迂迴的方法，讓我相信不必再找什麼叛軍世界。這樣一來，我就會對自己說：假如真有這樣一個世界，小法瑞爾必定會讓這艘戰艦氣化，因為他是個年輕人，而且有足夠的浪漫情懷，能為他心目中的壯烈行動英勇犧牲。既然他冒著生命的危險，阻止將要發生的慘劇，那就代表吉爾布瑞特瘋了，根本沒有什麼叛軍世界。而我便會立刻折返，不再繼續探索下去。我這樣說會不會太複雜了？」

  「不會，我了解你的意思。」

  「既然你拯救了我們的性命，在大汗的法庭中，你便會得到適度的減刑。你不但能保住性命，還能保住你的秘密。不，年輕的先生，我還不準備相信這麼明顯的事實，我們仍將進行躍遷。」

  「我不反對。」拜倫道。

  「你很有膽識，」阿拉特普說，「真可惜你不是我們的同胞。」他這樣說頗有恭維之意。他繼續說：「我們現在要帶你回囚室去，並把力場升起來，這只是以防萬一。」

  拜倫點了點頭。

  他們回到囚室時，被拜倫打昏的衛兵已經不見了。不過那名醫官還在，他正俯身檢視仍不省人事的吉爾布瑞特。

  阿拉特普說：「他仍舊昏迷不醒嗎？」

  聽到他的聲音，醫官趕緊立定站好。「報告行政官，神經鞭的效應已經消退。可是這個人年紀大了，又處於身心俱疲的狀況下，我不知道他能否恢復。」

  拜倫感到恐懼感充斥全身，他不顧扭傷的疼痛，雙腳跪在床前，伸出一隻手輕按著吉爾布瑞特的肩頭。

  「吉爾。」他悄聲喚道，同時以焦切的目光望著那張潮濕、蒼白的臉孔。

  「走開，你這傢伙。」醫官一面兇巴巴地吼著，一面從內層口袋掏出一個黑色診療袋。

  「幸好皮下注射器沒撞壞。」他喃喃抱怨道。然後他俯身湊向吉爾布瑞特，舉起充滿無色液體的注射器。等到針頭深深扎了進去，針筒內管便自動下壓。注射完畢後，醫官將注射器丟到一旁，在場三個人便開始等待。

  吉爾布瑞特的眼皮眨動幾下，然後張了開。有好一陣子，他的眼睛只是茫然地張著。當他終於開口的時候，發出的聲音則近乎耳語：「我看不見，拜倫，我看不見。」

  拜倫再度俯身湊到他面前：「沒有關係，吉爾，好好休息。」

  「我不想休息。」他掙扎著要坐起來，「拜倫，他們什麼時候躍遷？」

  「快了，快了！」

  「那麼，留在我身邊，我不想孤獨地死去。」他的手指無力地抓著拜倫，但不久便鬆開，他的頭同時向後垂下。

  醫官彎下腰看了看，隨即站了起來。「我們的動作太遲，他已經死了。」

  拜倫頓時熱淚盈眶。「對不起，吉爾，」他說，「可是你不知道，你不了解。」另外兩個人並未聽見他在說什麼。

  接下來幾個小時，拜倫感到萬分難熬。阿拉特普拒絕讓他參加太空葬禮，不過他也知道，在這艘戰艦的某個角落，吉爾布瑞特的屍體將在分解爐中被轟成無數原子，然後排放到太空去，與稀疏的星際物質永遠混在一起。

  艾妲密西婭與亨瑞克一定會在場，他們會不會了解呢？她會不會了解，他做的只是他必須做的事？

  醫官曾為拜倫注射軟骨質，它有助於加速韌帶撕裂傷的復原。膝蓋的疼痛已經幾乎消失，但那畢竟只是肉體的痛楚，根本算不了什麼。

  體內突然出現一種異樣的感覺，他知道這代表戰艦已經完成躍遷。接著，最難熬的時刻來臨了。

  早先的時候，他感到自己的分析完全正確，一定錯不了。可是萬一他猜錯了呢？萬一他們現在來到叛軍的大本營，那該怎麼辦？這個消息將火速傳回太暴星，特遣艦隊會立刻集結。如此他將含恨而逝，知道他原本能拯救叛軍，卻冒著生命危險破壞了那個機會。

  在這段最黑暗的時光，他又想到了那份文件，那份他當初未能尋獲的文件。

  那份文件的熱潮大起大落，顯得十分詭異。它有時會被提及，又很快遭到遺忘。太暴人瘋狂地、密集地尋找叛軍世界，卻完全不理會那份神秘失蹤的文件。

  這樣做是否本末倒置？

  拜倫突然間想到，阿拉特普竟以一艘戰艦獨闖叛軍世界，他到底有什麼自信？他敢以一艘戰艦挑戰一顆行星嗎？

  獨裁者曾說，那份文件許多年前就不見了，可是它究竟落在了誰的手上？

  說不定就是太暴人，他們可能已經得到那份文件。而它上面記載的秘密，足以讓一艘戰艦毀滅整個世界。

  假如真是這樣，那麼叛軍世界在哪裡，甚至是否真正存在，又有什麼關係呢？

  時間一分一秒過去，阿拉特普終於走進囚室，拜倫趕緊站起來。

  阿拉特普說：「我們抵達了那顆恆星的可能位置，那裡果真有一顆恆星，獨裁者給我們的坐標是正確的。」

  「怎麼樣？」

  「不過沒必要再尋找什麼行星，我的星際領航員告訴我，在不到一百萬年前，那顆恆星曾經變成一顆新星。當時即使有什麼行星，也都已經盡數毀滅。它現在是一顆白矮星，周圍不可能有任何行星。」

  拜倫說：「那麼——」

  阿拉特普說：「所以你是對的，根本就沒有叛軍世界。」