第十九章 虎口！

  泰多?瑞尼特小心翼翼地繞過一塊小台地。目前他尚未準備現身，但在這個由光禿禿的岩石構成的世界上，想保持隱蔽是很困難的事。而這一片零星散布的晶狀圓石，則能使他產生安全感，於是他奮力向前走去。他偶爾會停下來，用戴著蓬鬆手套的手背擦拭臉部，絲毫不覺得空氣是乾冷的。

  現在，從兩塊形成鋸齒狀的大花崗岩之間，他終於看到那兩個人，遂將長銃架在兩塊岩石的交叉處。太陽曬在他的背上，他感到微弱的熱量逐漸滲入，令他覺得相當安心。假如他們碰巧向這邊望來，陽光將占滿他們的視野，自己則很不容易被看見。

  他們的聲音聽來十分清晰。無線電通訊設備正在運作，他得意地微微一笑。直到目前為止，一切都按計劃進行。當然，他的出現並不在計劃內，但這樣或許更好。這個計劃實在太過自負，他們的獵物畢竟不是真正的傻瓜，他的武器也許能派上決定性的用場。

  他默默等待。當獨裁者舉起手銃，而拜倫毫不畏懼地站在原處時，他仍木然地凝視著。

  艾妲密西婭並未看到獨裁者舉起武器，也沒有看到平坦岩石表面上的兩個人影。五分鐘前，她曾瞥見瑞尼特的輪廓鑲在天空的背景中，從那時候開始，她就一直跟在他後面。

  可是對她而言，他的運動速度實在太快。眼前的事物變得模糊而搖曳不定，她還兩度發現自己癱在地上，卻記不得是如何跌倒的。第二次，她跌跌撞撞地站起來的時候，一隻手腕已被尖銳的岩石刮傷，鮮血正從傷口流淌出來。

  她終於又看到瑞尼特，只好踏著蹣跚的步履追逐他。當他消失在閃爍的圓石林時，她絕望得哭了起來。她倚著一塊岩石，感到全身筋疲力盡，完全沒注意到岩石的肉紅色美麗色澤、如玻璃般光滑的表面，以及它其實是太古火山時期的古老遺蹟。

  她唯一能做的，就是跟蔓延全身的窒息感奮戰。

  然後，她再度發現他的蹤跡，此時他正背對著她。置身兩塊交叉的巨岩之間，使他看起來像個侏儒。當她踉踉蹌蹌地奔過堅硬的地面時，仍將神經鞭抓在胸前。他正端著長銃，專心地瞄準目標，看來已經準備就緒。

  她絕對來不及了。

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  她必須分散他的注意力，於是叫道：「瑞尼特！」然後再補了一句，「瑞尼特，別發射！」

  她一不小心又摔倒了，太陽立刻從她的視野中消失。不過她的意識還暫時保持清醒，足以讓她聽見撞向地面引起的巨響，還能按下神經鞭的按鈕，也還能知道自己遠在射程外，即使瞄準也無法擊中目標，何況那是根本不可能的事。

  不久，她感覺有雙手臂抱住自己，並將她抱了起來。她想看看是什麼人，但就是無法張開眼睛。

  「拜倫？」她發出微弱的聲音。

  對方回答的語句相當模糊，但她聽得出那是瑞尼特的聲音。她試圖再說些什麼，但立刻放棄了。她失敗了！

  所有的一切全部消失。

  獨裁者維持一動不動的姿勢，時間長達十幾秒鐘。拜倫同樣一動不動地面對著他，瞪著那柄剛剛向自己直射的手銃。在他的注視下，平舉的手銃漸漸垂下來。

  拜倫說：「你的手銃似乎沒上膛，檢查一下吧。」

  獨裁者毫無血色的臉孔輪流望著拜倫與那柄武器。剛才，他在四英尺近的距離向拜倫射擊，照理說，現在一切應該結束了。他猛然掙脫了恐懼的束縛，開始以迅速的動作分解手銃。

  能量囊不翼而飛。本來應該放置能量囊的地方，現在只剩一個空洞。獨裁者用力將這塊沒用的廢鐵拋到一旁，同時發出充滿怒意的詛咒。手銃不停向外滾去，在陽光下變成個小黑點，最後在一塊岩石上撞得粉碎，並激起一陣微弱的聲響。

  「一對一單挑！」拜倫說，顫抖的聲音聽來已迫不及待。

  獨裁者向後退了一步，什麼也沒說。

  拜倫則慢慢向前走出一步。「我有很多方式可以殺你，但有些不能讓我泄恨。如果我將你轟掉，那代表在百萬分之一秒內，就會把你從活人變成死屍，你將無法意識到死亡的來臨，那樣很沒有意思。不過讓我泄恨的方式也不少，比如說赤手空拳慢慢打死你。」

  他蓄勢待發，但在尚未衝出之際，動作便被一聲纖弱而尖銳的叫聲打斷，那叫聲中還充滿驚恐。

  「瑞尼特！」叫聲傳了過來，「瑞尼特，別發射！」

  拜倫及時轉過頭來，看到百碼外岩石後面的動態，以及太陽照在金屬上的反光。然後，突然有人撲到他背上，突如其來的重量立刻將他壓倒，令他雙膝著地。

  獨裁者落地時，一切拿捏得恰到好處，他的膝蓋緊緊扣住拜倫腰部，拳頭猛力擊向他的後頸。拜倫痛得拼命吐氣，發出噓噓的呻吟聲。

  拜倫感到眼前發黑，但他奮力讓自己保持清醒，終於掙脫了對方的壓制。獨裁者跳開來，拜倫還癱在地上的時候，他已站穩了身子。

  當獨裁者再度衝來時，拜倫剛好來得及彎曲雙腿，及時將對方踢出老遠。這一次，他們同時站了起來，兩人臉頰上的汗水都已變得冰涼。

  他們慢慢繞著圈子。拜倫將他的二氧化碳氣罐丟到一旁，獨裁者也解下自己的氣罐，抓著包覆著金屬網的氣管，然後他飛快踏前一步，將氣罐甩了出去。拜倫連忙臥倒，聽見並感到氣罐從頭頂呼嘯而過。

  拜倫很快站了起來，在獨裁者尚未站穩前，就趕緊向他撲過去。他一隻大手抓向對方的手腕，另一隻手握拳擊向對方臉部。獨裁者應聲倒地，拜倫則向後退了幾步。

  拜倫說：「站起來，我會讓你再嘗嘗厲害，沒什麼好急的。」

  獨裁者用戴著手套的手摸摸自己的臉，然後瞪著沾在手套上的血跡，露出陰沉無比的神情。他的嘴角扭曲著，一隻手伸向被拋在地上的氣罐。拜倫立刻重重踏在那隻手上，獨裁者馬上痛得大吼大叫。

  拜倫說：「你距離懸崖邊太近了，鍾狄。別再朝那個方向移動，站起來，讓我把你丟到另一邊去。」

  此時卻響起瑞尼特的聲音：「慢著！」

  獨裁者隨即尖聲叫道：「射擊這個人，瑞尼特！立刻開火！先射他的雙臂，再射他的雙腿，然後我們就把他留在這裡。」

  瑞尼特緩緩舉起武器，架在他的肩頭上。

  拜倫說：「是誰將你的專用手銃退膛的，鍾狄？」

  「什麼？」獨裁者茫然地瞪著他。

  「我可沒辦法接近你的手銃，鍾狄，那麼是誰幹的呢？現在是誰用武器指著你，鍾狄？不是指著我，鍾狄，而是指著你！」

  獨裁者轉向瑞尼特，尖叫道：「叛徒！」

  瑞尼特低聲說：「我不是叛徒，閣下。出賣了忠誠的維迪莫斯牧主，將他置於死地的人才是叛徒。」

  「不是我乾的，」獨裁者吼道，「如果他那麼說，就是他在說謊。」

  「是你自己告訴我們的。我不但掏空你的武器，還接通你的通話器開關，因此我聽到了你今天說的每一個字。每一名艦員都聽到了，我們都已看清你的真面目。」

  「我是你們的獨裁者。」

  「也是世上最大的叛徒。」

  一時之間，獨裁者什麼話也說不出來，只是狠狠地輪流瞪著面前兩個人，他們則以陰沉、憤怒的目光回瞪著他。然後，他掙扎著爬起來，重新掌控住自己的情緒，借著勇氣再度振作起來。

  他再開口的時候，聲音幾乎恢復了原有的冷靜。他說：「如果這都是真的，那又有什麼關係？除了接受既成的事實，你們毫無選擇的餘地。還有最後一顆星雲內恆星有待造訪，叛軍世界一定就在那裡，而只有我才知道它的坐標。」

  他竟能保持一貫的威嚴。由於腕部骨折，他一隻手鬆軟無力地垂下；他的上唇腫成可笑的模樣，還有好些血跡凝固在臉頰上。然而，他仍散發出天生統治者的傲慢氣息。

  「你會告訴我們的。」拜倫說。

  「別欺騙自己了，無論在任何情況下，我都不會講出來。我已經告訴過你，平均每顆恆星占了七十立方光年的範圍，若是沒有我，僅僅使用嘗試錯誤的方式，想來到任何恆星附近十億英里的範圍，只有二十五萬兆分之一的機率。任何恆星！」

  拜倫心中突然冒出一絲靈感。

  他說：「帶他回『無情號』去！」

  瑞尼特低聲說：「艾妲密西婭郡主……」

  拜倫打岔道：「那麼真是她，她在哪裡？」

  「別擔心，她很安全。她沒帶二氧化碳罐就跑出來，隨著她血液中的二氧化碳逐漸流失，自動呼吸機制自然開始減緩。她試圖奔跑，卻不會自動自發做深呼吸，最後就昏倒了。」

  拜倫皺起眉頭：「可是，她究竟為什麼想阻止你？確保她的男友不會受到傷害？」

  瑞尼特答道：「是的，的確如此！只不過她以為我是獨裁者的人，是準備射殺你的。我現在就帶這個鼠輩回去，拜倫——」

  「什麼？」

  「你也要儘快回來。他仍是獨裁者，艦員也許需要開導。要掙脫有生以來便養成的服從性，是一件很困難的事……她就在那塊岩石後面，趕快去找她，免得她凍死了，好嗎？她不會離去的。」

  她頭上蓋著一塊頭巾，幾乎將臉部完全遮掩。在厚實的太空衣內層包裹下，完全看不出她身軀的曲線。當他接近她的時候，他立刻加快了腳步。

  他說：「你好嗎？」

  她答道：「好些了，謝謝你。如果我惹了麻煩，那我很抱歉。」

  他們站在那裡凝望著對方，但在交談兩句後，似乎就再也找不到話題了。

  然後，拜倫又說：「我知道我們無法讓時光倒流，取消我們曾做過的事，收回我們曾說過的話。可是，我實在希望你能了解。」

  「為什麼一直強調了解？」她的眼睛拼命眨動，「這幾周以來，除了了解，我什麼事也沒做。你要再對我說一遍我父親的事嗎？」

  「不，我知道令尊是無辜的，我幾乎從一開始就懷疑那個獨裁者，但我必須找到確實的證據。我唯一能做的，艾妲，就是強迫他自己招認。我當初想到，只要能引誘他試圖殺害我，我就可以令他招出真相。而要這樣做，卻只有一個辦法。」

  他感到羞愧，又繼續說：「這樣做很卑鄙，幾乎和他對付家父的手段同樣卑鄙，我並不指望你原諒我。」

  她說：「我不懂你在說什麼。」

  他又說：「我知道他想要得到你，艾妲。就政治層面而言，你是個理想的結婚對象。對於他的目的，亨芮亞德的名頭會比維迪莫斯更管用。因此他一旦擁有你，就再也不會需要我。我故意把你推給他，艾妲，我故意表現得那樣，希望你會投向他的懷抱。當你這樣做後，他便認為除掉我的時機成熟了，而瑞尼特和我便設下了我們的陷阱。」

  「而你自始至終一直愛著我？」

  拜倫說：「你難道不能相信這點嗎，艾妲？」

  「當然，為了你父親在天之靈，以及你們家族的榮譽，你已準備犧牲你的愛。那首古老的打油詩是怎麼說的？你無法好好愛我，親愛的，只因你愛榮譽更多！」

  拜倫以無奈的語調說：「拜託，艾妲！我不是高傲自大，實在是想不出其他辦法。」

  「你應該告訴我你的計劃，讓我成為你的盟友，而不是把我當成工具。」

  「這不是你的戰爭。假使我失敗了——真有這個可能——這件事將跟你毫無牽連。萬一獨裁者殺死我，由於你早已不在我這邊，也就不會受到我的連累。你甚至可能會嫁給他，過著快樂的日子。」

  「既然你贏了，我也許會因為他的失敗而傷心。」

  「可是你沒有。」

  「你又怎麼知道？」

  拜倫抱著最後一線希望說：「至少試著看清我的動機。就算我是個傻子——罪該萬死的傻子，你難道不能了解嗎？你不能試著不恨我嗎？」

  她輕聲道：「我曾試圖不再愛你，但你也看得出來，結果我失敗了。」

  「這麼說你原諒了我？」

  「為什麼？因為我了解了？不！如果只是了解那麼簡單的事，如果只是領悟你的動機而已，我這輩子絕不會原諒你的行為。假如只是那樣，而沒有別的原因！可是我會原諒你，拜倫，因為我不得不這樣做。我要是不原諒你，怎能讓你回到我的身邊？」

  她投入他的懷抱，用凍得冰冷的唇向他吻去。兩層厚實的外套將他倆隔開，他的雙手又戴著手套，無法撫摸到緊抱著的軀體，但是至少，他的嘴唇能感受到她蒼白而光潤的臉頰。

  最後，他以關切的語氣說：「太陽快下山了，溫度會越來越低。」

  她卻輕聲道：「這可真奇怪，我似乎感到越來越溫暖。」

  於是兩人一同走回艦艇的位置。

  現在拜倫面對著他們，外表顯得信心十足，心中卻沒有什麼自信。林根的戰艦相當大，上面總共有五十名艦員。這時他們都坐在他面前，五十張臉孔！這些人自出生以來，就一直被訓練得無條件服從獨裁者。

  在他們之中，某些已被瑞尼特說服；另外有一部分，在截聽到獨裁者對拜倫的一番話後，也已經能明辨是非。可是，還有多少人仍抱持著遲疑的態度，甚至全然懷有敵意？

  直到目前為止，拜倫的演說未有太大作用。此時，他身子向前傾，改用交心般的口吻說：「你們究竟為何而戰，戰士們？你們甘冒生命危險，到底為了什麼？我想，是為了一個自由的銀河。在這樣的銀河中，每個世界都能自由選擇最佳的道路，為自己創造最大的福祉，不做任何人的奴隸，也不做任何人的主子。我說得對不對？」

  一陣低語聲陸續響起，雖然可以解釋為同意，可是顯然缺乏熱誠。

  拜倫繼續說：「而獨裁者又為何而戰？為了他自己。他現在是林根的獨裁者，假如他打贏了，就會成為星雲眾王國的獨裁者，大汗的地位將被獨裁者取而代之。那樣做有什麼好處？值得為他送命嗎？」

  其中一名艦員高聲喊道：「他至少是我們的同胞，而不是猥瑣的太暴人。」

  另一人則叫道：「獨裁者尋找叛軍世界，是要助他們一臂之力，那也算是野心嗎？」

  「野心是否應該來自更堅決的理由？」拜倫以諷刺的口氣吼了回去，「可是當他加入叛軍世界時，會有一個組織做他的後盾。他可以貢獻出整個林根，根據他的打算，他還能貢獻出與亨芮亞德家族結盟而獲得的威望。他非常肯定，叛軍世界最終將成為他的，會任由他為所欲為。是的，這就是野心。

  「當他的計劃和行動安全起衝突時，為了遂行他的野心，他是否毫不猶豫地拿你們的性命冒險？家父當初對他構成威脅——家父是個誠實而熱愛自由的人，可是由於他太受愛戴，因此被出賣了。在出賣家父的同時，獨裁者有可能葬送整個大計，讓你們每個人一同陪葬。只要符合他的利益，他隨時會跟太暴人打交道，在這種人的手下效命，你們有誰能確保自身的安全？有誰能安然侍奉一個懦弱的叛徒？」

  「好多了，」瑞尼特悄聲道，「抓住這點不放，好好教訓他們一頓。」

  後排又響起同一個聲音，說道：「獨裁者知道叛軍世界在哪裡，你知道嗎？」

  「這點我們等下再討論。此時此刻，讓我們先來考慮其他問題。在獨裁者的領導下，我們全被引向毀滅之途；但我們還有時間自救，那就是唾棄他的領導，改走另一條更正確、更高貴的路；我們還有機會反敗為勝，重新——」

  「——只會敗不會勝，親愛的年輕人。」一個輕柔的聲音打斷了拜倫，他立刻滿懷恐懼地轉過頭去。

  五十名艦員吵吵嚷嚷地站起來，一時之間，他們似乎準備向前沖，可是來開會之前，瑞尼特嚴令大家一律繳械。現在，一小隊太暴衛兵從數道艙門魚貫而入，每一名都手持武器。

  賽莫克?阿拉特普雙手各握著一柄手銃，站在拜倫與瑞尼特的身後。