03 幽靈之手

  副官走進來的時候，貝爾·里歐思正心事重重地踱著方步，他立刻停下來，滿懷希望地抬起頭。「有沒有小星號的消息？」

  「完全沒有。分遣隊在太空中搜尋多時，但是並沒有偵測到任何結果。尤姆指揮官報告說，艦隊已經作好準備，隨時能進行報復性攻擊。」

  將軍搖了搖頭。「不，犯不著為一艘巡邏艦這樣做，還不到時候。告訴他加強……慢著！我親自寫一封信。你把它譯成密碼，用密封波束傳出去。」

  他一面說，一面寫好了信，順手便將信箋交給副官。「那個西維納人到了嗎？」

  「還沒到。」

  

  「好吧，他抵達後，一定要立刻把他帶來這裡。」

  副官行了一個利落的軍禮，然後隨即離去。里歐思繼續在房間中來回踱步。

  房門再度打開的時候，站在門口的正是杜森·巴爾。他跟在副官後面，緩緩走了進來。在他眼中，這間辦公室布置得華麗無比，天花板還裝飾著銀河天體的全息模型。而貝爾·里歐思這時穿著野戰服，正站在房間中央。

  「老貴族，你好！」將軍把一張椅子踢過去，並揮手表示要副官離開，手勢中帶著「他人絕對不準開門」的意思。

  他站在這位西維納人面前，雙腳分開，兩手背在背後，慢慢地、若有所思地把重心放在前腳掌。

  突然間，他厲聲問道：「老貴族，你是大帝陛下的忠誠子民嗎？」

  始終漠然不發一語的巴爾，這時不置可否地皺起眉頭。「我沒有任何理由喜愛帝國的統治。」

  「但這並不代表你是一名叛國者。」

  「沒錯。然而並非叛國者，絕不代表我會答應積極幫助你。」

  「這樣說通常沒錯。但在這個節骨眼上，你若是拒絕幫助我——」里歐思若有深意地說，「就會被視為叛國，會受到應有的懲治。」

  巴爾雙眉深鎖。「把你的語言暴力留給屬下吧。你到底需要什麼、想要什麼，對我直說就行了。」

  里歐思坐下來，蹺起二郎腿。「巴爾，半年前，我們做過一次討論。」

  「關於你所謂的魔術師？」

  「對。你記得我說過要做什麼吧。」

  巴爾點點頭，他的一雙手臂無力地垂在膝上。「你說要去探訪他們的巢穴，然後就離開了四個月。你找到他們了？」

  「找到他們了？我當然找到了。」里歐思吼道。他的嘴唇這時顯得很僵硬，似乎努力想要避免咬牙切齒。「老貴族，他們不是魔術師，他們簡直就是惡魔。他們的離譜程度，就像銀河外的其他星系一般遙遠。你想想看！那個世界只有一塊手帕、一片指甲般大小，天然資源和能源極度貧乏，人口又微不足道，連『黑暗星帶』那些微塵般的星郡中最落後的世界都比不上。即使如此，那些人卻傲慢無比又野心勃勃，正在默默地、有條有理地夢想著統治整個銀河。

  「唉，他們對自己充滿信心，甚至根本不慌不忙。他們行事穩重，絕不輕舉妄動；他們擺明了需要好幾個世紀。每當心血來潮，他們就吞併一些世界；平時則得意洋洋地在恆星間橫行無阻。

  「他們一直很成功，從來沒有人能阻止他們。他們還組織了卑鄙的貿易團體，它的觸角延伸到他們自己的玩具太空船也不敢去的星系。他們的行商——他們的貿易商自稱行商——深入許多秒差距的星空。」

  杜森·巴爾打斷對方一發不可收拾的怒意。「這些信息有多少是確定的，又有多少只是你的氣話？」

  將軍喘了一口氣，情緒逐漸平復。「我的怒火沒有讓我失去理智。我告訴你吧，我所探訪的那些世界，其實比較接近西維納，離基地仍然還很遠。而即使在那裡，帝國已經成了神話傳說，行商卻是實實在在的人物。就連我們自己，也被人誤認為行商。」

  「基地當局告訴你，他們志在一統銀河？」

  「告訴我！」里歐思又發火了，「沒有任何人直接告訴我。政府官員什麼也沒說，他們滿口都是生意經。但是我和普通人交談過。我探聽到了那些平民的想法；他們心中有個『自明命運』，他們以平常心接受一個偉大的未來。這種事根本無法遮掩，他們甚至懶得遮掩這個無所不在的樂觀主義。」

  西維納人明顯地表露出一種成就感。「你應該注意到，直到目前為止，你所說的這些，跟我利用搜集到的零星資料所做的推測都相當吻合。」

  「這點毋庸置疑，」里歐思以惱怒的諷刺口吻答道，「這證明你的分析能力很強。然而，這也是對帝國疆域受到的逐漸升高的威脅，所做的一種發自肺腑的傲慢評論。」

  巴爾不為所動地聳聳肩，里歐思卻突然俯身抓住老人的肩頭，以詭異的溫和眼神瞪著他。

  他說：「好了，老貴族，別再說什麼了。我根本不想對你動粗。對我而言，西維納人對帝國一代又一代的敵意，簡直像是芒刺在背，我願意盡一切力量將它消滅。然而我是一名軍人，不可能介入民間的糾紛。否則我會立刻被召回，再也無法有所作為。你懂了嗎？我知道你已經懂了。既然你早已手刃元兇，你我就當它是扯平了四十年前那場暴行，把這一切都忘掉吧。我需要你的幫助，我坦白地承認。」

  年輕將軍的聲音中充滿焦急的情緒，杜森·巴爾則從容卻堅決地搖了搖頭。

  里歐思以祈求的口吻說：「老貴族，你不了解，我大概也沒有能力讓你明白。我無法像你那樣說理；你是一名學者，而我卻不是。但我可以告訴你，不論你對帝國的觀感如何，你仍然得承認它的偉大貢獻。縱使帝國的軍隊曾經犯下少數罪行，可是大體來說，這是一支維護和平與文明的軍隊。數千年來，銀河各處得以享有帝國統治下的和平，完全是帝國星際艦隊的功勞。請將帝國『星艦與太陽』旗幟下的數千年和平，和在此之前數千年的無政府狀態相比。想想那時的烽火戰亂，請你告訴我，縱有諸多不是，帝國難道不值得我們珍惜嗎？

  「你再想想，」他繼續中氣十足地說，「這些年來，銀河外圍的世界四分五裂，紛紛獨立，可是他們衰退到什麼地步？請你捫心自問，僅僅為了自己微不足道的私仇，你就忍心讓西維納從帝國強大艦隊保護下的星省，變成一個蠻荒世界，加入蠻荒的銀河——各個世界相互孤立，盡數陷入衰敗而悲慘的命運嗎？」

  「會那麼糟——那麼快嗎？」西維納人喃喃道。

  「不會。」里歐思坦然承認，「即使我們的壽命再延長三倍，我們自己也絕對安然無事。然而我是為帝國而戰；這是我個人所信奉的軍事傳統，我無法讓你體會。這個軍事傳統，建立在我所效忠的帝國體制之上。」

  「你愈說愈玄了，對於他人的玄奧思想，我一向難以參透。」

  「沒關係。你了解這個基地的危險性了。」

  「在你尚未從西維納出發之前，我就已經指出這個所謂的危險性了。」

  「那麼你應該了解，我們必須趁這個威脅剛萌芽時就將它剷除，否則可能永遠來不及了。當別人還不知道基地是什麼的時候，你就已經對它很有研究。在整個帝國中，你對基地的認識超過任何人。你也許知道如何攻打基地最有效，也許還能預先警告我它將採取的對策。來，我們結為盟友吧。」

  杜森·巴爾站起來，斷然說道：「我能給你的幫助根本一文不值。所以，無論你如何要求，我也不會提供任何意見。」

  「是否一文不值，我自己會判斷。」

  「不，我是說正經的。帝國所有的力量加在一起，也無法打垮那個小小世界。」

  「為什麼？」貝爾·里歐思雙眼射出兇狠的光芒，「別動，給我坐好。你能走的時候我自然會告訴你。為什麼不能呢？假如你認為我低估了我所發現的敵人，那你就錯了。老貴族，」他有點不情願地說道，「我回來的途中，損失了一艘星艦。我無法證明它是落在基地手中，但我們一直找不到它的行蹤；倘若只是單純的意外，沿途必定能夠發現一些殘骸。這並不是什麼重大損失——九牛一毛都談不上，卻有可能代表基地已經對我們開戰。他們那麼急切，完全不顧後果，也許意味著他們擁有我聞所未聞的秘密武器。所以你能不能幫個忙，回答我一個特定的問題？他們的武力究竟如何？」

  「我沒有任何概念。」

  「那麼你用自己的理論解釋一下，為什麼你會說帝國無法打敗這個小小的敵人？」

  西維納人重新坐下，避開了里歐思的灼灼目光。他以嚴肅的口吻說：「因為我對心理史學的原理深具信心。這是一門奇特的科學，它的數學結構在一個人手中臻於成熟，卻也隨著他的逝去而成為絕響，他就是哈里·謝頓。從此以後，再也沒有人能夠處理那麼複雜的數學。可是就在那麼短的時期內，它的學術地位已經確立，公認是有史以來研究人類行為最有力的工具。心理史學並不試圖預測個人的行為，而是發展出幾個明確的定律，利用這些定律，借著數學的分析和外推，就能決定並預測人類群體的宏觀動向。」

  「所以說……」

  「謝頓和他手下的一批人，在建立基地的過程中，正是以心理史學作為最高指導原則。無論基地的位置、時程或初始條件，都是用數學推算出來的，它讓基地必然會發展成為第二銀河帝國。」

  里歐思的聲音帶著憤怒的顫抖。「你的意思是說，他的這門學問，預測到了我將進攻基地，並且會由於某些原因，使我在某場戰役中被擊敗？你是想告訴我，我只是個呆板的機器人，根據早已決定好的行動，走向註定毀滅的結局？」

  「不！」老貴族尖聲答道，「我已經說過了，這門科學和個人行動沒有任何關係。它所預見的是宏觀的歷史背景。」

  「那麼，我們都被緊緊捏在『歷史必然性』這個女神掌心中？」

  「是『心理史學』的必然性。」巴爾輕聲糾正。

  「假如我運用自己的自由意志來應變呢？如果我決定明年才進攻，或者根本不進攻呢？這位女神究竟有多大的彈性？又有多大的法力？」

  巴爾聳聳肩。「立刻進攻或者永不進攻；動用一艘星艦，或是整個帝國的武力；用軍事力量也好，用經濟手段也罷；光明正大地宣戰，或者發動陰謀奇襲。無論你的自由意志如何應變，你終歸都要失敗。」

  「因為有哈里·謝頓的幽靈之手在作祟？」

  「是『人類行為的數學』這個幽靈，這是任何人都無法抵擋、無法扭轉，也無法阻延的。」

  兩人面對面僵持良久，將軍才終於向後退了一步。

  他毅然決然地說：「我願意接受這個挑戰。這是幽靈之手對抗活生生的意志。」