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  現在，他們所住的兩個房間各亮起一盞螢光燈，而戶外浴室也亮起一盞。這些燈光都很微弱，若在燈下閱讀會很吃力，但至少不再是一片黑暗。

  然而此刻他們仍逗留室外。夜空中滿布星辰，這種景象總是令端點星的居民著迷。因為端點星上幾乎見不到星星，只有遙遠黯淡的銀河是唯一顯眼的天體。

  廣子剛才陪同他們一道回來，因為她擔心他們會在黑暗中迷路或摔倒。一路上她都牽著菲龍的手，直到幫他們打開螢光燈，跟他們一起待在室外，她的手都仍未放開。

  寶綺思心知肚明，了解廣子正深陷於情感矛盾中，因此她決定再試一次。「真的，廣子，我們不能拿你的笛子。」

  「不，菲龍萬萬要收下。」但她似乎仍然猶豫不決。

  崔維茲則一直望著天空。此地的黑夜名符其實地黑，雖然他們的房間透出一點光亮，卻幾乎沒什麼影響，而遠處建築物射出的微弱燈火更是微不足道。

  他說：「廣子，你看到那顆分外明亮的星星嗎？它叫什麼名字？」

  廣子隨便抬頭看了看，並未顯出什麼興趣。「那是『伴星』。」

  「為什麼叫這個名字？」

  「每八十標準年，它環繞吾人太陽一周。每年此時，它都是顆『昏星』。若其徘徊於地平線之上，尊駕在白晝亦能得見。」

  

  很好，崔維茲想，她對天文並非一無所知。他又說：「你可知道，阿爾法還有另一顆伴星，它非常小，非常黯淡，比這顆明亮的伴星要遙遠許多許多，不用望遠鏡根本看不見。」（他自己沒見過，但他不必花時間搜尋，太空艇電腦的記憶庫中有詳盡的資料。）

  她以冷淡的語氣答道：「我們在學校學過。」

  「好，那顆又叫什麼？那六顆排成鋸齒狀的星星，你看到了嗎？」

  廣子說：「那是仙后。」

  「真的？」崔維茲吃了一驚，「哪一顆？」

  「全部，整個鋸齒喚作仙后。」

  「為什麼叫這個名字？」

  「我缺乏這方面的知識，我對天文學一竅不通，尊貴的崔維茲。」

  「你有沒有看到鋸齒最下面的那顆星？就是其中最亮的那顆，它叫什麼？」

  「它就是顆星，我不知其名。」

  「除了那兩顆伴星之外，它是最接近阿爾法的恆星，距離大約只有一秒差距。」

  廣子說：「尊駕如此認為？我可不知曉。」

  「它會不會就是地球所環繞的恆星？」

  廣子盯著那顆星，些微的興趣一閃即逝。「我不知曉，從未聽任何人如是說。」

  「你不認為有這個可能嗎？」

  「叫我如何說？無人知曉地球究竟在何處。我——我如今必須向尊駕告辭。明天上午輪到我在田間工作，直到海灘節開始。午餐後我在海灘跟您們碰面，好嗎？好嗎？」

  「當然好，廣子。」

  她立刻轉身離去，在黑暗中慢慢跑開。崔維茲望了望她的背影，便跟其他人走進了昏暗的小房舍。

  他說：「有關地球的事，你能不能判斷她是否在說謊，寶綺思？」

  寶綺思搖了搖頭。「我並不認為她在說謊。她的精神一直處於極度緊張的狀態，這點我直到演奏會結束才察覺到。在你向她問及那些星星之前，她就已經那麼緊張了。」

  「這麼說，是因為她捨棄了那支笛子？」

  「大概吧，我也不清楚。」她轉頭對菲龍說，「菲龍，我要你現在回到自己房間。當你準備就寢時，先到浴室去尿尿，然後洗洗你的手，再洗洗臉，刷刷牙。」

  「我很想演奏那支笛子，寶綺思。」

  「只能玩一會兒，而且要非常小聲。懂了嗎，菲龍？還有，我叫你停的時候就一定要停。」

  「好的，寶綺思。」

  於是房間中只剩下三個人，寶綺思坐在一張椅子上，兩位男士則坐在各自的簡便床。

  寶綺思說：「還有必要在這顆行星繼續待下去嗎？」

  崔維茲聳了聳肩。「我們一直沒機會討論地球和那些古老樂器之間的關係，或許我們可以從那裡發現些線索。而且，漁船隊可能也值得我們等一等，那些男人可能知道些家庭主婦不知道的事。」

  「我想，可能性非常小。」寶綺思說，「你確定不是廣子的黑眼珠吸引你留下來？」

  崔維茲以不耐煩的語氣說：「我不了解，寶綺思，我選擇該怎麼做跟你有何相干？為什麼你好像總要顯得高高在上，板起臉孔來對我作道德判斷？」

  「我並不關心你的道德，但這件事會影響到我們的探索。你想要找到地球，好對你自己的選擇作最後的驗證，看看你否定孤立體世界，選擇蓋婭星系的抉擇是否正確。我希望你能得到這個結果。你說你需要造訪地球，然後才能作出決定，而你似乎堅信地球確實環繞著天空中那顆亮星，那就讓我們到那裡去吧。我承認，我們在出發前若能找到一些資料，的確會有幫助，可是我相當清楚，這裡不會有我們需要的資料。我可不希望由於你喜歡廣子，就讓大家留在這裡陪你。」

  「我們或許會離開這裡，」崔維茲說，「讓我考慮一下。廣子這個因素並不會左右我的決定，我向你保證。」

  裴洛拉特說：「我覺得我們應該向地球前進，即使只是為了看看它到底有沒有放射性。我看不出待下去有什麼意義。」

  「你確定不是寶綺思的黑眼珠迷惑了你？」崔維茲帶著點報復的口吻這樣講。然後，他幾乎立刻又說：「不，我收回這句話，詹諾夫，我只是孩子氣一時發作。話說回來，這是個迷人的世界，即使完全不考慮廣子，我也不得不承認，要不是如今這種情況，我會忍不住永遠留下來。難道你看不出來嗎，寶綺思，阿爾法使得你對孤立體的理論不攻自破？」

  「怎麼說？」寶綺思問。

  「你一直堅持一種理論，任何真正孤立的世界都會變得危險而充滿敵意。」

  「就連康普隆也不例外。」寶綺思以平靜的口吻說，「它可算是脫離了銀河的主流，雖然在理論上，它是基地邦聯的一個聯合勢力。」

  「但阿爾法可不是。這個世界完全孤立，可是你能抱怨他們的友善和殷勤嗎？他們提供我們食物、衣物、住宿場所，還為我們舉行各種慶祝活動，盛情地邀請我們留下來。你對他們還有什麼好挑剔的？」

  「表面上沒什麼，廣子甚至對你獻身。」

  崔維茲怒沖沖地說：「寶綺思，這件事哪裡又妨礙到你了？不是她對我獻身，而是我們互相奉獻，全然是兩情相悅。在適當情況下，你也一定會毫不遲疑地獻身。」

  「拜託，寶綺思。」裴洛拉特說，「葛蘭完全正確，我們沒有理由反對他的私人享樂。」

  「只要不影響到我們的行動。」寶綺思執拗地說。

  「不會影響到的。」崔維茲說，「我們即將離開這裡，我向你保證。耽擱一下是為了搜集更多的資料，要不了太久的。」

  「但我還是不信任孤立體，」寶綺思說，「即使他們捧著禮物前來。」

  崔維茲舉起雙手。「先下結論，然後再扭曲證據來遷就，簡直就是……」

  「別說出來。」寶綺思以警告的口吻說，「我可不是女人，我是蓋婭。感到不安的是蓋婭，不是我。」

  「沒有理由……」此時，門帘突然發出一下搔抓聲。

  崔維茲愣住了。「那是什麼？」他低聲道。

  寶綺思輕輕聳了聳肩。「拉開門看看。你說這是個親善的世界，不會發生任何危險的。」

  儘管如此，崔維茲仍躊躇不前。不久門外便傳來輕聲的叫喊：「拜託，是我！」

  那是廣子的聲音，崔維茲立刻將門掀開。

  廣子快步走進來，兩頰沾滿淚水。

  「將門拉上。」她氣喘吁吁地說。

  「怎麼回事？」寶綺思問。

  廣子緊緊抓住崔維茲。「我無法置身事外，我嘗試過，然則我無法承受。尊駕快走，您們全部走，帶著那孩兒一道離去。趁天色仍暗……駕著那艘太空航具駛離……駛離阿爾法。」

  「可是為什麼呢？」崔維茲問。

  「否則尊駕將喪命，您們全部將喪命。」