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  崔維茲走進自己的艙房，表情凝重而嚴肅——其實應該說是陰鬱。然後，他著實吃了一驚。

  寶綺思正在那裡等他，菲龍則緊靠在她身邊，身上的袍子與腰布散發出一股清新氣味，一聞就知道經過了蒸氣洗滌與真空熨燙。這孩子穿上自己的衣裳，要比穿著寶綺思那件大了幾號的睡袍好看得多。

  寶綺思說：「你剛才在電腦旁邊，我不想打擾你，不過現在請聽——開始吧，菲龍。」

  菲龍便以高亢而帶有韻律的語調說：「我問候您，保護者崔維茲。我感到萬分榮幸，干……更……跟隨您乘太空艇遨遊太空。我也很快樂，因為我有兩個親切的朋友，寶綺思和裴。」

  菲龍說完後，露出一個可愛的笑容。崔維茲再度暗忖：我心中到底將他當成男孩還是女孩？或者都是？或者都不是？

  他點了點頭。「背得非常熟，發音幾乎完美無缺。」

  「根本不是死背的。」寶綺思熱切地說，「菲龍自己擬好稿子，然後問我可不可以背誦給你聽，我事先甚至不知道菲龍會說些什麼。」

  崔維茲勉強擠出一絲微笑。「這樣的話，的確很不簡單。」他注意到寶綺思提到菲龍時，儘量避免使用代名詞。

  寶綺思轉頭對菲龍說：「看吧，我告訴你崔維茲會喜歡的。現在去找裴，如果你有興趣，可以再向他要些讀物。」

  菲龍跑開後，寶綺思說：「菲龍學習銀河標準語的速度真是驚人，索拉利人對語言一定有特殊天分。想想看，班德僅僅借著收聽超空間通訊，就說得一口不錯的銀河標準語。除了能量轉換，他們的大腦也許還有其他異於常人之處。」

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  崔維茲只是哼了一聲。

  寶綺思說：「別告訴我你仍不喜歡菲龍。」

  「我無所謂喜不喜歡，那小東西就是讓我不自在。比方說，想到跟一個雌雄同體打交道，就令人覺得渾身不舒服。」

  寶綺思說：「得了吧，崔維茲，這樣說實在可笑，菲龍可算是完全正常的生物。在一個雌雄同體的社會中，想想看你我有多噁心——不是男性，就是女性。每種性別只能算一半，而為了生育下一代，必須以丑怪的方式暫時結合。」

  「你反對這件事嗎，寶綺思？」

  「別裝作誤解我的意思，我是試圖以雌雄同體的立場審視我們自己。對他們而言，那件事一定顯得極其可厭；對我們而言，則似乎相當自然。所以菲龍才會引起你的反感，但那只是一種短視而偏狹的反應。」

  「坦白說，」崔維茲道，「不確定該用什麼代名詞稱呼這小東西，實在是一件煩人的事。為了煩惱代名詞的問題，思路和談話一直被打斷。」

  「但這是我們的語言有所缺失，」寶綺思說，「而不是菲龍的問題。人類的語言在發展過程中，從未將雌雄同體考慮在內。我很高興你提出這個問題，因為我自己也一直在想。如果使用『它』，並不是解決之道，那個代名詞是用來指稱無關乎性別的事物。在銀河標準語中，根本沒有代名詞同時適合兩種性別。那麼，何不隨便選一個呢？我自己把菲龍當成女孩，原因之一是她擁有女性的尖銳聲調，此外她也能生育下一代，這是女性最重要的特徵之一。裴洛拉特已經同意，你何不一樣接受呢？我們就用『她』稱呼菲龍吧。」

  崔維茲聳了聳肩。「很好，雖然『她有睪丸』聽來會很奇怪，即使如此，還是很好。」

  寶綺思嘆了一口氣。「你的確有個惹人厭的習慣，喜歡把每件事都拿來開玩笑。不過我知道你的壓力很大，所以這點我會諒解。就用陰性代名詞來稱呼菲龍吧，拜託。」

  「我會的。」崔維茲猶豫了一下，終於忍不住說道，「我每次看到你們在一起，就愈來愈覺得你把菲龍當成子女的代用品。是不是因為你想要個孩子，卻認為詹諾夫無法做到？」

  寶綺思睜大了眼睛。「我跟他在一起可不是為了孩子！難道你認為，我把他當成幫我生孩子的工具？更何況，我還沒到生兒育女的時候。等時候到了，我得生育一個小蓋婭，這件事裴根本無能為力。」

  「你的意思是必須拋棄詹諾夫？」

  「當然不會，只是暫時分開，甚至可能會用人工授精的方式。」

  「我想，必須等到蓋婭決定有此需要、等到蓋婭某個人類成員死去而產生空缺的時候，你才能生育一個孩子。」

  「這是冷酷無情的說法，但也算得上實情。蓋婭的每個部分，以及相互間的每一種關係，都必須維持完美的均衡。」

  「就像索拉利人的情形一樣。」

  寶綺思緊抿著嘴唇，臉色變得有些蒼白。「完全不同。索拉利人生產的數量總是超過需要，再將過剩的人口銷毀；我們生產的子女則剛好符合需要，從來不必殺害任何生命。就像你的皮膚表層壞死之後，便會長出恰到好處的新皮膚，不會多長出一個細胞來。」

  「我了解你的意思。」崔維茲說，「順便提一下，我希望你考慮到詹諾夫的感受。」

  「有關我可能生小孩的事？這個問題從未討論過，將來也絕對不會。」

  「不，我不是指那個。我有一種感覺，你對菲龍愈來愈感興趣。這樣一來，詹諾夫也許覺得被冷落了。」

  「他沒有受到冷落，他跟我一樣對菲龍感興趣。她是我們另一個共同的喜好，甚至將我們兩人拉得更近。覺得受冷落的會不會是你自己？」

  「我自己？」崔維茲真正大吃一驚。

  「對，就是你。我不了解孤立體，正如你不了解蓋婭一樣，可是我有一種感覺，你喜歡成為這艘太空艇中注意力的焦點，也許你覺得這個地位被菲龍取代了。」

  「真是荒謬。」

  「你竟然認為我會冷落裴，那是同樣荒謬的想法。」

  「那麼我們宣布停戰吧。我會試著把菲龍當成女孩，但不會再過度擔心你不顧詹諾夫的感受。」

  寶綺思微微一笑。「謝謝你，那麼一切都沒問題了。」

  崔維茲轉過身去，寶綺思突然說：「等一等！」

  崔維茲又轉回來，帶著點厭煩的口氣說：「什麼事？」

  「我很清楚地感覺到，崔維茲，你現在既悲傷又沮喪。我不打算刺探你的心靈，但你也許願意告訴我有什麼不對勁。昨天，你說這個行星系中有顆符合條件的行星，而且似乎相當高興。我希望它仍在那裡，這個發現該不是弄錯了吧？」

  「在這個行星系中，的確有顆符合條件的行星，而它仍在那裡。」崔維茲說。

  「大小剛好嗎？」

  崔維茲點了點頭。「既然說它符合條件，大小當然剛好，而且它和恆星的距離也剛好。」

  「那麼，到底有什麼問題？」

  「我們現在足夠接近它了，已經能夠分析它的大氣成分，結果顯示它談不上有大氣層。」

  「沒有大氣層？」

  「談不上有，所以它不是一顆可住人的行星。而環繞這個太陽的其他行星，都沒有半點可住人的條件。我們這第三次嘗試，結果是一無所獲。」