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  崔維茲這一覺睡得比預期長了許多，但這並沒有什麼關係。在太空艇上，根本沒有自然的日夜，「近似晝夜節律」也從未絕對遵循。一天有幾小時是人為的規定，而諸如飲食或睡眠的自然作息規律，崔維茲與裴洛拉特就常常無法與時鐘同步（寶綺思尤其如此）。

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  當崔維茲在浴室擦拭身體時（由於務必節約用水，肥皂泡最好別用水沖，只要擦掉就好），曾認真考慮要不要再睡一兩個鐘頭。但他轉過身來之際，竟然發現菲龍站在面前，跟他自己一樣全身赤裸。

  他不由自主往後一跳。這種單人盥洗間相當狹窄，一跳之下，身體某部分註定會撞到堅硬的物體，他馬上發出「哼」的一聲。

  菲龍好奇地盯著他，並伸手指著他的陰莖。崔維茲聽不懂他說些什麼，但從這孩子的神情看得出來，他似乎感到不可置信。為了讓自己心安，崔維茲只好用雙手遮住陰部。

  然後，菲龍以一貫的高亢聲調說：「你好。」

  這孩子竟然會說銀河標準語，令崔維茲有些吃驚，不過聽他的口氣，好像是硬生生背下來的。

  菲龍繼續一個字一個字吃力地說：「寶——綺——思——說——你——洗——我。」

  「是嗎？」崔維茲雙手按在菲龍的肩膀，「你——待——在——這——里。」

  他指了指地板，菲龍當然立刻朝他所指的方向望去，看來完全不懂那句話的意思。

  「不要動。」崔維茲一面說，一面緊緊抓住孩子的雙臂，按在他身子左右兩側，象徵一種靜止不動的姿勢。然後他趕緊擦乾身體，穿上內衣褲，再套上一條長褲。

  他走出去大叫道：「寶綺思！」

  在太空艇中，任何兩個人的距離都很難超過四米。寶綺思隨即來到她的艙房門口，帶著微笑說：「是你在叫我嗎，崔維茲？還是微風吹過草地所發出的聲音？」

  「咱們別說笑了，寶綺思。那是什麼？」他伸出拇指，猛力朝肩膀後面一甩。

  寶綺思向他身後望了望，然後說：「嗯，看來像是我們昨天帶上來的小索拉利人。」

  「是你帶上來的，你為什麼要我幫他洗澡？」

  「我以為你會樂意幫忙。他是個非常聰明的小傢伙，銀河標準語學得很快，而且我解釋過的事他絕不會忘記。當然啦，我一直從旁幫助他。」

  「自然如此。」

  「沒錯，我讓他保持冷靜。在索拉利上經歷混亂場面時，我讓他大多數時間都處於茫然狀態，後來，又設法讓他在太空艇上睡了一覺。現在我試圖稍微轉移他的心思，讓他不再那麼想念失去的機器人，他顯然非常喜愛那個健比。」

  「結果他就喜歡待在這裡了，我想。」

  「希望如此。他的適應力很強，因為他還小，而在不過度影響他心靈的原則下，我儘量鼓勵這一點。我還準備教他說銀河標準語。」

  「那麼你去幫他洗澡，懂不懂？」

  寶綺思聳了聳肩。「我會的，假如你堅持的話，但我希望讓他覺得我們大家都很友善。如果我們每個人都分擔些保姆的工作，會很有幫助的，這方面你當然能合作。」

  「絕不是合作到這種程度。還有你幫他洗完澡後，就把他弄走，我要跟你談談。」

  寶綺思道：「你說把他弄走是什麼意思？」她的語氣突然透出敵意。

  「我不是說把他從氣閘拋出去，我的意思是把他弄到你的艙房，叫他乖乖坐在一角。我要跟你談談。」

  「任憑你吩咐。」她冷冷地說。

  他一面瞪著她的背影，一面試圖撫平自己的怒氣。然後他走進駕駛艙，開啟了顯像屏幕。

  索拉利星現在是個黑色圓盤，左側有一道彎成新月形的光芒。崔維茲將雙手放到桌面上，開始與電腦進行接觸，竟然發現火氣立即平息。想要使心靈與電腦有效地聯結，就必須保持心平氣和，久而久之，制約反射作用便將兩者聯繫在一起。

  以遠星號為中心，以他們目前與那顆行星的距離為半徑，整個範圍內沒有任何人工物件。由此可以判斷，索拉利人（或他們的機器人）不能也不會再跟蹤他們。

  還不錯。這樣的話，現在他大可駛離夜面陰影。事實上，只要他繼續遠離索拉利，這顆行星呈現的圓盤便會愈來愈小，而當它變得比遠方（體積大許多倍）的太陽更小時，陰影無論如何都會消失。

  同時，他指示電腦將太空艇駛離行星軌道面，因為這樣能使加速過程安全許多。如此一來，他們便能更快到達某個空間曲率夠小的區域，進行安全無虞的躍遷。

  和往常一樣，他又開始凝視遠方的恆星。那些靜寂而亘古不變的星體，幾乎帶來一種催眠效應。它們本身的動盪不定已被長距離遮掩，呈現眼前的只有一個個光點。

  其中一個光點，當然就是地球所環繞的太陽——史上第一個太陽。在它的熱輻射下誕生了生命，在它的庇蔭下演化出了人類。

  當然，如果太空世界所環繞的那些恆星，雖然既明亮又顯眼，卻皆未收錄在銀河地圖中，那麼，同樣的情形也可能發生在「那個太陽」上。

  或者，是否只有太空世界的太陽被故意遺漏，因為早年曾有什麼條約協定，讓它們得以遺世獨立？會不會地球之陽雖然收錄於銀河地圖中，卻跟無數類似的、不含可住人行星的恆星混在一起了？

  畢竟，銀河中這類恆星總共三百億顆左右，卻只有大約千分之一的軌道上有可住人行星。以他目前的位置為中心，周圍幾百秒差距範圍內，也許只有一千顆這樣的可住人行星。他是否該將其他恆星逐一篩選，將所有的行星都找一遍？

  或者，第一個太陽其實根本不在銀河這一區？還有多少星區的居民，深信那個太陽是他們的近鄰，而自己是最早一批殖民者的後裔？

  他需要更多的資料，目前為止他什麼也沒有。

  當初即使會在奧羅拉的萬年廢墟中進行最仔細的搜尋，他也十分懷疑能否找到地球的下落。至於索拉利人，他更是懷疑他們能提供任何相關資料。

  而且，如果有關地球的所有資料，都從川陀那座偉大的圖書館消失了，又如果蓋婭偉大的集體記憶，對地球也完全一片空白，那麼，在那些失落的太空世界上，幾乎不可能有任何資料得以倖免。

  假如他純粹出於運氣，竟然找到了地球之陽，進而找到了地球——會不會有什麼外力使他對這個事實渾然不覺？地球的防衛果真滴水不漏嗎？它保持隱匿的決心果真如此堅決嗎？

  他究竟是在尋找什麼？

  是地球嗎？或是他認為（並無明確理由）能在地球上找到謝頓計劃的漏洞？

  如今，謝頓計劃已運作了五個世紀，（據說）最終將帶領人類抵達一個安全的港灣——第二銀河帝國，它將比第一帝國更偉大、更崇高、更自由。可是他，崔維茲，卻否定了第二帝國，轉而支持蓋婭星系。

  蓋婭星系將是個巨大的生命體，而第二銀河帝國不論如何龐大，如何多樣化，也只是眾多獨立生命體的集合，每個生命體僅僅像是帝國中的一粒微塵。人類自發跡以來，不知已建構出多少的個體集合，第二銀河帝國雖然有可能是其中最大最好的一個，仍舊無法脫離既有的框架。

  蓋婭星系則是個完全不同的組織，要比第二銀河帝國更為理想。因此謝頓計劃必定存在著瑕疵，卻連偉大的哈里·謝頓自己都忽略了。

  但如果是連謝頓都忽略的瑕疵，崔維茲又怎麼可能修正呢？他不是數學家，對謝頓計劃的細節一概不知，百分之百沒有概念。而且，即使有人能夠為他解釋，他仍然會一竅不通。

  他知道的只是兩個假設——必須牽涉到為數眾多的人類，而且他們都不知道最終的目的。只要想想整個銀河的龐大人口，第一個假設便不證自明；至於第二個假設也一定正確，因為知道計劃細節的只有第二基地分子，而他們的保密功夫極為到家。

  唯一的可能，就是還有一個並未言明的假設，一個大家都視為理所當然的假設。由於它實在太過明顯，所以從來沒有人提到或想到，但它卻有可能不成立。而這個假設若不成立，就會使謝頓計劃的偉大目標大打折扣，使蓋婭星系比第二帝國更勝一籌。

  可是，倘若這個假設如此顯而易見，如此理所當然，甚至從未陳述出來，它又怎麼可能有錯呢？而如果從來沒有人提及或想到，崔維茲又怎麼知道有這回事？此外，即使他猜到了它的存在，對它的本質又能有什麼概念？

  難道他真是那個崔維茲，一個擁有百分之百正確直覺的人，正如蓋婭所堅稱的？他是否總是知道怎麼做才正確，即使不知自己為何要那樣做？

  現在他正逐一探訪所知的每個太空世界。這樣做是正確的嗎？太空世界上真有答案嗎？或者至少擁有初步的線索？

  奧羅拉除了廢墟與野狗之外，還有什麼呢？（想必還有些兇猛的動物，例如狂暴的野牛？繁殖過量的野鼠？行動鬼祟的綠眼野貓？）索拉利雖未荒蕪，可是除了機器人與懂得轉換能量的人類，上面還有什麼別的嗎？除非這兩個世界保有地球下落的秘密，否則它們跟謝頓計劃還有什麼關聯？

  而它們若真的藏有地球的秘密，地球與謝頓計劃又有什麼關聯呢？這一切只是瘋狂的想法嗎？對於自己料事如神的狂想，他是否聽得太多又太認真了？

  一股沉重無比的羞愧感向他撲來，壓得他幾乎無法呼吸。他望了望艙外遙不可及、與世無爭的群星，暗自想道：我一定是銀河中的頭號大笨蛋。