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  寶綺思的聲音打斷了他的思緒。「好啦，崔維茲，你為什麼要見……有什麼不對勁嗎？」她突然改用關心的語氣問道。

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  崔維茲抬起頭，發現一時之間很難擺脫沉重的心情。他瞪著她說：「沒有，沒有，沒什麼不對勁。我——我只不過想得出了神。反正，我三天兩頭會陷入沉思。」

  他知道寶綺思能讀出他的情緒，因此有些不自在。她只對他作過口頭承諾，說她會主動避免偷窺他的心靈。

  然而，她似乎接受了他的解釋。她說：「裴洛拉特跟菲龍在一起，在教他簡單的銀河標準語。我們吃的東西，那孩子好像都能吃，他並沒有過分挑嘴。但你要見我是為了什麼？」

  「嗯，別在這裡講。」崔維茲說，「電腦現在不需要我，如果你願意到我的艙房來，床鋪已經整理好了，你可以坐在上面，我嘛就坐在椅子上。或者你希望倒過來也行。」

  「無所謂。」於是他們走了幾步，來到崔維茲的艙房。她仔細盯著他，然後說：「你似乎不再發火了。」

  「你在檢視我的心靈？」

  「絕對沒有，只是在檢視你的臉色。」

  「我不是發火。我偶爾會發一小陣子脾氣，但那不等於發火。不過，如果你不介意，我得問你一些問題。」

  寶綺思坐在崔維茲的床上，身子挺得筆直，寬頰臉龐與黑色眼珠透出一種莊重的神情。她的及肩黑髮梳理得很整齊，纖纖素手輕輕抓著膝頭。從她身上，還散發出一陣淡淡的幽香。

  崔維茲微微一笑。「你打扮得很美麗。我猜你是認為，我不會對一個年輕漂亮的女孩拼命大吼大叫。」

  「如果能讓你覺得好過些，隨便你怎樣吼怎樣叫都行，我只是不希望你對菲龍大吼大叫。」

  「我不想那樣做。事實上，我也無意對你大吼大叫，我們不是決定做朋友了嗎？」

  「蓋婭對你的態度一貫都是友善，崔維茲。」

  「我不是在說蓋婭。我知道你是蓋婭的一部分，也可以說你就是蓋婭，但你有一部分仍是個體，至少在某個程度之內。我是在跟那個個體交談，是在對一個叫寶綺思的人講話，我不理會——或說儘量不理會蓋婭。我們不是決定做朋友了嗎，寶綺思？」

  「對啊，崔維茲。」

  「那麼，在索拉利上，當我們離開那座宅邸，來到太空艇附近時，你為何遲遲不對付那些機器人？我遭到羞辱，又受到實質傷害，而你卻袖手旁觀。儘管每耽擱一秒鐘，都可能有更多的機器人到達現場，數量多得足以將我們吞沒，你卻一直袖手旁觀。」

  寶綺思以嚴肅的目光望著他。「我沒有袖手旁觀，崔維茲。我在研究那幾個守護機器人的心靈，試圖了解如何操縱它們。」她仿佛無意為自己的行為辯護，只是在作一番解釋。

  「我知道你當時在那樣做，至少你自己是這麼說的，我只是不懂那樣做有什麼意義。為什麼要企圖操縱那些心靈？你當時有足夠的力量毀掉它們，正如你最後所採取的行動。」

  「你認為毀滅一個智慧生靈是件簡單的事嗎？」

  崔維茲撅了撅嘴，做出一個不以為然的表情。「得了吧，寶綺思，一個智慧生靈？它只不過是個機器人。」

  「只不過是個機器人？」她的聲音透出些許怒意，「總是這種論調，只不過，只不過！那個索拉利人班德，為什麼遲遲不殺害我們？我們只不過是不具轉換葉突的人類。為什麼我們不忍留下菲龍自生自滅？他只不過是個索拉利人，還是個未成年的索拉利人。假如你用『只不過這個，只不過那個』的論調，跟你想要除去的任何人或任何事物劃清界限，你就能毀掉任何東西，因為你總有辦法將它們劃入某些範疇。」

  崔維茲說：「別將一個完全合理的說法延伸到極端，否則只會顯得荒唐可笑。機器人就是機器人，這點你無法否認。它不是人類，沒有我們所謂的智慧；它只是機器，只會模仿智慧生靈的表象。」

  寶綺思說：「你對它一無所知，竟然一句話就將它否定。我是蓋婭——沒錯，我也是寶綺思，但我仍是蓋婭——我是一個世界，這個世界認為它的每個原子都相當珍貴且意義重大，而由原子所構成的各種組織，則更加珍貴、更有意義。我／們／蓋婭不會輕易破壞任何組織，反之，我們總是樂於將它們建構成更複雜的組織，只要那樣做不會危害到整體。

  「在我們所知的各種組織中，最高形式者能生出智慧。若非有萬不得已的苦衷，我們不願毀掉任何智慧。至於究竟是機械智慧或生化智慧，則幾乎沒有差別。事實上，守護機器人代表一種我／們／蓋婭從未見過的智慧。研究它是求之不得的事，毀掉它則是不可想像的——除非是在極端危急的情況下。」

  崔維茲以諷刺的口吻說：「當時，有三個更重要的智慧命在旦夕：你自己，你的愛人裴洛拉特，還有，如果你不介意的話，我也算一個吧。」

  「四個！你總是忘記把菲龍計算在內。這些性命還談不上有何兇險，我這麼判斷。聽我說，假如你面對一幅畫，一件偉大的藝術傑作，它不知為何威脅到了你的生命，而你需要做的，只是找支粗筆，在它上面猛然亂畫一通，讓這幅畫從此完蛋，你的命就能保住。可是另一方面，假如你能細心研究這幅畫，然後在這裡畫上一筆，那裡點上一點，又在另一處擦掉一小部分，借著諸如此類的方法，你就足以改造這幅畫，避免自己的生命受到威脅，卻不會損毀它的藝術價值。當然，要進行那樣的改造，需要很多時間才能完成，沒有無比的耐心是做不到的。但如果時間允許，除了你自己的性命，你一定也會願意拯救這幅畫。」

  崔維茲說：「大概會吧，但你最後還是徹底毀掉了那幅畫。你大筆一揮，將細緻的筆觸和用色破壞殆盡，使精緻的形影和構圖面目全非。當一個小小雌雄同體性命受到威脅時，你馬上就那樣做了。可是在此之前，對於我們面臨的危險，還有你自身面臨的危險，你卻完全無動於衷。」

  「當時我們這些外星人士還沒有立即的危險，可是我覺得菲龍突然身陷險境。我必須在守護機器人和菲龍之間作出抉擇，不能浪費任何時間，所以我選擇了菲龍。」

  「真是這樣嗎，寶綺思？你將兩個心靈迅速衡量了一遍，迅速判斷出哪個較複雜且較有價值？」

  「沒錯。」

  崔維茲說：「我卻以為，那是因為站在你面前的是個孩子，是個性命受到威脅的孩子。不論原先三個成人命在旦夕之際，你心中如何盤算，母性本能立刻將你攫獲，令你毫不猶豫地出手救他。」

  寶綺思微微漲紅了臉。「或許有那麼一點成分在內，但並不像你冷嘲熱諷所說的那樣。在我的行動背後，也有理性的想法。」

  「我很懷疑。如果背後有什麼理性的想法，你就應該考慮到一件事實：那孩子面臨的是自己社會中註定的共同命運。為了維持那個世界的低數量人口，以符合索拉利人心目中的標準，天曉得已有幾千幾萬個小孩遭到處決。」

  「情況沒有那麼單純，崔維茲。那孩子難逃一死，是因為他過於年幼，無法成為繼承人，而這又是因為他的單親過早死亡，歸根結底則是因為我殺了他的單親。」

  「當時不是他死就是你亡。」

  「這不重要。我的確殺了他的單親，所以我不能坐視那孩子因我的行動而遭到殺害。此外，蓋婭從未研究過那種大腦，這剛好是個難得的機會。」

  「只是個孩子的大腦。」

  「它不會永遠是個孩子的大腦，它會在兩側發育出轉換葉突。那種葉突帶給一個索拉利人的能力，整個蓋婭都望塵莫及。我只不過為了維持幾盞燈的電力，以及啟動一個裝置來打開一扇門，就累得筋疲力盡了。班德卻能保持整塊屬地的電力源源不絕，連睡覺時都不例外，而且他的屬地跟我們在康普隆所見的城市相比，複雜度不相上下，面積則更廣大。」

  崔維茲說：「那麼，你是將這孩子視為大腦基礎研究的重要資源？」

  「就某方面而言，的確如此。」

  「我卻不這麼認為。對我而言，我們好像帶了一件危險物品上來，有很大的危險。」

  「什麼樣的危險？在我的幫助下，他會百分之百適應。他極端聰明，也已經顯現出對我們的好感。我們吃什麼他就吃什麼，我們去哪裡他就去哪裡。從他的腦部，我／們／蓋婭能獲得許多無價的知識。」

  「萬一他生出下一代呢？他不需要配偶，他自己就是自己的配偶。」

  「他還要經過許多年，才會達到生育的年齡。太空族的壽命長達好幾世紀，而且索拉利人向來不想增加人口，延緩生殖也許早已是他們的習性，菲龍在短期內不會有孩子的。」

  「你怎麼知道？」

  「我不知道，我只是訴諸邏輯。」

  「我告訴你，菲龍會帶來危險。」

  「你並不知道，也並未訴諸邏輯。」

  「寶綺思，此時此刻，我感覺到了，根本不需要理由。還有，堅稱我的直覺永遠正確的人，是你而不是我。」

  寶綺思皺起眉頭，顯得坐立不安。