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  裴洛拉特在駕駛艙門口停下腳步，帶著幾分不安的神情向內探望，像是想判斷崔維茲是否在專心工作。

  崔維茲雙手放在桌面上，當他成為電腦的一部分時，總是維持這種姿勢，他的雙眼則凝視著顯像屏幕。因此，裴洛拉特斷定他正在工作，於是耐心地等在外面，儘量靜止不動，避免打擾或驚動他。

  最後，崔維茲終於抬頭望向裴洛拉特，卻也不算完全意識到他的存在。當崔維茲與電腦融為一體時，目光似乎總是有點呆滯渙散，好像他正以異乎常人的方式看著、想著、活著。

  但他還是向裴洛拉特點了點頭，仿佛眼前的景象通過重重障礙，終於遲緩地映到他腦部的視葉。又過了一會兒，他才舉起雙手，露出微笑，真正恢復了自我。

  裴洛拉特帶著歉意道：「我恐怕妨礙到你了，葛蘭。」

  「沒什麼大不了的，詹諾夫。我只是在進行測試，看看我們現在能否進行躍遷。我們剛好可以了，但我想再等幾小時，希望運氣會更好些。」

  「運氣，或是隨機因素，和躍遷有關係嗎？」

  「我只不過隨口說說，」崔維茲笑著答道，「但理論上而言，隨機因素的確有關。你找我有什麼事？」

  「我可以坐下嗎？」

  

  「當然可以，但還是去我的艙房吧。寶綺思還好嗎？」

  「非常好。」他清了清喉嚨，「她又睡著了，她一定要睡夠，你應該了解。」

  「我完全了解，因為超空間分隔的關係。」

  「完全正確，老弟。」

  「菲龍呢？」崔維茲靠在床上，將椅子讓給裴洛拉特。

  「從我的圖書館找出的那些書，你用電腦幫我印出的那些，那些民間故事，記得嗎？他正在讀呢。當然啦，他只懂得極其有限的銀河標準語，但他似乎很喜歡念出那些字。他——我心中總是將他想成男生，你認為這是什麼緣故，老夥伴？」

  崔維茲聳了聳肩。「也許因為你自己是男生。」

  「也許吧，你可知道，他簡直聰明絕頂。」

  「我絕對相信。」

  裴洛拉特猶豫了一下，又說：「我猜你並不很喜歡菲龍。」

  「我對他本身絕無成見，詹諾夫。我從未有過小孩，通常也不會對小孩特別有好感。我好像記得，你倒是有子女。」

  「有個兒子。我還記得，當他是個小男生的時候，那的確是一大樂趣。這也許就是我將菲龍想成男生的原因，他讓我又回到了四分之一世紀前。」

  「我絕不反對你喜歡他，詹諾夫。」

  「你也會喜歡他的，只要你給自己一個機會。」

  「我相信會的，詹諾夫。或許哪一天，我真會給自己一個機會。」

  裴洛拉特再度猶豫起來。「我還知道，你一定厭煩了跟寶綺思爭論不休。」

  「事實上，我想我們不會再有太多爭論了，詹諾夫，我和她真的愈來愈融洽。幾天前，我們甚至作過一次理性的討論——沒有大吼大叫，也沒有互相指責——討論她為何遲遲不令那些守護機器人停擺。畢竟，她三番兩次拯救我們的性命，我總不能吝於對她伸出友誼之手，對不對？」

  「沒錯，我看得出來。但我所謂的爭論不是指吵架，我的意思是，你們不停地辯論蓋婭星系和個體孰好孰壞。」

  「喔，那件事！我想那會繼續下去——很有風度地。」

  「如果在這場辯論中，葛蘭，我站在她那一邊，你會不會介意？」

  「絕對不會。請問是你自己接受了蓋婭星系的理念，還是因為和寶綺思站在一邊，會讓你感到比較快樂？」

  「老實說，是我自己的看法，我認為蓋婭星系的時代很快會來臨。你親自選擇了這個方向，而我愈來愈相信這是個正確的抉擇。」

  「只因為那是我的選擇？這不成理由。不論蓋婭怎麼說，你該知道，我都還是有可能犯錯。所以，別讓寶綺思用這個理由說服你。」

  「我認為你並沒有錯。這是索拉利給我的啟示，不是寶綺思。」

  「怎麼說？」

  「嗯，首先，我們是孤立體，你我都是。」

  「那可是她的用語，詹諾夫，我比較喜歡自稱為個體。」

  「這隻有語義學上的差異，老弟，隨便你喜歡怎麼稱呼都行。我們都包裹在各自的皮囊中，被各自的思想籠罩，我們最先想到的是自己，最重視的也是自己。自衛是我們的第一自然法則，即使會傷害到其他人也不在乎。」

  「歷史上也有許多人物，曾經犧牲自己成全別人。」

  「那是很罕見的現象。歷史上還有更多的人物，為了滿足自己異想天開的蠢念頭，不惜犧牲他人最深切的需要。」

  「這和索拉利又有什麼關係？」

  「這個嘛，在索拉利，我們看到孤立體——或者你喜歡說個體也行——會變得多麼極端。索拉利人幾乎無法跟自己的同胞分享一個世界，他們認為絕對孤獨的生活才是完全的自由。他們甚至跟自己的子嗣沒有任何親情，當人口過多時就會殺掉他們。他們在身邊布滿機器人奴隸，自己替這些機器人供應電力，所以在他們死了之後，整個龐大的屬地也就形同死亡。這是值得讚美的嗎，葛蘭？你能將它跟蓋婭的高貴、親切、互相關懷相提並論嗎？寶綺思根本沒有和我討論過，這是我自己的感受。」

  崔維茲說：「這的確像是你該有的感受，詹諾夫，我完全同意。我認為索拉利的社會實在可怕，但它並非始終如此。他們的遠祖是地球人，近代的祖先則是太空族，那些祖先過的生活都很正常。索拉利人由於某種原因，選擇了一條通往極端的道路，但你不能根據特例來下結論。在整個銀河數千萬的住人世界中，你知道還有哪個——不論過去或現在——擁有類似甚至只是稍微雷同索拉利的社會嗎？即使索拉利人自己，若非濫用機器人，又怎麼會發展出這樣的社會？一個由個體組成的社會，假如沒有機器人，有可能演化出索拉利這種程度的恐怖嗎？」

  裴洛拉特的臉稍稍抽動了一下。「你對每件事都過於吹毛求疵，葛蘭。至少我的意思是說，你在為被你自己否定的銀河形態辯護時，似乎也相當理直氣壯。」

  「我不會一竿子打翻一船人。蓋婭星系自有其理論基礎，等我找到了，我自然會知道，到時候我一定接受。或者說得更精確點，『如果』我找到了。」

  「你認為自己有可能找不到嗎？」

  崔維茲聳了聳肩。「我怎麼曉得？你可知道我為什麼要再等幾小時才進行躍遷？我甚至可能說服自己再多等幾天，但這是何苦呢？」

  「你說過，多等一下會比較安全。」

  「沒錯，我是那樣說過，可是我們現在夠安全了。我真正害怕的，是我們打算造訪的三個太空世界，通通讓我們無功而返。我們只有三組坐標，而我們已用掉兩個，每次都是僥倖死裡逃生。即使如此，我們仍未獲得有關地球的任何線索，事實上，連地球是否存在都還無法肯定。現在我正面對第三個，也是最後一個機會，萬一還是令我們失望，那該怎麼辦？」

  裴洛拉特嘆了一口氣。「你可知道有些民間故事——其實，我給菲龍練習閱讀的就有一則——內容是說某人能許三個願望，但只有三個而已。在這類情節中，『三』似乎是個很重要的數字，或許因為它是第一個奇數，所以是能作出決定的最小數字。你也知道，所謂的三戰二勝。重點是在這些故事裡，那些願望都沒有派上用場，從來沒有人許過正確的願望。我一直有個想法，認為那代表一種古老的智慧，意思是沒有不勞而獲的事，你的心愿得憑努力來換取，而不是……」

  他突然住口，顯得很不好意思。「抱歉，老友，我在浪費你的時間。一談到自己的本行，我就很容易喋喋不休。」

  「我覺得你的說法總是很有趣，詹諾夫，我願意接受這個比喻。我們得到三個願望，已經用掉兩個，還沒有任何收穫，現在只剩最後一個了。不知怎麼搞的，我確定我們將再度失敗，所以我希望多拖一陣子，這就是我把躍遷儘量往後延的原因。」

  「萬一又失敗了，你打算怎麼辦？回蓋婭？回端點星？」

  「喔，不。」崔維茲一面搖頭，一面悄聲道，「必須繼續找下去——但願我知道該如何進行。」