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  此地剛才一定下過雨，因為草地很濕。天上的烏雲迅速掠過，顯出即將放晴的跡象。

  遠星號在一座小樹林旁輕輕著陸（為了預防野狗，崔維茲半開玩笑地想），四周看來像是一片牧地。剛才，在視野較佳且較寬廣的高空，崔維茲好像看到一些果園與田地，而現在，眼前則出現了許多如假包換的草食動物。

  不過，附近沒有任何建築物，也沒有任何物件是人工的。只有果園中排列整齊的果樹，以及將田地劃分得整整齊齊的界線，看來好像微波發電站一般人工化。

  然而，這種程度的人工化，難道是機器人完成的？沒有任何人類參與嗎？

  崔維茲默默系上承裝武器的皮套，這一次，他確定兩種武器都在待發狀態，而且都充足了電。突然間，他接觸到寶綺思的目光，動作便暫停了。

  

  她說：「請繼續。我認為你絕對用不到，但我上次也是這麼認為，不是嗎？」

  崔維茲說：「你要不要帶武器，詹諾夫？」

  裴洛拉特打了一個寒戰。「不，謝了。夾在你和寶綺思之間，你的有形防衛力量加上她的精神防衛力量，使我覺得根本沒有危險。我也知道躲在你們的庇護下很孬種，可是想到自己不需要使用武力，我感激都還來不及，也就不覺得羞愧了。」

  崔維茲說：「我可以了解，但千萬別單獨行動。如果我和寶綺思分開，你得跟著我們其中一個，不可以由於好奇心作祟，自己跑到別處去。」

  「你不必擔心，崔維茲，」寶綺思說，「我會好好留意。」

  崔維茲第一個走出太空艇，外面正吹著輕快的風。雨後的氣溫帶著些微涼意，崔維茲卻感到十分宜人。相較之下，雨前的空氣有可能又濕又熱，令人很不舒服。

  他吸了幾口氣，覺得十分訝異，這顆行星的氣味很不錯。他明白每顆行星都具有獨特的味道，總是使人感到陌生，而且通常都不好聞——也許正是因為陌生的關係。陌生的氣味就不能令人愉快嗎？或是他們剛好趕對了季節，又正巧下過一場雨？不論原因為何……

  「出來吧，」他叫道，「外面相當舒適。」

  裴洛拉特走出來，然後說：「嗯，舒適這個形容詞再恰當不過。你認為這裡常年都有這種氣味嗎？」

  「沒什麼差別，不到一小時，我們就會習慣這種香氣。鼻中的感受器飽和之後，就什麼也聞不到了。」

  「真可惜。」裴洛拉特說。

  「草地是濕的。」寶綺思似乎有點不以為然。

  「這有什麼不對？畢竟，蓋婭上也會下雨啊！」崔維茲說。此時，一道黃色陽光自雲縫灑下，想必不久之後，陽光會愈來愈強。

  「沒錯，」寶綺思說，「但我們知道何時會下雨，我們有心理準備。」

  「太糟了，」崔維茲說，「你們喪失了許多意外的驚奇。」

  寶綺思答道：「你說得對，我會儘量不再那麼偏狹。」

  裴洛拉特四下望了望，以失望的語氣說：「附近似乎什麼都沒有。」

  「只是似乎而已，」寶綺思說，「它們正從小丘另一側走來。」然後她望向崔維茲，「你認為我們該迎上去嗎？」

  崔維茲搖了搖頭。「不，我們為了跟它們見面，已經飛越許多秒差距，剩下的路程讓它們來走完，我們就在這裡等著。」

  那組機器人的動向只有寶綺思能感知。在她所指的那個方向，小丘頂上突然出現一個人形，然後是第二個、第三個。

  「我相信目前只有這幾個。」寶綺思說。

  崔維茲好奇地凝視著，雖然他從未見過機器人，卻絲毫不懷疑它們的身份。它們擁有粗略的人形，像是印象派的雕塑，但外表看來並非明顯的金屬材質。這些機器人表面毫無光澤，給人一種柔軟的錯覺，仿佛包覆著一層絲絨。

  但他又怎麼知道柔軟只是錯覺呢？看著這些以遲鈍的步伐慢慢接近的人形，崔維茲突然起了摸摸它們的衝動。假如此地果真是個禁忌世界，從來沒有船艦接近——這一定是事實，因為它的太陽不在銀河地圖中——那麼遠星號與其上成員，就是這些機器人經驗之外的事物。可是它們的反應相當篤定，仿佛正在進行一樁例行公事。

  崔維茲低聲說：「在這裡，我們也許能得到銀河其他各處得不到的情報。我們可以問它們地球相對這個世界的位置，假如它們知道，就會告訴我們。天曉得這些東西運作有多久了？它們也許會根據自身的記憶回答，想想看有多難得。」

  「反之，」寶綺思說，「它們也可能最近才出廠，因此一無所知。」

  「或者也有可能，」裴洛拉特說，「它們雖然知道，但拒絕告訴我們。」

  崔維茲說：「我猜它們不能拒絕，除非它們奉命不准告訴我們。可是在這顆行星上，絕不可能有人料到我們會來，誰又會下這種命令呢？」

  到了距離他們大約三米的地方，三個機器人停了下來。它們沒說什麼，也沒有進一步的行動。

  崔維茲右手按在手銃上，目不轉睛地盯著機器人，並對寶綺思說：「你能不能判斷它們是否懷有敵意？」

  「你應該考慮到一件事實，我對它們的精神運作一點也不熟悉，崔維茲，但我並未偵測到類似敵意的情緒。」

  崔維茲的右手離開了銃柄，但仍然擺在附近。他舉起左手，掌心朝向機器人，希望它們認得出這是代表和平的手勢。他緩緩說道：「我向你們致意，我們以朋友的身份造訪這個世界。」

  中間那個機器人迅速低下頭，像是勉強鞠了一躬。在一個樂觀者眼中，或許也會將它視為代表和平的動作，接著它便開始答話。

  崔維茲突然拉長了臉，顯得極為驚訝。在溝通無礙的銀河系中，不會有人想到這麼基本的需要也可能出問題。然而，這個機器人說的並非銀河標準語，也不是任何相近的語言。事實上，崔維茲連一個字也聽不懂。