02

  一向毫無表情的裴洛拉特，此時也稱得上目瞪口呆了。他用遲疑的口氣問道：「你是人類嗎？」

  女郎的柳眉往上一挑，嘴唇也撅了起來。從她這個反應來看，無法判斷她究竟是聽到了一種無法理解的陌生語言，或是她雖然聽懂了，卻不知道如何回答。

  她將右手伸到左側一拉，整件太空衣就被打開來，好像原本只是由一排鉸鏈拴住。當她跨出來之後，太空衣兀自佇立了一會兒，又發出一下有如人聲的輕嘆，才終於垮成一團。

  一旦走出臃腫的太空衣，她看起來更年輕了。她穿著一套寬鬆而半透明的衣服，外袍剛好及膝，裡層的幾件也若隱若現。

  她的胸部平平，腰肢頗細，臀部渾圓而厚實。隱約可見的大腿看來相當壯碩，但小腿從膝蓋到美麗的腳踝都十分修長。她有一頭及肩的黑色秀髮，一雙黑色的大眼睛，以及一副稍嫌不對稱的豐唇。

  她低頭打量了自己一下，然後說：「我看來不像人類嗎？」這句話證明了她完全了解對方的語言。

  她說的銀河標準語稍嫌生澀，好像她刻意要將每個字的發音都咬得很準。

  

  裴洛拉特點了點頭，帶著淺淺笑意說：「這點我無法否認。你是百分之百的人類，而且是賞心悅目的人類。」

  年輕女郎將兩臂向外伸，仿佛邀請他們看得更仔細些。「但願如此，兩位，許多男士都愛死了這副軀體。」

  裴洛拉特說：「我寧願為它好好活著。」他感到有點意外，自己竟然變得如此油腔滑調。

  「說得好。」女郎一本正經地說，「一旦占有這副軀體，所有的嘆息都將轉變為讚嘆。」

  說完她就哈哈大笑，裴洛拉特跟著她笑了起來。

  聽到這番對話，崔維茲的額頭起了好些皺褶。他突然厲聲問道：「你幾歲了？」

  女郎似乎收斂了一點。「二十三，先生。」

  「你來幹什麼？你到這裡來有什麼目的？」

  「我是來護送你們到蓋婭去的。」她的銀河標準語突然有點不標準了，主要是把單母音轉成了雙母音。

  「你一個女孩子，來護送我們？」

  女郎突然現出嚴肅的神情，一副當家做主的模樣。「我，」她說，「和大家一樣，都是蓋婭。管理太空站是我當前的職責。」

  「你當前的職責？太空站上只有你一個人嗎？」

  她的語氣充滿驕傲。「我一個人就足夠了。」

  「那麼它現在是空的了？」

  「我已經不在上面，兩位。但它並不是空的，它還在那裡。」

  「它？你指的是什麼？」

  「是那座太空站，它是蓋婭。它不需要我，也能抓住你們的太空艇。」

  「那你又在太空站里做什麼呢？」

  「那是我當前的職責。」

  裴洛拉特扯了扯崔維茲的袖子，卻被甩了開來，他只好再接再厲。「葛蘭，」他用接近耳語的聲音勸道，「別對她大吼大叫，她只是個女孩，這件事交給我處理。」

  崔維茲怒氣沖沖地搖了搖頭，但裴洛拉特已經開始說：「年輕小姐，你叫什麼名字？」

  女郎突然露出快活的笑容，仿佛回應著裴洛拉特溫和的語調。她答道：「寶綺思。」

  「寶綺思？」裴洛拉特說，「非常好聽的名字，想必不是你的全名吧。」

  「當然不是。名字那麼短有什麼好處，那樣到處都會碰到同名的人，讓人沒法分辨誰是誰，男士們還會搞錯該愛死哪副軀體。我的全名是寶綺思奴比雅蕊拉。」

  「這可實在拗口。」

  「什麼？七八個字怎麼算拗口？我有些朋友的名字長達十五個字，卻始終打不定主意該讓朋友怎麼稱呼。我打從十五歲開始，就一直用寶綺思這個名字。我媽媽以前叫我『奴比』，不知你們能否想像這種事情。」

  「在銀河標準語中，『寶綺思』代表『無上歡喜』或『快樂至極』的意思。」裴洛拉特說。

  「在蓋婭的語言中也是這個意思，它跟銀河標準語沒有非常大的差別，而『無上歡喜』正是我想帶給別人的印象。」

  「我叫詹諾夫·裴洛拉特。」

  「我知道。而另外這位先生，這位大嗓門，叫做葛蘭·崔維茲。我們是從賽協爾聽來的。」

  崔維茲立刻眯起雙眼問道：「你是怎樣聽來的？」

  寶綺思轉身望著他，以平靜的口氣說：「不是我，是蓋婭聽來的。」

  裴洛拉特說：「寶綺思小姐，我能否跟我的同伴私下說幾句話？」

  「當然可以，不過你該知道，我們還有正事要辦。」

  「我不會耽擱太久的。」裴洛拉特一面說，一面猛扯崔維茲的手肘，硬把他拖進隔壁艙房。

  崔維茲悄聲說：「這樣做是幹什麼？我確定她仍然能夠聽到我們講話，或許還能讀取我們的心思，這該死的東西。」

  「不管她能不能，我們暫時需要一點隔絕的感覺。聽好，老弟，別再難為她了。我們根本無計可施，拿她出氣絕不是辦法。她只是個負責傳話的女孩，可能跟我們一樣身不由己。其實，只要她在太空艇上，我們大概就不會有危險；他們若是打算摧毀遠星號，就不會讓她上來了。你要是一直這麼凶，他們或許就會把她撤走，然後摧毀這艘太空艇——當然包括我們在內。」

  「我可不喜歡任人擺布。」崔維茲氣急敗壞地說。

  「誰又喜歡呢？可是凶神惡煞的態度卻無濟於事，只能讓你變成一個任人擺布的凶神惡煞。喔，我親愛的兄弟，我不是故意要對你這般兇巴巴，如果我過分苛責你，你也一定要原諒我，但是無論如何別責怪那個女孩。」

  「詹諾夫，以她的年紀，足以當你的么女了。」

  裴洛拉特板起臉孔。「所以我們更應該對她和顏悅色，但我不知道你這句話可有什麼言外之意。」

  崔維茲想了一下，臉上的陰霾便一掃而空。「很好，你說得對，是我錯了。不過他們派一個女孩來，也未免太氣人了。比如說，至少也該派個軍官來，讓我們多少感到有點，嗯，分量。只派一個女孩？她還一直說這都是蓋婭的意思？」

  「她也許是指某位以蓋婭當榮銜的領導者，或是指這個行星的議會。我們遲早會查出真相，但也許不是直接問出來。」

  「男人愛死了她那副軀體！」崔維茲說，「呸！因為她屁股大！」

  「沒有人要你去愛死它，葛蘭。」裴洛拉特好言相勸：「好啦！就容許她這麼自我解嘲吧。我自己認為這樣很有意思，而且很友善。」

  兩人走到艙門口，發現寶綺思站在電腦旁邊，俯身打量著電腦的元件。她的雙手一直背在背後，仿佛生怕不小心會碰到電腦。

  當他們低下頭，鑽過矮小的艙門時，寶綺思抬起頭來。「真是一艘了不起的太空艇。」她說，「眼前的東西，我至少有一半毫無概念。但你們如果要送我一份見面禮，它當然最合適。它好漂亮，讓我的太空船相形見絀。」

  她臉上突然顯現強烈的好奇。「你們真是從基地來的？」

  「你又是如何聽說基地的？」裴洛拉特反問。

  「我們在學校學到的，主要是由於騾。」

  「為什麼是由於騾呢，寶綺思？」

  「他是我們的一分子啊，先……你的名字可以用哪個字當簡稱，先生？」

  裴洛拉特說：「詹或裴都可以，你喜歡哪一個？」

  「他是我們的一分子啊，裴。」寶綺思露出老友般的笑容，「他生於蓋婭，可是似乎誰也不知道確實地點。」

  崔維茲接口道：「我想他一定是蓋婭的英雄，寶綺思，對嗎？」他的態度突然變得過分友善，幾乎令人無法招架。他一面說，一面朝裴洛拉特遞了一個眼色，意思是要他放心。「你可以稱我崔。」他補充道。

  「喔，不對。」她立刻答道，「他是一名罪犯，未經許可就離開蓋婭，誰都不該那麼做。誰也不知道他是如何溜走的，反正他就是溜了，我猜這就是他沒有好下場的原因。基地最後把他打敗了。」

  「你是說第二基地嗎？」崔維茲問。

  「還有另一個嗎？我相信如果好好想一想，我應該就會知道，但是我對歷史沒興趣，真的。我的想法是，只有蓋婭認為最有用的東西，我才會感興趣。如果我對歷史毫不在意，那是因為歷史學家夠多了，或者我天生就不適合。我可能正在接受太空技師的訓練，我一直被指派從事這類工作，而且我好像也很喜歡。這是理所當然的事，假如我不喜歡……」

  她說得愈來愈快，幾乎沒有換過氣，崔維茲好不容易才插進一句話：「到底誰是蓋婭？」

  寶綺思露出困惑的表情。「蓋婭就是蓋婭。拜託，裴，崔，讓我們辦正事吧，我們得趕緊著陸。」

  「我們不是正在降落嗎？」

  「沒錯，可是太慢了。蓋婭覺得，如果你們讓這艘太空艇發揮潛力，速度能比現在快得多。你們願意這麼做嗎？」

  「我們可以這麼做。」崔維茲繃著臉說，「但如果把控制權交還給我，我不是很可能朝反方向飛走嗎？」

  寶綺思哈哈大笑。「你這個人真逗。蓋婭不想讓你走的方向，你當然沒辦法走。可是蓋婭想要你走的方向，你就能走得比現在更快。懂了嗎？」

  「懂了。」崔維茲說，「我會試著控制自己的幽默感。我應該在哪裡著陸？」

  「用不著操心。你只管往下降，就會在正確的地點著陸，蓋婭會確保這一點。」

  裴洛拉特說：「而你會一直陪著我們，寶綺思，以確保我們受到良好的待遇？」

  「我想應該沒問題。讓我想想看，通常本人的服務費——我是指這種服務——可由本人的收支卡入帳。」

  「而另外的服務呢？」

  寶綺思吃吃笑了起來。「你真是個老可愛。」

  裴洛拉特心頭一凜。