第十七章 蓋 婭 01
2024-09-26 07:52:55
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
從太空站飛出來的那艘太空船,花了幾個小時才抵達遠星號附近。崔維茲覺得這幾個小時如坐針氈。
若是在正常情況下,崔維茲會試著呼叫那艘太空船,並會期待對方有所回應。假如沒有任何回應,他就會採取閃避行動。
由於他毫無武裝,又一直沒有收到回音,他唯一能做的就是等待。現在電腦對於指令的篩選極為嚴格,如果他發出移動太空艇的指令,電腦絕不會有任何反應。
不過,至少太空艇內部一切正常。維生系統維持著最佳工作狀態,因此他與裴洛拉特沒有任何生理上的不適。然而,這卻無濟於事。時間一點一滴白白溜走,等在前面的那個未知數將他磨得越來越疲倦。但他發現裴洛拉特似乎很鎮定,不禁冒起一股無名火。而裴洛拉特好像故意火上加油,偏偏在崔維茲完全沒有食慾的時候,開了一個雞丁罐頭。罐頭打開之後立刻自動加熱,裴洛拉特已經吃將起來。
崔維茲沒好氣地說:「太空啊,詹諾夫!好臭!」
裴洛拉特好像嚇了一跳,忙將罐頭湊到鼻端聞了聞。「我覺得很香啊,葛蘭。」
崔維茲搖了搖頭。「別管我,我是在胡言亂語。但你總該用把叉子,否則你的指頭整天都有雞肉的味道。」
裴洛拉特訝異地望著自己的手指頭。「抱歉!我沒注意到,我正在想別的事。」
崔維茲用嘲諷的語氣說:「你要不要猜一猜,那艘太空船上的非人生物會是什麼模樣?」自己竟然比不上裴洛拉特鎮定,令他覺得慚愧。他曾經在艦隊服役(不過當然沒有實戰經驗),而裴洛拉特只是一名歷史學家。現在,這位旅伴卻能安然坐在那裡。
裴洛拉特答道:「在不同於地球的環境中,演化會朝什麼方向進行,實在是難以想像的。可能性或許並非無窮多,但也一定多得數不清。然而,我推測他們絕非兇殘成性,會以文明的方式對待我們。否則的話,我們現在早就死了。」
「至少你還能冷靜思考,詹諾夫,好朋友,至少你還能保持鎮靜。我的神經卻仿佛在和他們的無形鎮靜劑對抗。我有一種異常的衝動,很想站起來踱幾步。那艘該死的太空船怎麼還沒到?」
裴洛拉特說:「我是個慣於被動的人,葛蘭。我這輩子都在等待新的文獻,平常只能埋頭鑽研既有的資料。除了等待,我什麼也不能做。而你是個行動派,一旦無法採取行動,你就會痛苦莫名。」
崔維茲頓時感到輕鬆了些,喃喃說道:「我低估了你的觀察力,詹諾夫。」
「不,你沒有低估我。」裴洛拉特以平靜的口吻說,「但即使是天真的學者,也能偶爾從生活中領悟出一些道理。」
「而即使是最精明的政治人物,有時也可能執迷不悟。」
「我可沒那麼說,葛蘭。」
「你沒說,是我說的。所以我該積極一點,至少我還可以觀察。那艘太空船已經相當接近,看得出它似乎極為原始。」
「似乎?」
崔維茲說:「如果它是其他智慧生物製造的,那麼表面上的原始,實際上可能只是非人文明的特徵。」
「你也認為它可能是非人文明的產物?」裴洛拉特問道,他興奮得臉色有點泛紅。
「我不確定。但我認為,人造器物不論因為文化差異而有多大的不同,相較於另一種生物所製造的器物,頂多只能算是大同小異。」
「那只是你的猜想罷了。目前為止,我們只接觸過不同的文化,從未發現不同的智慧型物種,因此無從判斷雙方的器物會有多大差異。」
「魚類、海豚、企鵝、烏賊,乃至並非源自地球的圍韌——姑且假設其他幾種都是地球的物種——這些生物解決在粘滯介質中運動的辦法,都是將身體演化成流線型。因此,它們的基因構造雖然截然不同,外形卻沒有多大的差別。文明的產物也可能如此。」
「烏賊的觸手和圍韌的螺旋振器,」裴洛拉特反駁道,「彼此之間有極大的不同,也跟其他幾種脊椎動物的鰭、蹼或鰭狀肢沒有相似之處。而文明的產物也可能如此。」
「無論如何,」崔維茲說,「我心情好多了。跟你胡扯了這麼一大堆,詹諾夫,我的神經不知不覺鬆弛下來。我猜,我們很快就能知道將遇見什麼。那艘太空船無法和我們接駁,所以不論上面是何方神聖,都得借著舊式的索鏈擺盪過來——或是用什麼方法,驅策我們兩人盪過去——因為『自動對接鎖』派不上用場。除非上面真是什麼非人生物,擁有全然迥異的接駁系統。」
「那艘太空船有多大?」
「我不能利用遠星號的電腦和雷達來計算距離,所以無從估計它的尺度。」
一條索鏈向遠星號蜿蜒游移過來。
崔維茲說:「這有兩種可能,要麼上面是人類,要麼就是非人生物使用相同的裝置。或許除了索鏈,根本沒有第二種工具可用。」
「還可以用管子,」裴洛拉特說,「或者一個水平梯。」
「那些東西沒有韌性,用來連繫兩艘船艦會很困難。你得用一種兼具強度和韌性的東西。」
索鏈觸及遠星號那一刻,太空艇堅硬的外殼(連帶內部的空氣)震動了一下,發出一陣沉悶的鏗鏘聲。那艘太空船開始進行速度微調,好讓彼此速度一致,此時索鏈就像一條在太空中遊走的長蛇。最後,索鏈終於達到相對靜止的狀態。
太空船的表面出現一個黑點,像瞳孔一樣愈變愈大。
崔維茲咕噥道:「竟然不是自動滑門,而是伸屈隔板。」
「非人文明?」
「還很難講,可是很有意思。」
畫面上出現了一個人形。
裴洛拉特緊抿著嘴唇,過了好一陣子,才用失望的口氣說:「太可惜了,是人類。」
「還是很難講。」崔維茲冷靜地說,「我們現在只能斷定,那個軀體好像具有五個突起,可能是頭部和雙手雙腳,卻也可能不是——慢著!」
「什麼?」
「它的動作比我預料中更迅速利落——啊!」
「又怎麼了?」
「它配備有某種推進裝置。我看得出不是火箭式推進器,但它絕非拉動索鏈前進。話說回來,仍然不一定就是人類。」
雖然那個人形順著索鏈迅疾而至,兩人卻覺得等了很久很久。最後,外面終於傳來一陣噪音。
崔維茲說:「不管是什麼東西,它馬上要進來了。我決定它一出現就立刻動手。」他握緊了拳頭。
「我想我們最好放輕鬆點。」裴洛拉特說,「它也許比我們強壯,何況它能控制我們的心靈,而那艘船上一定還有它的同夥。我們最好少安毋躁,先看看面對的是什麼角色再說。」
「你倒是愈來愈深思熟慮,詹諾夫,」崔維茲說,「我反而每況愈下。」
他們又聽見氣閘開閉的聲音,最後,那個人形終於來到太空艇內。
「差不多正常尺寸,」裴洛拉特喃喃道,「這套太空衣塞得進一個人類。」
「我從未見過這種式樣的太空衣,甚至沒聽說過,可是在我看來,它仍然沒有超出人類製品的範圍,根本不算什麼線索。」
穿著太空衣的人形站到了兩人面前。太空衣上面是一個圓形罩盔,罩盔面板若是玻璃製品,也一定是單向透光玻璃,因為完全看不見裡面。
那人形將一隻上肢抬到罩盔旁邊,迅速碰了一下不知道什麼開關,崔維茲根本沒有看清楚。罩盔立刻與太空衣脫離,並被舉了起來。
呈現他們眼前的,是一張年輕嬌媚的臉蛋,它的主人無疑是一位美麗的女郎。