03

  當太空艇朝蓋婭高速俯衝時，寶綺思興奮得像個天真無邪的孩子。她說：「根本沒有加速的感覺嘛。」

  「它是由重力驅動的。」裴洛拉特說，「每樣東西都同時被加速，包括我們在內，所以我們什麼也感覺不到。」

  「但這是怎麼做到的呢，裴？」

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  裴洛拉特聳了聳肩。「我想崔該知道，」他說，「但我想他目前沒心情談這個。」

  崔維茲正操縱著太空艇，順著蓋婭的重力阱猛然下沖。正如寶綺思剛才所說，對於他所下達的指令，電腦只能接受一部分。當他試圖斜向跨越重力線時，電腦雖然有些遲疑，最後還是接受了。但每當他試圖攀升，電腦則完全不理會。

  他仍舊不是太空艇的主人。

  裴洛拉特好言勸道：「你降落的速度是不是快了些，葛蘭？」

  崔維茲儘量避免發火（主要還是為了裴洛拉特著想），他用單調平板的語氣說：「那位小姐講過，蓋婭會照顧我們。」

  寶綺思說：「是啊，裴，蓋婭不會讓這艘船做任何危險的事。你們有沒有什麼吃的？」

  「當然有。」裴洛拉特說，「你想吃些什麼？」

  「不要肉類，裴。」寶綺思頗有定見地說，「但我能吃魚或蛋類，此外有任何蔬菜都好。」

  「我們有些食物是在賽協爾添購的，寶綺思。」裴洛拉特說，「我不太確定裡面是些什麼，但你或許會喜歡。」

  「好啊，那我就嘗嘗看。」寶綺思的語氣聽來不大有信心。

  「蓋婭上的人都是素食者嗎？」裴洛拉特問道。

  「很多都是。」寶綺思使勁點著頭，「不過，主要還是取決於身體需要何種養分。我最近對肉類沒胃口，所以我想自己目前並不需要。我現在也不想吃任何甜食，卻認為乾酪很好吃，還有蝦米也是。我猜我也許需要減肥了。」她拍了拍右半邊屁股，響起「啪」的一聲。「這裡就需要減掉五六磅。」

  「我倒不這麼想。」裴洛拉特說，「這樣子你坐著比較舒服。」

  寶綺思儘量扭頭以便望向臀部。「算啦，沒什麼關係。體重會順其自然增減，我自己不該操心。」

  崔維茲忙著跟遠星號奮戰，所以一直沒有說話。剛才他猶豫了稍微久一點，太空艇無法再做繞軌飛行，正從外氣層底緣呼嘯而過。崔維茲發現，太空艇愈來愈不受自己控制，好像那個外力已經學會如何操縱重力引擎。此時遠星號顯然一切自動，它沿著一條弧形軌跡升到稀薄的大氣中，然後急遽減速。接著它又自行選擇一條路徑，一路劃著名優美的弧線緩緩落下。

  寶綺思毫不理會空氣阻力造成的尖銳噪音，專心聞著罐頭冒出的蒸氣。她說：「這一定很適合我，裴，否則聞起來不會那麼香，我也就會毫無胃口。」她將一根纖細的手指伸進罐頭，再用舌頭舔了舔。「你猜得果然沒錯，裴。正是蝦米之類的東西，太好了！」

  崔維茲氣呼呼地舉起雙手，向電腦投降。

  「小姐。」聽他的口氣，好像是頭一次跟她說話。

  「我的名字叫寶綺思。」她堅決地說。

  「好吧，寶綺思！你原本就知道我們的名字。」

  「是的，崔。」

  「你是怎麼知道的？」

  「這很重要，我必須知道才能順利執行任務，所以我就知道了。」

  「你知道曼恩·李·康普是誰嗎？」

  「如果他對我很重要，那我就會知道。既然我不知道他是誰，康普先生就不會到這裡來。這一回，」她頓了一會兒，「除了你們兩位，不會再有其他人來。」

  「等著瞧吧。」

  他向下俯瞰，發現這是一顆多雲的行星。但云層不是厚實的一整塊，而是一片片散布得極為均勻，以致整個行星表面沒有一處看得清楚。

  他將掃描儀調到微波頻帶，雷達幕隨即亮了起來，看得出地表幾乎是天空的倒影。蓋婭似乎是個由群島構成的世界，有些類似端點星，不過島嶼數目更多，而且更為平均。其中沒有任何太大或是太過孤立的島嶼，簡直就是行星級的愛琴海。雖然太空艇的軌道與赤道面夾著很大的角度，崔維茲卻沒有看到冰冠的蹤跡。

  通常每個世界都有些人口集中地帶，例如能從夜面的照明分布看出來，但在這裡，他看不出任何顯著的人口分布趨勢。

  「我會降落在首都附近嗎，寶綺思？」崔維茲問。

  寶綺思輕描淡寫地答道：「蓋婭會讓你降落在適當的地點。」

  「我比較喜歡大城市。」

  「你是指擠著一大群人的地方？」

  「對。」

  「這得由蓋婭決定。」

  太空艇繼續向下降，崔維茲開始猜測它將落在哪個島上，藉此打發無聊的時間。

  不管目的地是哪一個島，顯然一小時內就要著陸了。