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2024-09-26 07:53:01 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  當太空艇朝蓋婭高速俯衝時,寶綺思興奮得像個天真無邪的孩子。她說:「根本沒有加速的感覺嘛。」

  「它是由重力驅動的。」裴洛拉特說,「每樣東西都同時被加速,包括我們在內,所以我們什麼也感覺不到。」

  「但這是怎麼做到的呢,裴?」

  裴洛拉特聳了聳肩。「我想崔該知道,」他說,「但我想他目前沒心情談這個。」

  崔維茲正操縱著太空艇,順著蓋婭的重力阱猛然下沖。正如寶綺思剛才所說,對於他所下達的指令,電腦只能接受一部分。當他試圖斜向跨越重力線時,電腦雖然有些遲疑,最後還是接受了。但每當他試圖攀升,電腦則完全不理會。

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  他仍舊不是太空艇的主人。

  裴洛拉特好言勸道:「你降落的速度是不是快了些,葛蘭?」

  崔維茲儘量避免發火(主要還是為了裴洛拉特著想),他用單調平板的語氣說:「那位小姐講過,蓋婭會照顧我們。」

  寶綺思說:「是啊,裴,蓋婭不會讓這艘船做任何危險的事。你們有沒有什麼吃的?」

  「當然有。」裴洛拉特說,「你想吃些什麼?」

  「不要肉類,裴。」寶綺思頗有定見地說,「但我能吃魚或蛋類,此外有任何蔬菜都好。」

  「我們有些食物是在賽協爾添購的,寶綺思。」裴洛拉特說,「我不太確定裡面是些什麼,但你或許會喜歡。」

  「好啊,那我就嘗嘗看。」寶綺思的語氣聽來不大有信心。

  「蓋婭上的人都是素食者嗎?」裴洛拉特問道。

  「很多都是。」寶綺思使勁點著頭,「不過,主要還是取決於身體需要何種養分。我最近對肉類沒胃口,所以我想自己目前並不需要。我現在也不想吃任何甜食,卻認為乾酪很好吃,還有蝦米也是。我猜我也許需要減肥了。」她拍了拍右半邊屁股,響起「啪」的一聲。「這裡就需要減掉五六磅。」

  「我倒不這麼想。」裴洛拉特說,「這樣子你坐著比較舒服。」

  寶綺思儘量扭頭以便望向臀部。「算啦,沒什麼關係。體重會順其自然增減,我自己不該操心。」

  崔維茲忙著跟遠星號奮戰,所以一直沒有說話。剛才他猶豫了稍微久一點,太空艇無法再做繞軌飛行,正從外氣層底緣呼嘯而過。崔維茲發現,太空艇愈來愈不受自己控制,好像那個外力已經學會如何操縱重力引擎。此時遠星號顯然一切自動,它沿著一條弧形軌跡升到稀薄的大氣中,然後急遽減速。接著它又自行選擇一條路徑,一路劃著名優美的弧線緩緩落下。

  寶綺思毫不理會空氣阻力造成的尖銳噪音,專心聞著罐頭冒出的蒸氣。她說:「這一定很適合我,裴,否則聞起來不會那麼香,我也就會毫無胃口。」她將一根纖細的手指伸進罐頭,再用舌頭舔了舔。「你猜得果然沒錯,裴。正是蝦米之類的東西,太好了!」

  崔維茲氣呼呼地舉起雙手,向電腦投降。

  「小姐。」聽他的口氣,好像是頭一次跟她說話。

  「我的名字叫寶綺思。」她堅決地說。

  「好吧,寶綺思!你原本就知道我們的名字。」

  「是的,崔。」

  「你是怎麼知道的?」

  「這很重要,我必須知道才能順利執行任務,所以我就知道了。」

  「你知道曼恩·李·康普是誰嗎?」

  「如果他對我很重要,那我就會知道。既然我不知道他是誰,康普先生就不會到這裡來。這一回,」她頓了一會兒,「除了你們兩位,不會再有其他人來。」

  「等著瞧吧。」

  他向下俯瞰,發現這是一顆多雲的行星。但云層不是厚實的一整塊,而是一片片散布得極為均勻,以致整個行星表面沒有一處看得清楚。

  他將掃描儀調到微波頻帶,雷達幕隨即亮了起來,看得出地表幾乎是天空的倒影。蓋婭似乎是個由群島構成的世界,有些類似端點星,不過島嶼數目更多,而且更為平均。其中沒有任何太大或是太過孤立的島嶼,簡直就是行星級的愛琴海。雖然太空艇的軌道與赤道面夾著很大的角度,崔維茲卻沒有看到冰冠的蹤跡。

  通常每個世界都有些人口集中地帶,例如能從夜面的照明分布看出來,但在這裡,他看不出任何顯著的人口分布趨勢。

  「我會降落在首都附近嗎,寶綺思?」崔維茲問。

  寶綺思輕描淡寫地答道:「蓋婭會讓你降落在適當的地點。」

  「我比較喜歡大城市。」

  「你是指擠著一大群人的地方?」

  「對。」

  「這得由蓋婭決定。」

  太空艇繼續向下降,崔維茲開始猜測它將落在哪個島上,藉此打發無聊的時間。

  不管目的地是哪一個島,顯然一小時內就要著陸了。


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