03

  對堅迪柏而言，太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是太空人，第二基地分子都不是，但他也並非真正的「地虎」，因為凡是第二基地分子，都必須接受太空人的訓練。畢竟，他們隨時可能需要進行太空飛行。不過第二基地分子全部抱持相同的想法，都希望這種需要愈少愈好。（普芮姆·帕佛所做的眾多太空旅行，如今已經成為傳奇。他曾經語重心長地說過一句話：為了確保謝頓計劃順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，但是愈成功的發言者，被迫飛上太空的次數就愈少。）

  過去，堅迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。由於他十分擔心蘇拉·諾微，自己反倒沒有緊張的感覺。置身虛空的想法嚇得她不知所措，他不需要依靠任何精神力量，就能清楚看出來。

  「我真系很驚嚇，師傅。」當他向她解釋該怎麼做的時候，她這麼回答。「我將在虛無中走腳步。」別的不說，她突然又吐出道地的阿姆方言，就足以顯示她多麼驚慌。

  堅迪柏柔聲對她說：「我不能把你留在這艘船上，諾微。我自己要到另一艘上面去，所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麼危險，太空衣能保護你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麼地方去。即使沒有抓牢索鏈，你也幾乎只會留在原處，而我會一直和你保持一臂之遙，隨時可以抓你一把。來吧，諾微，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，一定能夠成為一名學者。」

  聽了這番話，她就沒有再說什麼。堅迪柏雖然不願攪擾她的心靈，仍然破例在那個心靈的光滑表面上，注入一股具有鎮定作用的精神力量。

  「你仍然可以跟我說話。」當他們都鑽進厚重的太空衣之後，他對她說，「只要你盡力想著那些話，我就能夠聽到。把每個字都專心地、仔細地想一遍。你現在聽得到我說話，是嗎？」

  「是的，師傅。」她答道。

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  隔著頭盔的透明面板，他看得到她的嘴唇在嚅動，於是又說：「不要張開嘴巴來說話，諾微。學者的太空衣沒有無線電設備，一切全靠心靈的作用。」

  她的嘴唇果然不再嚅動，表情卻變得更為急切不安。你能聽到嗎，師傅？

  非常清楚，堅迪柏這麼想，他的嘴也始終沒有張開。你聽得到我嗎，諾微？

  聽得到，師傅。

  那麼跟我走，模仿著我的一舉一動。

  他們開始沿著索鏈進行漫步。堅迪柏雖然技術不算純熟，他對太空漫步的理論卻相當了解。訣竅在於保持兩腿伸直併攏，僅以臀部作為兩腿擺盪的支點；隨著雙臂規律地輪流向前揮舞，重心就能沿著一條直線前進。剛才，他已經向蘇拉·諾微解釋過這個道理，現在他並沒有轉頭去看她，而是從她的大腦運動區，直接判讀她的動作與姿勢。

  對一位初學者而言，她的表現非常好，幾乎和堅迪柏不相上下。她的確壓抑了緊張的情緒，完全遵照囑咐行事。因而，堅迪柏再次覺得自己非常欣賞她。

  然而，當他們終於再度「腳踏實地」的時候，她仍舊大大鬆了一口氣，而堅迪柏也有同感。他一面除去太空衣，一面打量著周遭的一切。各種設備的奢華與先進令他瞠目結舌，幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心猛地一沉，因為他想到，不會有多少時間學習如何操作這些設備。看來他必須從康普那裡直接吸取這些知識，這總是比不上真正的學習令人感到踏實。

  然後他將注意力集中在康普身上。康普又高又瘦，比他自己年長几歲，相當英俊卻稍嫌文弱。而他一頭波浪狀的鬈髮，竟是極其罕見的乳黃色。

  堅迪柏一眼就看出來，此人顯然對於這位首度謀面的發言者感到失望，甚至有點瞧不起。更糟的是，康普完全無法掩飾心中的感覺。

  通常，堅迪柏對這種事並不太在意。康普不是川陀人，也不算正式的第二基地分子，因此顯然帶著一些錯覺。即使只是輕輕掃過他的心靈，都可以發現這一點。典型的錯覺之一，就是以為真正的力量必須表里一致。其實，只要不會對堅迪柏造成妨礙，他大可保有那些錯覺，可是此時此刻，這個典型錯覺卻會壞了大事。

  堅迪柏接下來的心靈行動，相當於普通人彈了一下手指。康普立刻感到一陣短暫的劇痛，身體不由自主微微晃了一下。他的大腦皮質被印出一道皺褶，令他留下不可磨滅的深刻印象，亦即發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。

  康普隨即對堅迪柏肅然起敬。

  堅迪柏以愉快的口吻說：「我只是想吸引你的注意力，康普，我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭·崔維茲，以及他的朋友詹諾夫·裴洛拉特目前的下落。」

  康普猶豫地問道：「我該當著這位女士的面說嗎，發言者？」

  「康普，這位女士就好像另一個我。因此，你根本不該有任何顧忌。」

  「遵命，發言者。崔維茲和裴洛拉特兩人，正向一顆名叫蓋婭的行星推進。」

  「前幾天，你在最後一次通訊中就提到了。照理說，他們應該早就登陸蓋婭，也許都已經離開了。他們在賽協爾行星就沒有停留多久。」

  「當我還在跟蹤他們的時候，發言者，他們尚未登陸蓋婭。他們萬分小心地一步步接近那顆行星，每次微躍前都猶豫了相當長的時間。我很清楚，他們是因為缺乏該行星的資料，所以才會躊躇不前。」

  「你自己有任何資料嗎，康普？」

  「我也沒有，發言者。」康普說，「至少，這艘太空艇的電腦並沒有。」

  「這台電腦嗎？」堅迪柏目光落在控制板上，突然滿懷希望地問道，「它能協助駕駛這艘太空艇嗎？」

  「可以完全交給它自動駕駛，發言者，只要把思想灌注其中就行了。」

  堅迪柏忽然感到有點不自在。「基地竟然做到這個地步了？」

  「沒錯，但不怎麼高明。這台電腦並不太靈光，我必須將一個念頭重複好幾次，即使如此，我得到的反應也極其有限。」

  堅迪柏說：「我也許能讓它有更佳的表現。」

  「這點我絕對肯定，發言者。」康普以尊敬的口吻說道。

  「不過暫時先別管這個。為什麼電腦中沒有蓋婭的資料？」

  「我不知道，發言者。它曾經宣稱——真像人類的口氣——它擁有銀河中每一顆住人行星的記錄。」

  「它擁有的資料不可能超過原先輸入的。如果當初負責輸入的人員，認為他們已經搜集到所有住人行星的記錄，那麼儘管事實並非如此，電腦仍舊會自以為是。這樣說是否正確？」

  「當然正確，發言者。」

  「你在賽協爾曾經打聽過嗎？」

  「發言者，」康普顯得有些不安，「賽協爾上的確有人在談論蓋婭，可是他們的說法毫無可取之處，可以確定都是迷信。根據那些傳說，蓋婭是個威力強大的世界，連當年的騾都不敢接近。」

  「他們真是這麼說的嗎？」堅迪柏壓抑住激動的情緒，「你那麼確定它只是迷信，所以沒有再詢問細節嗎？」

  「不，發言者，我問了一大堆。不過我剛才告訴你的，就是他們所能告訴我的一切。他們都能就這個題目滔滔不絕，可是仔細分析過濾之後，就只剩下我剛才報告的內容。」

  「顯然，」堅迪柏說，「崔維茲也聽到了這個傳說，他前往蓋婭的動機一定與此有關，也許就是去打探這個神秘的力量。而他會如此謹慎，可能是他自己也心存畏懼。」

  「的確有這個可能，發言者。」

  「你卻沒有繼續跟蹤下去？」

  「發言者，我跟蹤了好長的距離，足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裡，也就是蓋婭行星系的外緣。」

  「為什麼呢？」

  「我有三個理由，發言者。第一，你即將抵達此地，我希望至少能在中途與你會合，讓你儘快登上我的太空艇，而這也是你的指示。由於太空艇上有個超波中繼器，如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠，一定會令端點星當局起疑。但是我判斷，應該還能冒險來到這麼遠的地方。第二，當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭，我就判斷自己能有足夠的時間，可以趕來儘快跟你會合，而不至於耽誤任何事。何況，你比我更適合跟蹤他到那顆行星，也比我更有能力處理任何緊急狀況。」

  「有道理。第三個理由呢？」

  「在我們上次通訊之後，發言者，又發生了一個變故，我完全沒有料到，也不了解它的意義。我認為，即使基於這個理由，我也最好儘快和你碰面。」

  「這個你沒有料到也不了解的變故，究竟是什麼？」

  「基地的戰艦正在接近賽協爾邊境，這則消息是我的電腦從賽協爾新聞廣播中收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦，擁有足夠的力量攻陷整個賽協爾。」

  堅迪柏沒有立即回答，他不能表現得未曾料到這個行動，或是自己也不了解其中的意義。因此，過了一會兒，他用不當一回事的口吻說：「你認為，這和崔維茲前往蓋婭的行動有關嗎？」

  「這件事顯然是在他出發後立刻發生的。如果乙事件出現在甲事件之後，那麼乙至少有可能是由甲引起的。」康普答道。

  「嗯，所以說，我們似乎都匯聚到蓋婭這個焦點來了。包括崔維茲、我自己，還有第一基地。嘿，你做得很好，康普。」堅迪柏說，「讓我告訴你現在該做些什麼。首先，你要教我如何操作這台電腦，以及如何利用它來操縱這艘船。我相信，這要不了多少時間。

  「接下來，你就登上我的太空船，我會先將它的操作方法灌輸到你心中，你可以毫不費力地駕駛它。只不過我必須告訴你，想必你已經從它的外形猜到了，你將發現它極為原始。一旦你能控制那艘太空船，就讓它停在原處等我。」

  「等多久，發言者？」

  「直到我回來為止。我不會去太久的，你不必擔心補給品會用光。但如果我耽擱得太久，你可以降落在賽協爾聯盟任何一顆住人行星上，在那裡繼續等我。不論你在何處，我都找得到你。」

  「遵命，發言者。」

  「還有，你大可不必驚慌。我有能力對付這個神秘的蓋婭，必要的時候，也能一併對付那五艘基地戰艦。」