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2024-09-26 07:52:42
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
對堅迪柏而言,太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是太空人,第二基地分子都不是,但他也並非真正的「地虎」,因為凡是第二基地分子,都必須接受太空人的訓練。畢竟,他們隨時可能需要進行太空飛行。不過第二基地分子全部抱持相同的想法,都希望這種需要愈少愈好。(普芮姆·帕佛所做的眾多太空旅行,如今已經成為傳奇。他曾經語重心長地說過一句話:為了確保謝頓計劃順利執行,發言者有時不得不闖蕩太空,但是愈成功的發言者,被迫飛上太空的次數就愈少。)
過去,堅迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗,今天是他第四次使用這種裝置。由於他十分擔心蘇拉·諾微,自己反倒沒有緊張的感覺。置身虛空的想法嚇得她不知所措,他不需要依靠任何精神力量,就能清楚看出來。
「我真系很驚嚇,師傅。」當他向她解釋該怎麼做的時候,她這麼回答。「我將在虛無中走腳步。」別的不說,她突然又吐出道地的阿姆方言,就足以顯示她多麼驚慌。
堅迪柏柔聲對她說:「我不能把你留在這艘船上,諾微。我自己要到另一艘上面去,所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麼危險,太空衣能保護你不受任何傷害,而且你根本不會掉到什麼地方去。即使沒有抓牢索鏈,你也幾乎只會留在原處,而我會一直和你保持一臂之遙,隨時可以抓你一把。來吧,諾微,向我證明你有足夠的膽量,又有足夠的聰明,一定能夠成為一名學者。」
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聽了這番話,她就沒有再說什麼。堅迪柏雖然不願攪擾她的心靈,仍然破例在那個心靈的光滑表面上,注入一股具有鎮定作用的精神力量。
「你仍然可以跟我說話。」當他們都鑽進厚重的太空衣之後,他對她說,「只要你盡力想著那些話,我就能夠聽到。把每個字都專心地、仔細地想一遍。你現在聽得到我說話,是嗎?」
「是的,師傅。」她答道。
隔著頭盔的透明面板,他看得到她的嘴唇在嚅動,於是又說:「不要張開嘴巴來說話,諾微。學者的太空衣沒有無線電設備,一切全靠心靈的作用。」
她的嘴唇果然不再嚅動,表情卻變得更為急切不安。你能聽到嗎,師傅?
非常清楚,堅迪柏這麼想,他的嘴也始終沒有張開。你聽得到我嗎,諾微?
聽得到,師傅。
那麼跟我走,模仿著我的一舉一動。
他們開始沿著索鏈進行漫步。堅迪柏雖然技術不算純熟,他對太空漫步的理論卻相當了解。訣竅在於保持兩腿伸直併攏,僅以臀部作為兩腿擺盪的支點;隨著雙臂規律地輪流向前揮舞,重心就能沿著一條直線前進。剛才,他已經向蘇拉·諾微解釋過這個道理,現在他並沒有轉頭去看她,而是從她的大腦運動區,直接判讀她的動作與姿勢。
對一位初學者而言,她的表現非常好,幾乎和堅迪柏不相上下。她的確壓抑了緊張的情緒,完全遵照囑咐行事。因而,堅迪柏再次覺得自己非常欣賞她。
然而,當他們終於再度「腳踏實地」的時候,她仍舊大大鬆了一口氣,而堅迪柏也有同感。他一面除去太空衣,一面打量著周遭的一切。各種設備的奢華與先進令他瞠目結舌,幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心猛地一沉,因為他想到,不會有多少時間學習如何操作這些設備。看來他必須從康普那裡直接吸取這些知識,這總是比不上真正的學習令人感到踏實。
然後他將注意力集中在康普身上。康普又高又瘦,比他自己年長几歲,相當英俊卻稍嫌文弱。而他一頭波浪狀的鬈髮,竟是極其罕見的乳黃色。
堅迪柏一眼就看出來,此人顯然對於這位首度謀面的發言者感到失望,甚至有點瞧不起。更糟的是,康普完全無法掩飾心中的感覺。
通常,堅迪柏對這種事並不太在意。康普不是川陀人,也不算正式的第二基地分子,因此顯然帶著一些錯覺。即使只是輕輕掃過他的心靈,都可以發現這一點。典型的錯覺之一,就是以為真正的力量必須表里一致。其實,只要不會對堅迪柏造成妨礙,他大可保有那些錯覺,可是此時此刻,這個典型錯覺卻會壞了大事。
堅迪柏接下來的心靈行動,相當於普通人彈了一下手指。康普立刻感到一陣短暫的劇痛,身體不由自主微微晃了一下。他的大腦皮質被印出一道皺褶,令他留下不可磨滅的深刻印象,亦即發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。
康普隨即對堅迪柏肅然起敬。
堅迪柏以愉快的口吻說:「我只是想吸引你的注意力,康普,我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭·崔維茲,以及他的朋友詹諾夫·裴洛拉特目前的下落。」
康普猶豫地問道:「我該當著這位女士的面說嗎,發言者?」
「康普,這位女士就好像另一個我。因此,你根本不該有任何顧忌。」
「遵命,發言者。崔維茲和裴洛拉特兩人,正向一顆名叫蓋婭的行星推進。」
「前幾天,你在最後一次通訊中就提到了。照理說,他們應該早就登陸蓋婭,也許都已經離開了。他們在賽協爾行星就沒有停留多久。」
「當我還在跟蹤他們的時候,發言者,他們尚未登陸蓋婭。他們萬分小心地一步步接近那顆行星,每次微躍前都猶豫了相當長的時間。我很清楚,他們是因為缺乏該行星的資料,所以才會躊躇不前。」
「你自己有任何資料嗎,康普?」
「我也沒有,發言者。」康普說,「至少,這艘太空艇的電腦並沒有。」
「這台電腦嗎?」堅迪柏目光落在控制板上,突然滿懷希望地問道,「它能協助駕駛這艘太空艇嗎?」
「可以完全交給它自動駕駛,發言者,只要把思想灌注其中就行了。」
堅迪柏忽然感到有點不自在。「基地竟然做到這個地步了?」
「沒錯,但不怎麼高明。這台電腦並不太靈光,我必須將一個念頭重複好幾次,即使如此,我得到的反應也極其有限。」
堅迪柏說:「我也許能讓它有更佳的表現。」
「這點我絕對肯定,發言者。」康普以尊敬的口吻說道。
「不過暫時先別管這個。為什麼電腦中沒有蓋婭的資料?」
「我不知道,發言者。它曾經宣稱——真像人類的口氣——它擁有銀河中每一顆住人行星的記錄。」
「它擁有的資料不可能超過原先輸入的。如果當初負責輸入的人員,認為他們已經搜集到所有住人行星的記錄,那麼儘管事實並非如此,電腦仍舊會自以為是。這樣說是否正確?」
「當然正確,發言者。」
「你在賽協爾曾經打聽過嗎?」
「發言者,」康普顯得有些不安,「賽協爾上的確有人在談論蓋婭,可是他們的說法毫無可取之處,可以確定都是迷信。根據那些傳說,蓋婭是個威力強大的世界,連當年的騾都不敢接近。」
「他們真是這麼說的嗎?」堅迪柏壓抑住激動的情緒,「你那麼確定它只是迷信,所以沒有再詢問細節嗎?」
「不,發言者,我問了一大堆。不過我剛才告訴你的,就是他們所能告訴我的一切。他們都能就這個題目滔滔不絕,可是仔細分析過濾之後,就只剩下我剛才報告的內容。」
「顯然,」堅迪柏說,「崔維茲也聽到了這個傳說,他前往蓋婭的動機一定與此有關,也許就是去打探這個神秘的力量。而他會如此謹慎,可能是他自己也心存畏懼。」
「的確有這個可能,發言者。」
「你卻沒有繼續跟蹤下去?」
「發言者,我跟蹤了好長的距離,足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裡,也就是蓋婭行星系的外緣。」
「為什麼呢?」
「我有三個理由,發言者。第一,你即將抵達此地,我希望至少能在中途與你會合,讓你儘快登上我的太空艇,而這也是你的指示。由於太空艇上有個超波中繼器,如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠,一定會令端點星當局起疑。但是我判斷,應該還能冒險來到這麼遠的地方。第二,當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭,我就判斷自己能有足夠的時間,可以趕來儘快跟你會合,而不至於耽誤任何事。何況,你比我更適合跟蹤他到那顆行星,也比我更有能力處理任何緊急狀況。」
「有道理。第三個理由呢?」
「在我們上次通訊之後,發言者,又發生了一個變故,我完全沒有料到,也不了解它的意義。我認為,即使基於這個理由,我也最好儘快和你碰面。」
「這個你沒有料到也不了解的變故,究竟是什麼?」
「基地的戰艦正在接近賽協爾邊境,這則消息是我的電腦從賽協爾新聞廣播中收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦,擁有足夠的力量攻陷整個賽協爾。」
堅迪柏沒有立即回答,他不能表現得未曾料到這個行動,或是自己也不了解其中的意義。因此,過了一會兒,他用不當一回事的口吻說:「你認為,這和崔維茲前往蓋婭的行動有關嗎?」
「這件事顯然是在他出發後立刻發生的。如果乙事件出現在甲事件之後,那麼乙至少有可能是由甲引起的。」康普答道。
「嗯,所以說,我們似乎都匯聚到蓋婭這個焦點來了。包括崔維茲、我自己,還有第一基地。嘿,你做得很好,康普。」堅迪柏說,「讓我告訴你現在該做些什麼。首先,你要教我如何操作這台電腦,以及如何利用它來操縱這艘船。我相信,這要不了多少時間。
「接下來,你就登上我的太空船,我會先將它的操作方法灌輸到你心中,你可以毫不費力地駕駛它。只不過我必須告訴你,想必你已經從它的外形猜到了,你將發現它極為原始。一旦你能控制那艘太空船,就讓它停在原處等我。」
「等多久,發言者?」
「直到我回來為止。我不會去太久的,你不必擔心補給品會用光。但如果我耽擱得太久,你可以降落在賽協爾聯盟任何一顆住人行星上,在那裡繼續等我。不論你在何處,我都找得到你。」
「遵命,發言者。」
「還有,你大可不必驚慌。我有能力對付這個神秘的蓋婭,必要的時候,也能一併對付那五艘基地戰艦。」