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  曼恩·李·康普完全不知道等會兒該如何應對。那些偶爾與他接觸的發言者，始終以神秘的方式掌握著全體人類的命運，然而在他一生之中，全能的發言者從未在他面前出現過。

  最近幾年，在諸位發言者中，史陀·堅迪柏成了他的頂頭上司。不但堅迪柏的聲音是他最常聽到的，堅迪柏的容貌也經常出現在他心中，那是一種無需超波中繼器的超波通訊。

  就這方面而言，第二基地的成就遠遠超越第一基地。他們捨棄任何有形的設備，僅靠訓練有素的心靈所發出的能量，便能和許多秒差距之外取得聯絡，而且絕對不會遭到竊聽或蓄意干擾。這是一種隱形且無法偵測的通訊網路，僅僅借著少數專職人員居中協調，就能在各個世界間建立起迅速的聯繫。

  當康普想到自己的角色時，曾經不只一次生出飄飄然的感覺。他所屬的這個團體何其微小，發揮的影響力卻何其巨大，而這一切又是何其機密，連妻子都不知道他的這重身份。

  一切都由諸位發言者在幕後操縱，而這位發言者，這位堅迪柏，（康普想）很可能會成為下一代的第一發言者，在比帝國更偉大的國度中，扮演比皇帝更有權勢的角色。

  如今堅迪柏終於抵達此地，就在對面那艘川陀太空船中。這次會面無法在川陀舉行，令康普感到失望，但他盡力壓制住這個情緒。

  那玩意兒會是川陀的太空船嗎？想當年，帶著基地製品闖蕩險惡銀河的行商，他們的太空商船都要比這艘好些。怪不得從川陀趕到賽協爾，會浪費發言者那麼多的時間。

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  現代船艦一律具有「自動對接機制」，能將兩艘船艦緊密接駁，讓雙方人員可以互相通行。就連低劣的賽協爾艦隊，也都擁有這種配備。可是，這位發言者卻得像帝國時代那樣，首先調整太空船的速度，然後向康普的太空艇拋出一條索鏈，再順著索鏈從太空中擺盪過來。

  是這艘太空船沒錯，康普很是沮喪，無法壓抑失望的情緒。它根本就是一艘帝國的舊式太空船，甚至還是小型的。

  此時，有兩個人順著索鏈緩緩移過來。其中之一動作極為笨拙，一看就知道並沒有太空漫步的經驗。

  最後，他們總算登上康普的太空艇，除下了太空衣。史陀·堅迪柏發言者身材中等，相貌並不出眾；他沒有威風凜凜的架勢，也並未散發任何學者的氣質，只有那對深陷的黑眼珠，顯現出幾絲智慧的光芒。可是現在，這位發言者忙著四下張望，明顯地流露出敬畏的神色。

  另一個人則是個和堅迪柏差不多高的女子，外表平庸的她不停東張西望，驚訝得嘴巴都合不攏。