02

  第二天，他們直到近午時分才進城。今天旅遊中心變得相當擁擠，但他們還是設法找到參考圖書館，然後在那裡，學會了如何操作當地的資料搜尋電腦。

  他們從最近的地點開始，仔細查遍所有的博物館與大學，試圖搜尋任何有關人類學家、考古學家以及古代史學家的資料。

  裴洛拉特突然叫道：「啊！」

  「啊？」崔維茲不太客氣地說，「啊什麼？」

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  「這個名字，昆特瑟茲，看來似乎有點眼熟。」

  「你認識他？」

  「不，當然不認識，但我可能讀過他的論文。在太空艇上，我搜集的那些參考資料……」

  「我們可別回去，詹諾夫。這個名字如果眼熟，就是我們的第一條線索。他即使不能幫我們的忙，也必定能指點一二。」他站了起來，「我們想辦法到賽協爾大學去吧。不過午餐時間不會有人在，所以我們乾脆先去吃飯。」

  結果下午過了一大半，他們才來到那所大學。然後又在迷宮般的校園裡摸索半天，兩人才終於找到一間接待室，請其中一位妙齡女郎代為通報。她或許會帶他們去見昆特瑟茲，也可能一去不回。

  「不知道我們還得等多久，」裴洛拉特等得有點心慌，「學校一定快要下課了。」

  真是無巧不成書，他剛說完這句話，離去半小時之久的女郎赫然出現，快步向他們走來。她的鞋子發出紅紫相間的閃光，而且每踏出一步，就響起一聲尖銳的樂音，音調高低隨著步伐的快慢與力道而變化。

  裴洛拉特心中一凜。他想，每個世界都有折磨他人感官的獨門方法，正如同各行星的氣味各有千秋。既然他已經不再注意那種怪味，不知道對於時髦少女走路時發出的刺耳音調，自己是否也能練就充耳不聞的本事。

  她走到裴洛拉特面前，停下了腳步。「教授，我能否請問你的全名？」

  「小姐，我的全名是詹諾夫·裴洛拉特。」

  「你的母星呢？」

  崔維茲舉起右手，仿佛要讓同伴保持沉默，但裴洛拉特不知是沒看見還是沒注意到，他脫口而出：「端點星。」

  妙齡女郎露出燦爛的笑容，顯得很高興。「當我告訴昆特瑟茲教授，說有一位裴洛拉特教授想要求見，他說你若是端點星的詹諾夫·裴洛拉特教授，他就樂意見你，否則一律不見。」

  裴洛拉特猛眨著眼睛。「你——你的意思是，他聽說過我？」

  「顯然似乎如此。」

  裴洛拉特轉向崔維茲，勉強擠出一個生硬的笑容。「他聽說過我，我真不敢相信。我的意思是，我只發表過幾篇論文而已，我並不認為任何一篇……」他搖了搖頭，「那些論文都不算頂重要的。」

  「好了，」崔維茲暗自感到好笑，「別再陶醉於這種妄自菲薄之中了，我們走吧。」他轉過頭來，對那女郎說：「我想，小姐，應該有什麼交通工具可搭吧。」

  「步行就可以，我們甚至不必離開這個建築群，我很樂意為兩位帶路。兩位都是來自端點星嗎？」說完她就邁開步伐。

  兩位男士緊跟在後，崔維茲略微不悅地答道：「沒錯，但有什麼分別嗎？」

  「喔，沒有，當然沒有。賽協爾上的確有些人不喜歡基地公民，你知道吧，可是在大學裡面，我們都抱持著宇宙一家的胸懷。我總喜歡說，人人都有生存的權利。我的意思是，基地人也是人，你懂我的意思嗎？」

  「懂，我懂你的意思。我們有許多同胞，也常說賽協爾人一樣是人。」

  「本來就應該這樣。我從來沒有見過端點星，它一定是個大都會。」

  「事實並不盡然，」崔維茲以實事求是的態度說，「我懷疑它比賽協爾城還小。」

  「你在故意尋我開心。」她說，「它是基地聯邦的首都吧？我的意思是，沒有另一個端點星吧？」

  「當然沒有，據我所知，端點星只有一個，而我們就是打那兒來的，它的確是基地聯邦的首都。」

  「那麼，它就一定是個大都會。你們竟然大老遠飛到這裡，專程來拜訪教授。你知道嗎，他是我們引以為傲的人物。大家都認為，他是全銀河的首席權威。」

  「真的？」崔維茲應了一聲，「哪一方面？」

  她的雙眼又睜得好大。「你真會戲弄人。他對古代史的了解，超過……超過我對自己家人的了解。」她繼續踏出伴著音樂的步伐。

  她一再拿「尋開心」「戲弄人」這種字眼扣在崔維茲身上，倒也不算冤枉了他。崔維茲微微一笑，又問：「我猜，教授對於地球應該瞭若指掌吧？」

  「地球？」她在某間研究室門前停下腳步，對他們露出茫然的目光。

  「你知道的，就是那個誕生人類的世界。」

  「喔，你是說『最早的行星』。我想是吧，我想他應該十分清楚。畢竟，它就在賽協爾星區，這點人人都知道！這就是他的研究室，我來按訊號鈕。」

  「不，且慢。」崔維茲說，「再等一下，先告訴我一些有關地球的事。」

  「其實，我從未聽過有人這樣稱呼它，我想這應該是基地的用詞。在此地，我們都管它叫蓋婭。」

  崔維茲迅速瞥了裴洛拉特一眼。「哦？那麼它在哪裡？」

  「哪裡都不在，它在超空間裡面，誰也無法找到。當我還是小女孩的時候，祖母曾經跟我講，蓋婭原本在普通空間中，可是由於厭惡——」

  「人類的罪惡和愚昧。」裴洛拉特喃喃道，「對於自己散播到銀河各處的人類，它感到羞愧，於是它離開了普通空間，拒絕再和人類有任何牽扯。」

  「這麼說，你也知道這個故事？我有一位女友還說這是迷信。好，我會告訴她。如果連基地的教授都相信……」

  研究室門上有一扇灰暗的玻璃窗，映著兩行閃閃發光的字體。上面一行印著：索塔茵·昆特瑟茲·亞博，下面一行則是：古代歷史學系，兩行字都是用難懂的賽協爾字體寫成。

  女郎在一個光滑的金屬圓片上按了按，並沒有任何聲音響起，但灰暗的玻璃曾短暫變成乳白色。同時，傳出一個輕柔的聲音，用心不在焉的口氣說：「請表明自己的身份。」

  「來自端點星的詹諾夫·裴洛拉特，」裴洛拉特答道，「以及來自同一個世界的葛蘭·崔維茲。」大門馬上轉開。