第十二章 特 務 01
2024-09-26 07:51:48
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
端點星議員曼恩·李·康普向崔維茲伸出右手,表情看來有些猶豫。
崔維茲用嚴厲的目光瞪著那隻手,沒有作出任何回應。他將臉轉向一旁,對著空氣說:「我明明不該攪擾異邦行星的平靜,以免惹上一場牢獄之災,但是這個人如果再向前走一步,我就顧不得那麼多了。」
康普陡然煞住腳步,猶豫了一下,又用遲疑的目光望了裴洛拉特一眼,才終於低聲說:「能不能給我機會說幾句話?作一番解釋?你願意聽嗎?」
裴洛拉特輪流望著這兩個人,長臉稍微繃緊了一點。他說:「這是怎麼回事,葛蘭?我們來到這麼遠的世界,你竟然立刻碰到熟人?」
崔維茲雙眼緊緊盯著康普,卻故意稍微轉身,表示他是在跟裴洛拉特講話。他說:「這個人類——這點我們可以從他的外形判斷——曾經是我在端點星上的朋友。我對朋友一律以誠相待,因此毫不保留地信任他,什麼事都對他說,其中有些想法也許並不適合公開。結果,他顯然將我說的話一五一十轉述給有關當局,卻又懶得把這件事告訴我。由於這個緣故,我一步步鑽進一個圈套,害得我如今遭到放逐。而現在這個人類,竟然還希望我把他當成朋友。」
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他終於轉頭面對康普,同時伸手梳了一下頭髮,結果卻是把一頭鬈髮弄得更亂。「你,給我聽好,我的確有個問題要問你。你到這裡來幹什麼?銀河那麼大,你為何剛好在這個世界上?又為何剛好在此時出現?」
康普的右手維持著原來的姿勢,直到崔維茲說完這番話才縮了回去,他臉上的笑容也隨之消失。原本幾乎是如影隨形的那股自信也不見了,使他看起來有些憂鬱,而且不像已有三十四歲的年紀。「我會解釋的,」他說,「可是得讓我從頭說起!」
崔維茲迅速四下望了望。「在這裡?你真想在這裡談嗎?在這個公共場所?你要我在聽夠了你的謊言之後,當場把你打趴下?」
康普舉起雙手,手掌貼著手掌。「請相信我,這裡是最安全的地方。」然後,他立刻猜到對方會如何回應,趕緊補充道:「你也可以不必相信,沒有什麼關係,反正我說的是實話。我比你們早幾個小時抵達這顆行星,已經作過一番調查。在賽協爾,今天是個特殊的日子。不知道基於什麼傳統,今天是他們的沉思日。幾乎人人都待在家裡,或說理當如此。你可以看到這裡門可羅雀,總不至於天天這樣吧。」
裴洛拉特點了點頭,然後說:「我本來也在奇怪,這裡怎麼會如此冷清。」他湊到崔維茲耳旁,悄聲道:「為什麼不准他說話呢,葛蘭?他看起來好悽慘,可憐的傢伙,也許他只是想道歉。你不給他機會,似乎有點不公平。」
崔維茲說:「裴洛拉特博士好像很想聽聽你的說法。我願意接受他的意見,不過你最好長話短說。今天也許是我發脾氣的好日子,既然人人都關在家裡沉思,我製造的騷動可能不會引來執法者。明天我大概就不會那麼好運,為何白白浪費這個機會呢?」
康普用很不自然的聲音說:「聽著,如果你想打我一拳,那就來吧。我根本不會出手招架,懂了嗎?動手吧,打我啊,可是一定要聽我說!」
「既然這樣,你就動口吧,我會耐著性子聽一會兒。」
「首先我要告訴你,葛蘭……」
「請稱呼本人的姓氏,我跟你沒那麼熟。」
「首先我要告訴你,崔維茲,你完全說服了我,使我相信你的說法……」
「你掩飾得太好了,我當初真以為你把它當成笑話。」
「我故意裝成在聽笑話,才能掩飾心中極度的不安。聽我說,我們坐到牆邊去。即使這個地方冷冷清清,也難免會有一兩個人進來,我不希望引起不必要的注意。」
於是三個人緩緩跨過大廳。此時康普又露出心虛的笑容,但仍舊跟崔維茲保持一臂之遙。
等到他們坐定之後,才發現椅子會隨著體重凹陷,重塑成各人臀部的形狀。裴洛拉特顯得驚訝不已,像是想要趕緊跳起來。
「別緊張,教授。」康普說,「剛才我已經領教過了。這個世界注重生活上的舒適,他們在某些方面比我們進步。」
他將一隻手臂擱在自己的椅背上,轉身面對崔維茲,改用輕鬆的口氣說:「你令我感到不安,令我相信第二基地的確存在,害得我不知如何是好。想想看,假使一切屬實,那會有什麼嚴重後果。難道他們不會設法對付你嗎?不會除去你這個心腹大患嗎?如果我表現得像是相信了你,我可能也會被一併解決。你了解我的意思嗎?」
「我只了解你是懦夫。」
「血氣之勇有什麼用?」康普的語氣十分誠摯,一對藍眼睛卻射出怒火。「那個組織有能力重塑我們的心靈和情感,你我能夠抵抗嗎?我們若想和他們對抗,首要之務就是不能讓搜集到的情報曝光。」
「所以你深藏不露,因而安然無事?但你並沒有瞞著布拉諾市長,對吧?這樣做難道不冒險嗎?」
「沒錯!但是我認為值得這樣做。如果始終只有我們兩人私下討論,可能只會導致我們受到精神控制,或者記憶全被抹除。反之,假如我將整件事告訴市長——你也知道,她跟我父親很熟。家父和我都是來自司密爾諾的移民,而市長的祖母……」
「是啊,是啊,」崔維茲不耐煩地說,「再往前追溯幾代,你的祖先就能追溯到天狼星區,你跟每個人都講過這些事。言歸正傳吧,康普!」
「好,我終於讓她聽進去了。只要我能利用你的論證,說服市長相信危險的確存在,聯邦也許就會採取某些行動。如今,我們已經不像騾出現時那般無助。至少,這個危險的訊息可以散播出去,讓更多人知道,這樣我們兩人就不會特別危險。」
崔維茲用諷刺的口吻說:「危及基地來換取自身的安全,真是愛國的最佳表現。」
「那只是最壞的結果,而我當初指望的是最好的結果。」他的額頭開始滲出細小的汗珠,對於崔維茲始終不變的冷嘲熱諷,他似乎一直咬緊牙關忍耐著。
「而你並未把這個高明的計劃告訴我,對不對?」
「對,我沒有說,我因此感到十分抱歉,崔維茲。市長命令我不要說,她說她想弄清楚你所知道的一切,可是像你這種人,一旦知道自己的意見傳到了他人耳中,就會立刻禁聲。」
「她說得可真對!」
「我不知道,也無法猜測,更沒想到她計劃要逮捕你,並將你逐出端點星。」
「她是在等待適當的時機,等我的議員身份無法保護我的時候。難道你看不出來嗎?」
「我怎麼看得出來?連你自己也沒有看出來。」
「如果當初我知道她獲悉了我的看法,我就能預見這一切。」
康普突然不太客氣地頂了一句:「說得倒很容易,你這是後見之明。」
「既然你也有點後見之明,請問你到這裡來找我,又是什麼意思?」
「我想彌補這一切,彌補我的無心之失對你造成的傷害——真的是無心之失!」
「天曉得。」崔維茲冷冷地說,「你可真好心啊!可是你並未回答我原先的問題。你究竟是如何到這裡來的?怎麼剛好跟我在同一顆行星上?」
康普說:「這個問題的答案簡單之至,我是跟蹤你來的!」
「經由超空間?在我做了一連串躍遷之後?」
康普搖了搖頭。「沒什麼神秘的,我有一艘一模一樣的太空艇,配備著同型號的電腦。你知道我有一種本事,能猜中船艦在超空間躍遷後,會朝哪個方向前進。通常我不能猜得非常準,平均三次有兩次會猜錯,可是有那種電腦幫忙,我的表現就好得多。此外,你在開始的時候遲疑了一陣子,給了我很好的機會,讓我得以估算你進入超空間之際的方位和速度。我將這些資料——連同我自己的直覺式外推——一起輸進電腦,其他的工作全部由電腦負責。」
「而你竟然比我更早抵達這座城市?」
「是的,你沒有使用重力推進降落,可是我用了。我猜你會來到這個首府,所以我直接落下來,那時你正在——」康普用手指模仿太空艇,從半空中盤旋而下,意指對方是循著定向波束降落的。
「你冒著被賽協爾政府逮捕的危險?」
「這個嘛——」康普綻現燦爛的笑容,誰也無法否認這是個迷人的表情,連崔維茲幾乎都要對他產生好感,「我並非永遠都是懦夫。」
崔維茲不為所動。「你又是怎樣弄到一艘同型號的太空艇?」
「跟你弄到的方式一模一樣,是那個老太婆布拉諾市長撥給我的。」
「為什麼?」
「我對你完全開誠布公,我的任務就是要跟蹤你。市長想知道你到哪裡去,還有你打算做些什麼。」
「我猜,你一路上都很忠實地向她匯報。還是你對市長也敢陽奉陰違?」
「我的確一路匯報,事實上我毫無選擇。她在我的太空艇上裝了超波中繼器,他們以為我不會發現,但還是瞞不過我。」
「所以呢?」
「不幸的是它被釘死了,如果我想取下來,太空艇一定報廢。至少,我自己不知道該如何取下。因此她始終知道我的下落,也就等於始終知道你的行蹤。」
「假如你跟不上我呢?那樣她就無法知道我身在何處。這點你有沒有想到過?」
「我當然想到過。我曾經想,乾脆向她報告說我把你跟丟了。可是她不會相信我的,對不對?而且這樣一來,我不知道會有多久無法回到端點星。我跟你不一樣,崔維茲,我不是那種無牽無掛、逍遙自在的人。端點星上有我的妻子,她懷有身孕,我希望儘快回到她身邊。你可以只為自己著想,我卻不能。此外,我來也是為了警告你。謝頓在上,我一直想要說,可是你始終不肯聽,不停地在說些別的事。」
「你突然對我如此關懷,我實在不敢相信。你又能警告我什麼呢?在我看來,你這個人似乎是唯一該提防的東西。你出賣過我,現在你又跟蹤我到這裡來,準備再出賣我一次。除了你,不會再有誰想要傷害我。」
康普一本正經地說:「老兄,省省這些戲劇性的台詞吧。崔維茲,其實你是一根避雷針!你被送到太空,是為了要吸引第二基地的注意——如果真有第二基地的話。我的直覺並不限於超空間競逐,我肯定那就是她真正的打算。如果你試圖尋找第二基地,他們會知曉你的企圖,然後對你採取行動。假如他們這樣做,就非常有可能暴露行藏,這個時候,布拉諾市長將立刻攻打他們。」
「當初布拉諾打算逮捕我的時候,你那著名的直覺可惜卻失靈了。」
康普漲紅了臉,喃喃說道:「你也知道,直覺不是永遠靈驗的。」
「現在直覺又告訴你,她打算進攻第二基地?她才沒這個膽子呢。」
「我想她的確有。但重點並不在此,而是她現在把你當成釣餌投了出去。」
「所以呢?」
「所以看在宇宙所有黑洞的份上,千萬別去尋找第二基地。她不會在乎你是否因此喪命,可是我在乎。我覺得應該為這件事負責,所以我在乎。」
「我好感動,」崔維茲冷冰冰地說,「但是你白操心了,此時此刻,我剛巧有另一項工作。」
「另一項工作?」
「裴洛拉特和我正在尋找地球,就是某些人認為是人類故鄉的那顆行星。對不對,詹諾夫?」
裴洛拉特點了點頭。「對,這是一項純科學性的研究,也是我長久以來的興趣。」
康普露出茫然的神情,一會兒後才說:「尋找地球?可是為什麼呢?」
「為了研究啊。」裴洛拉特說,「理論上,人類是從低等生命演化來的,而地球就是演化出人類的那個世界——不像其他世界,都是演化成功的人類由天而降——這種獨特性一定很值得研究。」
「而且,」崔維茲補充道,「在那個世界上,我可能會找到更多第二基地的線索——只是可能而已。」
康普說:「可是地球並不存在啊。你們不知道嗎?」
「不存在?」裴洛拉特臉上毫無表情,這代表他又準備堅持到底,「你的意思是,人類這個物種的發源地並不存在?」
「喔,我不是這個意思。地球當然存在過,這點毫無疑問!可是現在,已經沒有一顆叫作地球的行星,那個住人的地球早就消失了!」
裴洛拉特仍然毫不動搖。「有許多的傳說……」
「慢著,詹諾夫。」崔維茲說,「告訴我,康普,你又是怎樣知道的?」
「你所謂的『怎樣』是什麼意思?這是我祖上傳下來的。我的祖先可以上溯到天狼星區,我不得不再重複一遍,希望你不至於厭煩。那裡的人對於地球所知甚詳,因為地球就在那個星區,而這就是說它並非基地聯邦的一部分,因此端點星上的人顯然懶得過問。可是無論如何,地球的確在那裡。」
「沒錯,是有這樣的說法。」裴洛拉特說,「在帝國時代,許多人都對所謂的『天狼假說』相當熱衷。」
康普激動地說:「那不是什麼假說,而是千真萬確的事實。」
裴洛拉特說:「假如我告訴你,我知道銀河中有許多行星,附近星空的居民都將之稱為地球——或者曾經這樣稱呼——你又怎麼說?」
「但我講的是真正的地球。」康普說,「在整個銀河中,天狼星區是最早有人居住的區域,這點人盡皆知。」
「天狼星區的人當然這麼說。」裴洛拉特仍然不為所動。
康普露出受挫的表情。「我告訴你……」
崔維茲卻插嘴道:「告訴我們地球發生了什麼變故。你說上面已經不再住人,為什麼會這樣?」
「由於放射性,整個行星表面都具有放射性。可能是由於核反應失控,或者源自一場核爆,我不太確定。如今,上面不可能有任何生命。」
三個人你瞪著我、我瞪著你,過了好一陣子,康普才感到有必要再強調一遍,於是他說:「我告訴你們,地球已經不存在了,沒有必要再去尋找。」