02

  詹諾夫·裴洛拉特臉上難得出現了表情，不過那並非什麼狂熱，或者任何更不穩定的情緒。他只是將雙眼眯起來，面部每個稜角都顯得有些激動。

  他的聲音也完全不像平常那樣猶疑不決：「你說你是如何知道這些的？」

  「我告訴過你，」康普說，「這是我祖上傳下來的。」

  「別胡扯了，年輕人。你是一位議員，這就表示你必定生在聯邦的某個世界。我記得你剛才說過，是司密爾諾。」

  「沒錯。」

  「很好，那麼你所謂的『祖上傳下來』是什麼意思？莫非你是說，由於你具有天狼星區基因，所以生來就熟悉天狼星區有關地球的神話傳說？」

  本書首發𝘣𝘢𝘯𝘹𝘪𝘢𝘣𝘢.𝘤𝘰𝘮,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  康普顯然吃了一驚。「不，當然不是。」

  「那你到底在說些什麼？」

  康普頓了一下，似乎是在整理思緒，然後才用平靜的口吻說：「我的家族保有許多關於天狼星區歷史的古籍，我說祖上傳下來是這個意思，而不是指遺傳。這種事不宜對外張揚，尤其是對一個熱衷政治前途的人而言。崔維茲似乎認為我逢人便說，可是請相信我，我只對好朋友才提。」

  他的語氣中帶著一絲悲憤：「理論上，基地公民人人平等，可是出身於聯邦原始成員的公民，卻比其他世界的人更平等些。至於那些跟聯邦之外的世界有淵源的人，則是所有的公民中最不平等的。但是，別提這種事了。除了那些古籍，我還曾經走訪好些古老世界。崔維茲——喂，回來啊——」

  此時崔維茲離開了座位，信步走到大廳一角，透過一扇三角窗向外望去。這種窗子可以讓人飽覽天空的景色，卻不會看到多少街景——一來有助於採光，二來更加保障隱私。崔維茲在窗前踮起腳尖，向下望了望。

  不久他又跨過冷清的大廳，回到了原地。「窗子的設計挺有意思。」他說，「議員先生，你在叫我嗎？」

  「是的，還記得我大學畢業後的那趟旅行嗎？」

  「剛畢業的時候？我記得非常清楚。我們是哥兒們，永遠的哥兒們；義結金蘭，兩人聯手天下無敵。你去做你的長途旅行，我懷著滿腔熱血加入艦隊。不知道怎麼回事，我就是不想跟你一塊去——有一種直覺叫我別去，但願那種直覺一直跟著我。」

  康普沒有上鉤，他逕自說下去：「我造訪了康普隆，根據家族口耳相傳，我的祖先就是來自那裡，至少父系祖先可以確定。很久以前，該處尚未併入帝國的時候，我們那個家族還是統治階級，我的姓氏便是源自那個世界，起碼先人是這麼說的。康普隆所環繞的那顆恆星，有個古老而充滿詩意的名字：天苑肆。」

  「那是什麼意思？」裴洛拉特問道。

  康普搖了搖頭。「我不知道它有什麼意思，反正這就是傳統。那是個古老的世界，人們活在無數的傳統中。他們擁有許多關於地球歷史的詳盡記錄，但沒有人願意多提。他們對地球有著迷信式的恐懼，每當提到這個名字，他們都會舉起雙手，食指和中指交叉，藉此祛除霉運。」

  「你回來之後，有沒有向任何人提過這件事？」

  「當然沒有，誰會感興趣呢？我也不想強迫任何人聽這個故事。得了吧！我有我的政治前途，我最不願意做的一件事，就是強調我的異邦出身。」

  「那顆衛星又如何？描述一下地球的衛星。」裴洛拉特緊緊逼問。

  康普似乎十分驚訝。「我沒聽說過有什麼衛星。」

  「它究竟有沒有一顆衛星？」

  「我不記得曾經讀到或聽說過。但我可以確定，如果你去查詢康普隆的記載，一定能找到正確答案。」

  「可是你一無所知？」

  「我對那顆衛星毫無概念，一點印象也沒有。」

  「唉！地球又是如何變得充滿放射性？」

  康普只是搖頭，一個字也沒有回答。

  裴洛拉特說：「好好想一想！你一定聽過些什麼。」

  「那是七年前的事，教授，當時我不知道今天會被你這樣逼問。的確有某種傳說，被他們視為歷史……」

  「什麼傳說？」

  「地球出現放射性……受到帝國的排斥和蹂躪，因而人口銳減……地球設法摧毀帝國……」

  「一個垂死的世界，打算摧毀整個帝國？」崔維茲忍不住插嘴。

  康普為自己辯護道：「我說過那只是傳說，細節我並不清楚。但我知道在這個傳說中，貝爾·艾伐丹占了一席之地。」

  「他是誰？」崔維茲問。

  「是個歷史人物，我考查過他的事跡。他生於帝國早期，是一位聞名銀河的正牌考古學家，堅決主張地球位於天狼星區。」

  「我聽過這個名字。」裴洛拉特說。

  「他是康普隆的民族英雄。聽我說，如果你們想知道詳情，就該到康普隆去，在這裡窮逛毫無用處。」

  裴洛拉特問道：「根據他們的說法，地球計劃如何摧毀帝國？」

  「我不知道。」康普的聲音中透出幾分不悅。

  「放射性跟這件事有關嗎？」

  「我不清楚。在某些傳說中，提到地球曾發展出什麼心靈擴張器，叫作神經元突觸放大器，或是諸如此類的東西。」

  「他們造出了超心靈嗎？」裴洛拉特用絕對難以置信的口氣問道。

  「我認為沒有。我只記得那玩意並不靈光，它能使人變聰明，但會因此短命。」

  崔維茲說：「這可能只是個道德寓言。如果你追根究底，反倒會把原有的線索搞混了。」

  這句話惹惱了裴洛拉特，他轉向崔維茲說：「你又懂得什麼是道德寓言？」

  崔維茲揚了揚眉。「你我的專業領域或許不同，詹諾夫，但這並不代表我完全不懂。」

  「康普議員，關於所謂的神經元突觸放大器，你還記得些什麼別的嗎？」裴洛拉特繼續追問。

  「沒有了，而且我拒絕再接受任何盤問。聽好，我奉市長之命跟蹤你們，她可沒有指示我和你們直接接觸。我現在這樣做，只是為了警告你們被人跟蹤這件事實，同時還要告訴你們，姑且不論市長有何目的，你們都只是她的工具。除此之外，我不該跟你們多作討論，可是你們突然提到地球，令我吃了一驚。好啦，讓我再重複一遍：不論過去存在過什麼——貝爾·艾伐丹也好，突觸放大器也好，任何東西都好——都和現在的一切毫不相干。我再強調一次：地球是個已經死去的世界。我鄭重建議你們到康普隆去，你們在那裡會找到想知道的一切，總之趕快離開這裡吧。」

  「而你，當然會盡職地向市長報告，說我們轉往康普隆去了，而且你會繼續跟蹤，以確定我們沒有開溜。或許，市長早就知道這一切。我能想像，你剛才對我們說的每一個字，可能都是市長授意的，她還仔細幫你排練過呢，因為根據她的計劃，我們必須到康普隆去。對不對？」

  康普的臉色煞白，他猛然站起來，盡力控制住激動的情緒，幾乎連話都說不清楚。「我試圖向你解釋，我試圖幫助你，現在我真後悔。你去跳你的黑洞吧，崔維茲。」

  說完他立刻轉身，頭也不回地迅速離去。

  裴洛拉特似乎有點震驚。「你這樣做是不智之舉，葛蘭，老夥伴，我本來可以從他口中得到更多的資料。」

  「不，你辦不到。」崔維茲用嚴肅的口氣說，「凡是他不準備讓你知道的事，你休想從他嘴裡套出來。詹諾夫，你不了解這個人。連我也是直到今天，才認清他的真面目。」

  03

  崔維茲坐在椅子裡一動不動，陷入了沉思。

  裴洛拉特一直不敢打擾他，最後還是忍不住說：「我們要在這裡坐一夜嗎，葛蘭？」

  崔維茲嚇了一跳。「不，你說得對，我們還是到人多的地方比較好。走吧！」

  裴洛拉特馬上站起來，又說：「不可能有人多的地方，康普說今天是什麼沉思日。」

  「他是這麼說的嗎？我們剛才來的時候，路上難道沒有車子嗎？」

  「對啊，是有一些。」

  「我看還真不少哩。此外，當我們進入市區時，它難道是一座空城嗎？」

  「那倒也不像。話說回來，你必須承認此地幾乎沒有人跡。」

  「是的，沒錯，這點我特別注意到了。但還是走吧，詹諾夫，我肚子餓了。附近一定有吃飯的地方，而且我們吃得起好東西。我們總該有辦法找到一家好餐廳，嘗一嘗賽協爾的新奇口味，但如果我們沒勇氣嘗試，還是可以吃些銀河標準菜餚。來吧，等我們到了安全的地方，我再對你說說我認為剛才究竟是怎麼回事。」